“東南商路……”
    回到廂房，沈清辭的腦海中反複回響著這四個字。蕭景珩的“囈語”如同鬼魅，在她心頭縈繞不散。這絕非偶然，更像是一種精心設計的試探，或者，是某種信息傳遞的開始。
    他為什麽要對她說這個？是確認她是否如表現的那般無知？還是暗示她，他並非全然困於病榻，其觸角早已伸向府外，甚至涉及商貿之事？大周朝雖重農抑商，但真正的高門大族，哪家沒有幾條暗中經營的生財之道？永寧侯府自然也不例外。
    若真如此，蕭景珩裝病的目的，恐怕就更加複雜了。不僅僅是為了躲避內宅傾軋，或許還牽扯到家族內部乃至外部的巨大利益紛爭。
    沈清辭感到自己仿佛陷入了一張更大的網中，網線的另一端，掌握在那個深不可測的男人手裏。她之前的那些小動作，諸如聯係鏢局、試探老王頭，在他眼中，恐怕如同兒戲。
    一種強烈的危機感攫住了她。不能再這樣被動等待，必須加快步伐，建立屬於自己的依仗。
    “春桃，”她壓下心中的波瀾，聲音壓得極低，“老王頭那邊，暫時不要有任何動作，靜觀其變。我們需要另一條路。”
    “另一條路？”春桃茫然。
    “府裏的路走不通，就走府外的。”沈清辭目光銳利，“之前讓你打聽威遠鏢局，後來因為世子‘病危’和太醫問診耽擱了。現在，是時候重新撿起來了。”
    她走到妝台前，打開那個放著色素的小盒，沉吟片刻：“我需要寫一封信，但這次，不能通過老王頭那種不確定的人。我們必須找到一個絕對可靠、且有能力將信安全送出去的人。”
    春桃麵露難色：“小姐，我們在府裏舉目無親，去哪裏找這樣的人？”
    “未必是府裏的人。”沈清辭道，“還記得我們剛進府時，侯夫人賞下來的那些東西裏，有一支品相普通的玉簪嗎？”
    春桃想了想，點頭道：“記得，那簪子成色一般，小姐都沒戴過。”
    “你明日想辦法，將那支玉簪當掉。”沈清辭吩咐，“不要去小當鋪，找一家信譽尚可的中等當鋪。當來的銀子，不要拿回來。”
    “不拿回來？”春桃更糊塗了。
    “對。”沈清辭眼中閃過一絲決斷，“你用那筆銀子，去找一個人——一個在京城消息靈通、專門靠販賣各種消息為生的人，俗稱‘包打聽’或者‘風媒’。”
    春桃倒吸一口涼氣：“小姐！那種人……三教九流，最是不可靠！而且我們怎麽找得到？”
    “所以要去中等當鋪。”沈清辭解釋道，“那種地方的掌櫃，往往黑白兩道都有些關係。你當簪子時，不必刻意打聽，隻需流露出一點想打聽些‘外麵新鮮事’的好奇，尤其是關於……東南沿海商貿之類的傳聞，看看那掌櫃的反應。如果他接話，或者暗示有門路，你就順勢提出，想找個可靠的中間人，幫忙遞個口信給城西的威遠鏢局，問問之前托他們打聽的‘舊物’可有消息了。願意付些酬勞。”
    這是一個連環套。用當簪子做引子，拋出“東南商貿”的話題投石問路，最終目的是重新接通與威遠鏢局的聯係。選擇威遠鏢局，是因為有過一次基礎，相對陌生又具備一定實力，比找一個完全陌生的“風媒”更可控。
    “這……這太冒險了，小姐！”春桃嚇得臉色發白。
    “冒險，但值得。”沈清辭握住春桃冰涼的手，目光堅定，“春桃，我們沒有退路了。世子絕非池中之物，這侯府更是虎狼之窩。若不能盡快找到外力依仗，我們主仆二人，遲早會被啃得骨頭都不剩。這件事若成，我們或可掙得一線生機；若敗……”
    她頓了頓，沒有說下去，但春桃已然明白。若敗，便是萬劫不複。
    春桃看著小姐清亮而決絕的眼睛，一咬牙，重重點頭：“奴婢明白了！奴婢一定小心辦好！”
    第二天，春桃依計行事。她惴惴不安地出了府，找到一家門麵不小的當鋪，當掉了那支玉簪。當銀比預想的稍多些。她按小姐教的，狀似無意地跟掌櫃感慨了幾句府裏規矩大，想知道些外麵的新鮮事，尤其聽說東南邊海貨新奇……
    那掌櫃是個精明的中年人，聞言打量了春桃幾眼，並未接“東南”的話茬，隻嗬嗬一笑：“小姑娘是哪個府上的？打聽這些做什麽？京城新鮮事多了去了。”
    春桃心裏一沉，知道對方戒備心很強。她不敢再多說，隻按照備用計劃，訕訕笑道：“也沒什麽，就是好奇。對了，掌櫃的，您人麵廣，不知能否幫忙遞個口信到城西威遠鏢局？問問他們之前幫忙打聽的一件‘舊物’可有消息了？有點酬勞的。”她掏出一點碎銀放在櫃台上。
    掌櫃的看了看銀子，又看了看春桃，沉吟片刻，竟然將銀子推了回來，壓低聲音道：“小姑娘，看你麵生，好心提醒你一句。威遠鏢局最近……不太平，聽說牽扯進一樁麻煩事裏，自顧不暇。你這口信，還是另找門路吧，免得惹禍上身。”
    說完，便不再理會春桃，轉身去招呼別的客人了。
    春桃心中駭然，不敢多留，連忙拿著當銀和那點碎銀，匆匆回了府。
    “威遠鏢局不太平？牽扯進麻煩事？”沈清辭聽完春桃的回報，眉頭緊鎖。這消息出乎她的意料。是巧合，還是……與世子那句“東南商路”有關？難道威遠鏢局也卷入了某種紛爭？
    這條看似最有希望的外界通道，竟然在此時斷了？
    一種前所未有的孤立感向沈清辭襲來。府內是蕭景珩深不可測的迷局，府外剛剛發現的線索又瞬間中斷。她仿佛被困在了一座華麗的孤島上，四周是茫茫大海，看不到彼岸。
    但她沈清辭，從來不是坐以待斃之人。
    路斷了，就再找！威遠鏢局不行，總有別的途徑。那個老王頭，或許可以再觀察觀察。甚至……這侯府內部，難道就真的鐵板一塊，找不到一絲縫隙嗎？
    她將目光，再次投向了窗外那座沉寂的侯府。既然外援暫時無望，那麽，就從內部著手。蕭景珩不是試探她嗎？那她就好好利用一下自己“衝喜新娘”這個身份，在這潭深水中，攪動起屬於自己的微小波瀾。
    東南商路……或許，她該換個思路，從這四個字本身入手，在府內尋找相關的蛛絲馬跡。
    迷霧重重，但她手中的燈，雖微弱，卻未曾熄滅。
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