江時序這一趟辦差遠走滸州，實在算不上順利。
    滸州靠南，正值秋季，陰雨綿綿，幾乎沒怎麽晴過，又多山路，路上泥濘不堪，按他原本的計劃行事，起碼還要再多耽擱半個月，才能回家。
    到了滸州，主事官為了討好他，尋了好幾個容貌秀美的女娘送到他身邊伺候。
    原本江時序是連看都不想看的，他身邊常年侍奉的都是小廝，丫鬟都甚少。
    可每逢夜間，他總是時不時想起江明棠，看著那微晃動的燭火，便會憶起那個夢，惹人心煩。
    又覺得是因為自己甚少與女子接觸，才會如此，索性讓滸州官員送來的侍婢們近前伺候。
    那些侍婢都是精挑細選的美人，哪裏能不知道接近他是為了什麽，使盡渾身解數勾引。
    江時序原本還想著與別的女子接觸，就不會想到江明棠，那畢竟是自己親妹妹。
    可當那侍婢假裝摔倒撲進他懷中時，他幾乎是立時避開起身，臉色驟冷，萬分惱怒，最終還是將她們盡數送回到主事官府上。
    為何旁的女子接觸他不行，江明棠卻可以？
    他想不明白，也不敢想明白，隻安慰自己，許是從前沒與家中姊妹相處過，才會如此。
    待這回歸家，要與別的姊妹們也親近些。
    之後江時序專心辦差，不知不覺中速度就提上來了，不過二十日就把事辦妥。
    現下歸家，遠遠見到江明棠，他便不由自主地微笑，那股陰鬱之氣消失得幹幹淨淨。
    待反應過來後，便是莫名的愧悔與心虛，所以當即冷了臉，故意拉開距離。
    江明棠通過好感度的增加，猜出來了江時序是因為更喜歡她了，才冷待她，心中高興，但不妨礙她麵上來一出黯然神傷，小心翼翼地問：“兄長這次辦差，可還順利？”
    “尚可。”
    “可有傷到累到？”
    “並無。”
    “那就好……”
    江明棠輕呼一口氣，見他還是冷著臉，笑道：“兄長一路辛勞，想來是累了，我就不叨擾兄長了，回去好生休息。”
    言罷，她轉頭就走。
    她眼下可是個不諳世事的妹妹，哪裏能知道哥哥對自己什麽心思。
    體貼關懷的戲碼也演夠了，剩下的那是江時序的事。
    望著那走遠的背影，以及方才她眉眼間的勉強，江時序有些失神，隨侍的長風算不上有眼力見，道：“公子，您待大小姐是不是有些過於冷淡了？”
    瞧著大小姐似乎有些傷心。
    長風不解，公子在外時，總是念叨大小姐，怎麽回來了，反而是這般態度。
    江時序一怔：“我常提起她麽？”
    “是啊，十句裏有起碼八句是跟大小姐有關。”
    而且他們往日辦差，講究速度，從不會在路上耽擱。
    但這回公子在滸州逛了許久的街市，買了當地特產，說要帶給府中人。
    可他每買一件，總要提起江明棠，那時候長風就明白了，公子是惦念著妹妹。
    江時序默然無言，暗歎一聲，去書房向父親複命，見兒子這麽快就辦好了差事，威遠侯心中也是為他驕傲的。
    他拍了拍兒子的肩膀：“陛下要重整軍營，可聽說了？”
    “是。”
    “到時候三軍合營，重選主將，你雖未曾上過戰場，但早進軍營，論起能力，與你同輩的兒郎們都遠不及你，屆時選將，定有你的席位。”
    威遠侯看著他，眸光深重：“時序，你身上擔著非比尋常的重任，切記小心行事。 ”
    江時序垂眸。
    “父親放心，兒子知道，我會挑起江氏一族，絕不讓您失望。”
    到了正房，孟氏就比威遠侯要熱切些，多數言語也是在說要他勤進奮鬥，莫要懈怠。
    江時序將從滸州帶回來的東西奉上，孟氏命人收著後，他便退出房門，將其餘禮物分送給了府上姊妹兄弟。
    不出所料，二房三房的丫頭兒郎們見他親自過來，當即肅重起來。
    江時序想試著想用與江明棠來往的方式，去對待他們，可看著那一個個又敬又畏的眼神，有些笑怎麽也擠不出來了。
