秋陽把聯合防線的土牆鍍成暖金時，最後一架投石機的木楔被鐵匠敲實。
    王胖抹著額頭的汗，舉著鐵錘朝城樓上喊：“小林兄弟，成了！這二十架投石機，就算來百八十隻異獸，也能砸得它們找不著北！”
    城樓上的五人都轉過身。
    小林扶著雉堞往下看——三丈高的土牆連綿橫在山隘間，牆麵被夯得細密緊實，每隔十步就架著一架投石機，黑鐵打造的投石臂泛著冷光，箭囊裏的箭杆整整齊齊，箭鏃都浸過火油，在陽光下閃著亮。
    兩側山崖上的棱鏡草已長到半人高，葉片舒展著，銀綠色的紋路在風裏輕輕晃，像無數雙警惕的眼睛。
    山隘外的田壟裏，小麥剛抽穗，綠油油的浪卷到天邊，落霞城派來的農婦正彎腰拔草，笑聲順著風飄上來。
    “真沒想到，一個月前還是荒石堆，現在成了銅牆鐵壁。”
    陳風手裏拎著個酒葫蘆，倒出五碗酒遞過去，“來，敬咱們的聯合防線，也敬小林你——沒有你這主心骨，咱們五個城還是一盤散沙。”
    張山接過碗，難得露出笑：“望北城那次，我還慌得直跺腳，你卻敢信趙虎，要是換了我，未必有這魄力。”
    他這話一出，其他人都點頭——那次異獸危機後，趙虎留在望北城種了半畝菜，前些天還托人送了筐蘿卜到防線，說是“謝小林給的機會”。
    小林接過酒碗，指尖碰到碗沿的涼意，忽然想起阿土。
    他下意識摸了摸懷裏的牛皮袋——那是阿土生前裝水的袋子，現在空了，卻總帶著點舊日光景的溫度。
    上次清理黑鐵城戰場時，他在阿土犧牲的地方，撿了片被棱鏡草光束烤焦的野草葉，現在也塞在袋子裏。
    “這防線不是我一個人的功勞。”
    小林舉著碗，看向身邊的四個首領，“是清風城的工匠熬夜築牆，石泉城的鐵匠沒日沒夜打鐵，落霞城的農婦帶著種子來種地，望北城的士兵頂著風巡邏——少了誰都成不了。”
    話音剛落，五人的碗“當”地碰在一起，酒液灑在城磚上，辛辣的香氣混著小麥的清香，飄向遠方。
    就在這時，一陣馬蹄聲從山隘外傳來。
    一個穿著河穀城服飾的士兵騎著馬奔來，手裏舉著封卷好的書信，到了土牆下翻身下馬，朝著城樓喊：“請問小林首領在嗎？河穀城首領派我來送信！”
    城樓上的人都愣了——河穀城在南邊百裏外，是附近最大的城，之前黑鐵城橫行時，他們閉城自守，從沒和其他城往來過。張山皺著眉：“他們怎麽突然送信來？不會是有什麽變故吧？”
    小林擺了擺手，讓士兵把信遞上來。
    展開信紙時，他指尖頓了頓——紙上的字跡工整，開頭就寫著：“聞黑鐵城覆滅，諸城投靠小林首領建聯合防線，河穀城願棄舊隙，求入同盟，共守家園。”
    後麵還附了幾句：河穀城囤了不少糧食和藥材，知道防線初成物資緊，已備了十車糧、五車藥，若能加入，即刻送來。
    “是好事！”李紅湊過來看完，眼睛一亮，“河穀城人多糧足，他們一加入，咱們防線的底氣更足了！”
    王胖也拍著大腿笑：“我就說咱們這聯合的事，遲早傳遍周邊！以後啊，說不定還有更多城來投奔！”
    陳風摸著下巴點頭：“不過得防著點，先問問他們的誠意——比如要不要派代表來，咱們當麵把盟約的規矩說清楚。”
    小林沒說話，目光落在信紙末尾的落款上——“河穀城 孟舟”。
    他想起前兩年，安和城糧食緊缺，曾派人去河穀城求購，當時孟舟雖沒拒絕，卻抬了三倍價錢，態度冷淡。
    可現在，信裏的語氣滿是懇切，還主動備了物資，顯然是真的想加入。
    “他們不是來試探的。”
    小林把信紙折好，看向城下的士兵，“你回去告訴孟舟首領，三天後，我在防線的城樓等他，咱們當麵商議加入的事。另外，物資不用急著送，等談妥了再說。”
    士兵應了聲，翻身上馬，馬蹄揚起一陣塵土，朝著南邊去了。
    城樓上重新安靜下來，夕陽把五人的影子拉得很長。
    小林靠在雉堞上，懷裏的牛皮袋貼著胸口，像阿土在身邊。
    他想起黑鐵城沒覆滅時，安和城的人每天都活在恐懼裏，阿土總說“要是能有個安穩日子，種一輩子地都願意”；想起盟會時，四個首領簽下名字的鄭重；想起趙虎在望北城菜地裏，笑著說“這蘿卜比搶來的糧食香”。
    這些畫麵像串珠子，被“聯合”這根線串起來，成了現在的模樣。
    “想什麽呢？”陳風遞過來一瓣剛摘的橘子，“看你半天沒說話。”
    小林接過橘子，咬了一口，酸甜的汁水漫開，心裏也亮堂起來：“我在想，以後咱們這防線，不光要擋敵人，還要成個‘聚人’的地方——不管哪個城來，隻要願意守規矩、好好過日子，咱們都歡迎。”
    張山點點頭：“以後有了河穀城的糧食，咱們還能在防線附近建個集市，讓各城的人來交換東西，日子肯定越來越有奔頭。”
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    李紅笑著補充：“我再讓落霞城多派些農婦來，把周邊的荒地都開出來，種上稻子和蔬菜，以後咱們再也不用愁糧食了！”
    王胖搓著手，眼睛裏閃著光：“那我回去就讓鐵匠們多打造些農具，不光給咱們用，還能給新來的城——咱們這聯合防線，就得熱熱鬧鬧的！”
    小林看著他們你一言我一語，笑著把剩下的橘子吃完。
    夕陽漸漸沉到山後，天邊的雲霞燒得通紅，把土牆、投石機、棱鏡草都染成了緋色。
    山隘外的田壟裏，農婦們扛著鋤頭往回走，哼著不成調的歌；防線的士兵們開始換崗，腳步聲整齊有力。
    風裏的小麥香更濃了，混著泥土的氣息，像是在訴說著新生的希望。
    小林握緊懷裏的牛皮袋，指尖感受著布料的紋理。
    他知道，三天後孟舟來商議，隻是新的開始——以後還會有更多的城來，會有更多的人在這防線附近安家，會有集市的吆喝聲、鐵匠鋪的敲打聲、孩子們在田埂上的笑聲。
    而他，作為聯合防線的核心，要做的就是守著這份熱鬧，守著大家對安穩日子的期盼，讓這道防線，不僅成為抵禦危險的屏障，更成為人類重新抱團、好好活下去的底氣。
    夕陽最後一縷光落在城樓上時，小林抬頭望向遠方——那裏是河穀城的方向，也是更多未知卻充滿希望的地方。
    他知道，新生的序章已經翻開，接下來的故事，要靠所有人一起寫下去。
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