西城的鐵匠鋪前總圍著些等兵器的平民，這天中午卻格外安靜。
    小林挑著柴擔剛走到巷口，就見原本散落的人都往後退，像被無形的力場推開，隻留下中間一條空道，道盡頭站著個穿灰布衫的男人。
    刀疤從眉骨劃到下頜，左手拎著個鐵絲籠，籠裏關著隻半大的蝕骨犬，右前腿還在淌血，獠牙上沾著的深褐色血跡已經發黑，顯然剛傷過人。
    是那天跟蹤他的黑鐵城探子。
    小林心裏一緊，下意識攥緊了柴擔的麻繩，指尖抵著粗布下的種子袋，隻要對方有動作，他就能立刻召喚堅果牆。
    “挑柴的，過來。”刀疤臉開口，聲音像砂紙磨過木頭，沙啞得刺耳。
    他晃了晃手裏的籠子，蝕骨犬受了驚，發出“嗷嗚”的低吼，爪子在鐵絲上抓撓，留下幾道白痕。
    周圍的平民嚇得又退了兩步，沒人敢出聲——誰都知道，敢在西城明目張膽拎著異獸的，絕不是普通人。
    小林沒動，隻是冷眼看著對方：“你想幹什麽？”
    “不幹什麽，就是想跟你聊聊。”
    刀疤臉往前走了兩步，停在離小林三步遠的地方，目光掃過他的柴擔，又落回他臉上，“別裝了，小林。
    你以為用‘土辦法’當幌子，就能瞞過所有人？南巷那幾道硬牆，不是木頭，不是黏土，是你用特殊能力造出來的——跟血月沒關係的能力，對吧？”
    這話像把刀，精準戳中小林藏在心底的秘密。
    他強壓著心跳，故意皺起眉：“我不知道你在說什麽，我隻是個送柴的平民。”
    “平民？”刀疤臉嗤笑一聲，用刀背敲了敲鐵絲籠，“平民能讓磐石城的城主給你遞木牌？能讓守護派的人暗中護著南巷？
    我查你三天了，你去城主府閣樓的那天，我就在巷口等著；
    你幫平民擋異獸的每一次，我都看著。別跟我裝糊塗，你的能力，比那些二等異能者值錢多了。”
    小林的後背泛起冷汗。
    他沒想到對方查得這麽細，連他和守護派的接觸都知道。
    周圍的平民已經悄悄往後退，有人甚至轉身往巷外走——沒人想卷入異能者的紛爭，更別說黑鐵城的人。
    “黑鐵城找我，到底想幹什麽？”小林不再裝糊塗，語氣沉了下來。
    他知道，現在再否認，隻會讓對方更肆無忌憚。
    “很簡單。”刀疤臉收起笑，眼神冷得像冰，“我們黑鐵城缺你這樣的人。跟我走，以後你就是黑鐵城的上賓，住磚瓦房，頓頓有肉吃，想要多少資源都有；要是不跟，”
    他拎起鐵絲籠，往小林麵前遞了遞，蝕骨犬的涎水滴在青石板上，留下道濕痕，“這隻蝕骨犬，今晚就會闖進南巷。我知道你能擋它，但你能擋一群嗎？”
    小林的指尖攥得發白。
    他看著籠裏的蝕骨犬，眼前突然閃過南巷的畫麵——王婆子拄著拐杖在巷口曬太陽，王嬸在院子裏晾衣服，兩個孩童追著蝴蝶跑。
    要是異獸真的闖進南巷，他就算能護住所有人，也得付出一些代價。
    “你在威脅我？”小林的聲音有些發緊。
    “是提醒。”刀疤臉把籠子往地上一放，鐵絲碰撞的聲音在安靜的巷子裏格外刺耳，“磐石城的守護派根本護不住你，他們連城裏的掠奪派都搞不定，還想跟黑鐵城鬥？
    你跟著他們，遲早會被當成棋子犧牲。但跟我走不一樣，黑鐵城隻看能力，你有本事，就能活得比誰都好。”
    他從懷裏掏出個青銅哨子，放在嘴邊晃了晃：“這哨子能引異獸，方圓十裏的蝕骨犬都能聽見。
    隻要我一吹，別說南巷，連西城的平民區都會被圍起來。到時候，守護派的人顧著守城，顧著他們的異能者，可沒空管你那些平民朋友的死活。”
    小林的心跳得更快了。
    他知道對方沒說謊——黑鐵城以狠辣出名，為了搶資源，連異獸都敢用來當武器。
    他要是不答應，南巷的人真的會遭殃。
