左清雲抱劍靠在涼亭欄杆處，不言不語。
    亭中雪羽為她奉茶之後便不再多言，隻安靜翻閱著賬簿。
    輕風拂過，翻頁聲與竹枝搖曳聲糅合在一起，一片細密的沙沙聲，左清雲的思緒漸漸飄遠。
    左清雲出身尋常，是衛青鋒親手提拔培養，作為近衛已在衛青鋒身邊待了七年，被提拔為侍衛長也有三年，是衛青鋒十分看重的心腹，與雪羽自然也早就相識。以雪羽溫潤和煦的行事風格，縱然左清雲對其不喜，卻也不曾到這般針鋒相對的地步。
    事情的起因在於兩年之前。
    左清雲有一嫡親胞妹，名喚左清月，也是一名天資不俗的女劍修。因衛青鋒看重，左清月修為突破鍛體七重境後也同樣被提入少主近衛。
    雪羽經營衛青鋒麾下的諸多事務，與近衛親衛十分熟悉，左清月也曾數次護送他外出辦事。而後，性情沉默穩重的左清月不知何時便對這位少主身邊的侍奴生出了情愫，並在一次立下功勳之後貿然出言，替雪羽請功，求衛青鋒將其除去奴仆身份、賜下名分。
    接下來，左清月因‘逾職行權’被杖責三十，遷罰至偏遠海島駐守，十年不得歸。
    左清雲心中清楚，此事未必是雪羽之過。而雪羽也因此事被懸吊在刑堂，衛青鋒親自動手抽了一百鞭，事後足足休養了半月方能勉強下榻。
    左清雲無法忍受的是，五歲握劍，冬練三九，夏練三伏，心性沉穩天資出眾的胞妹，自甘斷送前途，為的卻是這樣一個攀附迎上無所不用其極、毫無風骨尊嚴可談的卑劣之人。
    今日原不必左清雲親自過來，任意派遣一名部下近衛也可行事，隻是她還是親自過來了。
    竹下涼亭中，修長白皙的手指撫過一張張書頁，幾乎是一眼掃過便已核算完數目，整冊翻過便能梳理出所有錯漏。雪羽本就生得極好，皮膚亦是極為白皙，又因功法緣故滿瀑雪發，與那一身青衣相映，越發顯得出塵幹淨。
    左清雲微微出神，再一次想起妹妹左清月離開之前的話：他是一個人，出身卑賤不是他的錯，掙紮求存也不應歸咎於他一人，他本就該有自由活著的權利。
    “赤血靈酒的酒方，可以為你在楚淵換得一個勳爵之位。”
    雪羽筆尖停頓了一瞬，便繼續順暢地書寫下去，清雋的字跡不見半分雜亂：“要在下謝過侍衛長歹毒的好意嗎？”
    “嗬，這倒大可不必。”左清雲抱劍冷笑：“你為奴當狗不亦樂乎，自然視吾等之言為洪水猛獸，我也不過替旁人多言一嘴罷了。”
    “那便也勞駕侍衛長替在下多言一嘴，雪羽謝過左近衛歹毒的好意。”
    “你！”左清雲怒目相向。
    雪羽卻是筆下不停，甚至連翻動書頁的動作都不曾有一絲停滯，春風和煦地輕笑道：“在下為奴當狗不亦樂乎，尊駕又何必著意為難呢？”
    ——
    赤血靈酒的消息傳得很快。
    以北疆的糧價來算，若用糧食換取三成分子，折合成銀錢約莫是二百文換一斤酒。而一斤下品赤血靈酒的功效，若折算成其他修煉資源，則差不多在六至十兩白銀。
    這之間高達數十倍的利潤足以令商戶瘋狂。距離第一批新酒產出不過十日，第一壇甚至尚不曾運出北地，赤血靈酒便已在楚淵名聲大噪。
    能拿到第一手消息者皆是高門大戶世家名宗，楚淵朝堂尚未商量出決議，楚淵各地已有先行者驅使大批運糧車向北地進發。
    北疆糧價被瘋狂籌集糧食的商戶炒到飛起，北疆百姓經受過旱災與蝗災大災洗禮，剛剛險險緩過一口氣，握著手中不多不少的朝廷安撫貼補，再次坐困愁城。
    這一次‘郡主娘娘’的旗號沒有再出山，而是北定王親軍押送著糧草直奔各州府縣衙，以官府記錄在冊的戶籍文案為準，按人頭計數，百姓可至當地官府平價購糧。
    告示一出，百姓歡聲雷動，所至之地無不聞盛讚，甚至有不少百姓直接在家裏村中供奉起北定王生祠，稍微講究點的祠堂之中，王爺的身側往往還要伴上一位玉麵慈悲的‘郡主娘娘’。
    汷州城牆的門樓下，竹竿茅草簡單撘出粗陋長棚再次有了新活計。城樓之上，刺史龔為成負手而立，俯瞰著下方陌生又熟悉的一派忙忙碌碌的情形，幽幽一歎：
