縣衙後宅暖閣內，炭火燒得正旺，驅散了冬日的寒意，卻驅不散林正德心底的冰涼。
    趙翊大馬金刀地坐在客位主賓的位置上，姿態閑適，甚至帶著幾分“自來熟”的隨和，端著茶盞，與林正德談笑風生。
    話題從邊塞風光扯到臨山風物，看似隨意，卻字字機鋒。
    林正德麵上堆著笑，後背的官袍卻已被冷汗浸濕。
    他小心翼翼地應對著，眼角餘光卻敏銳地捕捉到，這位身份尊貴的少將軍，目光總是不經意地、帶著探究地掃過安靜坐在下首的林星瑤。
    這眼神……
    林正德心頭猛地一跳。
    莫非這少將軍對星瑤有意？
    是了！
    若非如此，他為何出手相救，今日又如此“巧合”地出現在縣衙解圍？
    林正德越想越覺得可能，臉色不由得變幻起來，憂慮中又摻雜著一絲難以言喻的複雜。
    若真能攀上鎮西軍這根高枝……
    黎心玥何等敏銳，立刻察覺到了父親目光和神色的異樣。
    她心中警鈴大作，這誤會可要不得！
    黎心玥立刻開口，聲音清冷，帶著恰到好處的感激與疏離。
    “父親，這位便是前日女兒被歹人擄走時，於半道出手相救的恩人。若非少將軍仗義援手，女兒恐怕難以脫險。”
    林正德聞言，“恍然大悟”，連忙起身，對著趙翊深深一揖，姿態放得極低。
    “哎呀！原來是少將軍救了小女！下官感激涕零！此恩此德，我林正德沒齒難忘！”
    他姿態做足，感激之情溢於言表，隨即話鋒一轉，帶著官場特有的試探，委婉問道：
    “隻是……不知少將軍此次蒞臨敝縣，除了遊曆，可還有其他……指教？”
    這話問得實在太拙劣，連空氣都凝滯了一瞬。
    那潛台詞幾乎呼之欲出。
    你鎮西軍少將軍，跑到我這小破縣城來到底想幹嘛？
    趙翊放下茶盞，發出一聲輕響，嘴角噙著一抹似笑非笑的弧度。
    他目光在林正德略顯窘迫的臉上轉了一圈，又若有若無地掠過黎心玥，才慢悠悠道：
    “林大人不必緊張。軍營裏待得煩悶，出來透透氣罷了。途中偶遇令嬡遇險，舉手之勞，不足掛齒。本想著在貴縣遊覽幾日便回去……”
    他話鋒陡然一轉，語氣帶上了些許冷意。
    “隻是沒想到，貴縣治理似乎……頗有隱憂？竟有百姓聚眾圍堵縣衙，險些釀成民變。這等場麵，在邊境重地，可是大忌啊。”
    他頓了頓，目光銳利如刀。
    “林大人，這臨山縣，你在百姓心中的威信，似乎……不太夠用？”
    林正德的臉瞬間漲成了豬肝色，尷尬得恨不能找個地縫鑽進去。
    被當眾點破治理無方，還是被一位手握重兵的少將軍點破，這簡直是奇恥大辱！
    他囁嚅著，卻一個字也反駁不出。
    趙翊仿佛沒看到他的難堪，繼續問道：
    “對了，方才那般亂局，為何不見縣中武裝力量出麵彈壓？城防如此鬆懈，若真有流寇或敵國細作混入煽動，豈非頃刻間便可翻天覆地？”
    林正德聞言，隻剩下滿腹苦澀與無奈。
    “少將軍有所不知啊！臨山縣貧苦，衙役滿打滿算不過幾十人。如今流民湧入，四處都需要人手維持，早已捉襟見肘了。至於巡檢司……倒是有近百弓兵，可他們……他們隻聽命於府台大人調遣！”
    他壓低聲音，帶著惶恐和怨懟。
    “自打……成王殿下入主京城之後，府台那邊動作頻頻，巡檢司的人馬……據說也調走了。如今這臨山縣，實在是……無兵可用啊！”
    趙翊手指輕輕敲擊著桌麵，若有所思地點頭。
    “原來如此……無兵可用……”
