烈風說到做到，步履穩健地提著沉甸甸的水瓢，一趟又一趟地從上遊取回最清澈的河水，倒進石屋中央的石槽裏。
    他專注地來回奔波，古銅色的肌膚在夕陽下泛著健康的光澤，結實的肌肉隨著動作起伏，充滿了力量感。
    這反常的舉動，自然引起了附近一些獸人的注意。
    “烈風，你這是在幹嘛呢？”一個路過的熊族獸人扛著獵物，看著他提著水往石屋走，粗聲粗氣地好奇問道，“河裏不是有水嗎？怎麽還費這勁兒往回搬？”
    烈風腳步不停，隻簡短地回答：“用水。”
    另一個正要去河邊的狐族雌性也停下腳步，掩嘴輕笑：“哎呀，烈風，你什麽時候變得這麽講究了？打水回去……是給你的那個小雌性用的吧？”
    她語氣裏帶著善意的調侃和不解，“直接帶她去河邊不就好了？大家都這樣啊。”
    烈風聞言，眉頭幾不可查地蹙了一下，金眸掃過那個狐族雌性，帶著一絲不易察覺的戒備，語氣硬邦邦地：“她不喜歡。”
    他不再多言，加快腳步走進石屋，留下外麵幾個獸人麵麵相覷，臉上都寫著“難以理解”。
    “真是個奇怪的小雌性……”
    “烈風也太慣著她了吧？”
    “在屋裏用水？多麻煩啊……”
    細碎的議論聲隱約傳來，但都被隔絕在了石屋外。
    看著石槽裏漸漸盈滿的清冽河水，江寧寧的眼睛一下子亮了起來，像是盛滿了星光。
    終於可以洗澡了！天知道她這幾天是怎麽熬過來的，感覺身上都快能搓出泥丸子了！
    她忍不住小步跑到石槽邊，蹲下身，小心翼翼地伸手碰了碰水麵，清涼的觸感從指尖傳來。
    她驚喜地低呼一聲，抬頭看向烈風，臉上綻開一個無比燦爛的笑容，帶著毫不掩飾的感激和雀躍：“這麽多水！太好了！謝謝你，烈風！”
    她的笑容太過明媚，讓烈風一時有些晃神，隻覺得那笑容比部落裏最美的夕霞還要動人。
    他有些不自在地別開視線，古銅色的肌膚似乎也染上了一層不易察覺的熱度，低低地“嗯”了一聲。
    然而，當他安置好水，卻沒有立刻離開的意思，反而站在原地，目光下意識地追隨著她那因興奮而微微泛紅的臉頰。
    江寧寧滿心歡喜地轉頭，正準備解開衣扣，總算能好好洗個澡了，我要先洗頭還是先……思緒戛然而止，她愕然發現烈風還站在屋裏，那雙金色的眸子正望著自己。
    她的動作瞬間僵住，臉頰“唰”地一下紅透了，像熟透的果子，連小巧的耳垂都染上了緋色。
    啊啊啊！烈風怎麽還在？！不對，他是不是本來就應該在？這是他的屋子啊！
    可是我要洗澡啊！這這這……
    她手足無措地站在那裏，眼神躲閃，聲音細若蚊呐：“烈、烈風……你……你還在啊……”
    烈風被她這羞窘的模樣驚醒，這才後知後覺地意識到自己做了什麽。
    一股熱意猛地竄上他的耳根，他幾乎是立刻轉過身，動作快得帶起一陣風，語氣急促又帶著明顯的尷尬：“我、我去外麵守著！”
    他大步跨出石屋，反手輕輕帶上門簾，高大挺拔的背影在門外落定，像一座沉默而可靠的山。
    隻是那微微泛紅的耳尖，泄露了他並不平靜的內心。
    石屋內，終於隻剩下自己一人。
    江寧寧捂著依舊發燙的臉頰，長長舒了口氣。
    還好他出去了……不過，他剛才是不是也臉紅了？嘖，沒想到這隻大貓還挺純情。
    她甩甩頭，不想了不想了，洗澡最大！
