一、餘燼未冷，風起老街
    那陣腳步聲徹底消失在巷口後，飯館內的空氣仿佛才重新開始流動。
    娃娃魚緊繃的神經稍稍放鬆，手中的井水鏡光芒散去。她抬起頭，看向巴刀魚：“巴哥，那人是誰？我剛才在他身上感覺到了很強的玄力波動，但他沒有惡意。”
    “惡意？”巴刀魚冷笑一聲，手中的筷子輕輕敲了敲碗沿，“惡意有很多種。有的是想砍死你，有的是想用麻煩纏死你。”
    他站起身，走到門口，透過門縫向外望去。午後的陽光將老街的青石板路曬得暖洋洋的，幾個老頭正坐在巷口的躺椅上曬太陽，一切都顯得那麽平靜祥和，仿佛剛才那個黑影從未出現過。
    但巴刀魚知道，那不是錯覺。
    黃片薑的菜刀在後背上微微發燙，這是一種預警，也是一種共鳴。
    “酸菜湯，看好後屋。”巴刀魚頭也不回地說道，“娃娃魚，你跟我來。”
    “哎？去哪？”娃娃魚愣了一下，連忙跟上。
    “去撿東西。”巴刀魚推開門，走出了飯館，“那個家夥既然敢把東西留在這裏，就說明他算準了我們不敢視而不見。”
    兩人一前一後，沿著老街走了大約五十米，在一個堆滿雜物的巷角停了下來。
    這裏堆著幾個破舊的垃圾桶，散發著酸腐的味道。
    而在那堆雜物的最頂端，一個用油紙嚴嚴實實包裹著的長條形物體，靜靜地躺在那裏。油紙是那種最普通的、用來包鹵味的褐色油紙，上麵用麻繩捆紮得結結實實。
    但最引人注目的，是插在油紙包上的一柄小刀。
    那是一柄很普通的水果刀，刀柄上甚至還纏著一圈已經發黑的膠布。刀身並不鋒利，甚至有些鏽跡斑斑，但它卻穩穩地插在堅硬的磚縫裏，刀身入磚三分，隻留下一個刀柄在外麵微微顫動。
    “別動它！”
    就在娃娃魚好奇地伸出手時，巴刀魚猛地抓住了她的手腕。
    “怎麽了？”娃娃魚嚇了一跳。
    巴刀魚沒有說話，他從地上撿起一根枯枝，小心翼翼地撥開了那柄水果刀。
    當刀身完全暴露在陽光下時，娃娃魚倒吸了一口涼氣。
    隻見那柄鏽跡斑斑的刀身上，竟然密密麻麻地刻滿了細小的符文。那些符文此刻正散發著一種詭異的、暗紅色的光芒，仿佛是幹涸的血跡在反光。
    “這是‘血引咒’。”巴刀魚的聲音低沉得可怕，“刻下這咒的人，把自己的精血融入了刀身。隻要這把刀被拔出，或者被移動，方圓十裏內的所有‘食魘教’成員，都會立刻感應到它的位置。”
    “那……那我們豈不是成了靶子？”娃娃魚驚呼。
    “不，恰恰相反。”巴刀魚搖了搖頭，眼神中閃過一絲複雜的神色，“這是一種‘投名狀’，也是一種‘死局’。送這東西來的人，是在向我們宣誓效忠，同時也是在向他的舊主子宣戰。”
    他用枯枝挑起那張油紙包，入手很沉。
    “這裏麵，裝著一個大人物的‘信物’。重得能把人壓死。”
    二、油紙包裏的“頭顱”
    飯館後廚。
    酸菜湯已經把黃片薑的遺體安置妥當，她拿著一把菜刀，警惕地守在門口。
    巴刀魚將那個油紙包放在了切菜板上。
    油紙包被放在正中央，周圍用一圈白色的麵粉圍了起來——那是巴刀魚用“星砂金焰”加熱麵粉後，畫下的一個簡易的“淨味結界”。結界內的空氣仿佛都凝固了。
    “這到底是什麽？”酸菜湯看著那個油紙包，眉頭緊鎖，“我聞到了一股很重的血腥味，但又不像是剛殺的。”
    “是‘死’的味道。”巴刀魚深吸一口氣，戴上了兩層厚厚的橡膠手套，“打開它。”
