世子蕭景珩“蘇醒”帶來的波瀾尚未平息，永寧侯府又發生了一件不大不小的事。
    掌管府中部分采買事宜的一個管事，被查出中飽私囊，貪墨了不少銀兩。這事本不算稀奇，深宅大院裏難免有蛀蟲。但巧的是，這管事與二奶奶王氏的娘家有些拐彎抹角的關係，因此牽扯出一些閑言碎語，雖未直接波及到王氏，卻也讓她在趙氏麵前很是沒臉，連著幾日都稱病未去晨省。
    府中下人一時間風聲鶴唳，各個謹言慎行，生怕被牽連。
    這股緊張的氣氛也蔓延到了墨韻堂。錢媽媽治下更嚴，對進出人等的盤查細致了不少。沈清辭冷眼旁觀，心中卻是一動。亂，有時意味著機會。水至清則無魚，如今這水稍微渾了些，正是她那條小魚線發揮作用的時候。
    這日，又到了送菜老王頭進府的日子。春桃早早便留意著，趁老王頭卸完菜，慣例要繞去後門附近透口氣的功夫，她假裝從那邊經過，“不小心”將一方半舊的、沒有任何繡樣的素白帕子掉在了老王頭常坐的那塊石墩旁。
    做完這一切，春桃心跳如鼓地躲在不遠處的假山後觀察。
    果然，老王頭溜達過來，一眼就看到了石墩上的帕子。他撿起來，翻來覆去地看。那帕子料子普通，毫無特色，但他捏著帕子的手卻頓了頓，臉上露出若有所思的神情。他左右張望了一下，見無人注意，竟沒有將帕子隨意扔掉或交給巡夜的婆子，而是迅速揣進了懷裏，又摸了摸懷裏之前“撿”到的銅錢和那壺“故人”所贈的好酒，這才晃晃悠悠地出了府。
    春桃將這一幕原原本本地回報給了沈清辭。
    “他把帕子收起來了？”沈清辭確認道。
    “收起來了！奴婢看得真真的！”春桃用力點頭，眼睛發亮，“小姐，他是不是……上鉤了？”
    “未必是上鉤，但至少，他起了好奇心。”沈清辭分析道，“一個貪小便宜的人，接連得到‘意外之財’，必然會想知道來源。那方沒有任何標記的帕子，更像是一種暗示——給他東西的人，不想暴露身份，但確實存在，並且可能在暗中關注著他。”
    這是一種極其隱晦的溝通方式。老王頭如果夠聰明，就會明白，保持沉默，偶爾還能得到好處；如果他想深究，或者將事情捅出去，對他自己絕無好處。
    “接下來，我們按兵不動。”沈清辭吩咐春桃，“看看下次他進府，會有什麽反應。如果他一切如常，就當什麽都沒發生過。如果他表現出任何異常……比如，試圖在掉帕子的地方徘徊，或者向相熟的人旁敲側擊，我們就暫時切斷這條線。”
    “是，小姐。”春桃現在對小姐的謀算已是心服口服。
    處理完這件事，沈清辭的注意力回到了墨韻堂內部。世子的“病情”在胡太醫“妙手回春”後，進入了一個“緩慢恢複”的階段。他依舊大多數時間昏睡，但清醒的時間逐漸增多，偶爾能在錢媽媽的攙扶下，勉強靠坐在床頭喝點稀粥。
    沈清辭作為妻子，服侍湯藥的次數也多了起來。這日，趙氏因連日照料，有些支撐不住，被勸回房休息，內室裏隻剩下錢媽媽、沈清辭和兩個小丫鬟。
    沈清辭端著溫度剛好的藥碗，坐在床邊的繡墩上，用小銀勺一小口一小口地喂給蕭景珩。他閉著眼，順從地吞咽，濃長的睫毛在蒼白的臉上投下淡淡的陰影，脆弱得不堪一擊。
    但沈清辭的指尖，卻能感受到他吞咽時，喉結滾動的力度，並非全無力道。
    喂完藥，錢媽媽接過空碗，又遞上一杯清水給世子漱口。就在這時，一個小丫鬟匆匆進來，在錢媽媽耳邊低語了幾句。錢媽媽臉色微變，似乎出了什麽急事需要她立刻去處理。
    她看了一眼床上的世子，又看了一眼低眉順眼坐在一旁的沈清辭，猶豫了一下。世子剛吃完藥，通常會睡上一兩個時辰，眼下似乎並無大礙。
