一、黎明前的微光
    淩晨五點，天邊泛起了魚肚白。
    “刀魚小灶”內的喧囂終於漸漸平息。空氣中彌漫著濃鬱的菜香，混雜著汗水與玄力散去後的淡淡硝煙味。
    那一桌“素全席”仿佛永遠吃不完，隻要巴刀魚在灶台前，鍋裏的熱氣就不曾斷絕。此刻，那些來自城市各個角落的“客人”們，或坐或臥，分布在飯館內外。他們大多是些在普通人眼中根本不存在的邊緣人——變異的食材販子、落魄的玄廚、被食魘教追殺的異類。
    但此刻，他們的臉上都帶著一種久違的滿足與疲憊。
    那個碼頭大漢，也就是“十三妹”的弟弟，此刻正盤腿坐在門口的台階上。他身上的刺青已經褪去了凶煞之氣，皮膚表麵蒸騰著一層淡淡的白霧。隨著呼吸，他的胸膛起伏，每一次吐納都帶著一股強勁的水汽。
    “醒了。”
    巴刀魚擦了擦手，將最後一鍋刷鍋水倒進下水道。他看著那個大漢，眼神平靜。
    大漢猛地睜開眼，眼中的血絲已經消退，取而代之的是一片清明與狂熱。他“騰”地站起身，龐大的身軀帶著一股勁風，走到巴刀魚麵前，二話不說，“撲通”一聲單膝跪地。
    “巴主廚！從今往後，我‘浪裏白條’這條命，就是您的了！”他的聲音洪亮，在寂靜的清晨回蕩。
    這一聲跪拜，像是一個信號。
    周圍那些還在打坐或休息的人們，紛紛睜開了眼睛，目光灼灼地望向巴刀魚。
    巴刀魚並沒有去扶他，隻是靜靜地看著他，直到他感到一絲不安，才緩緩開口：“我不要你的命。我要你手裏的刀，是用來保護想保護的人，而不是用來濫殺無辜的。”
    “是！”大漢重重地磕了一個頭。
    巴刀魚轉過身，看向飯館內。
    酸菜湯正在收拾碗筷，雖然臉上帶著倦意，但手腳麻利。娃娃魚則坐在櫃台後麵，捧著一杯熱茶，眼神卻在不斷掃視著這群新來的“盟友”，她的讀心能力正在飛速處理著眾人的潛意識波動。
    “各位，”巴刀魚的聲音不大，卻清晰地傳入了在場每一個人的耳中，“吃飽了，喝足了。接下來，該談談正事了。”
    眾人紛紛起身，圍攏過來。
    “巴主廚，您說吧！咱們這些人，平時被食魘教壓得都快喘不過氣了！隻要能掀了他們的老巢，我們這條命，隨時可以豁出去！”一個獨眼的老人顫巍巍地說道。
    “對！幹他娘的！”
    群情激奮。
    巴刀魚抬起手，向下壓了壓。
    嘈雜的人群瞬間安靜下來。
    “想報仇，光有熱血不夠。”巴刀魚的目光掃過每一個人，“我們要去的地方，叫‘味塚’。那裏不是屠宰場，是墳墓。埋葬味道的墳墓。”
    他走到那張拚起來的圓桌前，桌上還殘留著幾道沒吃完的素菜。
    巴刀魚拿起一根筷子，輕輕敲了敲桌沿。
    “根據我得到的消息，‘味塚’位於城市地下水道的最深處，那裏原本是二戰時期留下的防空洞網絡，後來被食魘教改造成了他們的‘食材庫’和‘刑場’。”
    他一邊說，一邊用筷子蘸著水，在桌上畫出了一幅簡單的地圖。
    “這裏有三條主要通道。A通道，是廢棄的排汙管，常年積水，充滿了高濃度的‘怨氣瘴’，普通人進去走不出三步就會窒息，玄廚進去也會被腐蝕玄力。”
    聽到“怨氣瘴”，眾人的臉色都變了變。
    “B通道，是物資運輸道。那裏守衛森嚴，有自動化的‘菜刀機關陣’，還有‘鐵板燒’守衛隊日夜巡邏。強攻幾乎不可能。”
