村口的老樹下，氣氛十分壓抑。
    林正德聽完村長那句破碎的言語，隻覺得一股寒氣順著脊椎骨往上爬，頭皮陣陣發麻。
    他環視四周，老村長臉上是深入骨髓的驚悸與茫然，村民們個個麵如土色，眼神躲閃卻又帶著一種詭異的、尋求認同的渴望。
    那兩個報信的衙役更是如同魔怔了般，指著村民反複念叨著誰誰誰被腰斬、誰誰誰腦袋掉了。
    眾口一詞！
    匪夷所思！
    林正德原本篤定的“衙役謊報”的念頭動搖了。
    若隻是衙役胡說，這些村民為何如此反應？
    那深入骨髓的恐懼感，絕非作偽。
    他心頭那份因女兒暫時平安而稍減的驚懼，瞬間又湧了上來，而且更加沉重。
    那白發妖女……手段竟詭異如斯？！
    能讓整個村子的人同時經曆死亡又複生？
    這簡直聞所未聞！
    他不敢深想，隻覺得那敞開的農家院門，此刻更像一張擇人而噬的深淵巨口。
    “不行！”
    林正德猛地一甩袖袍，額角冷汗涔涔。
    “星瑤還在裏麵！本官不能就這麽回去！”
    萬一那妖女喜怒無常，突然對女兒下手怎麽辦？
    他越想越怕，當即下令。
    “就地待命！本官就在這村口守著！”
    他不敢再靠近那院子，隻能在相對“安全”的距離，試圖理清這團亂麻。
    他需要知道，這柳樹溝裏，到底發生了什麽！
    “村長！還有你們幾個……”
    林正德強作鎮定，目光掃過幾個看起來稍微鎮定些的村民。
    “把整件事的來龍去脈，原原本本，給本官說清楚！不得有半分隱瞞！”
    老村長此刻心力交瘁，但縣太爺問話，不得不答。
    他顫顫巍巍地，從王鐵柱昨日扛著野豬回來，如何不願分肉，村民如何不滿開始說起。
    說到半夜癩子和二狗摸黑去偷肉，結果慘死，他聲音裏充滿了恐懼。
    “死狀……太慘了……”
    一個親眼見過屍體的村民哆嗦著補充。
    回想起那場景，忍不住幹嘔起來。
    林正德隻覺得手腳冰涼。
    這些村民想幹啥？
    難不成是想讓本官去拿人不成？
    那白發妖女也許就是凶手，也許近在咫尺，可那又怎麽樣？
    她手段通天，殘忍酷烈！
    難道要他帶著這十幾個衙役去捉拿？
    那跟送死有什麽區別？
    “青天大老爺啊！”
    就在這時，兩聲淒厲的哭嚎打破了死寂。
    隻見癩子和二狗那兩對年邁的父母，互相攙扶著，跌跌撞撞地衝出人群。
    “噗通”一聲跪倒在林正德麵前，額頭重重磕在堅硬的泥地上，瞬間見了血痕！
    “求老爺做主啊！給我們那苦命的兒討個公道啊！”
    “我兒是偷肉不對，可罪不至死啊！”
    “求老爺嚴懲凶徒，還我兒一個瞑目啊！”
    老淚縱橫，聲聲泣血，聞者心酸。
    幾個村中頗有威望的老人也站了出來，臉上帶著悲憤和不平。
    “縣尊老爺明鑒！偷盜有罪，按律當罰，或杖責，或枷號，或入獄！他們不該死啊，而且手段如此酷烈，這與草菅人命有何區別？請老爺主持公道！”
    “對！請老爺主持公道！”
    “把那妖女抓起來！”
    “不能讓她留在村裏了！太嚇人了！”
    村民們被老人的話點燃了情緒，紛紛附和起來。
    恐懼如同瘟疫般蔓延，他們並非真的多麽同情癩子和二狗，更多的是對白璃那無法理解、無法抗拒的恐怖力量的極致恐懼！
    隻要她在村裏一日，他們就一日不得安生！
    此刻借著死者父母的哭訴，他們隻想借官府之力，將這尊煞神請走！
