靈汐祭司搖了搖頭，目光重新落回江寧寧身上。
    這一次，她不僅用心念傳遞，唇齒還輕輕開合，吐出一串悅耳卻陌生的音節，顯然是用兩種方式雙重詢問：【你能明白我的意思嗎？來自何方？叫什麽名字？】
    江寧寧微微一怔。
    她本該完全聽不懂這陌生的語言，可奇怪的是，那些音節落入耳中，竟自然而然地在她腦海裏轉化成了能理解的意思。
    江寧寧：“……”
    媽耶，這個世界還能更玄幻一點嗎？
    她強壓下心頭的驚異，謹慎地抬起眼，對上靈汐祭司那雙仿佛能洞悉一切的淺灰色眼眸。
    這位祭司周身縈繞著神秘威嚴的氣息，絕非尋常之輩，過分掩飾或刻意撒謊反而容易引疑，倒不如半真半假，保留幾分坦誠。
    “我……能聽懂您的話。”她輕聲回應，聲音帶著些許虛弱，卻字字清晰，“我叫江寧寧。至於來自何方……”
    她適時垂下眼簾，長長的睫毛掩去眼底的情緒，露出恰到好處的迷茫與脆弱，“我醒來時就躺在森林裏，之前的記憶很模糊，隻勉強記得自己的名字。”
    透露名字無關緊要，還能展現誠意；隱瞞來曆是必然選擇，畢竟穿越之事太過離奇；而“失憶”的說法，既解釋了她對這個世界的陌生，也給了自己緩衝的餘地。現在的她，迫切需要時間來消化這一切。
    靈汐祭司點了點頭，神色未變，仿佛早已知曉答案。
    她沉吟片刻後轉頭對烈風道：“她說她叫江寧寧，醒來就出現在森林，許是受過傷，記憶不太清晰。”
    烈風聞言，金色豎瞳微微一縮。
    他低頭看向草墊上柔弱得仿佛一碰即碎的女孩，心頭最柔軟的地方像是被輕輕撞了一下——原來她叫寧寧，連名字都這麽柔軟。
    記憶不清……是經曆了多麽可怕的事，才會讓一個人遺忘過去？這讓他更加確信，她定是被殘忍遺棄的。
    從發現她到現在，不過短短幾個時辰，他卻已對這脆弱的小雌性生出了強烈的保護欲。
    烈風心裏想著，不自覺地收緊了環抱著江寧寧的手臂，卻又在意識到她可能不適時，立刻放輕了力道。
    江寧寧能清晰感覺到烈風的動作，還有他看向自己時那灼熱又帶著憐惜的目光。
    她心裏暗暗嘀咕：這個獸人看起來好像真的沒有惡意，可這份突如其來的“保護”，到底是出於獸人對雌性的本能，還是另有圖謀？
    在這個全然陌生的世界，她不敢輕易相信任何人，但是……這個獸人祭司似乎擁有某種特殊能力？
    也許可以從她身上得到穿越的線索。
    想到這裏，江寧寧猶豫了一下，還是鼓起勇氣試探道：“祭司大人，您……您聽說過地球嗎？或者現代、科技這樣的詞？”
    靈汐祭司淺灰色的眼眸中閃過一絲訝異，隨即又恢複了深潭般的平靜。她輕輕搖頭：【這些詞匯對我來說很是陌生。不過……】
    她頓了頓，指尖無意識地摩挲著腕間的石串：【在王城的聖殿中，據說供奉著能夠通曉萬物的神石。曆代大祭司都能通過神石窺見世界的奧秘，或許……那裏會有你想要的答案。】
    江寧寧的心髒猛地一跳，眼中瞬間迸發出希望的光芒：“王城？在哪裏？我該怎麽去？”
    【王城距離此地甚遠，尋常獸人也要趕路半月才能抵達。】靈汐祭司的目光中帶著些許憐憫，【而且，王城每兩年才會對外開放一次，接納四方來客。上一次開放是在半年前，你至少要等上一年半的時間，才有機會進入王城打聽消息。】
    一年半……
    這個消息像一盆冷水澆在江寧寧頭上。
    她眼中的光芒瞬間黯淡下去，手指不自覺地絞在一起。
    一年半，在這個陌生的世界，她要如何熬過這麽漫長的時間？
    但很快，她深吸一口氣，強迫自己振作起來。
    至少，她找到了一個可能的方向，這總比漫無目的地尋找要好得多。
    “在那之前，”靈汐祭司的聲音將她拉回現實，【你必須先在我們部落立足。按照祖製，來曆不明的雌性可有一年停留期，若想長久留下來，這一年裏，你必須獲得三位成年雄性獸人的真心‘青睞’。】
    “三位？！”
    江寧寧瞳孔驟縮，剛剛平複的心情再次掀起驚濤駭浪。她簡直不敢相信自己聽到的。
    一年時間，三個獸人？
    這對剛來到這個世界、連基本生存都成問題的她來說，簡直是天方夜譚！
    她下意識攥緊了衣角，指尖泛白，小臉瞬間漲得通紅，又慢慢褪去血色，變得有些煞白。
