突如其來的一聲喝止，令院中人都有些驚愣，武丁們在威遠侯的示意下退至一旁。
    江時序還沒挨幾板子，見江明棠竟來了，怕父親遷怒她，當即道：“你怎麽過來了？快回去！”
    江明棠卻看向威遠侯：“父親，你竟要打兄長五十杖，也太狠了些，是想要他的性命嗎？！”
    威遠侯對這個女兒的態度，還是柔和些的，皺著眉頭同她解釋。
    “明棠，他在軍中與人鬥毆，乃是犯紀，這是大錯，我若不重罰他，又怎麽能讓他記得住教訓？”
    “父親可知事情的起因與內情，是陸小侯爺與那些人先羞辱於我，兄長才動手的！”
    江明棠據理力爭：“自我進了侯府，母親與祖母總是說，咱們一家人理當相互維護，一榮俱榮，一損俱損，兄長依照長輩之言辦事，又哪裏有錯？”
    威遠侯說道：“旁人犯我，自當有理有據地上門要個交代，而不是在軍中違紀，這是置家門於不顧！”
    陛下重整軍權在即，原本江時序有很大希望做主將。
    眼下冒出這等事來，這不是將把柄送給競爭對手嗎？
    他將家族與自身未來置於何地？
    越想，威遠侯越怒，不欲與江明棠多說：“把大小姐拉開，繼續打。”
    武丁們當即上前，將江明棠拉到一旁，重重責打起來，那長杖粗又壯，落下時都能感受到帶了風，可想而知有多疼。
    江明棠一直在為江時序求情，然而威遠侯鐵了心要給兒子教訓，又怎麽會輕輕放過。
    見他身上漸漸血痕交加，她淚水奪眶而出：“父親，別打了！此事因我而起，要打就打我吧！”
    她猛力掙脫了婢女的拉扯，顧不上許多，徑直撲在江時序身上，竟生生挨了一杖，背上立時就顯出血跡來，整個人也無力栽倒。
    威遠侯與孟氏的驚聲，與江時序急切地呼喚重疊：“明棠！”
    江明棠勉強拽住一旁威遠侯的袖子，說話間似乎都帶著血腥氣：“父親，求您不要再罰兄長。”
    又語氣微弱地艱難威脅：“若是兄長因我婚事挨打，明日我就一頭撞死在忠勇侯府門口……”
    話還沒說完，她已經要昏過去了。
    院中頓時一陣兵荒馬亂。
    江時序萬分自責，一顆心像被火燒一樣，匆匆將她抱在懷中，往內院去，厲聲道：“快，快叫府醫！”
    老夫人剛進門就看到這般景象，要不是吳嬤嬤扶著，真就站不住了，威遠侯也沒想到還驚動了母親，立時挨了一頓訓罵。
    長廊上，江時序疾步往前，緊抱著懷中人，他從未如此失態，自己的傷也不在意，比方才挨打時要心慌數萬倍，聲聲喚她的名字。
    可等江明棠回應時，她第一反應卻是艱難地用細弱聲音問他：“哥哥，你疼不疼……”
    他心一顫，喉頭似被什麽堵著似的，喘不上氣來，也說不出話，隻將她抱得更往懷中緊了緊。
    她的眼淚全落在江時序脖頸上，一顆一顆灼燙著他的皮肉，比方才的杖責更讓他覺得痛。
    待進了內室，江時序小心翼翼地將人放在床上，生怕碰到傷處，期間更是一直緊握著她的手。
    若非府醫來了以後，要婢女們替江明棠除衣清理傷口，他還不打算退開。
    江明棠肌膚細嫩，背上的傷看起來略微有些嚴重，但江時序更擔心的是她的髒腑。
    她一貫嬌弱，若是真出了什麽事，他這輩子心中難安。
    待織雨為她清理完傷處後，府醫懸絲問診，為江明棠開了藥，囑咐她好好休養。
    得知並不傷及多少內腑，江時序這才鬆口氣。
    進了內室看到床上昏睡過去的蒼白人兒，他忍不住想，分明這樣細瘦如柳，卻不管不顧為他擋下一杖，心中長歎一聲，在榻邊坐下，握住了她的手。
    過了許久，他才起身往外去。
    正堂裏，得知江明棠沒什麽大礙，威遠侯夫婦齊齊鬆了口氣。
    江時序到時，老夫人關懷了他一番，而後繼續訓斥威遠侯。
    “你是不是想打死我孫子，把我氣死才甘心？”
    威遠侯的聲音萬分無奈：“母親，時序他犯了軍紀……”
    “軍紀跟兒子哪個更重要，這你都分不清嗎，況且阿序這回犯紀，是為了袒護妹妹，我不覺得他有錯。”
    老夫人將拐棍往地上重重一戳，話鋒一轉，冷哼道：“陸小侯爺做出如此多的荒唐事，把明棠的名聲放在地上踩，你們以為明棠心裏就不怨不傷？她不過是沒有依靠，又為大局考量，才一忍再忍！”
    “我隔了一輩，可你們是她親生爹娘，事發後忠勇侯夫人上門，孟氏你不過冷了些臉色，連句問責的話都不替自家閨女說，也不曾去尋過陸小侯爺，要是換成雲蕙，你焉有這樣的好脾氣？”
    “說到底，是對明棠太不上心了些，既然偏心至此，當初又何必接她回來……”
    孟氏與威遠侯啞口無言。
    江時序垂下眼睫，心緒難平。