    唯一能說上幾句話的是江雲蕙，可他看著這個從前被當做胞妹對待的女郎，再如何巧笑嫣然，心中也是平靜的，生不出熱切的心思。
    唯獨他親妹妹……
    整個下午，江時序都在室內練字，偏生那仙音燭就擺在他桌案邊，心怎麽也靜不下來，
    為此，他連晚膳也不去用了，潛意識裏逃避與江明棠的會麵。
    又不免想，若是她去了膳廳，沒見到他，會不會尋過來與從前一樣，盯著他用飯。
    令他失望又鬆口氣的是，江明棠沒來，也不曾派人問過一句。
    長風進來問他：“公子，下午事忙，您帶回來給大小姐那些禮物，都還沒有拿到毓靈院，要現在送過去嗎？”
    江時序思忖了一會兒，才讓長風送過去，自己巍然不動，但那本來要靜下去的心緒，頓時又活了起來，想著等會兒她會不會過來。
    結果不多時長風回來，身後沒跟著人，說：“東西送過去了，是流螢姑娘接的，大小姐已睡下了。”
    這下江時序滿腹的心思再活躍，也得先歇了。
    隻是奇怪她為何睡得這般早，如今不過剛過膳點而已。
    但又不想擾了她清靜，就沒再派人去問詢。
    江明棠何曾睡下，那不過是托詞罷了。
    方才元寶告訴她，江時序的好感度又增加了5點，如今都已到了33點了，她的積分也隨之增加到156點。
    他既避著她，也在念著她。
    那她也要他嚐一嚐那若即若離的感覺，報那冷待之“仇”。
    再說了，當下在旁人眼中，她該正為婚事惹來的流言蜚語而煩悶，哪裏還有空去關懷兄長。
    翌日一早，流螢進門為她梳妝，同時稟告：“小姐，大少爺來了，就在院中。”
    江明棠頓時有些詫異，原以為江時序還會再避開她幾天，怎麽現下就來了？
    再一問，原是今早又有人遞了帖子，請江明棠過府參宴，織雨被門房叫去取邀帖時，將自家姑娘之前的吩咐告知。
    “大小姐病了，要居家好好休息，近日外府的帖子一律不接。”
    這話正好讓出門準備去步軍營的江時序聽見了，他當即調轉方向，往毓靈院過來。
    江明棠製止了流螢往她頭上插簪，隻選了朵黃白絹花，口脂看也不看，就這麽素淨地出去了。
    江時序見著她，還真以為是病了，擰眉：“好端端的，怎麽突然就病了？”
    江明棠垂眸道：“秋日天涼，受了些風罷了，算不得什麽大事，如今既已看過，就不耽誤兄長出門了。”
    說完她就起身往內室走，沒有再多言語的意思，江時序見她臉色冷淡，眉心一跳，忍不住拽住了她的手。
    那柔若無骨的觸感，讓他滯了滯，旋即道：“可是發生了什麽事？”
    沒道理昨日還活潑的很，今日就蔫了。
    “沒有。”
    “我要聽實話。”
    江明棠扯了扯手，卻抽不出來，她難得帶了些慍怒。
    “兄長何必來追問我這些？縱是有人欺負我，你也大可同昨日那樣冷漠以待便是。”
    原來她是因這個而生氣。
    意識到這點，江時序頗有些不自在，卻也升騰起絲絲高興。
    江明棠又低聲道：“反正我這般商戶養大的女子，上不得台麵，隻會惹兄長嫌棄，不值當你關切。”
    江時序總不好直接告訴她，自己日思夜想都是親妹妹，還曾夢見過她，含含糊糊找了個借口解釋。
    “我昨日隻是有些累了，才不欲多話，你想到哪裏去了，我從不曾嫌棄你。”
    這一句話就讓江明棠紅了眼眶，見狀，江時序蹙了蹙眉，倒不是不耐，而是見不得她哭：“若你心中還介意，我任你打罵。”
    他之前是想著要離江明棠遠些，同其他姊妹親近些，眼下看來完全做不到了。
    那便罷了，總歸是親妹妹，血脈相連，他會多念著些又無可厚非。
    江明棠當然不會真去打罵他，不過嗔怪兩句：“我怎麽舍得打兄長。”