    群情激憤，七嘴八舌，吵吵嚷嚷，將林正德圍在中間。
    各種聲音如同無數隻蒼蠅在耳邊嗡嗡作響，吵得他頭昏腦漲，心煩意亂。
    “吵吵吵！吵什麽吵？！”
    林正德積壓的恐懼、焦慮、煩躁瞬間被引爆，他猛地一跺腳，官威迸發，厲聲嗬斥，總算暫時壓下了喧囂。
    他指著癩子爹娘，臉色鐵青。
    “你們兒子夜半三更，潛入他人家中行竊！此乃大罪！本官還沒追究你們教子無方之責，你們倒先喊起冤來了？！”
    他喘了口氣，聲音帶著一股憋屈和無力感。
    “偷盜該不該死？本官說了算嗎？！在人家眼裏，敢偷她的東西，那就是該死！本官能有什麽辦法？！”
    此言一出，如同冷水潑入油鍋！
    村民們先是一愣，隨即炸開了鍋！
    “什麽？官老爺也沒辦法？”
    “難道就任由那妖女逍遙法外？”
    “殺人償命！天經地義啊！”
    有人躲在人群裏高聲嚷嚷。
    “償命？”
    林正德被這句話氣笑了，他循聲鄙夷地瞪了一眼那個方向，聲音陡然拔高，帶著壓抑不住的怒火。
    “讓本官去拿人？讓她償命？你是覺得本官活太久了，想讓本官去送死吧！要去你去！”
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    那躲在人群裏的聲音頓時啞火。
    但村民們的不滿並未平息。
    失去了對官府的敬畏和指望，恐懼轉化成了更激烈的反彈。
    “縣老爺要是不管，我們就去府城！找府台大人做主！”
    “對！告到府台大人那裏去！就不信沒人治得了那妖女！”
    “走！大家一起去府城！”
    “府台大人”四個字如同重錘，狠狠砸在林正德心口！
    他臉色“唰”地一下變得慘白！
    正值多事之秋！
    若是讓府台大人知道“白發妖女”就在縣裏，後果不堪設想啊。
    恐怕會有一波又一波的人過來……過來送死！
    搞不好軍隊也會來，到時候又是腥風血雨，臨山縣恐怕就完了！
    即便能隱瞞下來，命案的事情也不好糊弄，說不得要丟了烏紗帽。
    林正德隻覺得眼前陣陣發黑，嘴唇哆嗦著，一時間竟說不出話來，求助的目光下意識地投向身邊的周明遠。
    周明遠一直冷眼旁觀，此刻見火候已到，縣尊已被逼到絕境，他上前一步，輕輕咳嗽一聲，聲音不高，卻清晰地蓋過了村民的喧嘩。
    “肅靜！”
    待眾人目光聚焦過來，周明遠捋了捋山羊胡，臉上帶著一種洞悉律法的從容，緩緩開口，聲音帶著金石之音。
    “爾等隻知哭訴求告，可曾想過，你們口中的‘冤屈’，於法理之上，是否站得住腳？”
    他目光銳利地掃過癩子、二狗的父母，掃過那幾個帶頭的老者。
    “根據本朝律例：夜，無故入私宅，打死勿論！’”
    轟！
    這“打死不論”四個字，如同晴天霹靂，狠狠劈在癩子、二狗父母和所有村民頭上！
    老村長身體晃了晃，臉色灰敗。
    村民們也如同被掐住了脖子，瞬間鴉雀無聲！
    他們平時鄰裏串門隨意慣了，從未想過這看似不起眼的“夜入私宅”，在律法上竟有如此嚴厲的後果！
    主家打死都無罪！
    癩子和二狗的父母如遭雷擊，癱軟在地，絕望地看著周師爺，嘴唇哆嗦著，卻再也說不出一個“冤”字。
    林正德如同抓住了救命稻草，腰杆瞬間挺直了！
    心中對周明遠的急智佩服得五體投地！
    他猛地一甩袖袍，官威凜然，聲音洪亮，帶著不容置疑的判決：
