臨山縣衙，那象征著權力與秩序的內堂，此刻卻彌漫著一股令人窒息的肅殺與寒意。
    林正德，這位平日裏在縣內也算說一不二的“父母官”，此刻正躬身站在主位之下，額頭滲出的冷汗沿著鬢角滑落，浸濕了官袍的領口。
    他雙手緊貼著大腿外側，指節僵硬，身體微微顫抖著，站立不安，仿佛腳下踩著的不是堅實的地磚，而是燒紅的烙鐵。
    他的預測，連同林星瑤的分析，全都落空了。
    他們原以為，即便來人，也是近在咫尺的趙將軍會先一步抵達，誰知，州府的人馬竟如鬼魅般，悄無聲息地搶先一步，踏破了臨山縣衙的門檻！
    十幾條精悍的身影幾乎塞滿了原本還算寬敞的內堂，個個身著勁裝，腰佩長刀，眼神銳利，帶著一股行伍特有的鐵血煞氣。
    他們沉默地矗立著，如同一堵無形的牆，將林正德困在中央。
    門外，還有兩道同樣森然的身影把守著，隔絕了內外。
    空氣仿佛凝固了，每一次呼吸都帶著刀鋒般的冰冷。
    為首之人，約莫四十上下，麵皮微黑，鷹視狼顧，眼神掃過林正德時，帶著毫不掩飾的審視與壓迫。
    他並未落座主位，但那姿態，卻比坐在主位上更具威勢。
    “林知縣。”
    他開口了，聲音不高，卻像重錘敲在每個人心上。
    “錢糧、兵役，進展如何了？”
    林正德隻覺得心髒猛地一縮，幾乎要從嗓子眼裏跳出來。
    這是他第一次直麵如此陣仗，這些來自州府、手握生殺大權的人，其威勢遠超地方官場的傾軋。
    他深知，此刻的回答，一字一句都關乎身家性命！
    稍有差池，恐怕這臨山縣衙，頃刻間就會變成他的葬身之地！
    冷汗流得更急了。
    “……”
    他張了張嘴，喉嚨卻像是被一隻無形的手死死扼住，遲遲無法組織起完整的句子。
    “嗯？”
    為首之人眉頭一擰，鷹隼般的目光驟然銳利，帶著不耐煩的戾氣。
    “問你話呢！聾了還是啞了？！”
    這一聲嗬斥，如同驚雷炸響在林正德耳邊。
    他渾身猛地一哆嗦，雙腿發軟，幾乎要癱倒在地，好不容易才穩住身形，聲音抖得不成樣子。
    “下官……下官已經……已……已經在……”
    一旁的師爺周明遠，眼見自家大人嚇得魂不附體，急得如同熱鍋上的螞蟻。
    他深知林正德此刻的狀態根本說不出有利的話，一咬牙，硬著頭皮躬身插話，試圖解圍。
    “回稟大人，錢糧征集、兵役征召皆在緊鑼密鼓進行之中，一切順利，請大人放……”
    “閉嘴！”
    為首之人猛地轉頭，目光如刀，狠狠剜向周明遠，那眼神中的冰冷殺意讓周明遠瞬間如墜冰窟！
    “本官沒問你！再敢多嘴，割了你的舌頭！”
    周明遠臉色“唰”地慘白如紙，額頭上同樣冷汗涔涔，慌忙低下頭，死死咬住嘴唇，再不敢發出半點聲音。
    堂內其他州府來人的目光也如芒在背，刺得他頭皮發麻。
    壓力，再次如山嶽般全部壓回林正德身上。
    冰冷的目光如同實質的釘子，將他牢牢釘在原地。
    他深吸一口氣，強迫自己鎮定，指甲深深掐進掌心，用疼痛換來一絲清醒。
    “回……回稟大人……”
    林正德的聲音依舊帶著顫音，但總算能連貫一些了。
    “已在征收之中……隻……隻是……尚需些時日方能……方能完備……”
    這話，倒非全然的推諉。
    征兵、征糧、征稅，哪一樣不是千頭萬緒？
    短短時日，便是神仙也難辦得妥帖。
    他心中也湧起疑惑，州府為何如此之快就派人來催？
    這速度，快得反常，快得令人心慌！
    然而，那為首之人似乎並不在意他的解釋，隻是冷冷地說了一句：“當真嗎？”
    林正德連忙點頭，頻率快得如同搗蒜。
    “當真！當真！下官句句屬實！不敢欺瞞大人！”
    “嗯。”
    為首之人鼻子裏哼了一聲，並未深究，話鋒卻陡然一轉，帶著一種敲山震虎的意味。
