江明棠踏進前廳，就看到了張棋聖，而另一位老道，則是楊秉宗楊太傅。
    他穿回了師門的道袍，如今的模樣，與在牢籠中時截然不同，洗去了塵灰，麵容潔淨，目露精光，頹態盡消。
    但眉宇之間，還是帶了些鬱色的。
    江明棠走上前去，先向老夫人問安，朝張棋聖見禮，最後，才看向楊秉宗：“老先生，您來了。”
    對上她清澈的眼神，楊秉宗應了一聲，有些不大自在地挪開了目光。
    他想起了在牢獄中，她罵他的那些話，讓他看清楚了最卑劣的自己，是以此刻竟莫名有些心虛，說不出什麽話來，隻能保持沉寂。
    但同時，他也感覺到一股不太友善的氣息，側眸看去，就對上了女娃娃身後，那青年的沉冷目光。
    楊秉宗麵對江明棠心虛，麵對別人可不會，當即瞪了回去。
    江時序見狀，眸光更加幽暗，帶了些陰狠之意。
    就是這個逆賊，傷了明棠。
    察覺到兩個人的眼神交鋒，江明棠挪動一步，擋住了楊秉宗的視線。
    她揚起一抹客氣的笑：“老先生今日前來府上，是有什麽事麽？”
    楊秉宗沒說話，臉上出現些許別扭，還是張棋聖說道：“小師妹，師叔是為了那時傷你之事，來道歉……”
    道歉二字一出，他便見楊秉宗瞪了他一眼。
    張棋聖知道師叔死要麵子，立馬改口了：“來探望你的。”
    說著，他命隨從將兩個錦盒奉於桌上：“小師妹，這是師叔跟我為你選的禮物，一點心意，不必推拒，你的傷可好些了？”
    “多謝張大師跟老先生關懷，我的傷早就沒事了。”
    聽到她說這一句，楊秉宗似是放鬆了些許。
    張棋聖接著道：“其實師叔今日前來，還有另一件事，他想知道，師父當年之事。”
    說著，他還推了推楊秉宗：“是吧？師叔。”
    楊秉宗一時沒吭聲，見江明棠看過來，才緩聲道：“我師兄在你麵前，是如何說我的？那幾年，他又做了些什麽？”
    見慣了風浪的老人，此時的聲音裏，竟帶了些久違的緊張。
    他十四歲，就拜入了師門。
    身為師門最小的師弟，師兄師姐們，還有師父，都很寵他。
    尤其是師兄，因著比他年歲大數歲，幾乎是一直把他當做稚童看待。
    他受師兄照拂十年，卻與他作對了半生。
    想到這裏，楊秉宗閉了閉眼，暮氣沉沉地道：“勞煩小友，同我具體說一說。”
    江明棠頷首：“老先生請隨我移步偏廳，我仔細說與你聽。”
    楊秉宗起身：“多謝。”
    江時序本來是打算要跟過去的，他怕這逆賊又突然對妹妹動手，但被江明棠阻止，隻留她與楊秉宗單談。
    有老國師的資料在手，江明棠說起他的生平時，十分順暢。
    其實老國師也是惦念著小師弟的，他雖然並沒有在豫南停留過，也沒有見過江明棠，但他在南地時，總是會在每年的拜師日，上供之時，習慣性替小師弟也準備一份供品。
    “他常說，他有一個親弟弟，各方麵都勝過他許多，隻是性情執拗了些，走錯了路，教我要事事豁達些……”
    偏廳裏，頭發花白的楊秉宗聽著她的話，滿目淚水。
    他們師門弟子間情誼深厚，若非亂世，豈能走到如此地步。
    楊秉宗最後離開侯府時，淚浸衣衫，見他這樣，張棋聖就更確定，江明棠是他小師妹了。
    他決定回去後選個好日子，正式同陛下上告此事，再給江明棠補上拜師禮。
    本來江明棠以為，老太傅這事兒就算是結束了。
    豈料之後的每一天，楊秉宗都會來找她，一會兒要跟她對弈，一會兒又要跟她論道，說是要看看她從老國師那兒，學到了幾成功夫。
    礙於他如今被裴景衡看重，江明棠也隻能客氣招待。
    其餘人家的帖子，也隻能推掉，因為她實在是騰不出空。
    英國公府。
    秦知意看著手裏的信，實在是高興不起來。
    她邀約江明棠來府上玩兒，可威遠侯府最近事情太多，她壓根沒空過來。
    這不，都被拒第四回了。
    一旁的婢女建議道：“小姐，您這麽想見江小姐，可以去威遠侯府找她呀，何必非要人家登門呢。”
    秦知意鬱鬱道：“你不懂。”
    她是挺喜歡明棠，但她更想為她大哥秦照野創造機會呀。
    大哥害怕女子，明棠不來府上，他們怎麽見麵呢？
    她歎了口氣，打算自己去找江明棠，先不管大哥了，路過正堂時給自家爹娘請安時，卻正好聽到管家提起威遠侯府。
