江時序說陪江明棠赴約，並不是開玩笑的，到了那一天，她穿戴整齊後，就看到了等在門口的兄長。
    按理來說，他今日該在軍營。
    而她，會跟陸淮川單獨度過美好的一天，讓他的好感度再增進一些。
    但是架不住江時序找虐，硬是調了休沐的日子，非要去看她去跟別的男人約會。
    兄妹倆同車出門，在看到她那明顯用了心的穿著打扮與妝容後，江時序的心情跌到了穀底，一動不動地盯著她。
    江明棠明知故問：“兄長，你幹嘛一直看著我？”
    說著，她還擔憂地掃了一眼自己：“莫非我有哪裏不妥？不可能呀，我出門前讓流螢跟織雨仔細看過了的。”
    江時序搖了搖頭：“並無不妥。”
    “那還好。”她放下心來，嘀咕道，“我可是花了好久才打扮成這樣的，不可能出差錯。”
    這話令江時序的像是被刀子捅了一下，又被人狠狠握住刀把鑽著心窩，血淋淋地疼。
    曾幾何時被他刻意封鎖的想法，不受控製地冒了出來。
    若明棠是別家姑娘，而不是他的妹妹，會不會有朝一日，她也會為他這樣打扮，為赴他的約而歡喜？
    可偏偏令她歡喜令她心悅的，可能是京中任何一個男子，都絕不會是他。
    江時序心情低落，自此之後，沒再說過一句話。
    更令他煩悶的是，往常連他微微皺一下眉，都會關切不已的江明棠，眼下根本沒發現他的心情不佳，她隻顧著對鏡自照，整理自己的衣裝。
    而這一切，都是為了陸淮川。
    江時序拿她沒辦法，心裏卻更討厭這個陸家長子了，索性閉上了眼，不見為淨。
    而在他閉上眼睛之後，江明棠的目光從鏡子裏轉移，似有若無地從他身上劃過。
    她承認，她是故意刺激他的。
    江時序越是跨不過去那道坎，她越要逼他認清內心，有情不能言，吃醋沒資格，憋久了就會迎來爆發。
    就是不知道，他有多能忍了。
    陸淮川原本打算把這次約見的地點，定在在禦芳園，因為那天看江明棠似乎對園中景觀很感興趣，結果被好友們給否了。
    “不成不成，那禦芳園大道修的平坦，坐馬車逛一遍都行，得去南湖園，那兒地處潮濕，有些路麵偶有泥濘，江小姐一個閨閣女子，肯定怕弄髒衣鞋，這時候你就可以背她了呀。”
    “我與我家娘子那時候就在南湖園見的麵，我雖沒背她，可我怕她摔了，一直扶著她，後來她同我說，覺得我待她仔細又珍惜，才決定嫁給我的。”
    “而且南湖園的遊人比禦芳園少許多，方便你們說些私房話。”
    於是，在好友的建議下，他同江明棠最終約在了南湖園。
    這兒與禦芳園都屬於皇家園林景林苑的一部分，隻不過南湖園位置沒前者繁華，離得也有些遠，但它的外側與護城河相接，別有一番景致。
    陸淮川早早就到了南湖園，他來之前好好打扮了一番，眼下也緊張得不停問小廝，自己可有哪裏不妥，得到肯定的回答後，心下才輕快些。
    他時不時看向來路，終於在約定的時間將到之際，看到了威遠侯府的馬車。
    待車停下，他咽了咽口水，心中再三告訴自己，無需緊張，才露出一個溫和的笑容，走到車前。
    “明棠妹妹，你來了，我扶你下車。”
    因著昨日江明棠當著長輩的麵，叫他陸大哥，陸淮川在信裏問她，可否叫她一聲明棠妹妹，得到了她的允許後，如今就換了稱呼。
    他命小廝擺好車凳，伸出手去要扶她。
    馬車簾子掀起，露出江時序那張英俊卻有些冰冷的臉來，令陸淮川愣在原地，臉上的笑容也有些僵硬。
    這不是江家的長公子嗎？
    他怎麽在這兒？
    縱然有些意外，但陸淮川還是保持了君子風度，當即拱手見禮，以示客氣：“江公子。”
    江時序沉沉掃了他一眼，他聽見他方才那句明棠妹妹了，隻覺得往日看著還行的陸淮川，今日格外麵目可憎，恨不能馬上駕車離開此處，把人這遠遠甩開，再也不見。
    可惜，他沒法這樣做。
    因為車裏的江明棠正催促著他：“兄長，快下車呀，你擋著我了。”
    他起身跳下車，不動聲色地將候在車邊的陸淮川擠開，後者禮貌而又尷尬地笑了笑，自覺讓開位置，退到一邊。
    江時序替代了他，伸手扶著江明棠：“小心腳下。”
    她一出馬車，就看到了等在那裏的陸淮川，溫柔笑了笑：“陸大哥，你等很久了吧？”
    一見到她，陸淮川方才的尷尬都消失不見了，隻餘滿心歡喜，想離她近些，卻又礙於江時序，隻得頓在原地：“沒有很久，我也不過剛到而已。”
    事實上，他天沒亮就醒了，根本睡不著，早早過來在南湖園中，提前走過了一遍，記下坎坷泥濘的路，也免得讓她難走。
    當然，這話他不會說給江明棠聽。