    “那……第三條呢？”有人忍不住問道。
    巴刀魚的嘴角勾起一抹冷笑，用筷子在地圖的中心點敲了一下。
    “C通道，是‘消化道’。也就是城市最大的垃圾處理廠的傳送帶係統。那裏臭氣熏天，是蟲鼠的天堂，也是守衛最鬆懈的地方。食魘教的人認為，沒人會蠢到從滿是腐爛食物的傳送帶上爬進去送死。”
    “那我們走哪條？”大漢急切地問。
    巴刀魚看著他，一字一頓地說道：“我們……三條都走。”
    二、兵分三路，誘敵與奇襲
    “三條都走？”
    人群一陣騷動。
    “巴主廚，您是說我們要分兵？這……這會不會太冒險了？”
    “不是分兵，是分工。”巴刀魚的眼神變得銳利起來，“我們的目標，不是在‘味塚’裏和他們打巷戰。我們的目標，是拿到一樣東西——‘源灶之心’的碎片，以及釋放被囚禁的‘活食材’。”
    他指著那個獨眼老人：“老伯，你負責A組。你們的任務，是‘騷擾’。”
    老人愣了一下：“騷擾？”
    “對。你們不需要進去。”巴刀魚從懷裏掏出一個小瓷瓶，裏麵裝著半瓶暗金色的粉末，“這是我用‘星砂金焰’和黃片薑留下的‘薑火’融合後，提煉出的‘火種粉’。你們把這東西撒在A通道的入口處，然後用玄力引爆。怨氣瘴遇到高溫和純淨的生氣，會發生劇烈的化學反應，會產生巨大的爆炸和毒煙。我要整個地下水道都充滿恐慌。”
    老人接過瓷瓶，手微微顫抖，眼中卻閃爍著激動的光芒：“好！這活兒我熟！保證把動靜搞得震天響！”
    “B組，”巴刀魚看向那個大漢以及十幾個身材魁梧、氣息沉穩的大漢，“你們負責‘強攻’。”
    “好嘞！”大漢興奮地捶了捶胸口，“巴主廚您就瞧好吧！”
    “不，你們不是真的強攻。”巴刀魚潑了一盆冷水，“你們的任務是‘扛’。扛著我給你們特製的‘盾牌’，頂著機關陣的火力，走到B通道的三分之一處，然後……停下來，死守。把敵人的主力吸引到你們那邊。”
    大漢撓了撓頭：“啊？停下來？那我們豈不是成了活靶子？”
    “如果你們能一路殺進去，那才叫奇怪。”巴刀魚淡淡地說道，“你們的任務，就是讓敵人覺得我們是一群烏合之眾，隻會用蠻力。隻有這樣，他們的主力才會被你們吸引。記住，活著回來，才是英雄。”
    大漢雖然還是半懂不懂，但看到巴刀魚嚴肅的表情，還是重重地點了點頭：“明白！我們就是那塊……那塊……”
    “誘餌。”娃娃魚在一旁補充道。
    “對！誘餌！”
    “那……巴哥，我們C組呢？”酸菜湯早就等不及了，她手裏拿著兩把鐵鏟，摩拳擦掌。
    巴刀魚看向酸菜湯、娃娃魚，以及自己身後那幾個最核心的夥伴。
    “我們是C組。我們走‘消化道’。”
    他指著地圖上那條代表垃圾傳送帶的線：“那裏是敵人的盲區，也是通往‘味塚’核心區最近的捷徑。我們的目標，是在敵人主力被吸引過去之後，潛入核心區，拿到‘源灶之心’，然後……”
    他做了一個“引爆”的手勢。
    “然後，把整個‘味塚’的天，給它捅個窟窿。”
    三、臨行“斷”刀
    計劃製定完畢，已是清晨六點。
    眾人開始按照分組集結，領取巴刀魚準備的“物資”。
    A組領到的是裝滿高能燃料的玻璃瓶；B組領到的是用特殊合金打造的厚重盾牌，以及能夠短時間內爆發力量的“爆炒丸”；C組則是人手一套防毒麵具和一套輕便的黑色作戰服。