    “近來各地紛亂不止，亂臣賊子蠢蠢欲動，如地鼠般紛紛冒頭，攪得天下不寧。林知縣，你為一縣父母官，當知忠義大節。”
    他向前踱了一步，逼近林正德，聲音壓得更低，卻更具威脅。
    “府台大人對朝廷忠心耿耿，日月可鑒！忠於府台大人，便是忠於朝廷！你可莫要一時糊塗，行差踏錯，做了那人人得而誅之的亂臣賊子才好！否則……抄家滅族，隻在旦夕之間！”
    冰冷的字眼如同淬毒的匕首，狠狠刺進林正德的心窩。
    他隻覺得遍體身寒，連忙躬身行禮，聲音帶著哭腔。
    “下官不敢！下官對朝廷、對府台大人的忠心，天地可表！絕無二心！絕無二心啊！”
    “最好如此。”
    為首之人似乎滿意於他的惶恐，語氣稍緩，但接下來的話，卻讓林正德的心徹底沉入穀底。
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    “既然你忠心可嘉，那本官也不與你繞彎子了。”
    他背著手，目光掃過內堂，帶著不容置疑的命令口吻。
    “流民眾多，如蝗蟲過境。臨山縣不過彈丸之地，能有多少餘力？府台大人體恤下情，特命我等前來接管流民，以減輕爾等負擔。速速將縣內流民，全部召集起來！”
    他頓了頓，補充道：
    “對了，還有那已經征召的兵役，也一並點齊，本官要即刻帶走！”
    轟！
    林正德隻覺得腦袋裏“嗡”的一聲，仿佛被一柄巨錘狠狠砸中！
    原來如此！
    這才是他們真正的來意！
    什麽詢問進度，什麽敲打忠心，全都是幌子！
    他們就是衝著人和兵來的！
    難道……難道上麵已經急不可耐，集聚兵力，準備開戰了嗎？
    恐慌和急躁瞬間淹沒了林正德。
    沒有征兵啊！
    一個都沒有！
    他去哪裏變出人來？！
    林星瑤不在身邊，此刻的林正德，感覺自己像個被抽掉了主心骨的泥塑木偶，心亂如麻，六神無主，恐懼和茫然幾乎要將他吞噬。
    “還發什麽愣？！”
    為首之人見他再次失神，臉上戾氣再現，厲聲嗬斥。
    “本官的話你沒聽見嗎？！還不快去辦！”
    “是！是！下官這就去！這就去！”
    林正德如夢初醒，慌忙應聲，一把拽住旁邊同樣麵無人色的師爺周明遠，幾乎是連拖帶拽地逃出了那令人窒息的內堂。
    直到遠離了那森嚴的視線範圍，躲到一處僻靜的廊下，林正德才敢大口喘氣，後背的官袍早已被冷汗徹底浸透，貼在身上一片冰涼。
    “完了……完了啊明遠兄！”
    林正德抓著周明遠的胳膊，聲音帶著絕望。
    “兵！他們找我要兵！我上哪去給他找兵啊？星瑤不在，這可如何是好！”
    周明遠也是臉色煞白，但比林正德稍顯鎮定些，他壓低聲音急促道：
    “大人！大人冷靜！我方才在仔細觀瞧，那為首之人雖咄咄逼人，但其言語間，似乎……似乎並不知曉我等根本沒有執行州府的公文！他隻當我們在辦，隻是嫌慢而已！”
    “那有什麽用？！”
    林正德急得直跺腳，聲音都變了調。
    “現在不知道，一會兒我們交不出人來，不就全露餡了嗎？！到時候，一個陽奉陰違、貽誤軍機的罪名扣下來，你我還有活路嗎？！”
    周明遠眉頭擰成了疙瘩，飛快地思索著對策。
    “大人，事已至此，唯有……唯有……”
    他接連提了幾個應急的法子。
    臨時強征青壯充數……
    “不可！萬萬不可！”
    林正德不等他說完就斷然否決。
    “強征？那是把人往死路上逼！百姓何辜啊？我林正德寧可丟官罷職，也絕不做此等禍害鄉裏之事！唉……百姓苦啊！”
    周明遠看著自家大人這副模樣，又是敬佩又是焦急。
    他猛地一咬牙，眼中閃過平日裏絕難見到的狠厲決絕。
    他警惕地四下張望，確認無人後，湊到林正德耳邊，用隻有兩人能聽見的氣音，一字一句地說道：
