膳堂裏氣氛頓時變得沉悶。
    江明棠捏著筷子，一語不發。
    換作億萬年前，大家都是山裏的猴子，圍個草裙就能四處蹦噠，哪裏有什麽禮義廉恥的講究。
    當然了，眼下並非史前時代，而是等級森嚴的王朝時期。
    為了彰顯自身不凡，上流社會人士搞出諸多規章製度，將人框住，你但凡走出這個條框，那就是無禮粗鄙。
    凡是京中的士族貴門，大多數自幼就享盡天下富貴。
    金樽玉器，珠寶奇石，於他們而言都是玩物，所以並不在乎，反倒是那張臉麵，格外的重視，自然也就格外重規矩。
    陸遠舟如今的做法，顯然是壞了規矩的。
    養外室可不是什麽好事兒。
    要說他是年少無知，暫且被風騷迷了眼，可也不該有孩子。
    就是不小心有了孩子，也不能這麽大大咧咧地帶回去，還說要娶市井女子做平妻，簡直是荒謬。
    更不用提，他已經有婚約在身了。
    老夫人跟孟氏這麽生氣，也是應該。
    雖然陸遠舟不接受，但涉及兩府聯合，他的意見無關緊要。
    加之忠勇侯夫人陶氏先前四下宣傳，江明棠還沒嫁過去，就已經被打上了忠勇侯府的標簽。
    此事於她還有威遠侯府，是天大的羞辱，傳出去會被多少人恥笑。
    老夫人看了一眼江明棠，眸中諸多憐惜。
    這孩子雖不是在她跟前養大，歸家之後卻是日日親自侍奉她。
    人心是肉長的，她又如何不偏疼她一些。
    可憐自家孫女這般好模樣好品性，卻要配那麽個混世魔王。
    若是可以，老夫人情願退婚。
    可又想到兒子日前說起那樁事：“朝中老一輩武將盡退，加之冬節將至，胡人居於嚴寒之地，每至冬季草衰馬瘦，為求自保便有進犯之舉，陛下有意於下元節後，重整三軍規製，分選統領之人。”
    老夫人不似尋常婦人，本就出身武族，對軍權的重新分配看得清楚，除卻武將內退與預防外敵，陛下還是在為儲君做打算。
    這對堅持擁護嫡長的威遠侯府來說，是個進步的好機會。
    但話又說回來，江家日漸衰微，如今除了江時序任步軍營指揮使外，族中子弟竟沒一個官居要職的，隻能蒙祖蔭過活，也還算顯貴之列，可要是再這麽下去，遲早也要歸於平庸。
    由奢入儉，誰願意呀。
    世族門閥橫行的時候，江家想去陛下與儲君麵前謀權，也得先有入場資格，僅憑江家，自然不行，可若是加上陸氏，就不一樣了。
    不能隻指望兒郎拚了命去爭前途，女娘們也該為家中做些貢獻，一榮俱榮，一損俱損，侯府落不得好，明棠也難以度日。
    最終老夫人按下那些心緒，輕拍了拍江明棠的手。
    “你放心，這事兒絕不能就這麽算了，我與你父母親，定會為你討個公道。”
    隻說討公道，沒說退婚，江明棠就明白她的意思，勉強笑了笑，反過來去寬慰她，隻是臉上黯然之色，怎麽也遮掩不去。
    同席而坐的江雲蕙見狀，心中是慶幸又有些隱秘的高興。
    那陸遠舟平日裏看著不近女色，好友陸靜賢又把她堂哥吹得天上有地下無的，她也曾動過心念。
    誰知道他養了個外室，正妻還沒進門呢，庶子倒是要先生出來了，日後嫁過去，焉有好日子過。
    眼下看來忠勇侯府委實不是個好去處。
    當初她還為這門婚事與娘鬧脾氣，實在不值當。
    想通之後，她也不再硬著脾氣，尋了個機會以關懷之名，送了碗湯進正房。
    “女兒今日才知，娘是這世上待我最好之人，還望娘親不要計較雲蕙之前的錯處，原諒女兒。”
    她在孟氏麵前賣了些可憐，落了幾滴淚，母女倆就又重歸舊好。
    提起忠勇侯府的婚約，孟氏直呼對江明棠不住，江雲蕙寬慰她的同時，也不免生了些幸災樂禍。
    都不用等威遠侯府發難，隔天陶氏就親自登門，一來是為了致歉，二來也是探探口風，她備了諸多厚禮，老夫人對她的態度卻很冷淡。
    在這件事上，江明棠自己是不好表態的，她也樂得撒手不管，隻擺出一副楚楚可憐的模樣，無聲譴責對方，令陶氏心中很不是滋味，再三言表。
    “孟妹妹且放心，這件事我一定給明棠個交代，我那混賬兒子說的話不必往心裏去，婚姻大事父母做主，哪能由他胡鬧，就是眼下後院裏有了奴婢伺候，日後也越不過明棠去。”
    雖然陶氏一句話就將那外室打成奴婢，孩子自然也是婢生子上不了台麵，可要江明棠嫁過去立馬就當後媽，也是夠膈應人的。
    陶氏來時忐忑，走時卻定了心。
    這婚事還在，孟氏待她不如以前親厚，卻也沒提退婚。
    江明棠可沒打算去給人當後媽，這婚事從頭至尾她也沒打算結，隻不過圖好感度罷了。