    三人圍在切菜板前，氣氛凝重得如同鉛塊。
    巴刀魚拿起一把薄如蟬翼的剔骨刀，小心翼翼地割斷了麻繩。
    麻繩落地的瞬間，發出了一聲沉悶的響聲，仿佛斷掉的不是繩子，而是一根緊繃的神經。
    隨著麻繩落地，那張褐色的油紙緩緩滑落。
    當油紙完全滑落，露出裏麵的東西時，即便是見慣了大場麵的酸菜湯，也忍不住後退了一步，手中的鐵鏟“當啷”一聲掉在了地上。
    娃娃魚更是直接捂住了嘴巴，胃裏一陣翻江倒海。
    切菜板上，放著的竟然是一顆人頭。
    一顆被完整地割下來，用特殊藥水浸泡過，保存得栩栩如生的人頭。
    那是一個中年男人的頭顱，麵色紅潤，仿佛隻是睡著了一樣。他的五官端正，甚至帶著一種高高在上的威嚴。但最恐怖的是，他的眼睛是睜開的，瞳孔被一種特殊的金色液體填充，死死地盯著天花板。
    “這是……”娃娃魚強忍著不適，湊近看了一眼，“這人我好像在新聞上見過……是城南‘百味集團’的董事長，李百味！他是本市餐飲界的巨頭啊！”
    “不，他不僅僅是董事長。”巴刀魚的臉色陰沉得能滴出水來，“他是食魘教的‘財神爺’，是負責為教派提供資金和掩護的‘外門護法’。”
    他指著那人頭頸部整齊的切口，切口處沒有流血，而是凝結著一層薄薄的冰晶。
    “一刀斃命，快準狠。而且，動手的人在切下頭顱的同時，還注入了一股極寒的玄力，封住了他臨死前的怨氣和魂魄。”
    “這麽做是為了什麽？”酸菜湯不解，“殺人滅口？”
    “不，是為了‘留話’。”巴刀魚的目光落在了那顆頭顱的嘴唇上。
    隻見那兩片被冰封的嘴唇中間，似乎夾著一張小小的紙條。
    巴刀魚拿起鑷子，小心翼翼地鑷住紙條的一角，輕輕一抽。
    一張隻有小指甲蓋大小、用金箔製成的紙條，被抽了出來。
    紙條上，用極其工整的小楷寫著一行字：
    【以此祭旗，餘者皆可殺。—— 一個想活命的人】
    三、風暴的中心
    飯館內，陷入了死一般的寂靜。
    窗外的陽光透過玻璃照進來，落在那顆冰冷的頭顱上，反射出一種詭異的光澤。
    “以此祭旗……餘者皆可殺？”酸菜湯喃喃自語，“這人瘋了嗎？殺了食魘教的高層，還把頭送來給我們？他這是想把我們也拉下水啊！”
    “他不是想拉我們下水，他是在求我們收留他。”巴刀魚將金箔紙條放在桌上，眼神複雜，“他把食魘教的‘錢袋子’砍了，這就等於斷了教派的後勤命脈。他現在是把最大的把柄交到了我們手裏，讓我們知道他沒有退路。”
    “那我們怎麽辦？”娃娃魚看著那顆死不瞑目的頭顱，“報警？還是……把它埋了？”
    “報警沒用，這已經超出了普通法律的範疇。”巴刀魚搖了搖頭，“至於埋了……這顆頭顱裏，還藏著更重要的東西。”
    “什麽東西？”
    巴刀魚沒有回答，他拿起鑷子，輕輕地撬開了那顆頭顱的嘴巴。
    李百味的嘴裏，並沒有藏著毒藥，而是一顆被金紙包裹得嚴嚴實實的、指頭肚大小的珠子。
    巴刀魚用鑷子夾住珠子，輕輕取出。
    珠子入手冰涼，通體呈現出一種半透明的乳白色，內部仿佛有雲霧在流動。
    “這是……‘味魂珠’？”娃娃魚驚呼，“我聽黃老說過，這是食魘教高層用來儲存‘特殊食材’味道的容器！據說裏麵封存的味道，能讓人瞬間突破玄力瓶頸！”