    江明棠站定以後，看了眼江時序，解釋道：“陸大哥，實在不好意思啊，我見兄長在營中悶太久了，難得休沐，就讓他陪著我一道來這兒逛逛，還望你不要見怪。”
    其實她不說這話，陸淮川也隱隱能猜到，大概是江時序自己要跟來的。
    因為他的某位好友就提過，昔日約見時，未婚妻的弟弟護姐心切，怕他們婚前行越矩之事，對他這個未來姐夫萬般不放心，總會找借口跟在他們身邊。
    想來，江公子也是這般心態，畢竟這是他與江明棠頭一次約見
    思及此，陸淮川暗自告誡自己，務必要好好表現給未來妻兄看，讓他知道，他是值得托付終身之人。
    他完全沒想過，這不過是江時序的私心罷了。
    原本的二人遊，變作了三人行。
    陸淮川好幾次想跟江明棠說話，偏偏江時序走在他們中間，把二人隔開了，這就導致一路上，沒人說話了。
    陸淮川覺得這樣不是辦法，加快了步伐走出去幾步，總算是能看到江明棠了，江時序就跟了上來，擋住了他的視線。
    如此往複幾次，他萬分無奈，卻也沒有氣餒，固執地去到江明棠身邊，欲與她並行，江時序越看越氣，在他即將靠近之際，直接擠了過去，再度擋在二人中間。
    他是武將，眼下又帶了氣，擠人時力道極大，陸淮川是個溫潤書生，被他這一撞，踉蹌了好幾步，差點摔倒。
    江明棠驚呼一聲：“陸大哥！”
    見陸淮川站穩了，她轉頭看向了江時序，頗有些責怪地開口：“兄長，你撞他做什麽？”
    這話一出，江時序更生氣了。
    為什麽不能撞他？
    她竟為了這小子責備他！
    他沒一腳踹死陸淮川，隻是輕輕撞一下，已經很不錯了。
    江時序冷冷地盯著陸淮川：“陸公子，這路足夠寬敞，容得下好幾個人，你總往我妹妹身邊擠什麽？男女授受不親的道理，你不懂嗎？”
    陸淮川苦笑：“是在下失禮。”
    未來妻兄是武將，脾氣重性子冷，著實不好應對啊。
    但不論再怎麽難，他也會努力的，絕不會輕易放棄。
    江明棠把陸淮川打量了一番，確定他沒什麽問題，這才放下心來：“陸大哥，你沒事就好，咱們接著往前走吧。”
    說著，她當著江時序的麵，走到了陸淮川身邊，與他並行。
    這個小小的，代表親近的舉動，令陸淮川萬分驚喜，覺得方才被未來妻兄撞一下，也不算什麽了。
    他更注意到：“明棠妹妹，你頭上戴的……”
    “嗯，是你送我那支簪子。”
    江明棠摸了摸那支簪子，問他：“好看嘛？”
    對上她如花笑靨，陸淮川結巴道：“好、好看。”
    又覺得自己不爭氣，他小聲補了一句：“明棠妹妹戴什麽都好看。”
    試問又有誰，不喜歡聽別人誇自己？
    江明棠也不能免俗，心情大好，笑容更深了些。
    這番郎情妾意的畫麵落在江時序眼裏，格外刺眼。
    明棠在家中時，從來隻對他親近。
    即便是祖母，也得不到如他這般的關心。
    可現在，她變了。
    她向著一個外人。
    不，又或者說，他才是這個外人。
    終有一天，她會嫁給陸淮川，生兒育女，成就美滿家庭，而他隻能在原地看著，不得靠近一步。
    看著那兩個人並行的背影，他氣血上湧，不自覺握拳，咬牙屏氣，強行壓下心中的難受，跟了上去。
    這回，他沒有擠開他們，而是安靜地站在了江明棠的另一側，不曾插話。
    倒是陸淮川察覺出他似乎心情不佳，還曾數次把話題拋給他，不過江時序都隻是略微應聲，以示客氣。
    多數時間，都是陸淮川與江明棠在交流。
    “陸大哥怎麽沒穿那天的藍袍？”
    “你不喜歡我穿這件衣服嗎？”
    “不是，隻是那件更襯你些，謙謙君子，溫潤如玉，當然，這件也不差，與我身上這件顏色很像呢。”
    ……
    陸淮川默默記下，她更喜歡看他穿淡藍色錦袍。
    兩人一路行來，相談甚歡，待穿過這條大道，轉進小路要前往南湖時，江明棠卻犯了難。
    那地上濕漉漉的，一腳踩過去，怕是要沾上泥濘，毀了她這雙繡鞋，連衣裙也要髒了。
    大家閨秀總是格外在乎形象，總不能邋裏邋遢地遊園吧？
    陸淮川見她皺眉，知道自己表現的機會來了，壯了膽子，提出不算過於冒昧的請求：“這路泥濘，明棠妹妹，我背你過去吧。”
    江明棠看出他的心思，故作羞怯地笑了笑，正要答應，忽地從旁伸過一雙手摟過她的腰身，抬住膝蓋，把她抱了起來。
    她驟然騰空，忍不住發出一聲輕呼，下意識勾住了那人的脖頸，湊得更近了些。
    感受到她噴在脖頸處的灼熱呼吸，江時序的心跳砰砰。
    他把她抱得很緊，萬分克製地，低沉著嗓音出聲：“何須外人插手，哥哥抱你過去。”