    小年已至，京中但凡有點交情的家族，都會互相贈禮。
    英國公從前在軍中，曾與威遠侯一道共事，所以兩家在節日裏，也略有往來。
    今年也不例外，威遠侯府的節禮，一早就送過來了。
    英國公夫人打算按照舊例，回一份差不多的禮物就行，卻不想秦知意說道：“娘，咱們家今年給威遠侯府的禮要重點。”
    “為何？”
    她一本正經：“因為我未來的嫂嫂，或許就在他們家。”
    此話一出，英國公夫婦對視一眼，有些詫異，但也很快明白過來，怕是上次壽宴上，兩家小輩看對了眼。
    於是笑著道：“是你哪個哥哥，看中了他們府上哪個姑娘？”
    秦知意一本正經：“我大哥。”
    秦夫人點了點頭：“既然相中了人家姑娘，那就找個時間，登門拜訪，約著長輩相看一下，合適的話，就找……找……”
    她猛地沒了動靜，而後拔高聲音：“你說誰？！”
    “我大哥呀。”
    秦夫人愕然：“你哪個大哥？”
    “娘，我不就您生的那一個大哥嗎？”
    英國公這般見慣了大風大浪的人，也驚了：“你說照野？”
    秦知意點了點頭：“是啊。”
    夫妻倆對視一眼，皆在對方眸中看到了不可思議。
    秦夫人眉頭緊皺：“知意，你大哥那病你是清楚的，他怎麽可能相中威遠侯府的小姐？話不能亂說，要顧及人家姑娘的清譽。”
    秦知意撇了撇嘴：“可我說的是事實啊，爹，娘，我什麽時候在大哥的事情上，撒謊騙過你們？”
    秦夫人還是不大信，英國公皺眉深思。
    威遠侯府長女定了親，上回侯府二房三房沒來人，就隻剩那個抱錯的養女了。
    但他要是沒記錯的話，上次陛下動怒責罰封，陸，江三家，就是因為侯府養女亂嚼舌根吧？
    這樣的姑娘，說實話，他跟夫人肯定是看不中的。
    可是兒子那個病症，這輩子或許就這一次機會，能同女子親近了。
    短短片刻，英國公腦子裏已經掠過了無數想法。
    最後，他問女兒：“你說的是侯府的養女麽？”
    秦知意剛要搖頭，卻瞥見了不遠處的身影，為了讓爹娘相信她的話，她說道：“喏，正好大哥來了，問問他就知道了。”
    秦照野進正堂後，就站在了門邊，與妹妹，母親略微保持些距離，而後行禮問安。
    他請完安後，正要離開，卻對上了英國公夫婦迫切而又好奇的眼神，不由一怔。
    緊接著，便聽到秦知意說道：“大哥來的正好，我有件事要問你。”
    她眼眸微動，故意道：“小年已至，威遠侯府給咱家送了節禮，還說他們小姐帶話，感謝你上次教她認路，當時你領路那個姑娘，時間太久了，我都不記得了，是不是叫什麽雲蕙來著？”
    秦照野愣了會兒，搖了搖頭：“不是。”
    他想了想：“江明棠。”
    嗯，她是叫這個名字來著。
    “對對對，”秦知意恍然想起，“是叫江明棠來著。”
    她皺了皺眉：“你不過是教她認了認路，她卻惦念至今，可見是個記情分的人，大哥，你說對不對？”
    秦照野點頭：“對。”
    “那大哥覺得，江家小姐值得我去結交嗎？”
    他想了想：“值得。”
    而後又補了句：“她很厲害。”
    當時在天牢裏，麵對致命危險，她還能冷靜理智地去勸說前朝逆臣，著實令人佩服。
    可惜，就是記不住路。
    秦知意忍住笑：“好，既然大哥也覺得她值得結交，那以後我就把她當好朋友看待。”
    秦照野點了點頭，而後告退。
    他以為自己隻不過是在妹妹的擇友問題上，給出了小小的建議。
    卻沒有料到自己這一番話，對英國公夫婦來說，是多大的衝擊。
    他們居然從恐女的兒子口中，聽到了一個姑娘的名字！
    他還教人家認路，還誇人家厲害！
    秦夫人驚喜得已經失去理智了，她在廳中來回踱步。
    “家裏庫房的東西，差不多能湊八十八抬聘禮，回頭我再去趟老宅，把那裏的東西也取過來，應該就有一百一十抬。”
    英國公喚她：“夫人。”
    “媒婆找三個，顯得看重人家姑娘，但是上次去靖國公府提親，城南那個媒婆，我不是很滿意，得換人。”
    “夫人。”
    “還有大雁，隆冬沒有大雁，怎麽辦呢？要不我進宮一趟，去尋皇後求個恩典，從皇家園林裏借一雙。”
