岩石圍攏下的臨時營地，篝火劈啪作響，橘黃的光芒在眾人疲憊而緊張的臉上跳躍，卻驅不散周遭那無邊的、仿佛有生命的黑暗。森林的夜晚並不寂靜，遠處傳來不知名獸類的低沉咆哮，近處有夜行生物穿梭灌木的悉索聲，頭頂濃密的樹冠間，偶爾劃過一道迅捷的黑影，伴隨著尖銳的鳴叫。
    每個人都緊握著手邊能找到的“武器”——簡陋的骨矛、磨尖的石塊，或者僅僅是一根粗壯的樹枝。篝火提供的不僅是溫暖和光亮，更是一種對抗未知恐懼的心理慰藉。林燁安排好了守夜順序，羅姆、雷克和他自己承擔了前半夜最危險的時段，其他人則抓緊時間休息，恢複體力。
    林燁自己卻無法入睡。他靠坐在一塊岩石邊，一邊默默運轉傳承符文，吸收著空氣中那活躍卻陌生的自然能量來恢複精神力，一邊將感知緩緩向外延伸。這裏的能量與礦場截然不同，更加清新、富有生命力，但也更加……“野性”。他能感知到許多微弱但獨特的能量波動，來自那些隱藏在黑暗中的植物、昆蟲，甚至泥土和流水。
    在這種感知下，他也更加清晰地確認了之前的判斷——這個世界的底層規則，確實存在著活躍的“魔法”或者說“自然能量”的運用痕跡。遠處那幾具水晶鹿骸骨上殘留的能量侵蝕痕跡，絕非自然形成。
    “林燁，”亞倫湊了過來，壓低聲音，手裏拿著一小塊剛才收集到的、散發著微弱熒光的苔蘚，“你看這個，我試了試，它蘊含的能量很溫和，而且……似乎有輕微的寧神效果，不知道能不能吃或者有其他用途。”
    林燁接過苔蘚，精神力探入。正如亞倫所說，這種苔蘚的生命紋理與森林能量場和諧共鳴，散發著寧靜的波動。“先收好，標記采集地點，但不要輕易嚐試。我們對這裏的生態一無所知，任何東西都可能帶有未知的毒性或魔力。”
    亞倫點了點頭，小心地將苔蘚包好。
    前半夜在警惕與不安中緩緩流逝。除了幾次小型夜行動物好奇地接近火光範圍又被驚走外，並未發生真正的危險。但那種被無數雙眼睛在暗處窺視的感覺，始終縈繞在每個人心頭。
    後半夜，輪到另一批人守夜。林燁強迫自己閉目養神，但大腦仍在高速運轉，分析著現狀。食物、水源、安全居所、了解環境、尋找文明痕跡……一係列生存難題如同亂麻。他必須盡快理出頭緒。
    就在天色將明未明，森林中最黑暗寒冷的時刻，一直如同石雕般靜止在營地邊緣陰影中的雷克，突然動了！他像一隻察覺危險的獵豹，猛地繃緊了身體，獨眼銳利地望向營地西側的密林深處，同時發出了短促而尖銳的警示口哨！
    “有東西靠近！很多！速度很快！”雷克的聲音壓得極低，卻帶著前所未有的凝重。
    幾乎在雷克發出警示的同時，林燁也猛地睜開了眼睛！在他的感知中，西麵森林的能量場出現了明顯的擾動！一大片密集、迅捷、帶著冰冷狩獵氣息的生命能量反應，正如同潮水般向營地湧來！那不是單一的巨獸，而是……一個群體！一個協調行動、充滿敵意的狩獵群體！
    “全體戒備！熄滅篝火！向岩石靠攏！”林燁厲聲喝道，同時一躍而起！
    守夜的人立刻用泥土掩滅火堆，其他人也從淺睡中驚醒，慌亂但迅速地抓起武器，背靠著冰冷的岩石，組成了一個緊密的防禦圈。微光符石被收起，隻有黎明前最微弱的、透過厚重樹冠縫隙的慘淡天光，勉強勾勒出周圍的輪廓。
    “來了！”雷克低吼一聲。
    下一刻，數十道黑影如同鬼魅般從西麵的灌木和巨樹後竄出！它們大小如同狼犬，但身形更加纖細修長，覆蓋著暗綠色的、帶有天然迷彩花紋的皮毛，四足著地時悄無聲息，隻有一雙雙在昏暗中閃爍著幽綠色光芒的眼睛，死死鎖定了營地中的人類！它們的口中滴落著腥臭的涎液，露出匕首般鋒利的獠牙。
    “是影狼！小心它們的撲擊和毒牙！”雷克認出了這種生物，語氣森然，“通常是群體狩獵，非常狡猾！”
    影狼群並沒有立刻發動攻擊，而是如同訓練有素的軍隊，呈扇形散開，將岩石營地半包圍起來，發出低沉的、充滿威脅性的嗚咽。它們在試探，在尋找防禦的漏洞。
    “不要主動出擊！穩住陣型！”林燁大腦飛速運轉。影狼數量大約有三四十頭，遠超他們的人數，而且在這種複雜林地環境下，它們機動性極強。硬拚，即便能勝，也必然傷亡慘重。