    終究是，走到了這一步啊……
    ——
    碎石城城門外寬敞的空地上不知何時搭出了無數軍帳，一車車糧食運來卸下，換成一張張印著軍戳的憑證，而後被轉瞬間搬走運空。城門西側的酒坊門前停滿了大大小小的各色車馬，整條大街熙熙攘攘。
    雪羽在酒坊管事的引領下自側門進到酒坊，一路穿行步入窖房之中。
    入目先是以三合土混合糯米漿築成的匡闊空地，此為晾堂，諸多酒坊雇工在此攤晾糧食、拌曲、堆積發酵。
    晾堂旁則是方圓近五米的幽深窖池，以堅硬緊實的青白條石砌成，底部密密塗抹了厚厚一層赤紅色紫砂紅泥，一桶桶曬好的紫紅色藤漿倒入窖池，與堆積發酵的糧食混合到一處，入窖繼續發酵。
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    窖池之外的四個角落則是各有兩個酒甑，用來蒸糧以及出酒。
    碩大的酒甑以上乘的軍用精鋼打造，呈圓滾滾的柱型，發酵後的濁漿注入其中，蒸騰出滾滾紅色霧氣，沿著長長的浸水管道逐漸冷凝，最終落入酒桶之中，便是赤血靈酒最原始的基酒。
    酒坊坊主張誠大步而來，揮退領路管事，看向雪羽：“如何？”
    雪羽抬手掰下一小塊取過濁漿留下的酒糟送入口中，細細咀嚼之後笑道：“藥性中正，酒味醇和，已遠遠勝過在下的原方。”
    “紫砂紅泥是北疆獨產，常常被百姓及藥鋪用來淨水淨藥，用在窖池之中恰可吸附濁漿之中的腥氣，如此方使得酒漿口感更為圓融醇和。”
    雪羽拱手稱謝，笑言受教。
    “你總是要講究這些虛頭巴腦的東西。”張誠冷硬的一張臉牽出笑容反而愈顯猙獰，口氣卻是溫和：“這座酒坊能有如今境況不曾少了勞煩你，今日原不該請你過來，畢竟衛少主早已言明不參與靈酒經銷之事。隻是第二批靈酒還有數日便可出坊，雖說已大致有了勾畫，我卻總覺有些不虞之處，便想著聽聽你的想法。”
    言罷，便直勾勾盯著雪羽。
    張誠天生一雙犀利鷹目，又是軍陣中無數次殺進殺出的人物，被他直勾勾盯著，雪羽總有種隨時會被咬斷喉嚨的後背發涼感。
    隻是跟耿直軍漢講不得理，雪羽最多不過展開折扇擋在麵前，無奈笑道：“一邊說著不該，一邊卻又如此逼問，坊主自己都摸不清不虞之處，又讓在下如何說呢？”
    “我與你相識不過一月，相交隻有數度，卻不知為何，總覺你仿佛天生便是生在我腹中的蛔蟲一般。”
    張誠上前一步逼到他麵前：“你若不言，我便將你一件一件扒光了衣物，丟到眼前這口池子裏。”
    雪羽無語問蒼天：“這又是哪裏來的新奇威脅手段？”
    張誠勾了勾唇：“不知，隻是手癢，很想如此做罷了。”
    一雙陰戾鷹目滿是興致勃勃，躍躍欲試之意呼之欲出。
    雪羽退後一步，惹不起地告了饒，搖搖頭道：“在下一點淺見，總得留足軍中所需才好。”
    張誠隨口接道：“軍將之用自然會留足——”
    話音戛然而止，鷹目再次狠狠叨住了雪羽。
    雪羽折扇掩麵，一雙遮在麵具後的眼睛笑眯眯地挑了挑：“哦？”
    “艸！”張誠豁然開朗，笑起來一雙鷹目愈發陰戾難言：“果然還得是你這個狗東西！”
    雪羽無奈。好也罵人，歹也罵人，真的是很難理解你們軍伍之人。
    張誠得了答案便要離去，忽而又回頭看著雪羽道：“我原想扯下你的麵具看看你的真正模樣，隻是細想了想，又作罷了。”
    “哈~”雪羽輕笑，麵上依舊春風和煦。
    “果然，你猜到了。”張誠勾了勾唇：“你看，我就說你是我肚子裏的蛔蟲。”
    看著雪羽臉上的麵具，張誠啞聲道：“這世道就是這般汙糟危險，遮著吧，遮好了。”
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