隘口陷阱的勝利，如同一劑強心針，注入了幸存者們的體內。那場由混亂能量交織而成的死亡風暴，不僅重創了鐵鏽鎮的先鋒小隊，更嚴重打擊了後續主力的士氣。當林燁等人押著俘虜，悄無聲息地撤回遺跡深處與亞倫等人匯合時，迎接他們的是劫後餘生的激動和難以言喻的崇敬。
    “幹得漂亮！林燁！”羅姆狠狠拍了拍林燁的肩膀，雖然動作牽扯到了自己手臂上一道被飛石劃出的傷口，卻渾不在意，臉上洋溢著酣暢淋漓的快意。即便是最冷靜的雷克，獨眼中也難得地閃過一絲讚許。
    那三個俘虜，尤其是“蝮蛇”，麵如死灰。他們親眼目睹了林燁如何利用那台不起眼的儀器，引發了堪比天災的能量風暴，心中那點屬於遺跡獵人的傲慢被徹底擊碎，隻剩下深深的恐懼和茫然。
    短暫的慶祝後，緊迫的現實再次擺在麵前。
    “他們暫時退了，但絕不會放棄。”林燁擦去額角的汗水和岩灰，聲音帶著激戰後的沙啞，“我們爭取到的時間不會太多。必須利用這段時間，做兩件事。”
    他目光掃過圍攏過來的核心成員。
    “第一，全力優化轉換器！隘口的成功證明了我們的方向正確，但原型機I型太不穩定，無法持續運行。我們需要更可靠、效率更高的型號，目標是能夠穩定運行，持續為基座‘減負’，哪怕隻是延緩能量消耗速度！”
    “第二，”他的語氣變得更加凝重，“我們必須找到除了死守遺跡之外的另一條路。鐵鏽鎮吃了大虧，下次再來，必然有備而來，甚至可能動用我們無法想象的手段。基座的能量是有限的，我們不能把所有的希望都押在防守上。”
    尋找出路！這個議題讓所有人都沉默下來。遺跡深處他們早已探索過，除了堅固的岩石和死路，並未發現其他通道。唯一的出口就是來路，如今已被魔能風暴和敵人封鎖。
    “或許……可以從他們身上找到線索。”亞倫指了指那三個俘虜。
    林燁點了點頭。審訊再次開始，但這次的對象，換成了心理防線幾乎崩潰的年輕獵人和那個大腿受傷、狀態萎靡的同夥。羅姆的手段依舊直接有效，在痛苦和絕望的雙重壓迫下，兩人斷斷續續地吐露了更多關於鐵鏽鎮的信息，包括幾條通往鎮子的、相對隱秘的廢棄礦道路線，以及鎮子外圍一些巡邏薄弱區域。
    然而，這些信息對於目前被困地底的他們而言，遠水解不了近渴。那些廢棄礦道是否還存在，是否被魔能汙染堵塞，都是未知數。
    就在林燁凝神分析這些有限的信息時，一直沉默寡言、如同隱形人般的克倫威爾，卻突然湊了過來，臉上帶著一種刻意擠出來的、近乎諂媚的笑容。
    “林……林燁大人，”他搓著手，壓低聲音，“關於出路，我……我或許知道一點……可能有用的事情。”
    所有人的目光瞬間聚焦到這位前監工頭目身上。
    林燁眼神微眯：“說。”
    克倫威爾咽了口唾沫，小心翼翼地說道：“以前……以前我聽托雷醉酒後吹噓過，說卡洛姆伯爵家族掌握著一條極其隱秘的、通往礦場最深處的‘安全通道’，據說是古代開采某種稀有礦物時留下的，隻有伯爵和他的心腹才知道具體位置，是用來應對……應對像現在這種極端情況的。”
    安全通道？伯爵的密道？
    這個消息如同投入平靜湖麵的巨石，讓眾人精神一振！
    “位置呢？”羅姆急切地問道。
    “具體位置托雷沒說，他也不敢確定真假，隻是吹牛。”克倫威爾連忙擺手，“但他提過一個線索，說通道的入口，可能跟礦場最早期的、已經廢棄的‘主礦脈核心井’有關，那口井就在……就在東區最深處，靠近現在那個大坑洞的邊緣。”
    東區深處！魔能巢穴噴發形成的巨坑邊緣！
