老夫人這話一出，二房範氏馬上緊緊盯著孟氏，恨不得她立刻點頭說要去陪江雲蕙。
    這樣一來，府中上下事，就會交給她來打理。
    孟氏下意識地看向了江明棠。
    江明棠連一個眼神都不曾給她，根本不關心她的去留，隻給老夫人舀了湯。
    想起昨夜夢中女兒，總是將好吃的優先遞給她，孟氏隻覺得心酸萬分。
    可偏偏，她沒有資格怪女兒待她不親近。
    因為，是她先偏心雲蕙的。
    良久，她做出了決定：“母親，我留在家裏。”
    孟氏勉強笑了笑：“雲蕙去廟裏清修，日後我也能騰出空去看她。”
    而且，明棠在家中。
    她養了雲蕙十多年，彼此之間的母女情分不必多說。
    現下，她想跟女兒多親近親近。
    對此，江明棠毫無所覺。
    她就算知道孟氏的想法，也隻會說一句：別拿這個當借口。
    她是舍不得她麽？
    她是舍不得府裏的管家權。
    人總是這樣，以利益為重。
    江明棠也沒打算讓她好過，打擊人不打痛點，那還叫什麽打擊？
    她昨日跟老夫人隱晦提了，想要學習管家。
    眼下孟氏決定留在府裏，老夫人當即道：“前段日子你大病一場，身子也沒好全，這府裏上下事都要你一個操心，也夠累的。”
    “明棠已經定親，也該學一學如何管家了，從今天起，你就歇一歇，府裏的事務交給明棠，我親自教她。”
    聞言，孟氏當即有些急了：“母親，我身子已經大好了，我……”
    老夫人手一擺：“此事不必再說，我瞧著你是還沒好，還得再吃幾副藥。”
    好好治一治那個不清楚的腦子！
    自家親女兒不在乎，向著外人的血脈。
    看看雲蕙，都幹了什麽？
    江氏好不容易有今天榮光，因為她差點全族覆滅了！
    這種禍害，還是得趕緊送走。
    孟氏嘴唇微動，想要說什麽，卻也知道，老夫人在府中擁有絕對的話語權，隻得忍耐下去。
    江明棠有些詫異。
    她以為老夫人隻會讓她跟著學，主要事務肯定是交給孟氏跟範氏的。
    沒想到，直接就讓她當家做主了。
    這不行。
    侯府上上下下那麽多人，每天兩眼一睜就是管家，她可沒有那麽多時間，百億補貼還等著她去掙呢。
    而且，二房叔母範氏可一直對管家權虎視眈眈，孟氏肯定也不甘心權力旁落，到時候肯定會出岔子。
    她現在最煩的，就是別人耽誤她掙錢。
    所以，江明棠當即道：“祖母，你這就太為難我了，我才回來沒多久，怎麽能管家呢。”
    “你怎麽不能？”老夫人拍了拍她的手，“有祖母教你，你怕什麽？”
    “孫女是怕自己太笨，耗費祖母心力，到時候讓您累著了，就是我的過錯了。”
    江明棠軟聲道：“況且您知道的，我一到冷天兒，用膳都遲到，要是管了家，卯時就得起，太為難我了。”
    “你這個懶貨！”老夫人沒好氣地開口，“滿京城也就你一個閨閣小姐，懶成這樣，還好早定了親，不然誰家郎君敢要你！”
    話雖然是這麽說，可她眼裏滿是慈愛，並不是真的責怪她。
    江明棠露出個笑：“以後若是我嫁出去了，自然要勤快些，現下還在祖母身邊，您就慣著點孫女，讓我懶一懶嘛。”
    “行了行了，這麽大人了，別撒嬌賣乖。”
    老夫人嫌棄地瞥她一眼：“那你想怎麽辦？”
    “不如這樣。”
    江明棠視線劃過孟氏，範氏，陳氏，最後又落到範氏身上。
    “您讓二叔母幫著我一道管家，二叔母在府上這麽多年，她比我了解家裏情況，小事就讓她做主，要是有拿不定主意的，我跟她商量之後再來問您。”
    聽了她這話，範氏高興得不得了，看向江明棠的眼神都亮了。
    好侄女啊！
    你能回家可真是太好了！
    你怎麽不早點回來呢！
    孟氏則是有些失望地看著江明棠。
    沒想到，女兒最後是幫著範氏說話。
    可這結果，又是她自找的，怨不得任何人。
