新的監工頭目來得比預想中更快。
    就在林燁初步站穩腳跟，他負責區域的開采效率因新方法的應用而穩步提升，礦奴們眼中希望漸生之時，一隊人馬簇擁著一個衣著體麵、神色倨傲的中年男人，進入了暗鱗礦場。
    此人名為克倫威爾，據說是卡洛姆伯爵夫人那邊的一個遠房親戚，靠著這層關係撈到了這個油水不算豐厚但足以作威作福的職位。他身材微胖，麵色白淨，與礦場粗糲的環境格格不入，一雙細長的眼睛裏閃爍著精於算計的光芒。
    格羅夫帶著所有監工，包括林燁，在礦場入口處恭敬迎接。克倫威爾騎在一匹矮壯的馱獸上，用一塊絲帕捂著口鼻，嫌惡地掃視著周圍肮髒、昏暗的環境和那些如同行屍走肉般的礦奴。
    “哼，果然是個鳥不拉屎的鬼地方。”克倫威爾的聲音尖細，帶著一股居高臨下的優越感，“也就是伯爵大人仁慈，才讓你們這些廢物在這裏苟延殘喘。”
    他的目光在監工隊伍中掃過，在穿著破舊礦奴服、顯得格外紮眼的林燁身上停留了片刻，眉頭皺起：“你就是那個被巡查使大人破格提拔的‘學者監工’？”
    “是我，林燁，見過克倫威爾大人。”林燁上前一步，不卑不亢地行了一禮。
    克倫威爾上下打量著他，眼中閃過一絲不易察覺的輕蔑和警惕。一個礦奴爬到這個位置，本身就是對現有秩序的挑戰，更何況還是巡查使親自任命的，這讓他感到有些不舒服。
    “聽說你搞了些新花樣，讓產量提升了？”克倫威爾語氣平淡，聽不出喜怒。
    “隻是總結了一些更有效率的開采方法，並在小範圍內試行。”林燁謹慎地回答。
    “效率？”克倫威爾嗤笑一聲，“在這暗鱗礦場，最重要的不是效率，是‘規矩’！是讓這些賤骨頭們知道，誰才是他們的主人！”
    他猛地一揚手中的馬鞭，指向那些麻木的礦奴，聲音拔高：“從今天起，所有規矩，按我說的辦！以往的開采份額，增加三成！完不成的，鞭刑加倍！偷奸耍滑的，直接扔進懲戒洞！”
    此言一出，不僅礦奴們臉色慘白，連格羅夫等老監工都麵露難色。增加三成份額？這幾乎是不可能完成的任務，隻會導致大規模的傷亡和更強烈的反抗。
    林燁心中也是一沉。這克倫威爾，根本不在乎什麽長遠發展，他隻想在最短時間內榨取最大價值，向上頭表功，同時徹底確立自己的絕對權威。
    “大人，”林燁試圖勸說，“礦奴體力有限，魔能侵蝕嚴重，驟然增加如此多的份額，恐怕會適得其反，導致產量下降，甚至引發騷亂……”
    “嗯？”克倫威爾的目光瞬間冰冷，如同毒蛇般盯住林燁，“你在教我做事？林燁，別以為巡查使大人高看你一眼，你就忘了自己的身份！你本質上，還是個體質特殊點的礦奴！”
    他頓了頓，語氣更加陰冷：“既然你對‘效率’這麽有研究，那好，我就給你一個證明自己的機會。從明天起，你和你手下那批人，負責開采西區那片‘廢礦渣’！那裏的礦石品質低劣，開采難度極大，一直無人問津。我給你……半個月時間，如果你能用你的‘新方法’，讓那裏的產出達到普通區域的標準，我就認可你的能力。如果達不到……”
    克倫威爾臉上露出一絲殘忍的笑容：“你就和你的那些手下，一起滾回囚籠，並且，永遠承擔礦場最髒最累的活計，直到累死為止！”
    西區廢礦渣！
    聽到這個地名，連格羅夫都倒吸了一口涼氣。那裏是礦脈的尾礦區域，魔晶石含量極低，混雜著大量無用的岩石和雜質，魔能侵蝕卻因為地質結構原因異常混亂和狂暴，幾乎是不毛之地！在那裏開采，別說達到標準，能活著撐過半個月都是奇跡！