    “確切地說，這是‘怨魂珠’。”巴刀魚糾正道，“這裏麵封存的，不是美味，而是恐懼。李百味生前，用這顆珠子吞噬了上百名優秀廚師的‘味魂’，把他們的天賦和靈感，都變成了自己向上爬的階梯。”
    他將珠子放在切菜板上，用刀背輕輕一敲。
    “哢。”
    珠子應聲碎裂。
    沒有預想中的血腥味，也沒有鬼哭狼嚎。
    一股濃鬱得化不開的、混合著各種食材香氣的味道，瞬間從碎裂的珠子裏噴湧而出。
    那是烤鴨的酥香，是清蒸魚的鮮嫩，是紅燒肉的醇厚，是糖醋排骨的酸甜……
    上百種截然不同的頂級味道，在這一刻混合在一起，形成了一股足以讓人靈魂都為之顫抖的“百味之氣”。
    “好香……”酸菜湯不由自主地吸了吸鼻子，感覺體內的玄力都在這一刻活躍了起來。
    “別聞！”巴刀魚猛地屏住呼吸，星砂金焰從鼻孔中噴出，將那股香氣瞬間淨化，“這香氣裏有毒！是‘貪婪’之毒！它在誘惑我們吞噬這些味道，一旦我們動了貪念，就會被這些味道裏隱藏的怨魂反噬！”
    他猛地一揮手，一股暗金色的火焰席卷而出，將那團“百味之氣”包裹、燃燒。
    火焰中，傳來無數廚師痛苦的呐喊和絕望的哀求。
    片刻後，火焰熄滅。
    切菜板上，隻剩下了一小撮灰白色的粉末。
    而在那撮粉末的中央，靜靜地躺著一枚小小的、黑色的鑰匙。
    四、黃雀在後
    “這是……銀行保險櫃的鑰匙？”酸菜湯拿起那枚鑰匙，上麵刻著一個小小的“07”的編號。
    “不，這是‘味塚’的鑰匙。”巴刀魚看著那枚鑰匙，眼神變得無比凝重，“‘味塚’是食魘教存放最珍貴‘食材’和‘典籍’的地方。據說，那裏埋葬著曆代廚神的遺物，也關押著無數被他們抓來的‘活食材’。”
    “那個送頭顱來的人，是想讓我們去端了食魘教的老巢？”娃娃魚瞪大了眼睛。
    “不，他隻是想讓我們幫他拿回屬於他的東西。”巴刀魚拿起那枚黑色鑰匙，鑰匙入手沉重，仿佛有千鈞之重，“他在‘味塚’裏，給自己留了一筆‘贖命錢’。他砍了李百味，是為了向我們示好，也是為了斷絕後路。他現在，就在‘味塚’裏，等著我們去接他。”
    “那我們去嗎？”酸菜湯握緊了鐵鏟，“這明顯是個陷阱。食魘教既然丟了這麽重要的東西，肯定會在‘味塚’周圍布下天羅地網。”
    “不去，我們就是坐以待斃。”巴刀魚將鑰匙收進懷裏，轉身走向灶台，“去了，我們或許還有一線生機。而且，黃老的仇，還有那些被食魘教害死的人，都需要一個了結。”
    他點燃灶火，鍋裏的水開始沸騰。
    “更何況，那個家夥既然敢把鑰匙交給我們，就說明他算準了我們會去。他手裏，肯定還有我們不知道的底牌。”
    “巴哥，你決定吧。”酸菜湯的眼神變得堅定起來，“我跟你去。”
    “我也去！”娃娃魚也握緊了小拳頭，“我能感覺到那個家夥的位置，我能帶路！”
    巴刀魚看著兩個同伴，臉上露出了一絲疲憊的笑容。
    “好。不過在去‘味塚’之前，我們得先處理好家裏的事情。”
    他指了指切菜板上那顆李百味的頭顱。
    “這顆頭，既然送來了，我們就不能白收。李百味是餐飲巨頭，他的死，肯定會引起軒然大波。我們要利用這個機會，把水攪得更渾。”
    “怎麽攪？”
    巴刀魚拿起刀，看著那顆頭顱頸部整齊的切口。
    “既然要祭旗，那就祭得徹底一點。今晚，我們要辦一場‘素全席’。”