    老夫人想了想：“好，那就聽你的，讓你二叔母幫著你點，你自己也要好好學，有什麽不懂的，再來問我。”
    “好，謝謝祖母。”
    早膳就在祖孫倆樂融融的氛圍中結束了。
    江明棠出了膳廳，準備回毓靈院，卻被人叫住。
    “明棠。”
    她回過頭來，見是孟氏，道：“母親有事？”
    見她神色淡漠，孟氏不由得想起夢中纏著她撒嬌的小丫頭，話語裏隱隱帶了幾分討好。
    “母親讓你管家，你剛回來，肯定什麽也不懂，不如去正房坐坐，我慢慢教你。”
    她想跟明棠說一說話。
    江明棠卻道：“不用了母親，若是有不懂的地方，我可以問二叔母。”
    “可我是你親娘，我……”
    “母親。”江明棠打斷她的話，：“您如今不用管家了，正好騰出時間來照顧雲蕙妹妹，我就不打擾了，毓靈院中還有事，我先回去了。”
    孟氏看著她的背影，想叫住她，卻不知從何開口，隻能眼睜睜看著她離開，眼眶微紅，心口隱痛。
    很快，府中上下奴仆都知道，侯府內宅換成了大小姐，跟二房夫人當家做主，心下詫異不已。
    沒想到大小姐回來不到半年，竟已如此得老夫人喜歡，連管家權都交給她了。
    一時間，府中人對江明棠更恭敬了。
    對孟氏來說，這事兒萬分憋屈。
    身為侯府主母，卻不得管家，讓婆母卸了權，傳出去，她的臉麵都不知道該往哪裏放。
    範氏則是人逢喜事精神爽，連夜把自己舍不得用的蜀錦拿出來，做了身衣裳。
    以後別家宴請侯府，她可就算是半個代表了。
    除此之外，她還從二房私庫裏取了許多東西，送到了毓靈院，說是江明棠回來這麽久了，二叔母也沒給她買過什麽東西，這些就當一點心意，讓她千萬不要推辭。
    平心而論，江明棠還是很欣賞範氏的，最起碼她拎得清，也很玲瓏，不知道勝過孟氏多少，隻不過當年身家低了些，隻能嫁給二叔。
    她二叔又是個軟弱的性子，官場上沒什麽建樹，在府裏也說不上什麽話，正因如此，多年來，範氏一直被孟氏壓製著。
    如今一朝翻身，她得意的很，卻也不會忘了分寸，第一時間來跟江明棠示好。
    江明棠也就順勢表達了一下自己的親近之意，對範氏好一陣誇，然後把雜事都丟給她去處理，自己樂得清閑。
    不久後，江時序跟威遠侯也知道了此事。
    威遠侯覺得，母親是因為雲蕙的事兒，責怪於妻子，才會這麽做。
    他身為兒子，也隻有順從的份兒。
    江時序則是想著，明棠確實該學著管家了，日後整個侯府，還是要交到她手裏的。
    因為他已經想好了，既然當初他是被威遠侯抱回來，當繼承人培養的，那就說明他家中應該是沒什麽人了。
    待日後查到了證據，揭開身世，與明棠不再是兄妹關係了，他就提出入贅侯府。
    這樣明棠不用嫁出去，他也不用離開江家，侯府依舊還有繼承人，三全其美。
    至於陸淮川，還有他們當初在南湖園立下的約定，已經被江時序全然拋在腦後了。
    考中了又如何？
    明棠肯定是要嫁給他的。
    他為明棠另尋的佳婿，就是他自己。
    當天虎賁軍營中有事，江時序回來的較晚，本來還想再去看看明棠，卻見毓靈院中黑了燈，怕打擾到她，隻能作罷。
    及至第二日一早，他去給老夫人請安，仍沒看見江明棠，有些納悶，一問才知道雪下得厚重，天氣太冷，老夫人免了她請安之禮。
    並且，她已經有好幾日，不曾去膳廳用飯，隻窩在被子裏當懶蟲了。
    “是我把她慣壞了，自己不過來，還要讓人去廚房取吃的回去。”
    老夫人無奈地搖了搖頭：“再這樣下去，怕是開了春，要胖成球兒了，屆時陸家那孩子，不得嫌棄她呀。”
    江時序沒吭聲。
    輪得到陸淮川嫌棄？
    他喜歡就行。
    而後，江時序便去了毓靈院，路上恰巧遇到去取飯食的流螢。
    見大公子問她要去何處，流螢頗有些尷尬。
    大公子最見不得，府中懶散做派的人了。
