蕭景珩凱旋歸京的次日，宮中便傳出旨意，皇帝將於三日後在乾清宮偏殿單獨召見，垂詢東南軍政要務。這道旨意，看似尋常，卻引得朝野上下無數雙眼睛暗中窺探。誰都明白，這次召見，不僅是對東南之功的論定，更將決定這位年輕世子未來在朝堂上的位置。
    永寧侯府內，氣氛凝重而審慎。蕭景珩閉門謝客，與父親永寧侯蕭遠在書房內密談至深夜。沈清辭則親自打理蕭景珩的朝服儀仗，每一處細節都力求完美，不容有失。
    召見當日，天未亮，蕭景珩便起身沐浴更衣，身著禦賜的麒麟補服，腰佩玉帶，神色沉靜，目光銳利。永寧侯親自送至府門，重重拍了拍兒子的肩膀，千言萬語，盡在不言中。沈清辭立於階下，微微福身，目光交匯間，是無聲的信任與支持。
    乾清宮偏殿，檀香嫋嫋，氣氛莊嚴肅穆。蕭景珩依禮覲見，三跪九叩，山呼萬歲。
    “平身吧。”皇帝的聲音從禦座傳來，帶著一絲不易察覺的溫和，“賜座。”
    “謝陛下隆恩。”蕭景珩再拜，方在太監搬來的繡墩上側身坐下，姿態恭謹，背脊挺直。
    皇帝並未立刻問及東南戰事，而是閑話家常般問起了他沿途見聞、江南風物，語氣頗為隨和。蕭景珩一一作答，言辭簡練，不卑不亢。
    片刻後，皇帝話鋒一轉，神色漸凝：“景珩，東南之事，你做得很好。剿匪安民，整飭海防，設立市舶司，皆是有功於社稷。朕心甚慰。”
    “臣惶恐！”蕭景珩立刻起身，躬身道，“此乃陛下天威浩蕩，將士用命之功，臣不過恪盡職守，略盡綿力，豈敢居功！”
    皇帝擺擺手，示意他坐下，目光深邃：“有功當賞，有過則罰，此乃朝廷法度。朕今日召你來，便是要議一議這賞功之事。依你之見，此番東南之功，當如何封賞為宜？”
    此言一出，殿內空氣仿佛凝滯。這看似征詢，實則是天大的考驗！自陳其功，易顯驕矜；過於謙退，又似虛偽。如何回答，關乎聖心，更關乎日後前程。
    蕭景珩心中凜然，麵上卻無半分猶豫，再次離座，跪伏於地，聲音清晰而堅定：“陛下！臣年少識淺，蒙陛下不棄，委以重任，幸得將士用命，方克盡全功。此功在陛下聖明，在將士忠勇，在東南百姓盼治之心！臣不敢言賞，唯願陛下重賞有功將士，撫恤陣亡家屬，則三軍感奮，海疆可安！至於臣……但求陛下允臣繳還欽差關防，卸任協理之職，回兵部本任，潛心任事，繼續為陛下效力，則於願足矣！”
    他這番話，將功勞盡歸皇帝與將士，自請卸權，隻求回任本職，姿態放得極低，可謂滴水不漏。
    皇帝凝視他良久，眼中閃過一絲難以察覺的讚許，緩緩道：“功是功，過是過，朕豈能混為一談？將士有功，朕自有封賞。至於你……”
    皇帝略一沉吟，朗聲道：“永寧侯世子蕭景珩，忠勇體國，卓有功勳。著，加封太子少保銜，賜穿貂裘，賞黃金千兩，明珠十斛，蘇杭新緞百匹！原任兵部郎中照舊，另，東南新設之市舶司總署衙門，事關重大，著蕭景珩暫領市舶使一職，總攬其事，遇要務可直奏朕前！欽此！”
    太子少保！雖為虛銜，卻是極高的榮寵，意味著正式踏入東宮屬官之列，地位尊崇！更關鍵的是，皇帝讓他“暫領”新設的市舶使一職，總攬市舶司事務！這等於將東南海貿大利、乃至與海外聯絡的命脈，交到了他的手中！雖無“協理”之名，卻有“總攬”之實，權力不減反增！且“直奏朕前”四字，更是天大的信任！
    這份封賞，遠超預期！既彰顯了天恩浩蕩，又給予了實權，更巧妙地將蕭景珩與東南新政牢牢綁定，使其無法輕易脫身，可謂帝王心術，深不可測！
    蕭景珩心中巨震，瞬間明白了皇帝的深意。這是信任，更是重擔！他深吸一口氣，重重叩首：“臣，蕭景珩，領旨謝恩！定當竭盡全力，不負陛下重托！”
    “起來吧。”皇帝語氣緩和，“市舶司初立，千頭萬緒，關乎國計民生，你好自為之。退下吧。”
    “臣告退！”蕭景珩再拜，躬身退出大殿。
    走出乾清宮，午後的陽光刺目。蕭景珩微微眯眼，感受著背後那道深沉目光的消失，才緩緩吐出一口濁氣。這一步，他走對了。急流勇退的表態，贏得了聖心；而皇帝賦予的新職，則將他推向了更廣闊、也更凶險的舞台。
    消息傳回永寧侯府，闔府歡騰！太子少保！市舶使！這是何等的榮耀與權柄！趙氏喜極而泣，永寧侯蕭遠撫須長歎，老懷大慰。
    然而，沈清辭在欣喜之餘，眉宇間卻掠過一絲更深沉的憂色。權力越大，責任越重，覬覦者也越多。市舶司總攬海貿，利益巨大，不知有多少雙眼睛會盯著這塊肥肉。未來的路，恐怕不會太平。
    當晚，蕭景珩回府，府中設宴慶賀，但僅限於至親。席間，蕭景珩並未有多少喜色，反而更加沉靜。
    宴罷，書房內。
    “陛下此舉，意味深長。”蕭景珩對沈清辭道。
    “恩威並施，既用且防。”沈清辭一針見血，“世子爺如今位高權重，更需謹言慎行。市舶司乃是非之地，一步行差，便是萬丈深淵。”
    “我明白。”蕭景珩頷首，“市舶司初立，章程、人事、賬目，千頭萬緒，需可靠之人打理。清辭，此事……仍需你助我。”
    沈清辭迎上他信任的目光，心中湧起一股暖流與責任。她知道，從這一刻起，她將真正走入前朝政務的漩渦中心。
    “妾身責無旁貸。”她鄭重應下。
    月色如水，映照著書房內並肩而立的兩道身影。榮寵加身，是終點，更是起點。朝堂的波瀾，東南的棋局，乃至浩瀚的海洋，都將是他們新的戰場。而他們的命運，也因這禦前的封賞，更加緊密地聯結在一起，駛向未知而廣闊的遠方。
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