皇帝禦筆朱批，準允《市舶則例》草案交由內閣會同戶部、兵部詳議。這道旨意，如同吹響了號角，將市舶司這塊誘人的“肥肉”正式推到了朝堂博弈的舞台中央。
    一時間，內閣值房、六部衙署，有關《市舶則例》的爭論驟然激烈起來。各部官員，代表著各自背後盤根錯節的利益集團，圍繞著抽分比例、報關流程、船引發放、違禁品界定等具體條款，展開了唇槍舌劍的較量。
    戶部主張提高抽分，以充國庫；工部想將船引製造之權牢牢攥在手中；兵部則強調需加強對出海船隻、尤其是可能夾帶軍械物資的管控；都察院則大談防止吏員貪腐、需加強監督……各方引經據典，各執一詞，議事堂內常常吵得麵紅耳赤，難有定論。
    而在這看似繁雜的政務爭論背後，則是更深的權力角逐。三皇子一係的官員，頻頻對草案中限製官員親屬經商、嚴格稽查走私等條款發難，認為“過於嚴苛”、“恐傷商民積極性”，意圖為某些人打開方便之門。其他幾位皇子門下，或冷眼旁觀，或偶爾插言，試圖在混亂中為本方攫取利益。
    永寧侯府內，蕭景珩雖未直接參與部議，但每日都有心腹將朝堂上的風吹草動及時稟報。他穩坐書房，仔細閱讀每一份爭論的紀要，分析各方意圖，權衡利弊得失。
    “戶部想多收稅，可以理解，但需有度，否則竭澤而漁，反傷海貿根本。”蕭景珩指著一條關於提高生絲抽分比例的爭議，對身旁的沈清辭道，“工部想把持船引，無非是想多一道撈油水的關卡。兵部所慮亦有理，但若查驗過苛，通關遲緩，商賈必然怨聲載道。”
    沈清辭近日協助蕭景珩整理文書，對條款細節已然熟稔於心，聞言輕聲道：“世子爺所慮極是。妾身以為，關鍵仍在‘平衡’二字。抽分比例，或可設定階梯製，貨值越高，抽分略增，但需設上限，以保護中小商賈。船引之事，工部可負責印製防偽，但發放核驗之權，需歸市舶司統一掌管，避免政出多門。至於查驗，當以抽查為主，重點防範軍械等違禁物，對尋常商貨，則應便利通行。”
    蕭景珩眼中露出讚賞之色：“清辭此言，切中要害。平衡各方，堵住漏洞，方能長久。”他沉吟片刻，“看來，需得我親自去幾位閣老府上走一遭了。”
    接下來的幾日，蕭景珩一改往日深居簡出的作風，依次拜訪了內閣首輔、次輔以及戶部、兵部尚書等重臣。他態度謙遜，言辭懇切，既不咄咄逼人，也不一味退讓，而是就條款細節與諸位大佬深入探討，陳明利害，爭取支持。他深知，要想讓《市舶則例》順利頒布且不失其立法本意，必須爭取到這些實權人物的理解，至少是默許。
    然而，樹欲靜而風不止。就在蕭景珩為則例奔走之際，一股陰險的流言悄然在京城散播開來。傳言稱，永寧侯世子蕭景珩之所以極力推動《市舶則例》，嚴查走私，實則是想壟斷海貿，為其暗中掌控的商號掃清障礙，甚至有人煞有介事地編排出幾個與永寧侯府“有舊”的商賈名字。
    這流言惡毒之處在於，它並非空穴來風，而是巧妙地將蕭景珩的公務與其家族可能存在的利益關聯起來，極易引人猜疑。
    消息傳到沈清辭耳中，她心中冷笑，這手段與之前構陷她的如出一轍，定是有人見明麵上難以阻撓則例，便想從人格上抹黑蕭景珩。
    “世子爺正在關鍵之時，此等流言必須立刻撲滅。”沈清辭對錢媽媽吩咐道，“讓下麵的人去查，流言最初從何處而起。同時，讓咱們熟悉的幾位禦史，‘偶然’得知此事，上個奏折，彈劾‘小人構陷功臣，擾亂朝綱’即可，不必點明，但風聲要放出去。”
    “老奴明白。”錢媽媽會意，領命而去。
    果然，兩日後，一位素以耿直聞名的禦史便上本，痛斥市井有無恥之徒散布流言，汙蔑朝廷重臣，居心叵測，請求順天府徹查。雖然最終抓了幾個無關緊要的傳謠之人，但此舉有效遏製了流言的擴散，也向幕後之人表明了態度：永寧侯府不是好惹的。
    流言風波暫息，但朝堂上的博弈卻進入白熱化。三皇子一係見流言效果不彰，便改變策略，聯合幾位言官，對《市舶則例》中關於“官員及親屬不得經營海貿”的條款發起猛烈攻擊，認為此條“不近人情”、“株連過廣”，要求刪除或修改。
    這一招極為刁鑽。若此條被刪，則市舶司吏治清廉的根本將被動搖；若堅持此條，則易被扣上“苛待士大夫”的帽子，得罪大批官員。
    關鍵時刻，蕭景珩展現出了驚人的政治智慧。他並未直接反駁，而是上書皇帝，附上了一批東南大案中查獲的、官員勾結奸商、走私牟利的鐵證，並沉痛陳詞：“前車之鑒，猶在眼前！若不能斬斷權錢勾結之鏈，則市舶司必重蹈覆轍，海防永無寧日！臣非為苛待士大夫，實為保全士大夫清譽，為社稷長治久安計也！此條若廢，則則例形同虛設，臣請辭市舶使一職！”
    這番以退為進、有理有據、且帶著悲壯色彩的陳情，深深打動了皇帝。皇帝當庭斥責了那些要求修改條款的官員，並明確表態：“此條乃則例根基，絕不可動！再有妄議者，嚴懲不貸！”
    皇帝一錘定音，爭議戛然而止。曆經半月激烈的朝堂博弈，《市舶則例》最終得以保全核心條款，經內閣票擬，皇帝朱批，正式頒行天下！
    消息傳出，有人歡欣，有人暗恨。而永寧侯府內，蕭景珩與沈清辭對視一眼，卻無太多喜色。他們知道，則例的頒布，隻是一個開始。真正的較量，在則例的執行，在利益的重新洗牌，在那些隱藏在暗處、絕不會甘心失敗的敵人反撲。朝堂博弈，暫告段落；而暗處的風雨，或許才剛剛來臨。
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