蕭承煜不甚在意道：“無妨，父皇對孤不滿，也不是一天兩天了。”
    他眼底翻湧著複雜的暗流，心中暗忖：【父皇正值壯年，不願放權；而孤，亦不願久居人下，屈居儲位。以後父子間的製衡與猜忌，隻會越來越緊張。隻是如今與漠北國即將開戰，這個時候，晟國絕不能發生內亂。】
    他側眸看向身側的沈清棠，目光柔了柔，又想到：【孤不在意旁人的閑言碎語，但絕不能讓後世以惡意揣測棠棠。若要提早登基，也必須名正言順，絕不能留下任何話柄，牽連棠棠。】
    沈清棠將他的心思聽得一清二楚，心頭猛地一震，悄悄咽了咽口水，卻終究什麽也沒說。
    他們如今夫妻一體，休戚與共，無論蕭承煜做什麽決定，她都隻能堅定不移地站在他這邊，與他共進退。
    沉默片刻，她又問道：“方才在壽康宮，所有證據都指向我的時候，殿下為什麽……這般篤定地信我？”
    蕭承煜毫不猶豫道：“孤自然信你。”
    “以後若是棠棠看誰不順眼，也盡管告訴孤，孤替你料理。”
    藥膏的清涼混著他指腹的溫度，拂過膝蓋時帶起一陣細微的酥麻，沈清棠不自在地動了動。
    她抿了抿唇，換了個話題：“對了，殿下今日去巡視京郊河工，不是要傍晚才能回來嗎？怎麽這麽快就回來了？”
    蕭承煜剛好幫她塗完藥，將藥膏擱在一旁，在她身邊坐下。
    本想隨口扯個“巡視提前結束”的由頭，可對上沈清棠澄澈的眼眸，喉結不自覺滾了滾，終究還是把謊話咽了回去。
    他啞聲道：“棠棠，孤先前保證過，往後不幹涉你的想法，你想去哪裏、想做什麽，都隨你心意。”
    “但……”
    他深吸一口氣，語氣裏帶著幾分坦誠的無措，“孤沒法保證自己不擔心你。所以你被高嬤嬤請去壽康宮後，侍衛便立刻出宮把消息遞到了孤手上。”
    對此，沈清棠倒不覺得意外。
    江山易改本性難移，蕭承煜的掌控欲那麽強，哪是說改就能徹底改掉的？
    以後隻要不強行幹涉她的意願就好。
    況且今日若不是他及時趕回，她恐怕真要吃些苦頭。
    隻是還有一處不解，她抬眸看向他，眼神裏帶著疑惑：“可我去壽康宮前，也沒預料到太後會設計我，或許隻是說幾句而已。你怎麽一收到消息，就立刻趕回來了？”
    蕭承煜喉結滾動，語氣有些不自然：“張德海派人傳話，說太後可能想往東宮塞人，孤擔心……”
    沈清棠恍然，“你是擔心，我會把太後送的人，帶回東宮？”
    蕭承煜沒有回答，隻是有些失落的垂下眼眸，神色顯而易見。
    而且，沈清棠清晰聽見了他心底的聲音：【棠棠根本不在意孤，難保不會應了太後的話，真把人領進東宮。】
    【孤可以等棠棠慢慢回心轉意，但實在接受不了，親眼看著棠棠把孤推給別的女人……】
    他聲音低啞：“棠棠，你不喜歡的地方，孤以後都改。可你……你能不能……”
    他想說：【棠棠，你能不能多在意孤一點，哪怕隻有一點點？】
    可身為儲君，他早已習慣了強勢掌控，這般示弱的話，怎麽也說不出口。
    蕭承煜喉結滾了滾，終究是改了口：“沒什麽，就是擔心你。”
    沈清棠看著他緊繃的下頜、無措的眼神，第一次真切感受到，原來手握重權、說一不二的太子殿下，也會有這般患得患失、毫無安全感的時候。
    她無奈地歎了口氣：“太後的心思昭然若揭，我又不傻，更不是沒心沒肺，怎麽可能幫著外人坑害你？”
    這話裏的親疏遠近擺得明明白白——他是“自己人”，太後是“外人”。
    蕭承煜心頭一暖，唇角不受控製地勾起，情不自禁將沈清棠抱到自己腿上。
    “好好說話！你怎麽忽然動手動腳？”沈清棠猝不及防被他抱起，嚇了一跳，連忙伸手扶住他的肩，又氣又窘。
    果然不能給他好臉色，一順毛就蹬鼻子上臉！
    蕭承煜垂眸凝視著她泛紅的耳尖，溫熱的氣息漸漸湊近，俯身將唇貼在她耳邊，聲音裹著幾分愉悅：
    “剛才聽到太後說到棠棠‘善妒’，孤其實很高興。棠棠跟孤好好說說，你當時是怎麽拒絕太後的？”
    沈清棠蹙眉：“我才不是善妒！羅映蓉既然是太後的人，自然不能讓她進東宮。”
    蕭承煜臉上笑意微收，追問道，“那如果不是太後送的，棠棠就把人接回來了？”
    沈清棠簡直無話可說：“你整日都在想些什麽亂七八糟的？我是嫌東宮的日子太清淨了，非得給自己找不痛快嗎？”
    她雖沒直接說“不”，但話裏的意思再明白不過。
    無論是誰送的，她都不會讓外人進東宮。
    蕭承煜心頭的最後一點疑慮徹底消散，再也克製不住翻湧的情愫，聲音低啞：“棠棠，孤能不能親親你？”
    沈清棠簡直跟不上他跳躍的思維，怎麽說著說著，不僅動起手，還想動口了？
    “棠棠不說話，孤就當你應了。”
    話音未落，帶著灼熱溫度的吻，已落在她紅潤的唇瓣上……
    *
    太後前往皇覺寺“靜養”，按例需有太醫隨行照料。
    離宮前，太醫奉命來東宮回話。
    蕭承煜端坐於案前，聲音平淡無波，聽不出喜怒：“皇祖母年事已高，身子經不起折騰，你隨侍左右，盡心照料。”
    “聽聞皇覺寺冬日苦寒，你多費些心思，務必讓太後……好好活過今年冬天。”
    這話看似是叮囑太醫好生照拂，可字裏行間的深意，卻讓太醫心頭一寒。
    太後雖已年邁，但身子康健，平日裏保養得宜，若悉心照料，再活個十年八載也並非難事。
    可太子這話，分明是劃定了期限——隻需活到明年開春便夠了！