老侯爺忌辰過後，府中又恢複了往日的平靜，但這平靜之下，因沈清辭捕捉到的信息而暗流湧動。她像一隻耐心的蜘蛛，開始編織內宅的信息網，而第一個目標，就是二奶奶王氏身邊的大丫鬟——秋紋。
    春桃依計行事。這日，她算準了秋紋去庫房領取王氏份例的時辰，提前等在半路一個僻靜的拐角處。聽到腳步聲臨近，她假裝匆忙趕路，與迎麵而來的秋紋“不小心”撞了個滿懷。
    “哎呀！”春桃驚呼一聲，袖中早已準備好的一支赤金點翠珠花“恰好”掉落在秋紋腳邊。
    “秋紋姐姐，對不住！對不住！奴婢沒看清路！”春桃連忙道歉，彎腰想去撿那珠花。
    秋紋被撞得一愣，目光下意識地就被地上那支在昏暗廊下依舊閃著微光的珠花吸引了。那珠子雖不大，但點翠工藝精巧，一看就不是普通丫鬟能有的東西。她眼底飛快地閃過一絲貪婪，但立刻又收斂起來，搶先一步彎腰將珠花撿起，捏在手裏，臉上擠出一絲笑：“沒事，春桃妹妹也是無心。這珠花……是你的？” 她語氣帶著探究。
    春桃按小姐教的，露出恰到好處的慌張和心疼：“是……是世子妃前兒賞的，說是過節戴著玩……這要是丟了可怎麽好！多謝秋紋姐姐！”她伸手想去接。
    秋紋的手卻微微縮了一下，沒有立刻還給她，反而笑著打量她：“世子妃真是和氣，賞這麽好東西。不過……春桃妹妹，這珠花樣式挺別致，我好像在哪兒見過似的？” 這話帶著試探，懷疑珠花來路不正。
    春桃心裏一緊，麵上卻努力維持鎮定，帶著點委屈：“姐姐說笑了，這能是哪兒的？真是世子妃賞的。許是……許是世子妃從娘家帶來的舊物吧，我們小姐在娘家時……也有些體己的。”她這話半真半假，既解釋了珠花的來源暗示是沈清辭的嫁妝），又 subty 點了一下沈清辭在娘家或許並不像表麵那麽窘迫，留下一點模糊的空間。
    秋紋眼神閃爍了一下，似乎在權衡。一支來路明確的珠花，和一支可能惹麻煩的珠花，價值是不同的。最終，那點貪婪還是占了上風，她將珠花遞還給春桃，語氣親熱了些：“原來如此，妹妹可拿好了，這般好東西，仔細別再丟了。”
    “謝謝秋紋姐姐提醒！”春桃接過珠花，如釋重負地道謝，然後快步離開了。
    回到廂房，春桃拍著胸口，心有餘悸地將經過一五一十地告訴了沈清辭。“小姐，她問了！還懷疑珠花的來路！幸好奴婢按您教的說了。”
    沈清辭聽完，嘴角露出一絲冷笑：“貪財，且謹慎。很好，有欲望的人，才有利用的可能。” 秋紋沒有立刻私吞珠花，而是出言試探，說明她並非毫無頭腦的蠢人，但這更證明了她對財物的看重。隻要籌碼足夠，或者威脅到位，這種人就有可能被撬開嘴。
    “小姐，那我們接下來怎麽辦？直接找她嗎？”春桃問。
    “不，還不到時候。”沈清辭搖頭，“一次意外不足以取信。我們需要一個更自然、也更緊迫的契機，讓她主動來找我們。”
    契機很快出現了。
    沒過兩日，府裏發生了一件小事。二爺蕭景瑜書房裏一方上好的端硯不見了，雖不算頂值錢，卻是他常用之物，頗為惱火。查問之下，有小丫鬟支支吾吾地說似乎見秋紋前幾日進去送過點心。
    王氏將秋紋叫去問話，雖未直接說她是賊，但語氣嚴厲，讓她好好想想有沒有看見什麽可疑的人或事。秋紋矢口否認，哭得梨花帶雨，賭咒發誓自己清白。最後硯台在書房角落的盆景後麵被找到，據說是被二爺自己不小心拂下去的，虛驚一場。
    但這事顯然給秋紋造成了不小的驚嚇和壓力。主子的一點懷疑，就足以讓一個大丫鬟地位不保。
    沈清辭得知這個消息後，知道機會來了。她讓春桃再次“偶遇”秋紋，這次是在花園裏。春桃按照吩咐，沒有提珠花的事，隻是趁著左右無人，低聲飛快地對秋紋說了一句：“秋紋姐姐，那日真是多謝你了。我們世子妃說，姐姐是個明白人，若有難處，或可說說。” 說完，不等秋紋反應，便匆匆走開了。
    這句話，看似沒頭沒腦，但結合之前掉珠花的“意外”和剛剛發生的硯台風波，其暗示的意味就非常明顯了：我知道你可能遇到了麻煩被懷疑），我們記得你的情撿還珠花），或許可以幫你。
    這是一種極其隱晦的橄欖枝。接不接，取決於秋紋自己的判斷和處境。
    沈清辭在賭，賭秋紋在經曆了被主子懷疑的不安後，會渴望尋找一條額外的退路，或者，至少是一個能讓她感到些許安心的“盟友”。尤其是在二房明顯卷入麻煩東南賬目問題）的背景下。
    果然，當天晚上，沈清辭正準備歇下，春桃悄悄進來，神色緊張地遞過來一個小小的、揉成一團的紙卷：“小姐，剛才……秋紋偷偷塞給奴婢的！”
    沈清辭心中一動，展開紙卷，上麵隻有一行娟秀卻略顯潦草的小字：
    “東南賬目有虧，二爺欲挪公中款項填補，恐被侯爺察覺。”
    沈清辭看著這行字，眼中精光一閃而逝。
    魚，上鉤了。
    雖然這信息還不夠具體，但已經證實了她之前的猜測。二爺蕭景瑜在東南的生意確實出了問題，而且可能涉及挪用公中款項，這是大忌！
    這張小小的紙條，就是她撬動侯府內部格局的第一根杠杆。
    而這一切，想必都逃不過那個在正房“昏睡”的世子的眼睛。她的回應和行動，他應該已經收到了。
    下一步，就是如何利用這個信息，為自己爭取最大的利益了。這場無聲的博弈，她已經投下了第一子。
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