    這才安心地開始解衣沐浴。清涼的河水漫過肌膚，帶來難以言喻的舒爽，她忍不住發出滿足的喟歎，仔細地清洗著長發和身體，水聲淅淅瀝瀝，在安靜的石屋內格外清晰。
    “呼——活過來了！”她一邊搓洗著長發，一邊愜意地想，雖然條件簡陋，但能這樣痛痛快快洗個澡，簡直幸福感爆棚。
    烈風這個豹豹真貼心(?>?    石屋外，烈風背對著門簾，身體站得筆直，試圖將全部的注意力都集中在守衛上。
    然而，那斷斷續續傳入耳中的、細微的水聲，卻像是最柔軟的羽毛，不斷撩撥著他敏銳的感官。
    他已經是度過十八個雪季的成年豹族雄獸，早已到了尋找伴侶、繁衍後代的年紀。
    部落裏與他同齡的雄獸，不少都已經有了自己的雌性和幼崽。
    唯有他，因為眼光極高，又一心追求更強的力量，始終獨自一人，潔身自好。
    可此刻，聽著屋內那令人浮想聯翩的水聲，鼻尖仿佛還能嗅到空氣中若有似無的、屬於小雌性沐浴後清新又誘人的氣息，他感到一股陌生的、強烈的熱意從小腹升起，迅速蔓延至四肢百骸，讓他喉嚨發幹，心跳也不受控製地加快了幾分，渾身的血液似乎都躁動起來。
    他有些不耐地甩了甩頭，試圖驅散腦海裏那些不由自主浮現的、關於小雌性浸泡在水中的曼妙身影。
    這感覺陌生又強烈，讓他有些無措，又隱隱有些興奮。
    最終，他有些狼狽地大步走到一旁，拿起平時飲水的石碗，從儲水的大陶罐裏舀了滿滿一碗水，仰起頭“咕咚咕咚”地大口灌下。
    冰涼的液體暫時壓下了喉間的幹渴和體內的燥熱，卻無法完全平息那源自本能深處的悸動。
    他深吸了幾口氣，強迫自己冷靜下來，再次回到門簾前，盡職盡責地擔任他的守衛，隻是那緊繃的下頜線和依舊微紅的耳廓，顯示著他內心的波瀾並未完全平息。
    屋內，江寧寧對門外烈風內心的天人交戰一無所知。
    她仔仔細細地清洗完畢，換上幹淨的運動服，用柔軟的獸皮擦拭著濕漉漉的長發，隻覺得渾身每一個毛孔都在歡呼，連日的黏膩和疲憊一掃而空。
    啊！這就是重生的感覺嗎？
    她心情極好，甚至開始哼起了不成調的小曲，看在這次洗澡的份上，之前那些小摩擦都可以忽略不計啦！
    接下來的幾天，江寧寧徹底開啟了“獸語衝刺模式”。
    有了洗漱自由的加持，她學習的勁頭更足了，每天纏著吉普長老請教，連走路都在默念獸語，烈風出去狩獵時，她還會跟著部落裏的雌性學簡單的對話，發音從磕磕絆絆到越來越流暢，沒過多久，日常溝通就完全不成問題了。
    這天傍晚，烈風從外麵回來，手裏拎著一個包裹，耳廓泛著淡淡的薄紅，把包裹往她麵前一遞：“給你的，換上。”
    江寧寧好奇地打開，裏麵是一件由柔軟赤狐皮縫製的短裙，邊緣綴著細碎的白色獸牙，裙擺垂到膝蓋，摸起來順滑又溫暖。“這是……給我的？”
    “嗯。”烈風別開視線，語氣故作平淡，“部落要舉辦篝火晚會，為大型狩獵的戰士祈福，不能失了體麵。我請部落裏最會製衣的雌性做的。”
    江寧寧心裏一暖，迫不及待地換上。
    赤狐皮貼合著肌膚，襯得她腰肢纖細、雙腿筆直，獸牙配飾隨著動作輕輕晃動，帶著種野性又靈動的美。
    她對著石牆上的水漬倒影轉了一圈，忍不住對著烈風挑眉：“好看嗎？”
