“理由？”
    “麻煩。”
    他沒動。
    “做外包，要實名登記，要打款記錄。資料往來總有人審。”她說得不快，卻有條理，“我不想給別人添事，也不想哪天因為我，讓你那邊的人跟著被問。”
    他沉默幾秒：“可以不用提你從前的經曆。”
    “繞不過去的。”她抬起眼，“平台要身份證，合同要地址，郵件留痕。我不想再賭一次。”
    他被她這一句“再賭一次”堵住。
    她像怕他誤會，又補了一句：“我現在這樣，也能活。”
    “這叫‘能活’？”他的聲音壓得很低。
    她沒有接，過了一會兒才道：“計時工資，明白、幹淨，不欠誰，也不欠我。”
    秦湛予看著她，半晌沒有說話。
    他本能想再勸一句——說有很多方式可以繞開，說總有人願意給她一個機會。
    話在舌根翻了幾次，還是咽了下去。
    她的拒絕不是一時倔強，是把所有可能都推演過以後的選擇。再往前一步，就要逼著她交出她僅剩的安全感。
    他將水瓶放回桌上，緩緩起身：“把你的號碼給我。”
    顧朝暄抬眼，明顯一滯。
    她的猶豫沒藏住。
    不是躊躇，更像是一種本能的自保——她已經習慣把所有聯係都裁短，門和窗都留一道縫，不讓人真正進入。
    秦湛予站著，沒往前一步：“號碼。”
    屋內安靜了幾秒。
    她終於輕聲報出一串數字。
    他一邊在手機上敲，一邊重複確認。屏幕上那個名字亮出來，他停了一瞬，按了保存，又加了星標。
    “也把我的存一下。”他把一條短信發過去，“這個是私人號。”
    她的舊手機震了一下。他看見她點開，備注裏敲了三個字，又迅速合上。
    “那份工作，”他開口，“我不強求。但如果哪天你改變主意——”
    “我會提前說。”她替他把剩下的話說完，聲音不高，不躲閃，“謝謝你。”
    “嗯。”
    他眼尾餘光掃到她手背，薄薄一層紅點，像被油花燙過。
    他眉心一動，沒問。
    她低頭把袖口往下一攏。
    “我送你出去。”她說。
    “不用。”他搖頭，“我識路。”
    他轉身要走，到門口又停住，隔著一臂的距離，沉聲喊了一遍：“顧朝暄。”
    她抬眼，眉梢先是一掀，不明所以：“嗯？”
    “這段時間我在江渚任職。”他把語速放慢，像在給她記筆記，“臨港新區管委會的臨時駐點，南堤路十七號，三樓西側。白天基本都在，晚上偶爾加班。——有需要，直接來找我，或者發消息。”
    狹小的頂燈在他肩上留下一圈冷白，她望著那道光邊，喉嚨輕輕動了動，最後隻吐出一個字：“好。”
    那個“好”，落得很輕，不是應聲，也不是依從，更像把一粒字小心放進水裏，沉下去，不響。
    他點了點頭。
    門被她替他拉開，潮氣從門縫裏一並湧出。
    走廊昏黃，牆皮斑駁；他下台階的腳步聲極穩。到拐角處，他回頭極短地看了她一眼，抬手按了按門框，算作告別。
    門合上的一瞬，薄鐵門先輕輕一顫，隨後“哢嗒”一聲鎖住，
    屋裏隻剩頂燈的嗡鳴和水壺未散盡的一縷熱氣。
    她握著門把的指節慢慢鬆開，背脊貼回白牆，低頭看了一眼還亮著短信提示的小屏幕——備注行裏安靜躺著三個字。
    她沒有動它。
    隻把手機扣在桌上，窗下那條細長的氣窗透進來一片路麵的倒影，偶爾有車燈滑過，像一束無聲的水。
    壺裏剩的熱水還溫，她倒了一點在杯裏，放在手心焐了兩秒，沒喝。