夕陽的餘暉潑灑在柳樹溝崎嶇的土路上，給歸家的王鐵柱疲憊的身影鍍上了一層暖光。
    剛踏進村口，他就察覺到了不對勁。
    太安靜了。
    平日裏這個時辰，村口那棵歪脖子老樹下，總該聚著三五個納涼的閑漢或婦人，扯著家長裏短，孩童的嬉鬧聲更是此起彼伏。
    可今日，樹下空蕩蕩的，隻有幾隻歸巢的鳥雀在枝頭聒噪。
    更讓他心裏發毛的是路上零星遇到的幾個村民。
    他們遠遠看見他，眼神就像見了鬼似的，慌亂地低下頭，腳下生風般匆匆避開，連平日裏的點頭招呼都省了。
    偶爾有實在躲不過去的，也隻是僵硬地抬抬手，喉嚨裏含糊地咕噥一聲，便頭也不回地快步走開，仿佛他身上沾著什麽不幹淨的東西。
    “這……這是咋了？”
    王鐵柱心裏咯噔一下。
    早上還喊打喊殺的，這會兒就像見了鬼一樣，幾個意思啊？
    一種不祥的預感沉甸甸地壓下來。
    他加快腳步，隻想快點回到自家那方小院。
    路過大哥王鐵根家，院門“吱呀”一聲被推開一條縫，露出秦氏那張寫滿驚懼的臉。
    她看見王鐵柱，瞳孔猛地一縮，像是被燙到一般，“嘭”地一聲就把門死死關上了！
    緊接著，院子裏傳來侄子大山和大林驚慌的喊聲。
    “娘！娘！快關門！別讓二叔進來！”
    隨即是兩人慌不擇路逃回屋裏的腳步聲。
    王鐵柱僵在當場，如同一盆冰水從頭澆到腳。
    連親大嫂和親侄子都避他如蛇蠍？
    家裏到底出什麽事了？
    難道是……娘？！
    這個念頭讓他瞬間魂飛魄散，他再顧不得其他，幾乎是跑著衝向了自家院門。
    推開那扇熟悉的門扉，映入眼簾的景象讓他又是一愣。
    院子裏，石桌上飯菜已經擺好，熱氣嫋嫋。
    張氏正局促地站在桌邊，旁邊還多了一位……一位穿著打扮與他們這破落農家格格不入的姑娘！
    那姑娘一身細棉布襦裙，料子一看就是鎮上布莊裏最貴的那一檔，袖口領口繡著精致的纏枝蓮紋，烏發挽了個簡單的髻，插著一支素雅的銀簪，整個人幹淨得像初春剛冒尖的嫩芽。
    她站在那裏，仿佛將整個農家小院的塵埃都照亮了幾分。
    王鐵柱滿心都是對“娘”的擔憂和對家裏變故的惶恐，對這突兀出現的貴人根本無暇細想。
    他胡亂地用冷水抹了把臉，衝掉一路的汗水和塵土，便急不可耐地壓低聲音問張氏。
    “家裏……家裏可安好？娘……娘她沒事吧？”
    張氏眼神閃爍，嘴唇動了動，無數驚心動魄的畫麵在她腦海中翻騰。
    那些事，樁樁件件都駭人聽聞，說出來怕是把他的魂都嚇飛了。
    更何況，現在似乎……似乎變得“沒事”了。
    她看著丈夫疲憊焦灼的臉，最終隻是含糊地應道：
    “好……都好……沒事。”
    聽到“都好”，王鐵柱懸著的心才勉強落回肚子裏一半。
    他這才有心思看向那位陌生的姑娘，用袖子擦了擦手，帶著莊稼漢麵對貴人的局促問道：
    “這位姑娘是……？”
    張氏趕緊上前一步，聲音壓得極低，幾乎是用氣聲在王鐵柱耳邊說：
    “孩他爹，這位……這位是縣令大人家的千金，林星瑤小姐！”
    “縣……縣令千金？！”
    王鐵柱隻覺得腦袋“嗡”的一聲，眼前發黑，雙腿一軟，膝蓋不受控製地就要往下跪！
    他們這些泥腿子見了官差都要矮三分，何況是縣太爺的閨女！
    他本能地就要行大禮，口稱：“草民王鐵柱，拜見……”
    “大哥不可！”
    林星瑤的反應快得驚人！
    在王鐵柱膝蓋彎下去的刹那，她腦子裏警鈴大作！
    下午她可是費了九牛二虎之力才從張氏口中套出關鍵信息。
    眼前這位憨厚漢子，可是被屋裏那位恐怖存在親口認下的“兒子”！
    自己費盡心機想拜師，連聲師父都還沒資格叫，要是讓師父的“兒子”給自己跪下了……這豈不是自斷前程嗎？！
    電光火石間，林星瑤根本來不及細想，幾乎是條件反射般，也“噗通”一聲對著王鐵柱直挺挺地跪了下去！
