黑風嶺既吞噬生命，也養育著清河縣周邊十多個村落的百姓。
    所謂“靠山吃山，靠水吃水。”
    在大乾帝國尚未征伐連連之前，幾乎家家戶戶都以狩獵為生。
    然而自從男丁被強征入伍、十室九空之後，黑風嶺的野獸漸漸猖獗起來，甚至屢次下山襲擊婦孺。
    可近些年，山中的野獸卻似悄然絕跡，許多人再難獵得肉食。
    漸漸地，黑風嶺隻剩下“吃人”的駭人傳說，再也談不上“養人”。
    “就是這裏了！”
    寧遠來到日前悍匪頭目逃竄的那條小徑入口，身邊古鬆一個巨大的箭洞有血跡。
    正是他做掉悍匪頭子的案發現場。
    這條通道筆直穿入山腹，想必是直通黑風寨的密道？
    寧遠思考著，隨手抓起一把積雪含入口中咀嚼。
    而隻是身後小娟兒氣喘籲籲地跟上，顯然已體力不支。
    寧遠並未回頭，待她勉強趕到，便徑直踏入那條橫穿黑風嶺的山洞。
    “天啦這裏竟然有山洞，以前我都不知道的。”
    小娟兒怔住了，旋即生怕寧遠動怒，她咽了咽口水，吃力地跟了進去。
    穿過山體，約莫一刻鍾後，他們橫越了黑風嶺的第一道“天門”，眼前豁然開朗。
    洞口之外，群山連綿，銀裝素裹。
    “寧遠哥，你快看那兒！”小娟兒突然驚呼，指向遠方。
    寧遠順其所指望去，不由得一怔。
    一座隱蔽的山寨赫然出現在視野中。
    他迅速俯身，同時一把將小娟兒也按低。
    “你在這裏等我，別出聲，如果看到有人就往回跑，別管我，”說罷寧遠伸手，“箭袋給我。”
    寧小娟兒急忙遞過箭袋，看著他躬身潛行，身影漸沒於雪色之中。
    寧遠悄聲爬上山坡，逼近山寨偵查。
    寨中已空無一人，毫無活動跡象，顯然薛紅衣所率的邊軍已將此處土匪清剿殆盡。
    一片狼藉中，隱約可見木樁上殘留的血跡。
    靜觀約半個時辰，確認安全後，寧遠才手持長弓，一步步謹慎靠近。
    這山寨規模頗大，屋舍眾多，最深處的山洞內設施齊全，儼然一個自給自足的小世界。
    寧遠心中暗驚，此處簡直是亂世中的桃源。
    邊軍雖帶走了值錢有用的物品，但不少粗重家具尚在。
    然而寧遠真正看中的，是這山寨的潛力。
    他暗忖，若漠河村遭遇不測，這裏可就是最安全的棲息之地了。
    “就定這裏了，作為秘密基地，儲糧存銀。”
    家中存放食物和銀錢，寧遠始終難以安心。
    最近村裏乃至外村人在他家附近窺探，他都留意的。
    不用想也知道是他獵得黑熊，換回了糧食與肉食的消息已不脛而走……
    正思量間，寨外忽然傳來一聲野獸低鳴。
    “嗯？”寧遠心中一喜，立即循聲而出。
    他潛至更深處，趴在山頭向下望去，一片亂石荒地裏景象頓時讓寧遠激動的捂住了嘴巴。
    “我的乖乖，發財了。”
    寧遠死死盯著那片皇亂石荒地，竟有一群鹿聚集於此！
    “難怪以往黑風嶺鹿群不少，近年卻如蒸發一般。”
    “原來這些畜生都躲到了這裏，導致土匪能在此盤踞多年而不缺糧。”
    寧遠深吸一口氣，極力控製動作，借著地勢向那片荒地摸去。
    張弓搭箭，箭簇凝著寒意。
    在鎖定其中最肥壯的一頭，寧遠眼神一凜，鬆弦！
    “咻！”
    箭矢破風，精準射入鹿眼，貫穿頭顱。
    那鹿哀嚎倒地，拚命掙紮，驚得鹿群四散逃入深山。
    寧遠迅速拔出柴刀衝上，用刀背對準鹿頭猛擊數下，鹿頓時不再掙紮。
    鹿渾身是寶。
    鹿肉鮮美，勝過熊肉；鹿皮雖不及熊皮昂貴，也值不少錢。
    而對寧遠而言，鹿血尤為可貴，不僅能滋陰補陽，更可暫時替代稀缺的食鹽，補充身體必需的鹽分與微量元素。
    畢竟近來他的兩個女人因缺鹽，已出現四肢浮腫之象。
    粗鹽苦澀且久食傷身，這鹿血正好解燃眉之急。
    盤算著，身形魁梧的寧遠扛起這百餘斤的鹿準備返回。
    忽然，他被眼前的礦場吸引了目光。
    這片空地被挖掘過，四周寸草不生，與周圍山嶺的植被覆蓋格格不入。
    寧遠上前細察，有某種不太現實的猜測。
    他蹲下拾起一塊白色碎石，用舌尖輕舔。
    這一舔，他瞳孔驟然收縮，整個人驚愕地僵在原地。
    “這是……天然鹽礦？！”
    “我的乖乖，這下可發財了！”寧遠激動得雙手微顫。
    難怪土匪能在此自給自足，感情是這裏藏有鹽礦。
    山中野物來這裏舔舐鹽礦，在這裏狩獵幾率無疑更高。
    “冷靜，務必冷靜。”
    寧遠原地踱步，強抑心潮。
    若能提純這些鹽礦製成精鹽，日後便再無缺鹽之憂。
    不過，在大乾帝國，鹽鐵官營，律法嚴苛。
    寧遠清楚，私自產鹽販賣形同謀逆，一旦被告發，便是滅門之禍。
    最多隻能偷偷自用，絕不可外泄。
    將這份狂喜暫壓心底，寧遠開始籌劃提純精鹽的步驟，隨後扛起肥鹿踏打算趕緊先離開。
    然而寧遠卻不知，自己剛離開山寨不久，附近隱蔽處便有一雙銳利的鳳眼，始終冷冷注視著他的背影。
    那人手按彎刀，眼中殺意時隱時現。
    在確認寧遠離去後，她才緩步走出，來到方才射鹿的鹽礦處。
    回想寧遠之前的古怪舉動，她也拾起一塊碎石，送到鋒銳的唇邊，以舌尖輕輕一觸。
    頓時女子冷笑一聲。
    “這小子看起來憨厚老實，賊心不小啊。”