    她擦了淚去，惹得江時序有些愧疚心疼，待她又恢複之前的親密，見人不似真的病了，這才放下心來。
    但他何等敏銳，又想到若是江明棠單純是為他的冷待而稱病，作何提起身世？
    她可不是自怨自艾之人。
    還有那些帖子，又是怎麽回事？
    出了毓靈院的門，江時序就叫來了織雨問詢，才得知忠勇侯府那些荒唐事，再想起陸小侯爺，萬分不快。
    當年步軍營招兵，他與陸小侯爺同往而去，他成功進了軍營，陸遠舟卻被淘汰了。
    雖說其中有忠勇侯心疼兒子，不想讓其受累打點了主選官的緣故，可觀其一舉一動，張揚狂妄，絕非靠譜之人。
    如今他與祁家兒郎交好，卻也不曾學到人家半分詭智，實在是沒什麽前途。
    要江時序說，這門婚事就不該結。
    等到了軍營，江時序將要去遠遠便瞧見一位錦衣公子正在帳前舞刀弄槍，正是陸遠舟。
    他方才還好好的心情，一下子就不爽利了。
    喚了管事一問，才知忠勇侯前日把兒子送進了營中。
    江時序立時明白過來，陛下在重新劃分軍權，這般大餅誰不想啃上一口，隻是他納悶，忠勇侯怎地忽然同意兒子進軍營了？
    不過旁人之事，與他無關，江時序也沒有去探究的意思，兀自去查看軍士情況。
    自打外室一事後，威遠侯府待忠勇侯府態度轉變，就如同置了一方厚冰在兩家中間。
    陸遠舟名聲毀了個幹淨，再想娶門當戶對的女娘可沒那麽容易，忠勇侯夫人怕這樁婚事不成，隔三差五就過來示好。
    她前日就與孟氏提起自家兒子要入營一事，還說他已然改了性子，往後定會好好待江明棠。
    這話江明棠才不信，卻不料方才送走江時序後，她還真就收到了陸遠舟送的禮跟信件。
    雖這釵環有可能是陶氏準備的，但那信件應當是陸遠舟寫的無疑，言辭與他之前態度大有不同，那字一看就知落筆之人十分不耐煩，實非真心。
    陸遠舟想進軍營，卻一直被家中人攔著，如今他前腳進了營中，後腳就給她送禮寫信，江明棠猜測，他定然是與忠勇侯做了“交易”。
    江明棠原想著，以陸遠舟的性子還有曾經的騷操作來看，他進了營中，定然會惹出禍事來。
    到了午後，織雨急匆匆進門。
    “小姐，侯爺在前院責罰大公子，要打他五十杖！夫人求情都不管用，長風實在是沒了法子，隻能來尋您過去為公子辯言一二。”
    江明棠驀然起身往外走，還不忘吩咐道：“織雨，你快去碧波院，也請老夫人過去！”
    長風在院子裏候著，見著她時滿目焦急，像是要哭似的。
    江明棠腳步不停，一邊往前院去，一邊問他：“到底發生了什麽事？父親為何突然要杖責兄長？”
    長風說道：“今日大公子在軍營中訓練士兵時，遇見了陸小侯爺，小侯爺見公子身手狠厲，就提出要切磋，二人點到為止，小侯爺挨了些打，但也沒鬧出事，偏生要走時，有人拿您跟小侯爺的婚約打趣他們。”
    陸遠舟本就煩這門親事，一聽同來軍營的幾個公子哥，調笑他該叫江時序兄長，當下火氣就上來了，說自己寧可出家，也絕不會娶江明棠。
    說者無心，聽者有意，旁人順勢就提起前段時間京中的流言，說江明棠如何不好，卻忘了江時序就在一旁。
    “公子把那幾個出言不遜的人，連帶著陸小侯爺一塊給打了。”
    江明棠頓時皺眉：“那兄長可曾吃虧？”
    “公子在軍中曆練多年，身手非常人能比，不曾吃虧，倒是陸小侯爺他們傷的比較重，可軍中鬥毆是犯紀大事，侯爺知曉後勃然大怒，才罰了公子。”
    說話間他們已然來到前院，江明棠在門口時便聽到裏麵孟氏的哭聲，威遠侯的斥責聲，以及板子落下的沉悶之音。
    江明棠抬步進去，就看到偌大的庭院之中，兩側站了武丁，江時序趴在闊凳上，衣上已經隱有血色，也不知挨了幾杖。
    她心頭一跳，急忙衝了過去，厲聲說道：“別打了！”