族長看了一眼大兒子葉剛，接著說道：
    “你還沒謝過葉臨呢，要不是他，你早就交代在白水河了。”
    葉剛鄭重其事地深深作揖，恭敬道：
    “臨哥救命之恩，沒齒難忘！”
    葉臨連忙將葉剛扶起，“族長已親自去家裏道謝，不必行此大禮。再說，舉手之勞，不足掛齒。”
    葉銘笑著搭話，“臨哥仗義，實乃我輩楷模。”
    “不敢當，不敢當。”葉臨謙卑道。
    “都別站著了，快進屋吧。”薛氏熱情地將葉臨讓進屋子。
    屋裏飯桌上，酒菜早已擺好，中間是一大碗鹹臘肉燉野菜，竹籃裏有十餘個黑麵饃饃，還有幾碗玉米麵糊糊和一壺濁酒。
    不用說，族長這是將家中最好的吃食全擺上來了。
    “別站著，快坐！”族長笑著招呼葉臨，“今天高興，你放心吃肉，大口喝酒，就當自己家一樣。”
    葉臨點點頭坐下，族長父子也都坐下陪著。
    坐在葉臨身旁的葉剛給葉臨倒了一杯酒，笑道：
    “臨哥，你實在太厲害了，我真羨慕你，高價收貨也能賣錢，還能保護村民。早些時候，彎寨村也有一個你這樣的能人，可惜了……”
    “可惜了？”葉臨愣了下，笑著問族長：“難不成我搶了人家的營生？”
    族長搖搖頭，“跟你沒關係，他沒那個命。”
    葉剛接著族長的話頭，繼續說道：
    “他出事了，死了。去跟土匪窩做買賣，找到的時候，嘖嘖……”
    葉臨一怔：“一個商賈，怎麽會跟土匪做買賣？”
    族長歎了口氣，“那小子是個好樣的，苦底子出身，走街串巷販貨賺了銀子，沒忘了鄉裏，十裏八村的人找他，價格都給得不低。沒成想，讓土匪給禍害了，被砍了腦袋，心肝也挖了去……”
    “這事說起來，都怪那個陳都頭！”
    葉剛狠狠啐了一口，“什麽玩意兒，讓人家去土匪窩子假裝談生意引蛇出洞，結果蛇出來了，陳都頭連照麵都沒打，夾尾巴跑了，要不是他，那人根本不會死。”
    “胡說八道什麽？”族長一拍桌子，“以後這種話不許再說了，不怕給自己惹麻煩！”
    看族長的反應，葉臨就知道，這陳都頭根本不是個好東西。
    族長看著葉臨，說道：
    “這話咱自家人說說就算了，跟別人可不敢提。”
    葉臨點點頭，“族長，你放心，我有分寸。”
    族長這才歎了口氣，繼續說道：
    “前些年山匪猖獗，不少村子深受其擾。縣令也是好心，讓捕頭剿匪，隻是那幫草包，隻會花拳繡腿，做做樣子。管咱這邊的陳都頭查了數月，才終於摸到土匪窩，卻不敢跟山匪正麵對抗，便逼著那能言善道的商賈去誘敵，誰知那陳都頭剛著土匪的麵，便嚇尿了褲子，直接跑了！要不然，也不至於出這檔子事兒！”
    葉臨算是明白了，對於這件事，族長是敢怒不敢言。
    他雖是一族之長，卻無官銜，青石村唯一有官職的是裏正，隻不過裏正不是正式官吏，擔職責卻無俸祿，加上葉氏宗族龐大，裏正做起了甩手掌櫃，族長便成了真正意義上的話事人。
    他雖掌事，跟官府卻說不上話，更管不到陳都頭頭上，上頭做什麽，他隻有擎著的份兒，出了簍子，也隻能望洋興歎。
    這事，也算是給葉臨提了個醒。
    他點點頭，說道：“可惜了……”
    薛氏見幾個人坐了半天，光說話不動筷子，便笑道：
    “行了，趕緊吃飯吧，別唉聲歎氣的了！”
    族長和原身的父親從小一起長大，族長一直將原身當成自己的孩子一樣看待，從前原身不務正業，他沒少擔心，這下看到葉臨既能護家，又能護村，心裏別提多高興了，不覺多喝了幾杯。
    幾個人一邊喝酒，一邊吃肉。
    穿來之後，葉臨是第一次喝酒。
    這濁酒在這個時代的地位和白酒相當，隻是那味道照白酒差了好多。
    入口發甜、微酸，酒糟味道很重，微辣，酒勁不高，幾杯下肚，葉臨沒醉，但是胸口暖融融的，渾身都鬆了下來。
    族長看著葉臨喝得舒暢，不禁哈哈大笑，“你小子，沒白在街麵上混，這酒量確實可以。來，再滿上。”
    葉臨雙手捏緊酒杯，高高舉起，敬道：
    “族長，這杯敬您！無論是讓我加入守田隊，還是幫我張羅著蓋房子，再到如今，我葉臨記在心裏，今日一杯，謝過您！”
    話畢，葉臨仰頭一飲而盡。
    “好，好，好！”族長豪飲一杯，葉剛、葉銘也同時跟了一杯。
    族長夾了一塊鹹臘肉，放入葉臨碗中，說道：
    “說到房子，你那房子，我看不出五日便能完工。接下來什麽打算，是不是好討個媳婦了？一大家子的事要料理，等方希生產，怕是要忙不過來了。”
    “討媳婦倒是不著急。等房子蓋好，我打算走遠一點，將生意鋪一鋪，生活穩定了再說吧！”
    葉臨一口將鹹臘肉吃掉，又道：
    “至於方希，現在懷著身子，照顧一大家子人確實不合適，我琢磨找個粗使婆子幫襯一下，隻是沒有合適的人選。”
    “嗯，還是你想的周到。”族長想了想，又道：“別著急，我幫你留意著。”
    葉臨點點頭，又喝了一杯酒。
    窗外，春風呼號，將族長家的破舊窗紙，吹得噗噗作響。
    春天風大又無雨，會使土壤的水分流失加快，再不下雨，今年很可能又是個旱災年。
    族長舉著酒杯，望著窗外，歎道：
    “哎，但願今年，是個豐收年。”
    酒過三巡，幾個人微微帶醉，臉上透著紅暈，話題越扯越開，聊得好不熱鬧。
    這時，門外突然傳來急促的敲門聲。
    族長起身走出去，“誰呀？”
    “族長，我是盧鬆。”門外人答道。
    族長將大門打開，問道，“盧鬆啊，啥事兒。”
    “族長，俺閨女全身滾燙，人抽過去了，要不行了！我想去狼溪鎮請個大夫。”
    族長一愣，去狼溪鎮請大夫，一來一回最少要兩個時辰。再說，那診金，少說要半兩銀子，一般家庭根本出不起。