    趁著眾人準備的間隙，巴刀魚獨自一人走進了裏屋。
    黃片薑的遺體還安詳地躺在那裏，臉上蓋著一塊白布。
    巴刀魚走到床前，默默地站了許久。
    他伸出手，輕輕撫摸著後背上那把黃片薑留下的菜刀。
    刀鞘冰涼，刀柄卻仿佛帶著一絲溫度。
    “黃老，借您的刀一用。”巴刀魚低聲說道，“我要去把您沒做完的事，做完。”
    他沒有再多說什麽，轉身拿起灶台上早已準備好的一把嶄新的、鋒利的剔骨刀。
    這是他要帶進“味塚”的武器。
    就在他準備轉身離開時，眼角的餘光瞥見了窗台上。
    那裏放著一個小小的、用油紙包著的東西。
    巴刀魚走過去，打開油紙。
    裏麵不是食物，而是一枚黑色的、造型奇特的鑰匙扣。鑰匙扣的造型是一條盤踞的蛇，蛇眼是兩顆紅色的寶石。
    這正是昨晚那個黑衣人留下的東西。
    巴刀魚拿起鑰匙扣，翻來覆去地看了看。
    在鑰匙扣的背麵，刻著一行極小的字：
    【07號密室，核心在下。】
    “核心在下……”巴刀魚喃喃自語。
    “巴哥，準備好了！”酸菜湯在門口喊道。
    巴刀魚將鑰匙扣收進懷裏，深吸一口氣，走出了裏屋。
    飯館門口，幾十雙眼睛齊刷刷地望向他。
    這些人，此刻已經成為了他手中最鋒利的刀。
    “出發。”巴刀魚的聲音平靜而有力。
    四、潛入“消化道”
    上午九點，城市垃圾處理廠。
    這裏是城市的死角，空氣中永遠彌漫著一股酸腐的惡臭。
    一條巨大的、深埋地下的傳送帶，如同巨獸的食道，緩緩地將成噸的垃圾向地底深處運送。
    “嘔……這什麽味兒啊！簡直比泔水桶還衝！”酸菜湯雖然戴著防毒麵具，但那股透過過濾層的怪味還是讓她忍不住幹嘔。
    “忍著。”巴刀魚壓低聲音，“這就是我們的‘紅毯’。”
    他打了個手勢，率先跳上了緩緩運轉的傳送帶。
    傳送帶上的垃圾大多是廚餘垃圾，爛菜葉、變質的肉塊、破碎的果皮……滑膩而惡心。
    C組的成員們緊隨其後，一個個跳了上去。
    眾人屏住呼吸，趴在垃圾堆裏，隨著傳送帶緩緩向黑暗的洞穴深處滑去。
    越往深處，光線越暗，氣味也越加濃烈。
    甚至能看到一些在怨氣滋養下變異的、拳頭大小的蒼蠅和蟑螂，在垃圾堆裏爬來爬去。
    走了約莫半個小時，前方出現了一絲微弱的光亮。
    同時，一股冰冷的、帶著鐵鏽味的風，從洞口吹來。
    巴刀魚做了一個“停止”的手勢。
    眾人立刻停下動作，如同死物一般趴在垃圾上，一動不動。
    巴刀魚小心翼翼地探出頭，向洞口望去。
    洞口處，果然有兩個穿著黑色製服、戴著防毒麵具的守衛，正懶洋洋地靠在牆邊抽煙。
    “……真他娘的晦氣，非要守這個垃圾洞。”一個守衛抱怨道。
    “少廢話，上麵說了，這裏是最低概率入侵路線，讓我們別鬆懈。”另一個守衛說道。
    “得了吧，誰能從這堆爛肉裏爬出來還不瘋掉？除非他是……”
    他的話沒說完。
    因為在他眼前的垃圾堆裏，突然站起了一個人。
    那人穿著一身黑色的緊身衣，臉上戴著防毒麵具，隻露出一雙冰冷的眼睛。
    他手裏握著一把閃爍著寒光的剔骨刀。
