東郭源的頭顱更低了些，幾乎要觸碰到胸口。
    他的聲音依舊平穩得可怕，聽不出絲毫激動，隻有一種恭順。
    “長老教誨，東郭源字字句句，銘記於心。”
    “護衛星若小姐周全，是屬下職責本分，不敢有絲毫懈怠。”
    “更不敢……有任何危及自身、累及親族的妄念。”
    南宮磐仔細盯著東郭源的反應。
    那雙老辣的眼睛沒有捕捉到任何一絲異樣。
    他臉上終於露出一絲較為“滿意”的神色，微微頷首。
    “嗯，明白就好。明白就好啊。”
    他語氣緩和下來，
    “去吧，今夜辛苦，好生休養。”
    “記住，家族，從來不會虧待任何一位忠心耿耿的子弟。”
    他揮了揮手，示意東郭源可以離開了。
    東郭源再次躬身一禮，沒有再多言一句。
    沉默地轉身，踏過了那道月亮門。
    他的背影在西苑更為稀疏的燈火下，顯得異常孤寂。
    直到走出很遠，完全融入西苑的黑暗中。
    他緊握的拳頭，指節泛白。
    南宮磐站在原地，望著東郭源消失的方向，撫須沉吟片刻，眼中閃過一絲難以捉摸的光芒。
    這才緩緩轉身，消失在主宅方向的夜色裏。
    月光下的庭院，重歸寂靜。
    隻有風過回廊的細微嗚咽。
    ——————
    踏入西苑的瞬間，空氣似乎都輕盈了幾分。
    這裏的燈火不算明亮，廊簷下的石燈散發出昏黃的光暈。
    勉強照亮青石小徑。
    植被不再經過精心雕琢，帶著幾分野性的生機。
    東郭源剛穿過一片竹林，迎麵便走來一隊巡夜的東郭家子弟。
    他們看到東郭源，立刻停下腳步。
    為首的少年臉上立刻堆起熱情甚至略帶諂媚的笑容。
    “源哥！回來了？”東郭陽語氣熱絡。
    “聽說你剛才又保護星若小姐清除了宵小？真厲害！”
    “有源哥在，咱們西苑都覺得臉上有光！”
    旁邊一個身材高瘦、眉眼間帶著幾分精明的青年，名為東郭銘，接口道，語氣裏帶著酸意：
    “那是，源哥可是我們東郭家這一代的招牌，主家麵前真正的紅人。”
    “哪次危險的、棘手的任務，不是源哥親自出馬才能擺平？”
    “咱們啊，也就隻能巡巡夜咯。”
    隊伍末尾，一個年紀更小、臉上還帶著稚氣的少年，名為東郭遠，小聲附和，眼中滿是崇拜：
    “要是哪天……我也能像源哥一樣，得到星若小姐的賞識……”
    “哪怕隻是被賜下一顆丹藥也好啊……”
    東郭源腳步未停，隻是偏過頭，目光極淡地掃過眾人。
    他微微頷首，從喉嚨裏發出一聲幾不可聞的“嗯”，算是回應。
    他轉身，走向一棟建築。
    與主家的雕梁畫棟不同，西苑的建築樸實無華，但絕非破落。
    青石壘砌的小樓錯落有致，幹淨整潔。
    這是主家給予分家的“體麵”。
    東郭源的居所在小樓頂層。
    他推開門，室內陳設極其簡潔。
    一床、一桌、一椅、一個打坐用的蒲團，再無他物。
    月光透過唯一的窄窗斜斜照入，在地麵投下冷清的光斑。
    他反手關上房門。
    直到此刻，他挺得筆直的脊梁才鬆弛了一線。
    常年冰封般的臉上，一絲極力壓抑的疲憊從眼底深處浮起。
    他走到床邊，背對著窗口，開始解開玄色勁裝的衣帶。
    就在他指尖觸碰到中衣，準備將其一並脫下時。
    毫無征兆地，一股劇痛猛地從他顱腦深處炸開！
    “呃……！”
    東郭源悶哼一聲，高大的身軀猛地一晃。
    單膝重重砸在地麵上，額角沁出細密的冷汗。
    “該…該死！”
    他牙縫裏擠出這兩個字，聲音低啞破碎。
    【心蠱！】
    是心蠱發作了！而發作的原因隻有一個：主家人在操控！
    根本無需思考，是南宮磐！
    東郭家子弟七歲時，由南宮家核心成員種下。
    此蠱蟲與宿主神魂共生。
    南宮家主家成員可通過特定血脈秘法，感知其方位、模糊情緒。
    並在一念間令蠱蟲反噬，使宿主神魂劇痛乃至湮滅。
    同時，蠱蟲會潛移默化地讓東郭家子弟對南宮家主產生忠誠。
    七歲那年，家族祠堂，幽暗的燭火下。