    這分明是借刀殺人！克倫威爾要將林燁和他剛剛凝聚起來的力量，徹底扼殺在萌芽狀態！
    所有目光都聚焦在林燁身上，有同情，有幸災樂禍，也有亞倫、羅姆等人掩飾不住的憤怒和擔憂。
    林燁迎著克倫威爾那挑釁而惡毒的目光，臉色平靜無波。他早就料到新官上任會拿他立威，隻是沒想到對方如此狠毒，直接將他逼到了絕境。
    拒絕？那就是違抗命令，克倫威爾可以立刻以不服從管理的罪名處置他。
    接受？幾乎是十死無生的局麵。
    然而，在林燁的“多維感知”中，那片被稱為“廢礦渣”的西區，雖然能量混亂貧瘠，但在那混亂的深處，他似乎隱約感覺到了一絲不同尋常的、極其隱晦的能量波動，與他之前感應到的任何魔晶石都不同，更接近於……那古老符文散發出的某種“秩序”的韻味？
    危機之中，往往隱藏著機遇。
    “怎麽？不敢了？”克倫威爾見林燁沉默，得意地逼問。
    林燁抬起頭，目光清澈而堅定，緩緩開口：“謹遵大人之命。”
    他沒有爭辯，沒有哀求，隻是平靜地接下了這看似不可能完成的任務。
    克倫威爾愣了一下，隨即冷哼一聲：“算你識相！記住，隻有半個月！”說完，他不再看林燁，驅使著馱獸，在監工們的簇擁下，向著為他準備好的、相對舒適的石屋走去。
    “林燁，你……”亞倫急得差點跳起來，被羅姆死死拉住。
    林燁擺了擺手，示意他們稍安勿躁。他望著克倫威爾離去的背影，又看了看西區那一片荒涼、能量混亂的區域，眼神深邃。
    “走吧，我們去看看我們的‘新領地’。”他語氣平靜，甚至帶著一絲不易察覺的探究。
    來到西區廢礦渣，眼前的景象比傳言中更加不堪。岩壁鬆散，顏色斑駁，幾乎感受不到像樣的魔晶石能量波動，隻有各種屬性的魔能侵蝕如同無頭蒼蠅般混亂衝撞，讓人頭暈目眩。在這裏待久了，恐怕魔能侵蝕的速度會比其他地方快上數倍！
    “這……這根本就是絕地！”亞倫絕望地說道。
    雷克皺著眉頭，感知著四周：“能量很亂，幾乎無法利用。”
    羅姆試著用礦鎬敲擊岩壁，隻崩下一些毫無價值的碎石。
    然而，林燁卻閉上了眼睛，全力催動“多維感知”和那初窺門徑的“紋理視覺”。他屏蔽了表層那令人不適的混亂能量，精神力的觸須如同深海探測器般，向著岩層更深處蔓延。
    一寸，兩寸……一尺，兩尺……
    就在他的精神力幾乎要耗盡時，在那片混亂貧瘠的岩層深處，他猛地“看”到了！
    那並非魔晶石常見的藍色能量光澤，而是一種極其微弱、卻異常純粹和穩定的銀白色光點！這些光點如同夜空中的星辰，稀疏卻頑強地鑲嵌在岩層深處，它們周圍的能量“紋理”呈現出一種奇異的“有序”狀態，仿佛自成一體，將外界的混亂與侵蝕完全隔絕！
    這種銀白色光點散發出的能量波動，與他腦海中那古老符文，以及“星幽羅蘭”的純淨氣息，隱隱有著某種同源的特質！隻是更加內斂，更加……古老！
    林燁猛地睜開眼睛，疲憊的臉上閃過一絲難以抑製的激動。
    這哪裏是什麽“廢礦渣”？這分明是一個未被發現的、蘊含著特殊能量礦物的寶藏！克倫威爾的刁難，陰差陽錯地，將他推到了這座寶藏的大門之前！
    “我們有救了。”林燁的聲音帶著一絲沙啞，卻充滿了力量，“而且，或許……我們找到了真正打破困局的關鍵！”
    他看向身邊茫然的同伴，嘴角勾起一抹自信的弧度。
    “克倫威爾想用這裏困死我們，他卻不知道，他親手為我們打開了一扇通往新世界的大門！”
    “從現在起，這裏，就是我們的秘密基地！”