    “聽見沒有？！夜入私宅，行竊未遂也是入宅！此乃大忌！戶主登時格殺，合乎國法！天經地義！爾等子嗣咎由自取，死有餘辜！與他人無尤！動手之人，無需擔責！”
    他一錘定音，將這樁足以讓他丟官甚至掉腦袋的棘手命案，徹底蓋棺定論！
    “不！”
    癩子的老娘發出一聲淒厲得不似人聲的哀嚎，徹底昏死過去。
    二狗的老爹也老淚縱橫，捶胸頓足，卻再也無力爭辯。
    兩人被幾個不忍的村民攙扶著，如同被抽走了魂魄般，失魂落魄地離開了人群，背影佝僂，充滿了絕望。
    老村長看著他們離去的背影，又看看神色各異、最終歸於沉默的村民，長長歎了口氣，渾濁的老眼裏滿是悲憫和無奈。
    “唉……造孽啊……都是苦命人……”
    一場足以掀翻縣令官帽的風波，在冰冷的律法條文和更高層次的恐懼壓製下，暫時平息了。
    但空氣中彌漫的恐懼和怨恨，卻如同沉甸甸的鉛塊，壓在每一個人的心頭。
    與此同時，王鐵柱家的小院內，氣氛卻是另一番景象。
    石桌上，擺好了幾樣簡單的農家飯菜。
    張氏的手藝算不上好，但熱氣騰騰，帶著煙火氣。
    小丫正踮著腳尖，努力伸著小胳膊，去夠石桌中央果盤裏紅彤彤的果子。
    “小丫！”
    張氏眼疾手快地把她抱下來，語氣帶著責備。
    “不能再吃了！剛才不是已經吃了一個嗎？”
    小丫被母親抱離了目標，小嘴撅得老高，能掛個油瓶。
    她大眼睛委屈地眨了眨，指著主屋方向，奶聲奶氣地辯解。
    “可……可是奶奶同意了！我問奶奶了，奶奶說想吃就吃！”
    在她的認知裏，奶奶是這裏最大的人，奶奶點頭了，那就一定可以。
    而且，果子真的好好吃！
    張氏被女兒這天真又執拗的邏輯堵得啞口無言。
    她確實親耳聽到白璃說了。
    可人家客氣，自己怎能當真？
    但看著女兒委屈的小臉，她又不知該如何解釋這其中的“分寸”和“客套”。
    最終，還是那句樸實的話最有效。
    “果子吃多了，就吃不下飯了！糧食金貴，可不能糟蹋！”
    提到糧食，小丫想起了以前吃不飽時的難受滋味，小臉上的委屈和不甘瞬間被猶豫取代。
    她戀戀不舍地看了一眼那誘人的紅果子，最終還是乖乖地縮回了小手，小聲嘟囔：“那……那等吃完飯再吃……”
    張氏鬆了口氣，連忙吩咐大丫，看好妹妹。
    她轉身回臥室，小心翼翼地捧出一個用幹淨粗布仔細包裹著的東西。
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    回到石桌旁，她解開布包，裏麵赫然是白璃昨晚用過的那套碗筷。
    質地溫潤如凝脂，白璧無瑕，在午後的陽光下流轉著內斂而尊貴的瑩光，與這農家粗陋的環境格格不入。
    張氏認不出這是何材質，但隻覺得應該很貴重。
    昨晚收拾時，她生怕放在外麵不安全，特意拿回屋裏收了起來。
    此刻，她仔仔細細地用清水又衝洗了一遍，這才無比恭敬、甚至帶著虔誠，將這套碗筷擺放在石桌的主位，白璃坐過的地方。
    一旁的林星瑤，心思卻完全不在飯菜上。
    她正絞盡腦汁地想著，該去請師父出來用膳了！
    這可是表現弟子恭敬的絕佳機會！
    直接闖進去？
    萬萬不可！那是大不敬！
    跪在門口稟告？
    嗯，這樣顯得虔誠，符合禮數。
    那麽……該說什麽呢？
    “師父，飯菜已備好，請您用膳？”