    那位南宮家的長老，將一枚冰冷蠕動的異物，生生種入他的識海。
    從那一天起，他的生命、他的意誌，便不再完全屬於自己。
    這“心蠱”與宿主神魂共生。
    主家成員，可通過秘法，隨時感知他的大致方位、模糊的情緒波動。
    而更可怕的是，他們隻需一個念頭。
    便能引動蠱蟲反噬，輕則令人神魂劇痛，生不如死。
    重則直接湮滅靈智，成為一具空殼！
    蠱蟲潛移默化地扭曲著東郭源的心誌。
    不斷滋生出對主家、尤其是對種蠱之人的忠誠。
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    東郭源憑借驚人的意誌才勉強抵禦住了那份扭曲的“忠誠”。
    但這份針對神魂的痛苦折磨，卻是他無法擺脫的枷鎖。
    此刻，這枷鎖正在收緊。
    劇痛如同無數鋼針，在他的識海中攪動。要碾碎他的理智，逼他屈服！
    視野開始模糊，耳邊嗡嗡作響。
    無數念頭在劇痛的間隙裏飛速閃過。
    東郭源死死咬著牙，牙齦甚至滲出了血絲，鹹腥味在口中彌漫。
    他雙手撐地，指節泛白。
    他不能昏過去，更不能發出示弱的哀嚎。
    他必須清醒地承受這一切，記住這份痛苦。
    汗水浸濕了他額前的墨發，緊貼在他蒼白如紙的臉頰側。
    他閉上眼，嘶吼死死鎖在喉嚨深處。
    劇烈起伏的胸膛和顫抖的肩胛，泄露著此刻他正經曆著的煎熬。
    不知過了多久，或許隻是一瞬，又或許是漫長的一百年。
    那錐心劇痛驟然退去。
    來得突然，去得也幹脆。
    東郭源脫力般向前一傾，另一條膝蓋也跪倒在地。
    雙手撐地，大口大口地喘息著。
    冷汗已經將他的中衣徹底浸透，緊貼在皮膚上，一片冰涼。
    他閉著眼，極力平複氣血和識海中殘餘的刺痛。
    良久，他才用手背抹去唇邊咬出的血沫，撐著膝蓋，重新站直了身體。
    喘息了片刻。
    他走到窗邊，輕輕推開一點點，透過狹窄的窗縫向外望去。
    月光淒清，灑落在南宮家本家區域那些巍峨的塔樓和飛簷之上。
    投下大片令人窒息的陰影，牢牢籠罩著整個西苑。
    他知道，剛才的懲罰，是因為他生出的那些……不該有的想法。
    被南宮磐，或是……
    被主家某位大人物隨心所欲的“提醒”。
    提醒他記住自己的身份：一件好用的、且生死完全被掌控的工具。
    小窗的視野能勉強越過南宮家高聳的院牆，望向城池的另一端。
    在那個方向，是霜月城六大家族之一，古家的族地。
    月光下，隻能看到一片朦朧的燈火。
    他的目光仿佛穿透了夜色與距離，落在了那片燈火中的某一處。
    古月……那個如月光般皎潔靈動的女子。
    他們意外相識，曾並肩作戰。
    也曾在中秋燈會上隔著人海相視一笑。
    但橫亙在他們之間的，是比南宮家院牆更高、更厚的壁壘。
    南宮家主家，為了維持所謂的“至高血脈”純淨，曆來奉行嚴格的族內通婚。
    而作為分家的東郭一族，命運更為殘酷。
    他們存在的意義，便是守護主家，奉獻忠誠，乃至生命。
    他們的婚姻是直接在分家內部消化。
    絕無可能與外姓之人，尤其是與古家這等大家族子弟結合。
    這是鐵律，違逆者，下場比死更慘。
    東郭源從貼身的衣物最內側，取出了一個香囊。
    繡工算不上精巧，上麵歪歪扭扭地繡著一彎新月和幾縷雲紋。
    那是古月當年偷偷塞給他的。
    因為保存得極好，依稀還能聞到一絲極淡的香氣。
    他的手指輕輕的摩挲著香囊。
    仿佛那是世間最易碎的珍寶。
    那雙平日裏如寒潭死水般的眼眸，此刻翻湧著……
    愛戀、痛苦、絕望……最終卻都被死死壓下。
    隻化作眼底一片猩紅的隱痛。
    他緊緊攥著香囊，指節泛白，極低極低的聲音，從他齒縫間逸出。
    帶著一種近乎崩潰的沙啞：
    “籠中鳥……”
    “何……時……飛……”
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