    腦海裏不由自主浮現出獸人們高大粗獷的模樣，還有那毫不掩飾的占有欲眼神，讓她渾身都不自在。
    這和她認知裏的感情完全不同，多伴侶的關係更是她無法接受的。
    在她的世界裏，感情是一對一的專屬，是細水長流的陪伴，而非這樣基於生存需求的捆綁。
    一股強烈的抗拒感湧上心頭，她甚至想要立刻逃離這個地方。
    “‘青睞’是什麽意思？一定要……要做伴侶嗎？”她鼓起勇氣，用心念小心翼翼地詢問，聲音裏帶著難以掩飾的慌亂。
    她抱著一絲僥幸，或許這裏的“青睞”隻是簡單的認可，不需要涉及親密關係。
    靈汐祭司輕輕點頭，耐心解釋：“所謂青睞，是讓他們心甘情願地供養你。他們會把狩獵到的最鮮美的肉食分給你，為你搭建堅固的庇護所，在你遇到危險時第一時間守護你。而在我們部落，雄性獸人隻會對自己認定的伴侶，付出這樣的真心。”
    伴侶……果然如此。
    江寧寧的心徹底沉了下去，長長的睫毛耷拉下來，掩去眼底的失落與抗拒。
    她來自一個一夫一妻製的世界，骨子裏的傳統觀念讓她無法接受這種多伴侶的生存方式。
    可現實卻像一張無形的網，將她牢牢困住。
    一想到如果達不到要求，就會被驅逐出部落，扔進危機四伏的荒野，她又忍不住心慌。
    在那片到處是狂暴野獸的森林裏，以她的能力，恐怕活不過一天。
    早上在森林裏的驚魂一幕，至今仍讓她心有餘悸。
    “沒有別的辦法嗎？”她聲音微顫，帶著一絲不甘，“我……我可以做些什麽來換取留下來的資格，不一定非要找伴侶的。”
    她想起自己學過的種植技巧、手工活，甚至一些基礎的急救知識，或許這些在這個世界能派上用場。
    她不想依附於任何人，隻想靠自己活下去。
    靈汐祭司看著她眼底的倔強與無助，輕輕歎了口氣：“孩子，部落的規矩傳承了千百年，不能輕易打破。但我看你心性純淨，又帶著一身我們未知的知識，或許能找到不一樣的出路。”
    她頓了頓，語氣放緩了些：“我可以給你寬限，不用非要以伴侶的身份獲得青睞。隻要有三位雄性獸人真心認可你的價值，願意主動供養你，便也算數。這大半年的時間，你可以慢慢嚐試。”
    還有轉機！
    江寧寧眼底瞬間重新燃起希望的火苗。
    她暗暗握緊拳頭，心裏下定了決心：不管多難，她都要試試！靠自己的能力獲得認可，而不是依附於任何人的感情。
    大半年的時間，足夠她去探索這個世界，找到屬於自己的生存之道了。
    她不信在這個世界，女性隻能靠成為雄性的伴侶才能存活。
    烈風在一旁聽著兩人的交流，雖然聽不懂心念傳遞的內容，但看到江寧寧一會兒慌亂、一會兒失落、一會兒又燃起希望的模樣，心裏也跟著七上八下。
    尤其是聽到“三位雄性”時，他金色的豎瞳猛地一沉，周身的氣壓瞬間低了下來，拳頭不自覺地攥緊。
    他的小雌性，隻能屬於他一個人！怎麽能讓別人覬覦？
    靈汐祭司似乎察覺到了烈風的情緒波動，淡淡地瞥了他一眼，繼續說道：“不過，規矩就是規矩。一年之後，若是你無法獲得三位雄性的認可，就隻能離開部落了。”
    離開部落……這四個字像重錘一樣砸在江寧寧心上。
    她不是不明白這句話的分量。
    在這個弱肉強食的世界，一個手無縛雞之力的女子獨自在外生存，無異於自尋死路。
    她深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。
    現在不是慌亂的時候，她必須盡快製定計劃。
    來到這裏的半天時間裏，她已經經曆了太多，也明白了恐慌無濟於事。
    “祭司大人，”她抬起頭，眼神堅定，“我願意接受這個挑戰。不過，我有個請求。”
    靈汐祭司挑了挑眉，示意她繼續說下去。
    “在這段時間裏，我希望能夠自由地在部落裏活動，了解大家的生活習慣，也讓大家了解我。”她頓了頓，補充道，“我相信，真正的認可應該建立在相互了解的基礎上。”
    這是她唯一能想到的辦法。
    既然不能依靠美貌或是繁衍能力，那就隻能靠自己的智慧和能力來贏得尊重。
    她相信，無論是哪個世界，有價值的人總會被需要。