    明棠性情純善，心思清明，他待她略微親近些，她就拚命護著他。
    父母內裏的差別對待，她又哪能看不懂。
    祖母說的對。
    不過沒有依靠才隱忍罷了。
    往後，他會竭盡全力，成為她的依靠。
    這一番杖責之事鬧得如此大，傳遍了侯府，江雲蕙知曉後，卻沒有多少對兄長姊妹的關懷，隻無比慶幸，還好當初沒求著孟氏把她許給忠勇侯府，否則事到如今，被外人議論，名聲掃地的就是她了。
    又想到陸靜賢約見她時，屢次提到想要她嫁進陸家，心裏也就不免嘀咕，好友究竟是真心希望她給她當嫂子，還是明知哥哥是個混賬，想看她過艱難日子。
    這日，她備了些補品去看望江明棠——她心中是極為不喜對方的，但很清楚長輩們願意看到和睦景象，也就做做表麵功夫。
    江明棠也不喜歡她，不過眼下她要做任務賺錢，沒空跟江雲蕙扯那些有的沒的，於是維持了表麵的和平，接過補品再淡淡道了聲謝，命織雨送江雲蕙出門。
    正要躺下，便聽到院子裏傳來動靜，原是出門的江雲蕙，恰好遇上了江時序。
    她正要表一番關切之意，江時序卻沒心情去聽，隨意應和一兩句，就進了內室，江雲蕙隻得悻悻然離開。
    見了他，江明棠臉上便掛了笑：“兄長回來得越來越早了，看來營中事情不忙。”
    其實江時序受的杖刑，比她要重些。
    但他身子骨強健，兩日就能正常去軍營上值。
    在營中時，江時序總是念著家中那人，從前他去軍營，一待就是整天。
    如今中午也想著回來看她，公務什麽的都不著急了。
    見江明棠氣色一日比一日恢複，他心中也歡喜。
    至於這究竟是出於兄妹親情，還是什麽別的，他無暇去想。
    也不敢想。
    “今日覺得如何？藥可曾用過？”
    見她搖頭，江時序就知道，她定然是嫌藥苦，不肯服下，總是拖延時間，於是讓婢女流螢端來補藥，親自服侍她。
    江明棠頓時嫌棄，卻也不曾拒絕兄長，皺著眉頭喝完。
    她靠在床榻上，抱怨道：“這藥還要喝幾天呀？我覺得自己早就好的差不多了，能不能不喝了？”
    江時序適時往她口中，塞了一顆蜜餞。
    這讓江明棠很是受用。
    不得不說，這個兄長麵上雖冷，實則極為體貼。
    她之前不過是假裝做作，嫌那藥苦，此後每一次用藥，他都會備上些蜜餞。
    他見她吃到甜食，如同得了魚兒的狸奴一樣微微伸著懶腰，看上去很是舒坦，故意慢條斯理地說道：“你傷是好了，可身子太虛，依我看，起碼還要再用十副藥，才算將養得佳。”
    果不其然，她聽了這話，原本的愜意笑容頓時僵住，小臉皺成一團，眸中很是不滿，卻又沒敢反駁，實在可憐又好笑。
    他想哄哄她，於是道：“上次你不是說，想學騎馬嗎？等你身體徹底恢複了，我親自教你。”
    “真的？！”
    她看起來很開心，惹得江時序也忍不住勾唇：“當然。”
    兄妹倆又說了好一會兒話，江時序才終於起身離開，徑直回了步軍營。
    他走之後，江明棠臉上的笑容依舊，可眸底方才與他說話時那股嬌蠻燦爛之色，全然消失不見，取而代之的是無比的冷靜。
    係統元寶冒了出來：“宿主，江時序的好感度又上漲了。”
    “嗯？”
    元寶喜滋滋：“現在他的好感度足足有52點呢，咱們總積分也有265點了，你那一棍子挨得真值。”
    江明棠換算了下獎金，也覺得太值了。
    當日得知江時序被杖責時，她就想好了要怎麽在他麵前，演一出傾力相護的溫情戲碼了。
    他痛我痛，攻心為上。
    當然了，她這人素來愛惜自己，堅信舍不得自傷，也能套得著郎，扛那一杖之前，就用積分兌換好了保護道具，把傷害與疼痛降到了最低。
    再加上江時序生得好看，又值六個億，他被打時，她是真的很心疼啊，那痛不欲生的模樣，也不完全是演的。
    但江明棠也清楚，他們朝夕相對，接下來江時序的好感度，應該會進入靜默期，不會出現陡然的大幅度增長了。
    她也不可能隻在這一個攻略目標上下功夫，而放著另外的不管。
    這一日，天朗氣清，因傷臥床數日的江明棠終於恢複如常。
    她出府門後，徑直去了天香樓。
    果不其然，樓中小二再度奉上長信。
    江明棠看過之後，提筆，蘸墨，一氣嗬成，不過半個時辰，靖國公府與忠勇侯府的少主人，先後接到了信件。
    祁晏清那封信上的內容不長，客氣疏離，乃是回拒他署名之後的第二次相邀。
    “得世子邀約，實感甚幸，但小女子已商定親事，為全禮法，外男相約實不敢應，見諒。”
    而給陸遠舟的那封信，就言簡意賅得多。
    “若想退婚，來南郊慈雲廟。”