    正是巴刀魚。
    “……鬼啊！”守衛嚇得魂飛魄散，手裏的煙都掉了。
    巴刀魚沒有給他反應的時間。
    身形一閃，如同鬼魅般出現在兩人麵前。
    刀光一閃。
    “噗嗤。”
    沒有慘叫，兩個守衛軟軟地倒了下去。
    “清理幹淨。”巴刀魚對身後的隊員說道。
    兩名隊員迅速上前，將守衛的屍體拖入陰影中。
    “走。”巴刀魚看了一眼手腕上簡易的熒光表，“A組，B組，該你們了。”
    五、聲東擊西，地獄變奏
    幾乎在巴刀魚解決掉守衛的同時。
    “味塚”的A通道入口處。
    那個獨眼老人，帶著十幾個老頭老太太，將巴刀魚給的“火種粉”傾倒在了充滿瘴氣的洞口。
    “老夥計們，點火！”
    一根火折子扔進了洞口。
    轟隆——！！！
    地動山搖。
    原本平靜的怨氣瘴氣遇到了高熱的星砂火種，發生了劇烈的爆炸。
    黑色的毒煙夾雜著金色的火焰，從洞口噴湧而出，瞬間吞噬了整個A通道的防禦工事。警報聲響徹雲霄。
    “A通道遇襲！A通道遇襲！請求支援！”
    與此同時，B通道。
    大漢“浪裏白條”帶著B組的壯漢們，舉著巨大的合金盾牌，如同一輛輛坦克，悍不畏死地衝向了機關陣。
    “兄弟們！為了十三妹！衝啊！”
    “鐺鐺鐺鐺！”
    無數把高速旋轉的菜刀砍在合金盾牌上，火星四射。
    大漢們頂著壓力，一步步向前推進，雖然有人受傷，但他們真的如巴刀魚所料，成功吸引了“味塚”內部絕大部分的注意力。
    “B通道壓力巨大！主力頂上！不要讓他們衝進來！”
    “快！調‘鐵板燒’小隊去B通道！一定要擋住他們！”
    整個“味塚”亂成了一鍋粥。
    所有的防禦力量，都在向A、B兩處調動。
    而在所有人都沒有注意到的C通道，那條滿是腐爛食物的傳送帶上，巴刀魚一行人，已經悄無聲息地潛入了“味塚”的腹地。
    六、味塚深處，活的食材
    穿過狹窄的垃圾通道，眼前的景象豁然開朗。
    這是一個巨大的地下洞穴，被改造成了一個巨大的、冰冷的倉庫。
    一排排不鏽鋼貨架一直延伸到視線的盡頭，上麵擺放著各種奇形怪狀的容器。
    巴刀魚做了一個手勢，眾人分散開來，隱蔽在貨架的陰影中。
    他走到一個最近的容器前。
    那是一個巨大的玻璃罐，裏麵漂浮著一種淡綠色的液體。液體中，浸泡著一顆顆還在微微跳動的……眼球。
    “這是‘窺視葡萄’，一種變異植物。”娃娃魚在一旁小聲解釋道，“但它們的表情……好痛苦。”
    巴刀魚看向那些眼球，果然，每一隻眼球的瞳孔都極度收縮，仿佛在承受著巨大的恐懼。
    “它們是活的。”巴刀魚的聲音低沉，“食魘教把這些生物活著醃製了，為了保持它們的新鮮度。”
    他繼續向前走。
    下一個貨架上，是被串成一串串、如同風幹臘肉一樣的紫色蝙蝠。它們的翅膀被釘住，身體幹癟，但當巴刀魚的手電筒照過去時，其中一隻蝙蝠竟然緩緩睜開了眼睛，用一種怨毒的眼神盯著他。
    “這裏就是地獄。”酸菜湯咬牙切齒地說道。
    巴刀魚沒有說話，他按照記憶中的地圖，以及懷中那枚鑰匙扣的指引，向著洞穴的最深處走去。
    越往深處，存放的“食材”就越加詭異和恐怖。
