陸遠舟遞上名帖求見後，威遠侯府的門房前去通報，一刻鍾後，織雨就帶來了江明棠的回複。
    “陸小侯爺，我家姑娘說婚事變更，您的目的已經達到了，不必相見。”
    陸遠舟愣住，過了一會兒才明白她的意思，急忙解釋道：“這事兒不是我幹的，與我無關！”
    “姑娘說了，不見，不管有關無關，陸小侯爺都不該來找她了。”
    待織雨走後，陸遠舟在侯府門口神傷不已。
    沒想到她竟然以為，這是他為了退婚使得手段。
    天知道從哪冒出來的禿驢跟算命先生，非說他們不合。
    現在他本人覺得非常合好嗎？！
    但他覺得沒有用啊。
    江明棠都不願意見他了。
    “陸小侯爺，你在這做什麽？”
    陸遠舟抬眸，就看到了皺著眉頭的江時序。
    近來事忙，他不得已在營中住了兩天，本想著回家看看妹妹，卻不料遠遠瞥見有一個人影蹲在門口，湊近才看見是陸遠舟。
    因著先前的矛盾，陸遠舟見了他，還有些尷尬，但他也顧不得許多了，將自己的來意說明：“還請帶我入府，我……我想與江姑娘見一麵，說清楚。”
    在聽到婚事有變時，江時序心中高興，但聽完他一席話後，立馬由晴轉陰。
    “陸小侯爺一直想退婚，換親不正中你的下懷，你還見明棠做什麽？”
    “我……我……”
    陸遠舟咬了咬牙，覺得說出來也沒什麽大不了的：“我不想退婚了，我想娶她！”
    江時序臉色，驟然陰沉：“你說什麽？”
    說出來之後，陸遠舟心裏反而鬆快了許多。
    他這兩天一直在想著她。
    昔日隻想從軍，不想娶妻的念頭，也早已悄然轉變了。
    從軍跟娶妻，又不耽誤，對吧。
    他爹不就是從軍時，娶了他娘麽。
    陸遠舟索性坦然承認：“江姑娘很好，我想娶她。”
    母親說的對，她聰慧得體，堪為佳婦。
    以前是他不識好歹了。
    “陸遠舟，你把我妹妹當什麽？”
    江時序嘲諷地看向他：“你以為她是無人可嫁，隻能等著你屈尊來娶？所以不想娶時，就可以隨意壞她的名聲，想娶時，她就得嫁給你？”
    “我不是這麽想的，先前是弄巧成拙，在慈雲廟時，她報複過我，後來在護國寺山下，我雖然劫了車……”
    陸遠舟急著想解釋，卻不知自己已經把江時序惹火了。
    原來他竟還劫過明棠！
    當下不是在軍營裏，自然也談不上犯紀二字，反正妹妹與這廝的婚約也要換人了，江時序才懶得給他情麵，直接出手給了他一拳！
    習武之人素來有力，這一拳直把陸遠舟打的眼冒金星，原想著忍了，不想江時序緊隨其後，揮出了第二拳，逼得他不得不反擊，兩個人在府門口鬥毆起來。
    最後歇戰時，陸遠舟已然挨了好幾拳頭。
    他也是自幼習武，身手雖不如在軍中曆練多年的江時序狠辣，也不至於落到隻能一味挨打的地步。
    還不是顧忌到江明棠，江時序算是目前唯一能帶他去見她的人。
    但很可惜，即便他用隻守不攻的方式，向對方表明自己對未來大舅哥的尊重，江時序仍舊看不慣他，冷眸看他一眼後就進了府門，完全沒有再搭理陸遠舟的意思。
    府門外這場鬥毆，元寶在最開始時，就已經告訴了江明棠。
    “宿主，你要不要出去看看？”
    “不去。”她慵懶地靠在窗邊，頗有些無聊的擺弄花草：“隨他們打。”
    作為矛盾的源頭，這兩個人打的越狠，說明競爭越激烈，對她的情感也越深，這是好事。
    況且，哪裏用得著她出門，不消片刻，江時序就站在了她麵前。
    江明棠抬眸看向窗前的青年，略帶了些撒嬌似的抱怨：“兄長，你生得太高大了些，擋住我的光了。”
    江時序挪開腳步，望著那張嬌豔如花的麵龐，心想難怪陸遠舟改了主意，決定娶妻，論起容貌，明棠當為京中第一。
    可他不希望妹妹的婚姻，隻是以色侍人。
    她很好，那個小子配不上。
    江時序開門見山，將與陸遠舟的鬥毆講給她聽，又提及劫車之事，問她為何不同他說。
    “待會兒我從家衛之中，選兩個身手敏捷的，時刻隨侍你左右，免得再發生這種事。”
    江明棠卻是皺著眉頭：“兄長，你不該打陸小侯爺的。”