    直接稱師父，會不會太唐突？
    前輩還沒答應呢……
    “前輩，午膳已備妥，不知您……”
    這樣似乎又太生分疏離了……
    林星瑤秀眉微蹙，反複斟酌著措辭，力求在恭敬與親近之間找到最完美的平衡點。
    就在她猶豫不決時，張氏已經盛好了幾碗糙米飯，放在桌上，有些局促地看向林星瑤。
    “林……林小姐……粗茶淡飯，請……請先用……”
    轟！
    林星瑤隻覺得一股涼氣竄起，差點魂飛魄散！
    師父還沒出來，她這個一心想要拜師的人，怎麽敢先坐下動筷子？！
    這要是被師父看到，豈不是坐實了她毫無尊卑、不知禮數的罪名？
    她要是真敢坐下來開吃，這輩子恐怕都別想拜師了！
    “張姐姐！”
    林星瑤幾乎是跳起來的，一把抓住張氏的手，語氣帶著前所未有的鄭重和焦急。
    “你管師父叫娘，是也不是？”
    張氏被她的反應嚇了一跳，茫然地點點頭：“是……是……”
    “這就對了！”
    林星瑤語氣斬釘截鐵，目光灼灼。
    “你既稱師父為娘，你我便是同輩！姐妹相稱即可！什麽小姐不小姐的，萬萬不可再提！這有違倫理綱常啊！”
    “可……可你是縣老爺的千金……”張氏更加惶恐了，隻覺得身份雲泥之別。
    “我爹是縣令不假！”
    林星瑤打斷她，聲音帶著一種不容置疑的堅持。
    “但我林星瑤此刻在此，敬的是師父，守的是人倫！你我既為同輩，便無需這些虛禮客套！”
    她用力拍了拍張氏的手背，眼神堅定。
    “姐姐稍待，我這就去請師父出來用膳！”
    她深吸一口氣，仿佛要上戰場般，整了整有些淩亂的衣襟，臉上瞬間切換成最恭敬、最虔誠的表情，抬步就要朝著那扇敞開的、幽靜的主屋門走去。
    然而，她的腳步剛剛抬起。
    “奶奶！吃飯飯啦！”
    一個清脆歡快、奶聲奶氣的聲音如同小黃鸝般響起！
    隻見小丫像一隻靈巧的小鹿，從姐姐大丫身邊掙脫，邁開小短腿，咯咯笑著，毫無顧忌地朝著主屋飛奔而去！
    林星瑤伸出的手僵在半空，臉上那精心準備的虔誠表情瞬間凝固，眼中閃過一絲錯愕、無奈，甚至還有……被搶了先機的憋悶。
    她眼睜睜看著那個小小的身影，帶著最純粹無瑕笑容，一頭紮進了那片連她都不敢輕易踏入的領域。
    主屋內，光線略顯昏暗。
    白璃正盤膝坐於簡陋的土炕之上，雙眸微闔，周身籠罩著一層極其淡薄、幾乎不可見的氤氳清氣，正在緩緩吐納，恢複著之前逆轉生死所消耗的海量靈力。
    小小的身影帶著一陣風撲了進來，打破了這一室的靜謐。
    “奶奶！”
    小丫毫無停頓，憑借著孩童特有的、對善意最敏銳的直覺，徑直撲到了白璃盤坐的腿上，像隻撒嬌的小貓般，一頭紮進了白璃冰冷卻柔軟的懷抱裏！
    白璃周身氤氳清氣驟然一滯。
    她垂眸凝視懷中的小人，指尖無意識收攏，似在壓製彈指湮滅的本能。
    “呀！”
    小丫發出一聲滿足的驚歎，小鼻子用力嗅了嗅，揚起小臉，水汪汪的大眼睛亮晶晶地看著白璃那近在咫尺的、淡漠如冰雪的容顏，小臉上綻開最燦爛無邪的笑容。
    “奶奶身上好香！”
    她用力吸了一口那清冽似雪後寒梅的冷香，然後伸出小胖手，輕輕拉了拉白璃雪白的袖口，聲音軟糯又帶著理所當然的親昵。
    “奶奶，吃飯飯了！娘親做了飯飯，可香啦！”
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