暮色把磐石城染成了暗金色，城主府的燈籠還沒點亮，西側閣樓的窗欞就先浸在了昏光裏。
    小林站在閣樓門外，指尖攥著那塊刻著“守”字的木牌，指腹反複摩挲著冰涼的木紋。
    從西城回來的路上，他走得很慢，灰衣人那帶著威脅的冷笑、籠子裏蝕骨犬滴血的獠牙，還有南巷人熟睡時安穩的呼吸，在他腦海裏反複交織。
    他知道，不能再等了，三天的期限是假的，黑鐵城的人隨時可能動手。
    “進來吧。”閣樓裏傳來周顯的聲音，比前廳議事時溫和些，卻帶著不易察覺的凝重。
    小林推開門，一股淡淡的墨香撲麵而來。
    閣樓比他上次來的時候更亮，牆上掛著幾張展開的卷軸，上麵畫著磐石城的地形圖，北城、西城、南巷的位置都用紅筆標了出來，還有幾條虛線從城外延伸進來，標注著“黑鐵城探子常經路線”。
    周顯坐在桌案後，手裏捏著支狼毫筆，旁邊還坐著兩個陌生的異能者——一個穿青布衫，袖口繡著土黃色的山紋，是一等土異能者；另一個穿紅布褂，領口別著枚火焰形狀的銅扣，是一等火異能者。
    “坐。”周顯指了指桌案旁的木凳，目光落在小林攥緊的木牌上，“黑鐵城的人找過你了？”
    小林點點頭，沒繞彎子，把西城鐵匠鋪外的事一五一十地說了——灰衣人的刀疤臉、裝著蝕骨犬的籠子、用南巷人威脅他的話，連那枚能引異獸的哨子都沒落下。
    他說得很平靜，可指尖的木牌卻被攥得更緊，指節泛白：“他給我三天時間，讓我跟他去黑鐵城，否則就把蝕骨犬放進南巷。”
    桌案後的一等土異能者猛地拍了下桌子，聲音沉得像落石：“這群黑鐵城的雜碎！竟用平民威脅人！城主，咱們不能忍，得派人把那探子抓起來，好好審審！”
    “急什麽。”周顯沒抬頭，隻是在卷軸上畫了個圈，圈住南巷的位置，“黑鐵城的探子不止一個，抓了這一個，還有下一個。現在動了手，反而會打草驚蛇，讓他們知道咱們已經盯上他們了。”
    他放下狼毫筆，抬眼看向小林，眼神裏帶著審視，卻沒有壓迫感，“你今天來，是想讓我們幫你護著南巷，還是想加入守護派？”
    這話問得直接，小林愣了愣，隨即抬起頭，目光堅定：“我想加入守護派。”
    他頓了頓，補充道，“我不要上賓的待遇，也不要什麽特權，隻求你們能護著南巷的人，別讓黑鐵城的人傷害他們。他們都是普通人，沒做錯任何事，不該成為威脅的籌碼。”
    閣樓裏靜了片刻，一等火異能者先笑了，聲音爽朗：“好小子！夠實在！咱們守護派要的就是你這份心——不像那些掠奪派，眼裏隻有等級和資源，根本不管平民的死活。”
    周顯也點了點頭，從抽屜裏拿出一把小巧的刻刀，遞到小林麵前：“你拿著這個，在木牌上刻下你的名字。
    這木牌是守護派外圍成員的信物，刻了名字，就代表你正式加入我們了。以後南巷附近的守衛，你都能調動；要是遇到危險，捏碎木牌，我們的人會第一時間趕到。”
    小林接過刻刀，指尖有些發顫。
    他看著木牌上的“守”字，又想起南巷人遞給他的黑窩頭、王嬸塞給他的醃菜、王婆子拄著拐杖送他的藥草，深吸一口氣，在“守”字旁邊，一筆一劃地刻下了“小林”兩個字。
    刻刀劃過木頭的聲音很輕，卻像在他心裏落下了一顆定音的石子——從今天起，他不再是孤身一人守護南巷，還有守護派的人跟他一起。
    “刻好了。”小林把木牌遞還給周顯。
    周顯接過木牌，用指尖擦了擦刻痕上的木屑，又從桌案下拿出個小盒子，打開後裏麵是枚銀色的小徽章，上麵刻著和木牌一樣的“守”字。
    他把徽章別在小林的粗布衣領口：“這徽章你戴著，以後進出城主府，守衛不會攔你。黑鐵城的人要是再找你，你不用怕，直接跟他們周旋就行，我們會在暗中盯著。”