    他必須利用現有的條件！他的目光掃過周圍的環境，掃過那些高大的樹木，掃過腳下鬆軟的腐殖層……
    “亞倫！羅姆！聽我指令！”林燁語速極快，“亞倫，帶著有遠程攻擊能力的，用碎石和符石，重點攻擊試圖從兩側包抄的狼群，打亂它們的陣型！羅姆，帶幾個力氣最大的，守住正麵，它們的第一波衝擊必然最猛！雷克，你自由獵殺，專挑試圖偷襲和頭狼！”
    “那你呢？”羅姆急問。
    “我給它們準備點‘驚喜’！”林燁眼中閃過一絲冷光。他迅速從懷中取出僅剩的幾枚【衝擊符石】和兩枚【強化庇護符牌】，將庇護符牌交給羅姆和亞倫，“關鍵時候用！”
    他自己則後退幾步，背靠最大的岩石，雙手按在潮濕的泥土上，精神力高度集中，引動了腦海中那枚傳承符文！這一次，他不是要攻擊，也不是要防禦，而是要嚐試……引導和激發！
    他感知著腳下森林大地那龐雜卻充滿生機的能量場，尤其是那些盤根錯節的樹木根係中蘊含的、相對溫和的木屬性能量。他沒有能力直接操控這些能量，但他可以嚐試用自己的秩序符文之力，對其進行最輕微的“刺激”和“誘導”，就像在平靜的湖麵投入一顆特定的石子，引發特定的漣漪！
    他將一絲極其細微、蘊含著“生長”與“束縛”意念的秩序能量，小心翼翼地注入腳下幾處特定樹木根係交織點的土壤中。
    幾乎就在同時，影狼群似乎失去了耐心，隨著一聲格外嘹亮的狼嚎，正麵的七八頭最強壯的影狼率先發動了衝鋒！它們速度快如閃電，四肢在腐殖層上幾乎不留痕跡，幽綠的眼眸在昏暗中拉出殘影！
    “擋住！”羅姆怒吼，揮舞著沉重的石柱，如同門神般擋在最前！他身邊的幾個壯漢也怒吼著迎上！
    側翼，也有影狼試圖迂回，但亞倫帶領的“遠程小組”將早已準備好的、邊緣鋒利的碎石和灌注了微弱衝擊力的符石狠狠砸了過去！雖然準頭欠佳，但突然的打擊還是讓側翼的影狼一陣混亂，衝鋒勢頭受阻。
    正麵的碰撞瞬間爆發！血腥氣彌漫開來！影狼的利爪和毒牙與人類的石矛骨刺、乃至血肉之軀狠狠撞擊在一起！慘叫聲、怒吼聲、狼嚎聲響成一片！
    就在正麵戰況最激烈，更多影狼從後方湧上，試圖徹底淹沒防禦圈時，林燁眼中精光一閃！
    “就是現在！爆！”
    他猛地催動了之前埋入地下的那一絲秩序能量！
    “嗡……噗噗噗！”
    幾聲沉悶的、仿佛種子破土而出的異響從營地周圍數個點傳來！緊接著，在所有人驚愕的目光中，那幾處地麵的腐殖層猛然炸開，無數粗如兒臂、堅韌無比的墨綠色藤蔓如同蘇醒的巨蟒，破土而出，瘋狂生長、舞動！這些藤蔓並非自然生長，它們的表麵流轉著微弱的銀白色光澤，動作迅捷而精準，瞬間就纏繞上了附近正在衝鋒或伺機而動的影狼！
    “吼嗚！”被藤蔓纏住的影狼驚駭欲絕，拚命掙紮撕咬，但那藤蔓異常堅韌，且越纏越緊，嚴重限製了它們的行動！
    這正是林燁利用秩序符文短暫“活化”了特定樹木根係的產物！雖然持續時間極短，且消耗不小，但這突如其來的變故，瞬間打亂了影狼群的進攻節奏！
    “好機會！殺！”羅姆見狀，精神大振，帶著人發起反擊。雷克更是如同死神，穿梭在混亂的狼群中，每一次出手都精準地帶走一頭影狼的生命。
    狼群的首領，一頭體型格外碩大、額頭有一撮白毛的影狼，見勢不妙，發出了急促的嚎叫，殘餘的影狼開始且戰且退，如同潮水般退入森林深處，留下十幾具同伴的屍體和彌漫的血腥氣。
    戰鬥，竟然在極短的時間內，以人類的慘勝告終！己方也有數人受傷，好在無人死亡。
    眾人喘著粗氣，看著退去的狼群和地上那些迅速失去活性、化為普通枯藤的怪異藤蔓，又看向臉色蒼白、卻挺直站立的林燁，眼神中的敬畏更深了一層。
    林燁卻無暇感受勝利。他的目光，投向了影狼退去的方向，更遠處，森林的深處。在他的感知中，剛才戰鬥時，那裏似乎一直有一道極其隱晦、帶著審視意味的視線，悄然注視著這一切。
    是更強大的捕食者？還是……這個世界的“原住民”？
    他握緊了手中的符石，知道這場森林中的生存試煉，遠未結束。而他們與這個世界真正主人的第一次接觸，或許已經近在咫尺。