    “你心疼他？”
    他眉目微沉，語氣也比剛才更悶了些。
    早知道她會心疼，剛才他就往死裏打了。
    真是便宜了那小子。
    江明棠白了他一眼：“且不說現在婚約變更，他挨不挨打都與我無關，就算是有婚約，你與旁人起衝突，我也定然永遠向著你的，心疼他做什麽？”
    江時序頓時由陰轉霽，被她那句永遠向著他給取悅到了。
    “我是心疼你。”她繼續說道：“難道兄長忘了上回，自己是怎麽被罰的了？莫不是還想再被父親打一回？”
    焉能忘記？
    她替他挨了一杖。
    “兄長就算是為了我，以後也不許如此莽撞，況且我與陸小侯爺此後應當是毫無關係了，你又何必為他動怒……”
    聽著妹妹絮絮叨叨的話語，江時序的陰鬱一掃而空，素來沉穩的人與她同在窗前坐著，一道擺弄著花兒，說說笑笑，許久才離開。
    江時序樂得見這樁婚事作罷，府中其餘人卻不這麽想，尤其是江雲蕙，得知父母有意換親，想把她嫁給陸遠舟時，她一萬個不同意。
    “娘，長姐與陸小侯爺八字不合，那這門親事取消就是了，為何要讓我嫁過去？”
    “娘也是為你好，如此你就能覓得如意郎君，嫁入高門，你從前不是還怪我，沒先將這門婚事安在你身上嗎？眼下正是個好機會呀。”
    江雲蕙卻不這麽想：“此一時彼一時，我不想嫁他了。”
    陸遠舟可不是什麽好相處的人，他為了退婚把江明棠的名聲給毀了，她可不想踩進這個坑裏。
    況且，江明棠不要的婚事，落在她身上，她不覺得是什麽好事。
    “你們為長姐另尋個陸家郎君做夫婿不行嗎？”
    “那忠勇侯府大房除了陸遠舟，哪裏還有什麽中用的郎君？總不能害了明棠。”
    江雲蕙一時氣結，眼淚滾滾而下:“那爹娘就舍得來禍害我？”
    是，她承認，若非她替代了江明棠的位置，她不會有今天。
    可當年她尚在繈褓，這一切難道真的全然是她的錯嗎？
    何況，現在她也已經把一切都讓出來了，從侯府嫡女變成養女，又何止是身份上的改變，她心裏難道就沒有落差嗎？
    母親為什麽看不到她的痛苦呢？
    還是說這十幾年的感情，終究是比不過血脈。
    祖母，父親，母親，還有哥哥，他們都不愛她了。
    想到這裏，江雲蕙越來越傷心，泣不成聲。
    就算從利益角度出發，她也隻是想未來過得好，她沒有錯！
    那陸小侯爺擺明對娶妻沒興趣，她才不要嫁過去毀了一輩子。
    說她自私自利也好，不顧全大局也罷，這婚事，她絕對不接受！
    不管孟氏如何勸說，江雲蕙都不願意，這事兒就這麽架在那，惹得老夫人還說了孟氏一通。
    “先前你不合八字，急著把兩家婚約坐實，現在好了吧，進也不是，退也不是，還差點害了明棠。”
    孟氏也是有苦說不出。
    她都有些後悔，那天幹嘛非得給女兒算姻緣，若是沒這一遭，婚事成了，誰能說不合？
    因為婚事再度處在漩渦中心的江明棠，卻並不怎麽把換親一事放在心上，之前她還有些怕丟了婚事，就丟了與陸遠舟繼續來往的理由，加大了攻略難度。
    自打那天陸遠舟來威遠侯府門外求見之後，她就知道，就算沒有婚約，拿下他也是遲早的事，自然也就不用擔心了。
    寒衣節即將到來，上京中有買冬衣贈予家人，祈求平安的習俗，為了維持在威遠侯府親眷心中的體貼形象，江明棠去了一趟長平街挑選冬衣，以表心意。
    等她買的差不多了，就去天香樓坐一坐，用些糕點，品杯清茶，解一解最新的棋局，再從雅間俯瞰整個護城河的美景，偶爾逗一逗元寶，也算悠閑。
    相隔不遠的雅間裏，祁晏清正對著棋盤發呆。
    每隔幾日，他就會來天香樓坐一坐，看一看有沒有什麽難解的棋局，也想試試能不能遇上那位對手。
    很可惜，棋局都不難解，對手也從未相遇。
    原本他是想動用靖國公府的力量，查一查那人的底細，直接上門去請，可接連寫了兩封信相約，都被拒之門外，祁晏清金尊玉貴的長大，何曾吃過這樣的閉門羹，他有自己的驕傲，對方也有難處，也於是作罷。
    望著爐中檀香嫋嫋，祁晏清微歎口氣。