    “哎呀，上次人家姑娘來，我太忙，也沒仔細看過長什麽樣子，但照野喜歡，她長成蛤蟆我也認了，不過威遠侯夫妻倆不難看，應該不會生得太醜……”
    見妻子完全沉浸在自己的世界裏，英國公不得不拔高聲音，重重喚了她一聲：“夫人！”
    秦夫人驟然從暢想中回神，拍著胸口：“你那麽大聲做什麽，嚇死我了！”
    英國公無奈：“夫人，你先別想那麽多了，你想想照野剛才說的是誰？”
    “威遠侯府的江明棠啊，怎麽了？”
    英國公歎口氣：“人家已經定給忠勇侯府長子了，你忘了？”
    想起這檔子事，秦夫人剛升騰起來的喜悅，消失得無影無蹤，感覺天都塌了。
    兒子唯一不恐懼的女子，是別人的未婚妻。
    她繳緊了帕子：“她…她這不是還沒嫁嗎？這婚事沒落定，怎麽能知道結果呢？便是成了婚的夫婦，日子過得不和，不也能和離麽。”
    察覺到她的心思，英國公搖了搖頭：“夫人。”
    隻這兩個字，就代表了他的不讚同。
    常言道，寧拆十座廟，不毀一樁婚。
    大家還都是京中世族，要是真鬧起來了，那多難看啊。
    而且人家姑娘，不一定看得中他家木頭一樣的兒子呢。
    秦夫人卻想不了那麽多：“那你說怎麽辦？難道要看著照野孤老一生？到死也不能接觸女子麽？”
    她想起往事，心疼不已，眼淚汪汪，對英國公亦有怨氣：“早知如此，當初我就不該同意你把他帶出去，你把我兒子毀成這樣，你這輩子都欠我們母子的……”
    見她如此，英國公也隻能連聲道歉，去安慰她。
    唉，兒子會有這個病，確實是他的錯。
    可要搶人家新婦，他實在是做不出來呀。
    威遠侯怎麽偏偏這麽早，就給自家女兒定了親。
    不然的話，就是讓照野入贅過去，他也同意。
    看著自家母親哭泣，與父親的愧疚模樣，秦知意默默退了出去，深深歎了口氣。
    每次一提到大哥的病，母親與祖母就會哭，府裏其他人的心情也不好過。
    如今好不容易等來了轉機，難道要就此放過？
    秦知意下意識搖了搖頭。
    不行。
    這麽聰明又漂亮的大嫂，不止大哥喜歡，她也很喜歡。
    得想個法子，撮合一下大哥跟明棠才行。
    她覺得，可以從東宮跟靖國公府尋求幫助。
    太子殿下一向倚重秦氏，朝野上下人盡皆知。
    如果爹爹去找儲君幫忙，從中周旋一番，說不定這門婚事，就有回轉的餘地。
    畢竟，忠勇侯府的份量，可不比英國公府。
    對了。
    她還可以找祁晏清啊。
    祁晏清不是號稱京都首智嗎？
    他們兩家是世交，而且馬上就是姻親了，祁晏清幫她大哥謀一門婚事，不過分吧？
    對，改天她一定要把祁晏清約出來，好好請教一下。
    江明棠還不知道，盯著她婚事的人，又多了一個，還是五個億的親妹妹。
    她這幾日忙著應付楊秉宗，眼看著年關將至，她正要好好休息休息，昨兒個才說不會再來的老先生，又來了。
    與之同行的，還有張棋聖跟祁晏清。
    待張棋聖說明來意，江明棠總算知道，為什麽進門時，祁晏清的臉色會難看成那樣了。
    因為今天，張棋聖是替老國師，來給她補拜師禮的。
    隻要她下跪敬茶，再收下他的拜師禮，從此以後，她就真的是老國師的弟子了。
    這個身份很不錯，她不介意認領。
    為表重視，張棋聖特意把祁晏清叫過來了。
    他要徒弟見證這曆史性的一刻！
    祁晏清則是快被師父給氣死了。
    早知道有今日，一開始他才不會把江明棠介紹給師父認識。
    現在好了，從天而降一個小師叔，補拜師禮還要他來當見證人。
    也不知道，以後他要迎娶江明棠，師父會是什麽表情。
    到時候，可不許怪他欺師逆祖。
    張棋聖完全沒感覺到自家徒弟的怨氣，他看著江明棠，把錦盒打開，裏麵放的是一副棋子。
    “小師妹，這是用陛下當年賜給我的貢品白窯玉，打造的棋子，價值萬金。”
    “師兄隻會下棋，也實在是不知道送你什麽拜師禮，隻能送這個了。”
    張棋聖笑嗬嗬：“你要是願意敬茶，再接下這個拜師禮，以後……”
    就在這時，一直沒吭聲的老太傅，忽地從自家師侄手裏，搶過那副白窯玉棋，遞上前去：“以後，你就是我楊秉宗唯一的親傳弟子。”
    張棋聖的笑，忽然就凝固了：“？”