    “我要是跟你走，你能保證不傷害南巷的人？”小林問。
    “當然。”刀疤臉笑了，刀疤在臉上扯出道猙獰的弧度，“隻要你乖乖跟我回黑鐵城，別說南巷，整個磐石城的平民都能多活幾天。但你要是敢耍花樣，”
    他踩了踩地上的鐵絲籠，蝕骨犬發出痛苦的哀嚎，“我會讓你看著那些信任你的人，一個個被異獸撕咬。”
    周圍的平民已經走光了，巷子裏隻剩下他們兩個人，還有籠裏不斷低吼的蝕骨犬。
    風吹過，卷起地上的枯葉，落在鐵絲籠上，被蝕骨犬一口咬住，嚼得粉碎。
    小林看著刀疤臉的眼睛，那裏麵沒有絲毫溫度，隻有對利益的貪婪。
    他知道，黑鐵城根本不會信守承諾，就算他跟對方走了，南巷的人早晚還是會被當成籌碼。
    可他要是不答應，今晚南巷就會血流成河。
    “你需要我做什麽？”小林咬著牙問。
    他想拖延時間，也想知道黑鐵城的真正目的——他們要的，隻是他的能力，還是另有圖謀？
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    “很簡單，跟我去黑鐵城，幫我們研究你的能力。”
    刀疤臉收起哨子，“放心，我們不會傷害你，隻會給你最好的待遇。等我們掌握了你的能力，你想留在黑鐵城，還是回磐石城，都隨你。”
    這話漏洞百出，小林根本不信。
    他攥緊懷裏的種子袋，指尖已經觸到了櫻桃炸彈——隻要他召喚櫻桃，就能立即炸掉眼前的刀疤臉，然後跑回南巷報信。
    可他不敢賭，萬一沒炸死，刀疤臉真的吹哨子引異獸，他根本來不及阻止。
    就在這時，遠處傳來巡邏隊的腳步聲，還有守衛的喊話：“前麵是誰？在巷子裏幹什麽？”
    刀疤臉的臉色變了變，他沒想到巡邏隊來得這麽快。
    他狠狠瞪了小林一眼，彎腰拎起鐵絲籠：“給你三天時間考慮。三天後的中午，我還在這裏等你。要是不來，你就等著給南巷的人收屍吧！”
    說完，他轉身就往巷尾跑，腳步快得像陣風，轉眼間就鑽進了窄巷，消失在拐角處。
    隻留下那隻蝕骨犬的哀嚎聲，漸漸遠去。
    小林站在原地，後背已經被冷汗浸濕。
    巡邏隊的人跑過來，見隻有他一個人，皺著眉問：“剛才是誰在這裏？我們看見有人跑了。”
    “是黑鐵城的探子。”小林喘了口氣，指了指刀疤臉消失的方向，“他威脅我跟他走，還說要放異獸進南巷。”
    守衛的臉色立刻變了：“你沒事吧？我們這就去追！”
    “別追了，他跑太快了。”小林搖搖頭，“你們能不能多派些人去南巷守著？我怕他真的會放異獸。”
    “你放心，我們這就去報信，讓南巷附近的守衛都加強巡邏。”守衛說完，立刻領著人往城主府的方向跑。
    巷子裏恢複了安靜，隻剩下小林和他的柴擔。
    他看著青石板上那滴蝕骨犬的涎水，心裏像壓了塊石頭。
    黑鐵城的威脅不是玩笑，三天後的約定，是場躲不過的仗。
    他要是答應，就是跳進火坑；要是不答應，南巷的人就會有危險。
    小林挑起柴擔，慢慢往南巷走。
    陽光透過巷口的老槐樹，在地上投下斑駁的影子。
    他摸了摸懷裏的“守”字木牌，突然想起周顯說的話——“磐石城需要你這樣的人”。
    或許，他不能再隻想著護著南巷，隻有加入守護派，和他們一起對抗黑鐵城，才能真正保住南巷的人。
    這個念頭一旦冒出來，就再也壓不下去。
    小林加快了腳步，柴擔碰撞的聲音在巷子裏回蕩，像在為他即將做出的決定，敲打著節奏。
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