    動作之快，姿態之低，比王鐵柱還要標準三分！
    院子裏瞬間死寂。
    王鐵柱跪到一半的動作徹底僵住，眼睛瞪得溜圓，嘴巴張得能塞進個雞蛋，活像見了鬼！
    他這輩子做夢都沒想到，高高在上的縣太爺千金，會對著他一個泥腿子下跪！
    這比白日見鬼還讓他驚悚！
    “使……使不得啊！林小姐！折煞草民了！快快請起！”
    他嚇得魂飛魄散，手忙腳亂地想扶又不敢碰。
    林星瑤也懵了，跪在地上，臉頰微微發燙。
    這場景……怎麽有點怪怪的？
    但她此刻心中隻有一個念頭，絕不能讓師父的“兒子”給自己行禮！
    她抬起頭，眼神異常堅定地看著王鐵柱，聲音帶著不容置疑的執著。
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    “大哥！你不起，星瑤也絕不起！你是兄長，我不敢受此大禮！”
    “兄長？！”
    王鐵柱更懵了，他啥時候成縣令千金的兄長了？
    張氏在一旁看得又是心驚肉跳又是哭笑不得，趕緊上前，一邊用力把自家男人往上拽，一邊小聲急促地解釋道：
    “快起來吧！林小姐……林小姐是……是想拜娘為師！娘認了你是兒子，那林小姐要是拜了師，可不就得喊你一聲大哥嗎？哪有大哥跪妹妹的道理？快起來！別折了林小姐的福分！”
    王鐵柱被妻子連拖帶拽地拉了起來，腦子卻徹底成了一團漿糊。
    拜娘為師？
    娘收徒弟？
    教什麽？
    片刻間，他恍然大悟，難道是習武？
    林星瑤見王鐵柱站起來了，這才鬆了口氣，在張氏的攙扶下也站起身，拍了拍裙擺上的塵土，臉上重新掛上得體的、帶著一絲恭敬的微笑，對著王鐵柱福了福身。
    “大哥，星瑤唐突了。日後還請大哥多多關照。”
    她姿態放得極低，語氣真誠，完全沒有一絲一毫千金小姐的架子。
    王鐵柱看著眼前這位嬌貴卻執拗的千金小姐，又想想屋裏那位神秘莫測的“娘”，隻覺得太陽穴突突直跳。
    這世道……真是越來越看不懂了！
    天色暗得很快，夜晚寒意漸濃。
    林星瑤沒有留下用飯。
    她整理了一下儀容，深吸一口氣，朝著那敞開的主屋門走去。
    她在門前停下腳步，毫不猶豫地屈膝跪下，雙手交疊置於額前，恭恭敬敬地行了一個叩首大禮。
    “師父。”
    她聲音清亮，帶著無比的虔誠。
    這是她深思熟慮之後才決定好的。
    現在開始叫師父，不管她認不認，等時間久了，不是也是了。
    “弟子林星瑤，今日叨擾多時，這就回去了。您老人家好生安歇，弟子明日再來侍奉。”
    她頓了頓，繼續道：
    “山中夜寒露重，師父您……您注意添衣，莫要著涼。若有什麽需要，盡管吩咐，弟子定當竭盡全力辦妥。”
    屋內，一片死寂，沒有任何回應。
    白璃那盤坐的身影，甚至連一點微動都沒有。
    張氏中午已經見識過一次了，並不是很驚訝。
    王鐵柱卻看傻了眼。
    雖然夫妻倆猜測這位“娘”因為是有武藝傍身的，可也不至於頂禮膜拜吧？
    再聯想到“娘”的身份可能不簡單，可她怎麽也想不通，這需要什麽樣的身份才能讓縣令的閨女行此大禮。
    林星瑤等了片刻，見依舊毫無動靜，才緩緩起身，再次恭敬地行了一禮。
    她臉上不見絲毫沮喪，反而眼神更加堅定。
    她走到大丫身邊，摸了摸小丫的頭，又對張氏和王鐵柱鄭重道別。
    “大哥，嫂子，星瑤告辭了。明日再來叨擾。”
    院牆之外，縣令林正德來了，他早已等得望眼欲穿，帶著人在村子裏轉了八百圈，饑腸轆轆。
    從中午等到日頭西沉，再到暮色四合，他和周師爺、捕頭衙役，連晌午飯都沒吃，餓得前胸貼後背，卻連大氣都不敢喘，生怕驚擾了院裏的煞星。
    看到女兒終於走出院門，林正德如蒙大赦，連忙帶著人迎了上去。
    王鐵柱也趕緊追出來，搓著手，點頭哈腰地邀請。