    烈風的金眸驟然收縮，喉結不受控製地滾動了兩下，憋了半天才擠出一句：“還、還行。”
    可他身後那條一直克製著的豹尾，卻不受控製地輕輕搖晃起來，像根被風吹動的麥穗，把他的驚豔和雀躍暴露得一覽無餘。
    “噗——”江寧寧忍俊不禁，故意湊近兩步，“烈風，你的尾巴好像很開心呀？是不是覺得我穿這個特別好看？”
    豹尾瞬間僵直，烈風的耳根以肉眼可見的速度紅透，他猛地轉身，大步流星地往門外走：“晚、晚會要開始了！快跟上！”
    江寧寧捂著嘴偷笑，快步跟了上去。
    夜色像一塊浸了墨的絨布，溫柔地覆蓋住臨河部落。
    部落中心的大空地上，篝火早已被點燃，跳躍的火光舔舐著粗壯的木柴，發出“劈啪”的脆響，將周圍的一切都染上暖融融的橙紅。
    空氣中彌漫著烤肉的香氣和漿果酒的甜醇，雄性獸人們三五成群地圍坐在一起，擦拭著武器，高聲談論著即將到來的狩獵；
    雌性們穿著各式各樣的漂亮獸皮裙，臉上帶著羞澀又期待的笑意，時不時偷偷看向心儀的雄性；
    幾個穿著虎頭靴的小獸人舉著火把追逐打鬧，發出清脆的笑聲，還有的趴在父母懷裏，好奇地眨巴著眼睛打量著周圍的一切，一派熱鬧和睦的景象。
    靈汐祭司的話突然在江寧寧腦海裏冒出來——一年之內，獲得三個獸人的青睞。
    她偷偷抬眼瞄了瞄身旁的烈風，臉頰微微發燙。
    這家夥看她的眼神熾熱得像眼前的篝火，明眼人都看得出來喜歡，妥妥是第一個“指標”了。
    隻是這家夥明明喜歡得緊，偏要裝出一副不在意的樣子，真是口是心非的大貓。
    “那是酋長蒼擎和他的夫人浮霜。”烈風注意到她的目光，順著她的視線解釋道。
    江寧寧望過去，隻見空地最前方的高台上，坐著一對十分般配的獸人。
    酋長蒼擎身形異常高大，一身棕黃色的鬃毛如同披風般垂落，麵容威嚴，眼神銳利如鷹，正低聲和身旁的雌性說著什麽；
    他身邊的浮霜夫人則生得極為美麗，一身銀白色的獸皮長裙完美勾勒出她火辣曼妙的身段，充滿了成熟雌性的致命魅力。
    “每次大型狩獵前，都要由酋長主持祈福儀式。”烈風的聲音低沉，“祈求獸神保佑戰士們平安歸來，獵獲充足的食物。”
    江寧寧點點頭，看著蒼擎站起身，舉起一個巨大的獸骨酒杯，用洪亮的聲音開始吟唱古老的禱詞。他的聲音充滿力量，回蕩在夜空裏，所有獸人都安靜下來，神情肅穆地聆聽著。
    儀式結束後，氣氛重新變得熱烈起來。烤肉被分發給眾人，漿果酒在獸人們手中傳遞，有擅長歌舞的雌性圍著篝火跳起了歡快的舞蹈，雄性們則敲擊著石鼓，發出“咚咚”的節奏聲。
    “嚐嚐這個。”烈風遞過來一塊烤得金黃的烤肉，上麵撒著不知名的香料，香氣撲鼻。
    江寧寧接過來，小口咬了一口，肉質鮮嫩多汁，味道竟意外地不錯。她衝烈風笑了笑：“很好吃，謝謝。”
    烈風的耳朵尖又微微泛紅，別開視線，故作冷淡地“嗯”了一聲，尾巴卻在身後搖得更歡了。
    江寧寧看著他這副模樣，心裏暗暗覺得好笑，正想再說點什麽，眼角的餘光卻瞥見了角落裏的一抹孤單身影。
    那是個看起來隻有五六歲的小孩，穿著一件洗得發白的舊獸皮，瘦小的身子蜷縮在一棵大樹下，肩膀一抽一抽的，似乎在哭。他的模樣和普通獸人孩子沒什麽兩樣，隻是……江寧寧仔細看了看，發現他身上完全沒有任何獸類特征，既沒有毛茸茸的耳朵，也沒有尾巴。
