卯時未至，天色是一種壓抑的鉛灰。角門悄無聲息地打開，一名麵容平凡、膚色暗沉、穿著粗使醫女服飾的女子，低著頭，跟著引路的內侍，無聲地匯入通往宮廷深處的人流。
    昭昭，或者說此刻的“阿昭”，感到那瓶淨顏露不僅改變了她的容貌，更像一層冰冷的殼，將她與外界隔絕。她謹記謝玄的警告，眼觀鼻，鼻觀心，將自己完全沉浸在“啞女”的角色裏。
    她被分派到太醫院下屬的一處偏殿藥房，負責一些最基礎的藥材分揀、碾磨工作。這裏空氣渾濁，彌漫著各種草藥混雜的氣味，管事太監神情倨傲，周圍的醫女們也各自忙碌，無人對一個新來的、沉默寡言的“鄉下”醫女投以過多關注。這正合她意。
    然而，昭昭的感官卻放大到了極致。她一邊機械地分揀著茯苓，一邊用餘光留意著往來之人的隻言片語，留意著他們手中傳遞的物品。
    一連兩日，風平浪靜。她接觸不到任何與皇帝病情直接相關的事物，甚至連稍微珍貴些的藥材都碰不到。謝玄似乎將她丟進這片泥沼後，便不再理會。她像一顆被遺忘的棋子，在龐大的宮廷機器最不起眼的角落裏，徒勞地磨損。
    直到第三日午後，她奉命將一批碾好的藥粉送至另一處宮苑。穿過一道月洞門時，與一行捧著精美食盒、衣飾鮮亮的宮女擦肩而過。一陣極淡雅、卻異常持久的冷香飄入鼻端。
    昭昭的腳步幾不可察地一頓。
    這香味……清冽中帶著一絲不易察覺的甜膩，與她這幾日在太醫院接觸的所有熏香、藥香都不同。更重要的是，她在謝玄給她的、關於皇帝近身物品的零碎記錄裏，似乎嗅到過類似描述的影子——那是外邦進貢的“雪裏春”，數量稀少，據說陛下近來頗為喜愛。
    她低著頭，加快腳步，心中卻已掀起波瀾。送出藥粉後，她並未立刻返回，而是憑借這幾日暗自記下的路徑，繞向禦廚房廢棄物集中處理的方向。她需要確認，那食盒是否真的送往了帝王寢宮方向。
    就在她靠近一處偏僻宮牆時，一陣壓抑的爭吵聲隱約傳來。
    “……不能再加了！劑量已超，風險太大！”一個略顯蒼老的男聲，帶著驚懼。
    “上麵吩咐了，這是最後一步。必須在他下次發作前……你我都清楚，事到如今，早已沒有退路。”另一個聲音尖細些，語氣冰冷。
    昭昭心頭猛跳，屏住呼吸，將自己隱在一叢茂密的翠竹之後。她悄悄撥開竹葉，隻見兩個穿著低階官服模樣的男子站在牆角陰影處，其中一個手中捏著一個小巧的瓷瓶，正遞給另一個。
    “記住，混入‘雪裏春’的香餅裏……神不知，鬼不覺……”那尖細聲音囑咐道。
    雪裏春！昭昭瞳孔微縮。果然與那異香有關！
    她死死盯住那個瓷瓶，試圖記住它的形製、顏色。然而，就在此時，一陣風吹過，竹葉沙沙作響。
    “誰？！”那尖細聲音的男子異常警覺，猛地轉頭看向昭昭藏身的方向。
    昭昭心中一凜，知道自己已被察覺。她毫不猶豫，立刻轉身，沿著來時的窄巷疾步離去，不敢回頭，卻能清晰地聽到身後迅速逼近的腳步聲和壓抑的呼喝。
    她對這宮廷路徑並不熟悉，慌不擇路之下，竟跑入了一條死胡同！高聳的宮牆擋住了去路。
    腳步聲已在巷口響起。昭昭背靠冰冷的牆壁，心髒狂跳，手心沁出冷汗。她下意識地摸向袖中藏著的銀針，腦中飛速運轉著脫身之計，甚至想到了最壞的結果——暴露身份，然後被無聲無息地處理掉。
    就在那兩人獰笑著逼近的瞬間，側麵一扇看似封死的舊木門，忽然悄無聲息地打開一條縫隙，一隻骨節分明的手伸出，猛地將她拽了進去！
    “唔！”昭昭猝不及防，跌入一個帶著清冽鬆木氣息的懷抱。門在身後迅速合攏，隔絕了外麵的一切。
    黑暗中，她驚魂未定地抬頭，借著一絲從門縫透入的微光，對上了一雙深邃如寒潭的眼眸。
    謝玄。
    他垂眸看著她，臉上沒有任何表情，仿佛隻是隨手撿起一件掉落的物品。但箍在她腰間的手臂，卻帶著不容置疑的力量。
    “看來，”他冰冷的聲線在狹小的空間裏響起，帶著一絲不易察覺的嘲諷，“本王這枚棋子，還不算太蠢。”