    要不是陸遠舟身價不菲，她早就翻臉了。
    好歹是逆襲係統，一個男人管不住自己下半身，哪裏配做她的攻略目標？
    不過說來也奇怪，原文裏並沒有提及陸遠舟養外室一事，江明棠對於這個突然冒出來的外室與孩子，有些摸不著頭腦，問元寶，它竟也不知道。
    係統還是級別太低了，沒辦法實時隨時監控攻略目標的一舉一動。
    這廂江明棠還在琢磨那外室的事，隔兩天忠勇侯夫人陶氏又登門了。
    這回還是致歉，卻比上次有底氣多了。
    江明棠這才知道，原來陸遠舟那外室，竟然根本就是假的！
    這小子為了逃避成婚，幹脆毀了自個兒名聲，去市井花錢雇了個有孕夫人演戲，是為了逼威遠侯府退親。
    卻不想那女子進了陸家大門，時刻戰戰兢兢，昨日更是被陶氏一番敲打之語嚇得不行，還以為自己要死在這了，當即就把陸遠舟給賣了。
    聞說真相的陶氏，簡直目瞪口呆。
    當今誰家兒郎不注重名聲，故意毀掉自己的，也就這麽一個奇葩！
    弄清情況後，忠勇侯差點沒打死這個把家族臉都丟盡的好大兒。
    知道那外室是假的，本該是件好事，畢竟江明棠不用去給人當後媽了。
    可沒兩日這事兒傳揚出去，就轉了話鋒，大家把注意力放在了江明棠身上。
    有人好奇她究竟如何不堪，才能把陸小侯爺逼成這樣，寧願自毀也不娶妻。
    初時，麵對旁人好奇問詢，陸遠舟還曾辯駁過：“我都不曾見過江明棠，哪能知道她的模樣品性？我隻是不願成婚，跟她有什麽關係，不論婚約對象是誰，我都會這麽幹。”
    但架不住當今人對女子就是苛責，再加上江明棠的身世緣故，人們常先入為主，認為身世不顯就必定行為粗鄙，一番傳揚下來，這尋人假裝外室一事，竟成了她的錯。
    對於這個無妄之災，江明棠自己是不大在意的。
    沒見過她的人，都好奇這女子究竟是何種秉性，當然也不排除想看笑話的可能，總之客帖如雪花一般遞過來，但都被拒之門外。
    江明棠可不想去跟這些貴女扯頭花，她的目標很堅定，那就是賺完錢趕緊回去躺平，麵對他人非議，她毫無波瀾，隻管窩在家裏。
    唯一一次出門，就是去天香樓。
    如她所料，祁晏清最終還是解開了那局棋。
    到底是原文設定多智近妖之士，確實聰明，江明棠沒有外掛道具，還真拿捏不住。
    這回祁晏清隻給她留了一封信，洋洋灑灑數千文，字寫得倒是挺好的，但江明棠花了好半天才找到重點。
    原來是祁晏清認為，他費了諸多力氣才解局，某種意義上，已經是輸了，所以想見一見這位讓自己居於敗勢的對手。
    “……吾備美酒佳肴，靜待君應約而至。”
    係統元寶：“宿主，你要赴約嗎？”
    看著那紋絲不動的好感度，江明棠想了想，給祁晏清留了封信。
    她從天香樓回去後，由於祁晏清提前打點過，那信便被快馬加鞭送到了靖國公府，他的身份，可不曾對樓中人隱瞞。
    原以為會收到一封同樣言辭懇切，感慨終逢對手的文賦，誰知他打開一看，就四個字。
    “沒空，不見。”
    祁晏清：“……”
    往日多少文人墨客為求見他一麵，費盡心思，如今主動邀約，寫下數千字陳情，竟被拒了？
    他登時啞然，半晌不知做何表情，後又覺得是否因為自己未曾署名，對方不識之故，才會輕飄飄拒絕。
    於是當即命人研筆磨墨，用上好宣紙又寫了一篇邀約文賦，落上自己印鑒，備一張邀帖，一道送去天香樓。
    隻是不知這次需得幾日，方能得到那人回信。
    他不急著去問詢樓中人對手的身份，反倒是這般等待滋味，更令人期待將來會麵。
    另一頭，江明棠將要進府時，有幾人快馬而來，停在門口，為首少年俊俏冷峻，門房見了他那肅重模樣，都不由得站直了些，問過好後一言不發鞠著身子，迎主人進門。
    也隻有江明棠腳步輕快地迎了上去：“兄長，你怎麽這麽快就回來了？可是辦完差事了？”
    不是說要一個月嗎？
    這才不足二十日。
    當真是驚喜。
    然則她笑靨如花，江時序卻不似以往那般溫和以待，一雙墨瞳上下打量了她不過瞬間，又挪開了去，目視前方絕不再側看，神色緊繃，隻輕應了一聲：“嗯。”
    將要被她挽住的胳膊，也輕輕抽開，甚至退後了一步，拉開距離，可謂是與從前大不相同。
    他此番作態，與響起的係統音完美同步。
    【江時序好感度＋10，總好感度28點，積分＋60，總積分126點。】
    江明棠頓時恍然大悟。
    他這般疏離，並非生了嫌隙，反倒是因為……
    更喜歡她了。