    “素全席？”酸菜湯和娃娃魚都愣住了。
    “對，素全席。”巴刀魚的眼神變得銳利起來，“用最素的食材，做最烈的菜。我要用這一桌席麵，告訴城裏所有的玄廚——”
    “食魘教的天，要塌了。”
    五、素全席，風雲動
    夜幕降臨。
    “刀魚小灶”的招牌雖然沒有亮起，但後廚的燈光卻徹夜通明。
    巴刀魚站在灶台前，身上的圍裙一塵不染。
    他的麵前，擺滿了各種最普通的素菜：豆腐、蘿卜、白菜、菌菇、麵筋……
    但他臉上的表情，卻像是在麵對一頭遠古巨獸。
    “酸菜湯，幫我把‘骨火’調到最大。”巴刀魚沉聲道。
    “好嘞！”酸菜湯應了一聲，手中的鐵鏟猛地拍在灶眼上。那口老舊的煤氣灶，瞬間噴湧出藍色的、近乎透明的火焰——那是經過玄力加持的“骨火”，溫度足以熔金化鐵。
    巴刀魚深吸一口氣，拿起菜刀。
    “咚、咚、咚……”
    刀光閃爍，快得隻剩下殘影。
    一塊普通的豆腐，在他的刀下被切成了發絲般的細條，卻根根不斷。一根白蘿卜，被他刻成了盛開的牡丹。一顆大白菜，被他剝去了外層，隻剩下最嫩的菜心，被雕成了一隻振翅欲飛的蝴蝶。
    娃娃魚在一旁負責打下手，她將井水注入鍋中，井水在骨火的加熱下，瞬間沸騰，卻沒有一絲水汽溢出，所有的熱力都被鎖在鍋內。
    第一道菜：“金鉤掛銀絲”。
    巴刀魚將切好的豆腐絲放入滾燙的井水中，隻燙了三秒，便迅速撈出，淋上用十幾種香料熬製的素油。
    刹那間，一股濃鬱的、仿佛來自大海的鮮味，瞬間充滿了整個廚房。那味道鮮美卻不油膩，清雅中帶著一絲霸道的穿透力。
    “好強的鮮味！”娃娃魚驚歎道，“巴哥，你這是用‘星砂火’激發了豆腐裏的‘潛鮮’嗎？”
    “素菜想要壓住大葷，就必須把它的優點放大到極致。”巴刀魚頭也不抬，繼續處理下一道菜。
    第二道菜：“雪夜訪戴”。
    用的是最普通的麵粉，加入井水揉搓，經過九九八十一道折疊，拉成了細如發絲的龍須麵。麵煮熟後，盛入碗中，撒上一把碧綠的蔥花，澆上一勺滾燙的素高湯。
    湯色清亮如水，卻香氣撲鼻。麵條入口即化，仿佛吞下了一團溫暖的雲朵。
    第三道菜、第四道菜……
    巴刀魚的手速越來越快，暗金色的星砂火焰在他的指尖跳動，與藍色的骨火交相輝映。
    廚房裏，香氣、熱氣、玄力交織在一起，形成了一幅令人震撼的畫麵。
    酸菜湯和娃娃魚已經看呆了。
    她們從未見過巴刀魚如此認真，如此全力以赴。
    他所做的每一道菜，都不僅僅是食物，更是一件件蘊含著強大力量的“法器”。
    當最後一道菜——“萬法歸宗·羅漢齋”端上桌時，已經是淩晨三點。
    整整八十一道素菜，擺滿了整整三張拚起來的大圓桌。
    沒有一絲肉腥，卻匯聚了天地之間最純粹的“鮮”、“香”、“味”。
    整個飯館，都被這股奇異的香氣籠罩了。
    這股香氣並沒有向外擴散，而是形成了一股無形的“氣場”，將整棟樓都包裹了起來。
    “好了。”巴刀魚放下手中的刀，長長地出了一口氣。他的臉色蒼白，汗水已經濕透了後背，但他的眼神卻亮得嚇人。
    “這就是……‘素全席’？”酸菜湯看著滿桌的佳肴，感覺自己的靈魂都在顫抖。
    “這隻是‘開胃菜’。”巴刀魚走到門口，推開了那扇通往街道的大門。