    一旁的黎心玥忍不住開口，試圖緩和氣氛。
    “待開春之後，縣衙財政好轉，或可多招募些衙役壯班，治安問題應能緩解。”
    “衙役？”
    趙翊像是聽到了什麽笑話，嗤笑一聲，毫不客氣地打斷她。
    “一群隻有蠻力的莊稼漢，嚇唬嚇唬小賊尚可。真遇上硬茬子，或是今日這等亂象，他們除了添亂，還能有何作為？”
    他目光掃過臉色更加難看的林正德，又瞥了一眼眉頭微蹙的黎心玥，圖窮匕見，語氣變得強勢起來。
    “這樣吧。眼下局勢不穩，民變風險未消。臨山縣的城防與治安，暫時由我鎮西軍接管。如何？”
    轟！
    如同驚雷在暖閣內炸響！
    林正德隻覺得一股寒氣升起，整個人如墜冰窟！
    鎮西軍接管縣城防務？！
    這……這哪裏是幫忙，這分明是……鳩占鵲巢！
    是要將整個臨山縣置於鎮西軍的刀鋒之下啊！
    他與黎心玥駭然對視，都在對方眼中看到了濃濃的驚悚與難以置信！
    趙翊剛才所說的話，與謀反無異了。
    【他瘋了嗎？！】
    識海中，林星瑤的靈魂瞬間警覺。
    控製一座毫無戰略價值的小縣城？
    難道是為了那點流民和土地嗎？
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    上頭有府台，府台背後是成王！
    成王現在掌控朝堂！
    鎮西軍難道敢公然撕破臉，為了一個臨山縣和成王叫板？！
    這根本說不通啊！
    他到底想幹什麽？！
    黎心玥同樣心念電轉，趙翊的舉動完全超出了常理，充滿了難以揣測的危險氣息。
    林正德強行壓下心頭的驚濤駭浪，聲音幹澀發顫。
    “少……少將軍，這……這如何使得？府台大人那邊若是怪罪下來……”
    “府台怪罪？”
    趙翊輕笑一聲，那笑容顯得格外意味深長，帶著洞穿一切的玩味。
    “林大人……事到如今，你還怕府台怪罪麽？”
    輕飄飄的一句話，卻像一把重錘，狠狠砸在林正德的心口！
    是啊！
    他早就違抗了府台征糧征兵的嚴令！
    之前府台派人來捉拿，若非趙翊“恰好”出現，女兒早已遭殃！
    府台大人必然不會善罷甘休，開春之後，定會派來更強大的力量，到時候，他林正德，乃至整個臨山縣，恐怕都……
    與其坐等府台來清算，不如……
    抓住眼前這根看似強大的救命稻草？
    哪怕這稻草本身可能帶著劇毒！
    啪！
    林正德猛地一拍桌案，像是用盡了全身力氣，做出了一個決定他命運的選擇。
    “好！下官……下官代臨山縣百姓，多謝少將軍援手！城防之事，就有勞少將軍了！”
    【爹！】
    識海中，林星瑤驚駭欲絕的靈魂呐喊幾乎要衝破黎心玥的喉嚨！
    你怎麽能答應？！
    還沒弄清楚他的目的！
    這無異於引狼入室啊！
    黎心玥也感到一陣窒息般的壓力。
    但林星瑤的驚怒過後，一股深深的無力感又湧了上來。
    【不答應……又能如何？】
    林星瑤的靈魂在顫抖，鎮西軍鐵蹄真要踏來，拿什麽擋？
    她強迫自己冷靜分析，現在答應，至少明麵上，鎮西軍成了臨山縣的‘保護者’。
    等府台的人真來了，有這層虎皮在，或許……或許還能周旋一二，爭取一線生機？
    這念頭帶著絕望的僥幸，卻也是目前唯一能抓住的“好處”。
    黎心玥沉默著，沒有將林星瑤的驚怒表現出來。