    “世子妃，”錢媽媽開口道，“老奴有些急事需出去片刻，勞您在此照看世子一會兒。若世子有何不適，立刻喚人。”
    “媽媽放心，清辭省得。”沈清辭連忙起身，恭順應下。
    錢媽媽又囑咐了兩個小丫鬟幾句，這才匆匆離去。
    內室裏頓時安靜下來，隻剩下沈清辭、兩個垂手侍立的小丫鬟，和床上“昏睡”的世子。
    沈清辭的心跳，不由自主地加快了幾分。這是一個意外得來的、與世子單獨相處雖然有名無實）的機會。那兩個小丫鬟不足為慮，她們不敢抬頭直視主子。
    她重新坐回繡墩上，目光落在蕭景珩臉上。他呼吸平穩，仿佛真的睡著了。
    這是一個試探的機會嗎？一個極其冒險的念頭在沈清辭腦中閃過。但很快，她就壓下了這個想法。太明顯了，錢媽媽剛走她就有所動作，一旦被察覺，後果不堪設想。蕭景珩此人深不可測，誰又能保證，此刻他不是在裝睡，等著她自投羅網？
    她不能賭。
    於是，沈清辭隻是安靜地坐著，目光放空，仿佛在發呆，實則全身的感官都提升到極致，留意著床上之人最細微的變化——他的呼吸頻率，他指尖偶爾的微動，甚至是他身上那揮之不去的藥味之下，是否還隱藏著別的氣息。
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    時間一點點流逝，內室靜得可怕。
    突然，床上的人發出一聲極輕的囈語，含糊不清，像是夢魘。沈清辭和兩個小丫鬟都嚇了一跳。
    一個小丫鬟下意識地想上前，沈清辭卻抬手製止了她，自己站起身，走到床邊，微微俯身，用極其輕柔的聲音喚道：“世子爺？您怎麽了？可是哪裏不適？”
    她靠得很近，能清晰地看到他纖長的睫毛幾不可察地顫動了一下。
    然後，他並沒有睜眼，隻是又含糊地吐出幾個字，這次稍微清晰了些，卻讓沈清辭渾身一震。
    他說的似乎是：“……東南……商路……”
    四個字，沒頭沒尾，如同夢話。
    但沈清辭的瞳孔卻猛地收縮！東南商路？一個纏綿病榻、意識不清的世子，怎麽會囈語出這四個字？這絕不是一個病人該關心的事情！
    他在試探她！他一定是醒著的！這所謂的囈語，是故意說給她聽的！
    電光火石之間，沈清辭做出了反應。她臉上露出恰到好處的茫然和擔憂，直起身，對兩個同樣茫然的小丫鬟輕聲說道：“世子爺怕是夢魘了，說胡話呢。去擰個熱帕子來，給世子擦擦臉。”
    她的反應，完全像是一個聽不懂、也毫不關心“東南商路”為何物的內宅婦人。
    一個小丫鬟連忙去了。
    沈清辭退回繡墩坐下，手心微微沁出冷汗。好險！方才若是她流露出絲毫異樣，恐怕立刻就會引起蕭景珩的警覺和更深的不信任。
    這個男人，即使在“昏睡”中，也布滿了陷阱。
    而“東南商路”這四個字……是他無意泄露的線索，還是另一個更深的誘餌？
    沈清辭感覺，自己仿佛站在一個巨大的迷宮入口，而蕭景珩，就是那個隱藏在迷霧深處的布局者。她每走一步，都必須萬分小心。
    就在這時，錢媽媽處理完事情，匆匆回來了。看到室內一切如常，她才鬆了口氣。
    沈清辭起身，依舊是那副溫順模樣：“媽媽回來了，世子爺方才似乎夢魘，說了幾句胡話，現已安穩睡了。”
    錢媽媽不疑有他，點了點頭。
    沈清辭適時地告退，帶著一肚子的驚疑和思考，回到了自己的廂房。
    東南商路……這四個字，像一顆種子，在她心中悄然埋下。
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