    剛剛升起的一點希望，瞬間被這個地點澆了一盆冷水。那裏現在是魔能汙染最嚴重的區域，即便有通道，也極可能被塌方掩埋或被魔能徹底侵蝕了。
    林燁沉吟不語。克倫威爾的話真假難辨，有可能是絕境中胡亂抓住的稻草，也有可能是他為了提升自身價值而編造的謊言，甚至……更糟。
    但無論如何，這畢竟是目前唯一一個聽起來有點根據的“出路”線索。
    “這件事，暫時保密。”林燁看了克倫威爾一眼，眼神深邃，讓後者不由自主地打了個寒顫，“當前首要任務，還是優化轉換器。”
    他將注意力轉回技術攻關。有了隘口實戰的數據，優化工作有了明確的方向。亞倫帶領的小組發現，原型機I型崩潰的主要原因在於能量流經分形網絡時，在某些關鍵節點會產生無法消散的“應力奇點”。他們開始嚐試在這些節點嵌入微小的、經過特殊處理的銀星礦“緩衝珠”，或者調整網絡局部的幾何參數，以平滑能量流動。
    進展雖然緩慢，但每一步都走得無比紮實。
    然而，林燁沒有完全忽略克倫威爾提供的線索。他暗中吩咐雷克，在確保安全的前提下，盡可能地向東區方向進行有限度的偵查，哪怕隻是確認一下那個所謂的“主礦脈核心井”是否真的存在。
    就在這種緊張有序的備戰和研究氛圍中，一絲不和諧的漣漪，悄然在幸存者中擴散開來。
    起因是資源分配。隨著轉換器研究進入關鍵階段，優質的銀星礦和研究優先級不可避免地向著林燁、亞倫等核心技術人員傾斜。而負責體力勞動和警戒的普通礦奴，雖然理解，但日複一日的枯燥勞動、對未來的迷茫以及對魔能威脅的恐懼，逐漸消磨著他們的耐心。
    幾個原本就與羅姆不太對付、性格桀驁的老礦奴，開始在背地裏抱怨。
    “……憑什麽他們就能待在安全的地方擺弄那些石頭，我們就要在外麵拚命？”
    “就是，說什麽轉換器能救大家，誰知道是不是真的？我看就是糊弄我們……”
    “那個克倫威爾說的密道，說不定是真的！與其在這裏等死，不如想辦法去找找看！”
    這些言論起初隻是私下流傳，但在壓抑的環境中，如同病毒般悄然蔓延。而這一切，都被有心人看在了眼裏。
    深夜，當大部分人都已疲憊睡去，負責看守俘虜的羅姆靠著岩壁假寐時，一個黑影悄無聲息地靠近了關押“蝮蛇”的囚籠。
    是克倫威爾。
    他警惕地看了看四周，然後飛快地將一小塊硬邦邦的黑麵包塞進囚籠，同時用極低的聲音急促地說道：
    “告訴他們……東區……核心井……可能有路……”
    “蝮蛇”猛地抬起頭，昏暗的光線下，他的眼中閃過一絲驚愕，隨即化為狠厲和了然。他死死盯了克倫威爾一眼，微微點了點頭。
    克倫威爾像受驚的兔子般，迅速消失在陰影中。
    他沒有注意到，在他身後不遠處，另一雙如同鷹隼般的眼睛，將這一切盡收眼底。雷克如同真正的石像，隱藏在鍾乳石的陰影裏，獨眼中寒光閃爍。
    叛亂的種子，已在黑暗中悄然埋下。而外部的強敵，依舊在黑暗中虎視眈眈。
    林燁站在散發著穩定銀光的“秩序基座”前，手中摩挲著一塊最新優化成功的轉換器核心組件。他能夠感覺到團隊內部那微妙的張力，也能感覺到基座能量那不容樂觀的下降趨勢。
    【能量儲備：35.1%……】
    時間，依舊在無情地流逝。
    他抬起頭，目光仿佛穿透了厚重的岩層，看到了那隱藏在魔能風暴之後的、一絲渺茫卻真實的生機。
    “必須更快了……”他低聲自語，握緊了手中的組件。
    無論是技術，還是人心。