    “大人，事到如今，唯有一法，或可……破局！”
    “何法？”林正德急切問道。
    周明遠沒有言語，隻是猛地抬起右手，並指如刀，在自己脖頸間，做了一個極其清晰、狠辣無比的抹喉動作！
    嘶！
    林正德倒抽一口涼氣，瞳孔驟然收縮，如同白日見鬼，讓他渾身汗毛倒豎，整個人僵在原地！
    “你……你……”
    他指著周明遠，手指抖得如同風中落葉，聲音壓得極低，卻充滿了極致的恐懼。
    “虧你想得出來！這……這事你也敢想？！弑殺上官？！這是誅九族的大罪啊！”
    周明遠眼神卻異常冷靜，甚至帶著破釜沉舟的瘋狂。
    “大人！這是沒辦法的辦法了！不然怎麽辦？坐以待斃嗎？！你不想讓百姓受苦，也不想自己死，更不想連累小姐……那就隻能……”
    他再次做了那個抹喉的動作，眼神凶狠如狼。
    “隻能讓他去死了！一了百了！”
    這冰冷的邏輯，如同重錘敲在林正德心上。
    似乎，有道理！
    可是……
    林正德看著周明遠眼中的狠厲，再看看自己顫抖的雙手，一股無力感湧上心頭。
    就算他有這個心，也沒這個膽啊！
    那可是州府派來的特使！
    代表的是府台大人！
    哪怕他身邊一個最普通的帶刀護衛，論品級、論背景，也遠非他這小小七品縣令可比！
    更何況，那十幾個人，個個精悍，一看就是身手了得的高手！
    縣衙裏那些衙役，不過是些虛有其表的泥腿子，在這些人麵前，怕是連刀都拔不出來就要被砍翻在地！
    一旦動手，無論成敗，那就是坐實了造反的罪名！
    不僅自己要死，九族都要被夷平！
    整個臨山縣恐怕都要遭殃！
    他和周明遠麵麵相覷，都從對方眼中看到了深不見底的恐懼。
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    怎麽辦？
    難道真的……隻有死路一條了嗎？
    “星搖……”
    林正德心中狂呼，可瞬間又變成了擔憂。
    “老天保佑，千萬別讓星瑤這時候回來！千萬別回來啊！”
    女兒若在，那父女倆恐怕就要一同葬身於此了。
    幸好，她現在在柳樹溝……那裏，有那位在，應該……是最安全的地方吧？
    這個念頭一起，仿佛一道撕裂黑暗的閃電，猛地照亮了林正德絕望的心田！
    他不敢吩咐衙役，那些人靠不住，也絕非州府來人的對手！
    他猛地一把抓住周明遠的胳膊，力氣大得驚人，眼中爆發出最後求生的瘋狂光芒，湊到耳邊，用盡全身力氣，急促地、低啞地命令道：
    “明遠兄！快！你親自去！騎最快的馬！立刻趕往柳樹溝！務必……務必求那位妖……仙姑出手相助啊！這是我們唯一的生路了！快去！快！”
    周明遠被林正德眼中的瘋狂和決絕震住了。
    他深知此去求援，希望渺茫。
    大小姐每日去磕頭侍奉，至今都沒拜上師，說明人家根本不在意，豈會輕易插手這等破事，惹一身騷？
    但看著林正德瀕臨崩潰的眼神，他重重一點頭，轉身就朝著後衙馬廄的方向，如同離弦之箭般衝去，身影迅速消失在廊道盡頭。
    林正德望著周明遠消失的方向，心中七上八下，既有一絲微弱的希望，更有無盡的惶恐。
    他強迫自己轉過身，臉上擠出比哭還難看的諂媚笑容，準備再次麵對那催命的閻羅。
    果然，身後傳來那為首之人冰冷而充滿懷疑的喝問。
    “林知縣！鬼鬼祟祟，嘀咕什麽呢？！”
    林正德渾身一顫，臉上的笑容幾乎要碎裂，他慌忙躬身，聲音帶著極力壓抑的顫抖。
    “回……回稟大人！下官……下官正安排可靠人手，去……去緊急召集流民！大人放心！很快就能召集齊整！絕不會讓大人久等！絕不會！”
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