    她看著林正德那張瞬間萎靡了許多、帶著賭徒般決絕神色的臉，心中五味雜陳。
    這個平日裏優柔寡斷的父親，在生死存亡的巨大壓力下，竟展現出了如此“魄力”，隻是這“魄力”的結果，吉凶難料。
    趙翊似乎對林正德的“識相”很滿意，臉上笑容加深。
    “林大人深明大義，本將佩服。”
    眼看窗外日影西斜，暮色漸濃。
    林星瑤心中記掛著柳樹溝的晨昏定省，立刻催促黎心玥起身。
    “父親，少將軍，時候不早，我還有些要事需去處理，先行告退。”
    趙翊挑眉：“哦？林姑娘要去何處？天色將晚，路上怕不安全。”
    “柳樹溝。”
    黎心玥言簡意賅，不欲多談，福了一禮便要轉身離開。
    趙翊卻也跟著站了起來，動作快得讓黎心玥和林正德都愣了一下。
    “柳樹溝？正好本將也無事，便送林姑娘一程吧。也順道看看這臨山鄉野風貌。”
    他語氣自然，仿佛理所當然。
    黎心玥蹙眉，剛想拒絕，識海中林星瑤的聲音急促響起。
    【黎姐姐！他是少將軍，手握生殺大權，心高氣傲！我們得罪不起！路上小心應對便是！】
    無奈，黎心玥隻得微微頷首：“有勞少將軍。”
    趙翊的下屬跟在後麵，臉上寫滿了不解和無奈。
    早上剛去過，這傍晚天都快黑了又要去？
    那窮山溝到底有什麽魔力？
    少將軍對這林姑娘的關注，也太過反常了些！
    三人離開縣衙，踏上了通往柳樹溝的鄉間土路。
    寒風卷著地上的殘雪，刮在臉上生疼。
    路上，趙翊顯然沒打算安靜趕路。
    “林姑娘去柳樹溝，所為何事？如此急切？”他狀似隨意地問。
    黎心玥目不斜視：“私事。”
    “哦？莫非是探望什麽人？”
    “……算是。”黎心玥含糊其辭。
    “林姑娘似乎對柳樹溝頗為上心？”
    “……”
    黎心玥的沉默讓氣氛有些僵硬。
    識海中，林星瑤急得不行。
    【黎姐姐！別太冷著他了！問什麽就簡單答什麽！】
    黎心玥心中不耐，但為了大局，隻得壓下性子，盡量平靜地回答。
    “去給師父請安。”
    “師父？！”
    趙翊的腳步猛地一頓，連他身後那一直板著臉的下屬也露出了驚愕的表情。
    兩人幾乎同時，目光如探照燈般聚焦在黎心玥身上，上下審視。
    這姑娘，怎麽看都是個養在深閨、手無縛雞之力的官家小姐！
    她居然有師父？
    教她什麽？
    女紅？
    詩詞？
    哪需要天天跑這麽遠請安？
    難不成是教種地？
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    趙翊眼中精光閃爍，追問道：“不知尊師……教授何種技藝？”
    黎心玥：“……不知。”
    “不知？”
    趙翊的疑惑更深了。
    連師父教什麽都不知道，就如此恭敬地晨昏定省？
    這不合常理！
    他直覺這“師父”絕不簡單！
    難道……是那神奇玉牌的來源？
    他立刻試探：“前日見姑娘懷中玉牌，神異非凡，竟能擋下利刃……莫非，也是尊師所賜？”
    黎心玥聞言，微微一怔。
    這個問題……她下意識地在心裏問林星瑤。
    【這能說嗎？】
    林星瑤也犯了難。
    那玉牌確實神異非凡，連她自己都嚇了一跳。
    可現在想隱瞞也沒有意義了，畢竟都已經被趙翊看到了。
