三奶奶李氏的主動示好，如同一塊投入平靜湖麵的石子，在沈清辭心中激起了層層漣漪。這絕非簡單的妯娌關懷，而是三房勢力擴張、開始嚐試整合內宅資源的一個明確信號。他們不再滿足於外院的權力，開始將觸角伸向世子身邊最親近的人。
    沈清辭深知，自己這個“衝喜貴人”的身份，在世子“病重”的情況下，具有特殊的象征意義和潛在影響力。三房的拉攏，既是試探，也是布局。若她接受，便可能被綁上三房的戰車；若她拒絕，則很可能被視為敵人，招致打壓。
    她必須謹慎應對。
    次日晨省，沈清辭特意戴上了一支李氏送來的、成色普通的珠花。趙氏見了，果然問起：“清辭這珠花樣式倒是別致，以前沒見你戴過。”
    沈清辭微微垂首，臉上露出一絲恰到好處的羞赧和感激：“回母親，這是昨日三弟妹送來的。三弟妹心善，說得了些小玩意兒，非要分給兒媳。兒媳推辭不過，又想著是弟妹一番心意，便鬥膽戴了，讓母親見笑了。”
    她這番話，既點明了珠花的來源，又將自己置於一個被動接受、感念親情的位置，姿態放得極低。
    趙氏聞言，眼中閃過一絲了然，隨即笑道：“景琰媳婦是個懂事的，你們妯娌和睦，互相幫襯，是好事。” 話雖如此，沈清辭卻敏銳地捕捉到趙氏眼底深處那一閃而逝的審視。作為內宅之主，趙氏絕不會樂見任何一房勢力獨大，尤其是可能威脅到世子地位的勢力。三房的拉攏之舉，恐怕已引起了她的警惕。
    這正是沈清辭想要的效果。她不能直接拒絕三房，那會樹敵；也不能完全接受，那會失去自主性。最好的方式，就是借助趙氏這棵大樹，在三房的熱情和侯夫人的警惕之間，找到一個微妙的平衡點，既不得罪三房，又向趙氏表明自己“心係世子、別無他念”的立場。
    果然，此後幾日，李氏又借故來了墨韻堂兩次，或送些時新點心，或閑聊府中趣事，言語間依舊親熱。沈清辭一律以禮相待，態度溫婉，卻始終保持著恰到好處的距離，既不顯得過分熱絡，也不至於冷淡失禮。她將李氏送來的大部分東西都登記在冊，明麵上收下，實則束之高閣，偶爾挑一兩件不起眼的用上，全了對方的麵子。
    她的這番應對，似乎讓李氏有些摸不著頭腦，熱情漸漸淡了些許，但表麵的和氣依舊維持著。
    而沈清辭的注意力，則更多地投向了府外。春桃打聽到，三爺蕭景琰最近往城外大營跑得格外勤快，似乎在與幾位軍中將領商議要事。而那位新來的胡長隨，更是神出鬼沒，時常不見蹤影。
    “小姐，還有一件怪事，”春桃壓低聲音匯報，“奴婢聽廚房采買的婆子說，最近市麵上好些緊俏的藥材，比如老山參、靈芝什麽的，價格漲得厲害，而且有價無市，好像……好像都被幾家大府邸給包圓了。”
    藥材緊缺？沈清辭心中一動。侯府庫房裏自然不缺這些，但若是外麵緊缺……這會不會與世子的“病情”有關？或者，是有人在為某種“變故”做準備？
    她隱隱感覺到，一張無形的網正在收緊。三房的活躍，藥材的異常，莫先生的深夜踱步……這些看似不相關的事件背後，似乎隱藏著某種聯係。
    這日晚間，沈清辭照例去正房“侍疾”。內室藥香依舊，蕭景珩依舊“昏睡”。但沈清辭在替他整理枕畔時，意外發現，那本《孫子兵法》又出現了，而且，書頁是攤開的。
    她的心猛地一跳。借著昏暗的燈光，她飛快地瞥了一眼。這次，書頁停留在《九變篇》，而有一行字的下麵，被指甲劃了一道更深的痕跡：
    “是故智者之慮，必雜於利害。”
    智者之慮，必雜於利害！
    沈清辭瞬間明白了！蕭景珩在提醒她，真正的智者考慮問題，必須兼顧利與害兩個方麵！他是在告訴她，看待三房的拉攏，看待府內外的局勢變化，不能隻看表麵，必須深入分析其中的利害關係！三房的崛起，對她是威脅，但或許也蘊含著可以利用的“利”；而表麵的平靜之下，可能隱藏著更大的“害”！
    這是在點撥她，也是在考驗她！
    她強壓住心中的激動，不動聲色地將書合攏放好。蕭景珩在用這種方式，與她進行著更深層次的“交流”。他需要的不隻是一個傳遞消息的耳目，更是一個能獨立思考、權衡利弊的盟友！
    這一夜，沈清辭失眠了。她反複咀嚼著那句話——“智者之慮，必雜於利害”。蕭景珩的暗示，像一盞明燈，照亮了她前方的迷霧，也讓她感到了前所未有的壓力。
    接下來的路，需要她更冷靜的頭腦，更敏銳的判斷，和更果決的行動。三房的投石問路，隻是一個開始。更大的風浪，恐怕已在醞釀之中。而她，必須盡快成長起來，才能在這場越來越複雜的棋局中，站穩腳跟。
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