    有被切掉四肢、泡在福爾馬林裏的“人形菇”；有長著人臉的“哭臉南瓜”；甚至還有被關在籠子裏、渾身長滿肉瘤的“行走肉塊”。
    “巴哥，你看這個！”娃娃魚突然壓低聲音喊道。
    巴刀魚和酸菜湯快步走過去。
    在一個巨大的、加了重鎖的鐵籠前，娃娃魚停下了腳步。
    籠子裏，關著的不是植物，也不是動物。
    而是一個人。
    一個瘦骨嶙峋、幾乎隻剩下皮包骨的老人。
    他披頭散發，渾身插滿了各種管子，管子的另一端連接著一台複雜的機器。那台機器正在“咕嚕咕嚕”地抽取著他體內的某種金色的液體，然後輸送到一個個空的容器中。
    “這是……‘人形靈藥’？”酸菜湯驚駭地捂住了嘴。
    巴刀魚的臉色陰沉得可怕。
    他認得這種手法，這是食魘教最殘忍的“活體萃取”技術。他們把擁有特殊玄力的人，當成機器一樣，日夜不停地抽取他們體內的“生氣”和“天賦”。
    “他還活著。”娃娃魚將手貼在籠子上，井水的力量微微波動，“他的意識還在，他在求救。”
    “救他。”巴刀魚隻說了兩個字。
    他手中的剔骨刀猛地揮出，斬向籠子的鎖鏈。
    “鐺！”
    火花四濺，刀刃砍在鎖鏈上，竟然發出了一聲金石之音。
    那鎖鏈紋絲不動，反而發出了一陣警報的嗡鳴聲！
    “該死！是‘玄鐵鎖’！”酸菜湯驚呼。
    “來不及了。”巴刀魚眼神一凜，“走！先去07號密室！”
    他最後看了一眼籠子裏的老人，轉身就要離開。
    然而，就在他轉身的瞬間，籠子裏那個一直一動不動的老人，突然猛地抬起頭。
    他的頭發散亂，露出一張布滿皺紋的臉。他的眼睛渾濁不堪，卻死死地盯著巴刀魚。
    “……救……救我……”
    老人的喉嚨裏，發出了一聲微弱的、仿佛從地獄深處傳來的嘶吼。
    緊接著，他的身體開始劇烈地顫抖，插在他身上的管子一根根爆裂開來，金色的血液噴濺在籠子的內壁上。
    “他要……自爆？”娃娃魚驚恐地睜大了眼睛。
    “快退！”巴刀魚猛地將兩人撲倒在地。
    轟隆——！！！
    整個地下倉庫都劇烈地晃動了一下。
    那個老人的身體，竟然真的炸開了。
    不是血肉橫飛，而是化作了一股濃鬱得化不開的金色霧氣，瞬間充滿了整個籠子。
    金色霧氣順著籠子的縫隙溢出，所過之處，那些貨架上的變異植物，竟然以肉眼可見的速度開始枯萎、死亡！
    “這是……純淨的生氣？”巴刀魚趴在地上，感受著那股氣息，心中掀起了驚濤駭浪。
    那股金色霧氣在籠子上空盤旋了片刻，仿佛有靈性一般，竟然化作了一隻金色的大手，猛地拍向了籠子的門鎖。
    “哢嚓。”玄鐵鎖應聲而斷。
    籠子的門，緩緩打開了。
    金色霧氣在籠子門口凝聚，逐漸形成了一個模糊的人形。
    那人形對著巴刀魚，深深地、鞠了一躬。
    隨後，那團金色霧氣便如同潮水般退去，順著地麵的縫隙，滲入了地底深處，消失不見了。
    “剛才……那是……”酸菜湯目瞪口呆。
    巴刀魚緩緩站起身，拍了拍身上的灰塵。
    他的眼神中，多了一絲前所未有的決絕。
    “我們走。”他看著07號密室的方向，聲音低沉卻堅定，“去拿回屬於我們的東西。”
    （本章完）