    【沒什麽好隱瞞的了，他最好別起什麽歹心，否則一定會後悔的。】
    “是。”黎心玥點頭承認。
    趙翊心頭劇震！
    果然！
    那能抵擋刀兵的玉牌，真的出自那位“師父”之手！
    他腦海中瞬間勾勒出一個世外高人、隱士奇俠的形象。
    能製作如此神物者，必然是驚天動地的人物！
    難怪林星瑤如此恭敬！
    他忍不住感慨：“令師……定是一位深藏不露的奇人異士！或是武道通玄的絕頂高手！”
    提到白璃，林星瑤那發自靈魂深處的崇拜與孺慕之情，如同火山般噴湧而出！
    黎心玥根本無法完全壓製，隻見她的臉上瞬間煥發出一種近乎狂熱的光彩，眼眸亮得驚人，斬釘截鐵地說道：
    “師父她……自然是天下第一的高手！無人能及！”
    這語氣中的篤定與驕傲，完全發自肺腑，毫無作偽。
    黎心玥心中一動，覺得這是個“敲打”一下這個自視甚高的少將軍的好機會，也順勢接口，語氣帶著些獨屬於貴族千金的輕慢。
    “師父之能，深不可測。少將軍雖武藝高強，但在我師父麵前……”
    她恰到好處地停頓了一下，未盡之意，不言而喻。
    你連一招都接不住！
    趙翊的下屬聞言，再也忍不住。
    少將軍總將那玉牌掛在嘴邊，神神叨叨的，世間哪有那樣神奇的東西，準是少將軍看錯了，或是這林姑娘的障眼法！
    他嗤笑一聲，忙道：
    “嗬！林姑娘未免太過誇大其詞！我家少將軍的武藝，在軍中罕逢敵手！即便真是武林高手，也不可能……”
    “住口。”
    趙翊卻沉聲喝止了下屬。
    他非但沒有動怒，眼中反而燃起了更加熾熱的光芒！
    林星瑤提到師父時那種發自靈魂的崇拜和黎心玥話語中的“輕視”，不僅沒讓他覺得被冒犯，反而徹底坐實了那位“師父”的非凡！
    “林姑娘所言，趙某深信不疑。”
    趙翊語氣鄭重，眼中充滿了向往。
    “能製作出那般神物玉牌的前輩高人，其境界，豈是我等凡俗武夫所能揣度的？今日能隨林姑娘前往拜見，實乃趙某三生有幸！”
    他此刻是真真切切地想去柳樹溝了！
    結識那位神秘高人，或許是他此行最大的機緣！
    早前竟然錯過一次，實在不該。
    若能得高人青睞，甚至……窺得那玉牌的一絲奧秘……鎮西軍的未來，他趙翊的未來，都將不可限量！
    黎心玥看著趙翊眼中毫不掩飾的灼熱與期待，心中暗自皺眉，但也無法再說什麽。
    有了趙翊主仆同行，這一路不再枯燥。
    趙翊興致勃勃地詢問關於那位“高人師父”的點點滴滴，雖然黎心玥和林星瑤都語焉不詳，或避重就輕，時間倒也過得快了些。
    夕陽徹底沉入遠山，隻餘下一抹暗淡的血色殘霞塗抹在天際。
    柳樹溝的輪廓已在暮色中隱約可見。
    然而，距離村口不遠，前方開路的趙翊下屬突然停住腳步，鼻子用力嗅了嗅，臉色驟變！
    “少將軍！有煙味！很濃！”
    趙翊和黎心玥同時抬頭，順著他的目光望去。
    隻見柳樹溝方向，原本應該被暮色籠罩的天空，此刻竟被一片不祥的、翻滾的濃煙所籠罩！
    那濃煙如同猙獰的巨獸，在越來越深的夜色背景下，被下方衝天的火光映照得一片赤紅！
    滾滾煙塵混雜著刺鼻的焦糊味，正被寒風裹挾著，撲麵而來！
    “失火了？！”趙翊眼神一凜。
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