    “那是誰？”她忍不住問身旁一個抱著鬆果的鬆鼠獸人。
    阿栗順著她的目光看過去，歎了口氣：“那是小銀，是個亞獸人小孩。他媽媽白菟在部落裏有五個雄夫，孩子也多，哪裏顧得上他。小銀性子怯懦，又沒什麽力氣，經常被其他獸人小孩欺負。”
    亞獸人？江寧寧愣了一下，這幾天她也聽說過，亞獸人是部落裏地位最低的存在，他們沒有強大的狩獵能力，隻能從事一些采摘、鞣製獸皮之類的底層工作，常常被其他獸人看不起。
    看著小銀孤單哭泣的樣子，江寧寧心裏莫名一揪。
    她想起了自己剛穿越過來時的無助和惶恐，那種被排斥、被孤立的感覺，她太懂了。
    她從口袋裏掏出那個小小的筆記本，然後撕下一頁紙，走到小銀麵前，蹲下身，露出一個溫和的笑容：“小朋友，你怎麽了？為什麽一個人在這裏哭呀？”
    小銀被突然出現的聲音嚇了一跳，抬起滿是淚痕的小臉，怯生生地看著她，眼睛裏滿是警惕和不安。
    江寧寧沒有強迫他說話，隻是拿著那張紙，靈巧地折了起來。
    她的手指纖細靈活，紙張在她手中翻飛，很快就變成了一隻小小的紙船，船身還特意劃了幾道波浪紋。
    “你看，”她把紙船遞到小銀麵前，聲音放得更柔了，“像不像河裏的小船？”
    小銀的注意力果然被紙船吸引了，他眨了眨濕漉漉的眼睛，小聲問：“這是什麽？我從來沒見過……”
    “這叫紙船，”江寧寧笑著說，“可以放在水裏漂哦。小船隨著水流飄向遠方，所有不開心都會消失哦。”
    小銀看著那隻白白淨淨、方方正正的紙船，又看了看江寧寧溫柔的笑臉，緊繃的身體漸漸放鬆下來，小聲點了點頭，伸手接過了紙船，嘴角還帶著淚痕，卻露出了一絲淺淺的笑意。
    這一切，都被不遠處的一棵大樹後，一雙冰藍色的眼睛看在眼裏。
    小白獅辛羽縮在樹影裏，小心翼翼地望著那邊。
    他的毛發是罕見的雪白色，在獸人部落裏，這種顏色被認為是不吉利的象征。
    父母在一場大型捕獵中去世後，他就流落到了臨河部落，靠著一些雌性的憐憫才勉強活下來。
    上次他實在太餓了，聞到烈風石屋裏有食物的香味，就偷偷溜了進去，想找點吃的——他看到烈風帶回來的雌性不愛吃生獸肉，便想撿來果腹。
    他知道烈風有多寶貝這個雌性，本以為會被狠狠教訓，可這個雌性沒有，她隻是溫柔地把他抱了起來，還拿了甜甜的菩提果給他吃。
    雖然最後還是被烈風發現了，挨了頓不輕的教訓，後背現在還隱隱作痛，但辛羽一點也不後悔。
    這些天，他一直在偷偷觀察著江寧寧。
    他看到她努力地學習獸人語言，發音不準時會懊惱地跺腳；
    看到她笨拙地學著處理獸皮，哪怕手被劃傷也不抱怨；
    看到她對部落裏的老獸人彬彬有禮，對小獸人溫柔耐心。
    他覺得這個雌性和部落裏的其他雌性都不一樣，她身上有種很溫暖、很幹淨的氣息，讓他忍不住想靠近，又不敢。
    剛才看到她溫柔地哄著小銀，給小銀折紙船時，辛羽的心裏湧起一股莫名的暖流。
    他攥緊了藏在身後的手，那裏有一顆他今天好不容易找到的、最紅最圓的野果，他本來想送給她的，可現在又有點不敢了。
    他看著江寧寧和小銀說話時柔和的側臉，在心裏默默地想：她真好看啊……像部落裏最亮的星星。