    “那南巷的安全……”小林還是有些擔心。
    “放心。”一等土異能者開口道，“我已經讓人在南巷周圍埋了土元素感應器，隻要有異獸靠近，感應器就會發出警報，我們的人十分鍾內就能趕到。
    另外，我還讓兩個三等土異能者在南巷巷口守著，明著是巡邏，其實是護著你們。”
    一等火異能者也補充道：“我也跟西城的王鐵匠打過招呼了，讓他多派幾個學徒去南巷附近的鐵匠鋪幫忙，要是有動靜，他們會第一時間報信。
    王鐵匠雖然不是守護派的人，但也不想看到黑鐵城的人在城裏搞事，畢竟他的鐵匠鋪還在西城。”
    小林心裏的石頭終於落了地，他站起身，對著周顯和兩個異能者拱了拱手：“謝謝城主，謝謝兩位前輩。
    以後要是有需要我的地方，盡管開口，隻要能護著磐石城，護著南巷的人，我啥都願意做。”
    “不用這麽客氣。”周顯笑了笑，把木牌還給小林，“你能護著南巷的平民，就是幫了我們大忙。
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    現在城裏的掠奪派越來越囂張，黑鐵城又在旁邊虎視眈眈，我們需要更多像你這樣的人——不管有沒有異能，隻要有心守護這座城，就是自己人。”
    小林接過木牌，揣進懷裏，和徽章一起貼在胸口，感受到了久違的安心。
    他想起剛到磐石城的時候，每天都在擔心係統暴露，擔心被異能者當成異類；現在，他不僅有了南巷人的信任，還有了守護派的支持，再也不用像以前那樣提心吊膽了。
    “時候不早了，你早點回南巷吧，別讓平民們擔心。”
    周顯起身，走到窗邊，拉開一條縫隙，看向城外的方向，“黑鐵城的人還在盯著，以後出門多留意點，要是發現他們的蹤跡，及時跟我們說。”
    小林點點頭，轉身往閣樓外走。剛走到門口，他又停下腳步，回頭問道：“城主，掠奪派那邊……會不會找我麻煩？”
    他想起張管事的刁難、井房守衛的傲慢，心裏還是有些顧慮。
    周顯回過頭，眼神沉了沉：“掠奪派現在還不知道你加入了守護派，暫時不會動你。
    要是他們敢找你麻煩，你直接亮明身份，他們就算再囂張，也不敢跟城主府對著幹。”
    小林應了聲，這才放心地離開閣樓。
    下樓時，他遇見了之前跟著他的侍衛，侍衛衝他點了點頭，眼神裏多了幾分敬意——顯然已經知道他加入了守護派。
    走出城主府時，天已經黑透了，燈籠都亮了起來，橘黃色的光映在青石板路上，像鋪了條溫暖的帶子。
    小林摸了摸懷裏的木牌和徽章，腳步比來時輕快了許多。
    他抬頭看向南巷的方向，雖然隔著幾條巷子，卻仿佛能看到趙四在巷口等他、王嬸在燈下縫補衣服、王婆子坐在院裏喂雞——那些平凡的畫麵，是他想要守護的一切。
    他知道，加入守護派隻是第一步，接下來要麵對的，還有黑鐵城的探子、城裏的掠奪派，甚至可能還有更多的異獸。
    但他不再害怕，因為他不再是一個人。
    他攥緊懷裏的種子袋，指尖拂過飽滿的種子，心裏有了一個念頭——等這件事過去，他要在南巷種滿向日葵，讓陽光灑滿每一個角落，讓平民們不用再怕黑暗，不用再怕威脅。
    晚風拂過，帶著城外的草木清香。
    小林加快腳步，往南巷的方向走去，燈籠的光把他的影子拉得很長，落在青石板路上，像一道堅定的印記，刻在了磐石城的夜色裏。
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