    “縣……縣尊大人，幾位差爺，天色已晚，要不……進來用點粗茶淡飯……”
    “不必了不必了！”
    林正德連連擺手，笑容僵硬，眼神甚至不敢往那敞開的主屋那邊看。
    “王……王壯士有心了，本官還要趕回縣衙處理公務，就不叨擾了！告辭！告辭！”
    說完，幾乎是半拽著女兒，逃也似的離開了這個讓他心驚肉跳的地方。
    回去的路上，林正德借著昏暗的光線，心疼地拉起女兒的手。
    那原本十指不沾陽春水的纖纖玉手，此刻掌心竟微微有些發紅，指尖還沾著點沒洗淨的黑灰！
    他頓時悲從中來，聲音都帶著哽咽。
    “星瑤！你看看你！你這手……你何曾受過這種苦啊！”
    他越說越氣。
    “還有！你……你竟然給那泥腿子下跪？！他何德何能受你這一拜？！還有那位……你跪了一天，頭磕了，求了又求，她可曾給你半點回應？連句話都沒有啊！這叫什麽事！”
    他越說越覺得憋屈，越想越覺得不值。
    “要不……要不就算了吧！爹回去就答應那趙將軍！他要的糧草，爹咬咬牙，從縣庫裏擠一擠，再讓鄉紳們捐一點，未必湊不齊！或者……或者爹這官不當了！咱們收拾細軟，回你外祖父家去！爹寧可不要這頂烏紗帽，也絕不能讓你受這份委屈，擔這份天大的風險！”
    他幾乎是吼出了最後一句，充滿了老父親的心疼和無力感。
    然而，林星瑤卻異常平靜。
    她抽回手，輕輕撫平衣袖上的褶皺，眼神亮得驚人，語氣是前所未有的堅定。
    “爹，你不懂。這不是委屈，這是機緣。這也不是風險，是通天的大道擺在眼前！”
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    她看向父親，一字一句，清晰無比。
    “我不僅今天去，從明天起，我會天天去！清晨即至，灑掃庭院，侍奉左右；日暮方歸，晨昏定省，不敢有缺！風雨無阻！”
    “什麽？！”
    林正德驚得差點跳起來。
    “你還要去？！還要天天去？！給人當牛做馬？！那趙將軍的麻煩怎麽辦？光靠你這樣……這樣……”
    他氣得說不出話。
    “爹，趙將軍的麻煩，已經解決了。”
    林星瑤打斷他，臉上露出一抹奇異的、充滿信心的笑容。
    “隻要師父在，莫說一個趙將軍，便是十萬大軍兵臨城下，又算得了什麽？你沒看見嗎？連律法都在為她讓路！這世間，還有什麽能束縛她？”
    林正德和周明遠麵麵相覷，都被她這近乎狂熱的篤定驚住了。
    周明遠忍不住插嘴，聲音帶著深深的憂慮。
    “小姐，慎言啊！那位……那位可是連……連皇帝都敢……”
    他後麵的話沒敢說出口，但意思不言而喻，伴君如伴虎，伴這等煞星，怕是比伴虎還凶險百倍！
    “我知道。”
    林星瑤的聲音依舊平靜，卻帶著一種置之死地而後生的決絕。
    “我知道她危險，知道她可能視人命如草芥。但是爹，周叔，你們想想……”
    她的目光掃過父親和師爺驚疑不定的臉，緩緩說道：
    “我每日前去，恭敬侍奉，執弟子禮，晨昏叩首，不敢有絲毫怠慢僭越。即便……即便她永遠都不會正眼看我一眼，永遠都不會收我為徒，甚至永遠都不會對我說一句話……”
    她頓了頓，嘴角勾起一抹微不可察的弧度，眼中閃爍著智慧的光芒。
    “你們覺得，她會殺了這樣的我嗎？”
    兩人陷入沉寂。
    林正德張了張嘴，想反駁，卻發現女兒的話，似乎有點道理。
    “至少……”
    林星瑤的聲音在寂靜中顯得格外清晰。
    “隻要我足夠恭敬，足夠小心，不觸怒她，不打擾她，那麽……在這柳樹溝，我們的安全，便有了這世間最堅固的屏障。這，難道不值得我用‘當牛做馬’去換嗎？”
    她微微揚起下巴，望向沉沉的夜色，眼神如同穿越黑暗的星火，燃燒著名為“執念”的火焰。
    “明日，我還會去。直到……她開口的那一天。”
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