    那人應當是要成婚了，日後再難脫離後宅，更不用提與他對弈，也不知道他這回設下的棋局，何時能再被人解開了。
    他正為唯一的對手，身陷紅塵情愛無法自拔而感到惋惜時，樓中小二推門而入，奉上棋圖，告訴他方才設下的棋局，已經被人解開了。
    看著那熟悉的殺伐果決的落子，祁晏清先是一怔，而後猛然起身：“解局之人在何處？”
    是她的手筆！
    樓中小二麵露難色，不得泄露匿名解局客人的身份，這是規矩。
    祁晏清察覺到了他的為難，當即換了說法。
    “你方才從何處來？”
    說這話的同時，他衝隨侍使了個眼色，立刻就有一小袋銀子被塞入小二手中。
    他自己的行蹤，總不算秘密。
    於是小二恭敬說道：“小人方才從賦春閣過來。”
    尾音剛落，房門已經砰的一聲打開，他迅速下樓，就見賦春閣的門堪堪被打開，其中走出一位女子，正往外去。
    祁晏清從未如此急切，甚至顧不得這是在天香樓中，揚聲道：“等一等！”
    奈何對方正與身側婢女說笑，似乎並未注意到這一聲呼喚，他也顧不得什麽禮教節訓了，急步上前，十分唐突地伸手拽住了對方胳臂：“姑娘留步！”
    被他拽住的人不可避免地發出一聲低呼，不明白發生了何事，皺著眉頭看了過來。
    祁晏清不曾想到，那位對手是位女子也就罷了，竟還生得如此清絕姿容，令他將要出口的話斷在了喉嚨裏，略過驚豔之色。
    等反應過來後，他皺眉說道：“祁晏清無意唐突姑娘，還請見諒。”
    他一雙皓眸直直看著她，果不其然捕捉到了然之色，沒有半分疑惑，心中更加確定，這就是自己要找的人。
    “先前姑娘解開過我的棋局，也與我通過書信，對麽？”
    跟在江明棠身邊的織雨沒料到，在天香樓還能遇到登徒子，本想把自家姑娘護住，與人對峙。
    可祁晏清的名號在京都實在響亮，但凡世族出身沒有一個不知道他的，她頓時驚詫萬分，愣在原地。
    這登徒子，竟是靖國公府世子！
    可他又是如何與她家姑娘相識的？
    江明棠垂眸，與祁晏清的會麵，在她的預料之內，她本就是從元寶那裏知道他在這，才有意選在這個時候來解棋局的。
    隻是這番算計，不可能讓他知道。
    所以她露出些似有若無地遲疑，並沒有急著答應，反而試圖掙紮開來，奈何力量懸殊，毫無辦法，隻能用疏離而又客氣的語氣，低聲說道：“男女授受不親，還請祁世子鬆手。”
    “我知道是你，今日攔住姑娘，別無他意，隻為與你真正對弈一局，徹底分個輸贏，還請姑娘成全。”
    說這話的同時，祁晏清感覺到了她的掙紮，慢慢鬆開了手，但卻依舊盯著她，同時示意身邊隨侍左右的兩個護衛，攔住了江明棠的去路。
    祁晏清這人生得矜貴清冷，看起來明理知事，骨子裏始終透著世族子弟與生俱來的強勢，想要的東西跟事物從來都是牢牢抓住。
    江明棠於他而言，便是如此。
    他自出生到現在，還從來沒對哪個人如此惦念過，雖說隻是因為棋局，但也足以證明她的份量，畢竟能入他眼的人，少之又少。
    從她身上穿的錦緞戴的首飾，就足以看出身價顯貴，絕非尋常人家，再加上這般樣貌，根本不需要費多少心思，就能查出來。
    即便今日她跑了，以他的地位與能力，過晌午就能摸出她的底細。
    當然，她也跑不了。
    他有的是時間與耐心等她答應。
    正當他們對峙之際，旁側插入一道疑惑的男音。
    “明棠？”
    江明棠側眸看去，不由鬆了口氣，露出笑容來，驅散了清冷之感，頓顯明媚之意：“兄長！”
    祁晏清循聲望去，看清來人之後，眉頭輕輕皺起。
    這人他認識，是威遠侯府的長公子，江時序。
    而眼前的女子名為明棠，還叫他兄長，如此，她的身份再好猜不過了。
    祁晏清眸光微震，眼底驚詫。
    令他心心念念了許久的世間難尋的對手，竟是好友陸遠舟的未婚妻？！
    像是為了徹底坐實他的想法，下一秒，好友便匆匆出現在了長廊盡頭。
    終於看見江明棠，陸遠舟鬆了口氣，慶幸自己不曾錯過見麵的機會，眼裏也看不見其他人，快步過去：“江姑娘，我們談談！”