    夜風灌了進來，吹動了他的頭發。
    他看著漆黑的街道，聲音不大，卻仿佛能傳遍整座城市：
    “各位，既然來了，就別躲躲藏藏了。”
    “今晚，‘刀魚小灶’請客。想活命的，想變強的，想掀翻食魘教的……”
    “都給我滾進來吃！”
    六、群狼入席
    巴刀魚的聲音在寂靜的夜空中回蕩。
    起初，街道上一片死寂。
    緊接著，黑暗中，亮起了一雙雙眼睛。
    有從下水道裏鑽出來的、渾身散發著魚腥味的“魚人廚”；有從屋頂上翻身而下、動作敏捷如貓的“夜行庖丁”；還有從巷口慢慢走來、拄著拐杖、滿臉皺紋的老者——那是曾經被食魘教打壓得隻能隱姓埋名的“老字號”傳人。
    他們一個個從陰影中走出，眼神中充滿了警惕、貪婪、好奇和一絲……希望。
    一個渾身紋滿刺青的大漢，第一個走進了飯館。
    他盯著桌上的“金鉤掛銀絲”，喉結滾動了一下，伸手就要去抓。
    “住手！”
    旁邊一個老者厲喝道，“萬一是毒藥怎麽辦？”
    大漢的手停在半空，眼神變得凶狠起來。
    “不是毒藥。”巴刀魚靠在門框上，點燃了一根煙，“是機會。”
    他吐出一口煙圈，看著那個大漢：“你是‘碼頭十三妹’的弟弟，對吧？你姐姐因為拒絕給食魘教提供‘變異海鮮’，被他們扔進江裏喂魚了。你想報仇嗎？”
    大漢的身體猛地一僵，眼中瞬間充滿了血絲。
    “吃一口這道菜，”巴刀魚指了指那碗“金鉤掛銀絲”，“你的‘水性’玄力，能提升一個檔次。能不能抓住仇人，看你自己的造化。”
    大漢死死地盯著巴刀魚，又看了看那碗菜。
    最終，仇恨戰勝了恐懼。他猛地抓起碗，一口將豆腐絲和湯全都灌了下去。
    “轟！”
    一股強大的玄力波動，瞬間從他體內爆發出來。
    他身上的刺青仿佛活了過來，在皮膚下遊走。他發出一聲低吼，雙拳猛地砸在桌上，整個人的氣勢都變得淩厲了許多。
    “好強的力量！”大漢感受著體內的變化，眼中充滿了狂喜和震驚。
    “還有位置，自己找地方坐。”巴刀魚揮了揮手，仿佛趕蒼蠅一般，“菜管夠，膽子不夠大的，趁早滾蛋。”
    有了第一個，就有第二個。
    越來越多的玄廚、異人，從城市的各個角落匯聚而來。
    他們大多是被食魘教壓迫的底層，或者是被“素全席”的香氣吸引來的亡命之徒。
    小小的飯館坐不下了，他們就坐在門口的台階上，坐在街道兩邊。
    巴刀魚、酸菜湯和娃娃魚三人，在廚房裏忙得不可開交，但桌上的菜，卻仿佛永遠都吃不完。
    每一道菜，都蘊含著巴刀魚獨特的“星砂火”意。
    吃下這些菜的人，體內的玄力都得到了不同程度的淨化和提升。
    一場無聲的、瘋狂的盛宴，在這座城市的暗麵，悄然拉開了序幕。
    而在城市的最高處，一棟摩天大樓的天台上。
    一個穿著黑色風衣的男人，正拿著望遠鏡，看著老街方向那片燈火通明的景象。
    他的嘴角，勾起了一抹冰冷的弧度。
    “巴刀魚……你終於入局了。”
    “希望你這把‘火’，能燒得再旺一點。”
    “最好……能把整個‘味塚’，都給燒了。”
    他放下望遠鏡，轉身消失在夜色中。
    隻留下了一張和那枚黑色鑰匙一模一樣的、編號為“07”的鑰匙，在天台的欄杆上迎風搖晃。
    （本章完）