    她記得從前有一年，二房的公子們也是因為天冷，用膳遲了些，讓長輩們等了一會兒，就被大公子狠狠訓了一頓，當天還不許廚房給他們備膳。
    “既起不了身，那也不必吃了。”
    這可是大公子的原話。
    二房的公子們餓了一天，老實多了，再懶也要準時爬起來去膳廳。
    然而這一回，得知了妹妹的“荒唐”之舉，江時序卻完全不覺得她失禮，問道：“她可起了？”
    “奴婢從院子裏出來的時候，小姐已經起了，正在梳洗。”
    “去吧，動作快些。”
    說著，江時序腳步不停，拐進了毓靈院。
    江明棠本來還在更衣呢，聽見丫鬟的通報，眼眸微動，想了想，阻止了織雨給她裹上狐裘，命人出去，而後笑著道：“兄長來了，快進來。”
    江時序原本還想在外間坐等，見她這般不設防，便也把那禮節拋在了腦後，掀簾進去。
    因有暖道，內室裏絲毫不冷，流轉的空氣中，帶了馨香之氣，再一看不遠處的女嬌娥，江時序竟覺得有些熱。
    江明棠坐在梳妝台前，她穿著素色裏衣，褻褲下擺太長，被她隨意卷起，露出纖細腳踝，繡鞋也不曾好好穿著，潔白圓潤的腳置於其外。
    視線上移，上衣輕薄貼身，勾勒出玲瓏曲線，尚未熄滅的燭火透過衣裳，隱約可見胸前起伏，與細軟腰肢。
    江時序腦中轟然一聲，若驚雷乍起，引星火燎原，頓時覺得口幹舌燥，下腹灼燒。
    他喉結不自覺滾動，似是肌膚的清幽香氣，如一張巨網，撲麵而來，把他捆得嚴嚴實實，掙脫不得。
    直至江明棠到了他跟前，他才勉強壓下那些亂七八糟的東西，將目光從她領口處那片玉色上挪開。
    “怎麽起得這麽晚？”
    “天太冷了，不大想動。”
    她笑意盈盈：“祖母免了我請安，索性我就多睡會兒。”
    “我聽祖母說，你好幾日都不用早膳，不餓嗎？”
    江明棠說道：“我才沒有不用早膳呢，我有讓丫鬟們去廚房取飯食。”
    “而且我有這個，不會餓的。”
    她將梳妝台上的小食盒打開，裏麵放著數塊方糕：“這是我前兩日出門時買的，能放好久呢，我要是餓了，就吃幾塊兒。”
    說著，江明棠拿起方糕，放入自己口中，露出滿足的表情，而後撚起一塊，遞給他：“兄長，你嚐嚐，挺好吃的。”
    江時序看著她，卻不曾伸手去拿，而是就著她遞過來的手，將那方糕含住。
    舌尖觸及指尖，溫熱的觸感讓江明棠一顫，下意識要抽回手，卻忽地被他緊緊地握住了手腕，不得撤離。
    看著她怔愣模樣，江時序輕輕一扯，又將她往自己懷裏帶了帶，而後才慢條斯理地將那方糕卷入口中，同時鬆開她的手。
    他細細品鑒，意味深長地道：“是很好吃，我很喜歡。”
    說這話時，他的目光直勾勾地盯著她。
    也不知道，到底是在說方糕，還是……
    江明棠心下怦然，隻覺得他整個人看著色氣十足，欲念深重。
    自打知道了身世以後，他真的是一點也藏不住了，她不過略微引誘，竟就如此做派。
    她麵上閃過一絲不自在：“兄長。”
    “嗯？”
    “我覺得你最近，好像有點奇怪。”
    他眉眼微抬：“如何奇怪？”
    江明棠微微蹙眉，搖了搖頭：“說不上來。”
    可見她那懵懂而又支支吾吾的模樣，分明是察覺到了一絲什麽，卻又實在摸不清楚，才找了這個借口。
    江時序眸光幽暗地看著她：“棠棠，哥哥隻是更喜歡你了而已。”
    這話著實令江明棠暗暗噎了一下，她維持著笑：“真的嗎？我也很喜歡兄長。”
    趕在江時序再度口吐狂言前，她趕緊背過身去，重新在梳妝台前坐下：“兄長，我要上妝了，你去外間等我吧。”
    卻不料他非但沒有退出去，反而跟著上前：“要不要我為你畫眉？”
    “這不好吧。”江明棠抿了抿唇，明知故問，“這不是夫郎才能做的事麽？”
    “沒什麽不好。”
    江時序從她手中接過黛筆，看著鏡中花顏。
    “夫郎能做的，哥哥自然也能做。”