蕭景珩持欽差節符，率精幹屬員及一隊精銳護衛，乘官船沿運河南下，日夜兼程，直撲江南。船行迅速，沿途州府官員迎送，蕭景珩皆以“公務緊急”為由，一概從簡，不入城，不見客，隻命當地官員將民變詳情、涉事人員名錄等文書送至船上閱覽。
    他深知，此番江南之行，絕非尋常巡查。對手精心策劃民變，必有後手，他必須爭分奪秒，在對方布下的天羅地網合攏之前，抓住破綻，一擊致命！
    官船之上，燈火通明。蕭景珩徹夜不眠，仔細研讀各地送來的卷宗。沈清辭提前通過威遠鏢局渠道送來的密報，也擺在他的案頭。密報中詳細列出了柳文淵近期頻繁接觸的人員、幾家異常囤貨商號的資金流向，甚至標注了幾個疑似被收買、在民變中帶頭鬧事的“刺頭”姓名住址。
    “果然是他們！”蕭景珩看著密報，眼中寒芒閃爍。柳文淵、趙百萬……這些名字，與卷宗中提及的“鄉紳代表”、“商賈請願首領”高度重合！所謂的“民變”，根本就是一場自導自演的鬧劇！
    “傳令！”蕭景珩沉聲道，“船隊加速，直抵蘇州！抵達後，立刻封鎖四門，沒有我的手令，任何人不得隨意出入！另，派人持我手令，密調蘇州衛所官兵，聽候調遣！”
    “是！”屬下凜然領命。
    京城，永寧侯府。
    蕭景珩離京後，沈清辭肩上的擔子陡然加重。她不僅要打理偌大的侯府，安撫憂心忡忡的永寧侯夫婦，更要時刻關注朝中動向，為遠在江南的蕭景珩傳遞消息、分析局勢。
    都察院那邊，以王禦史為首的幾個言官，並未因蕭景珩離京而消停，反而連續上本，彈劾蕭景珩“推行苛政”、“激生民變”、“有負聖恩”，要求朝廷“暫停市舶司新章”，甚至有人含沙射影地提及蕭景珩“年少權重”、“恐非國家之福”。
    這些奏章，雖被皇帝留中不發，但流言卻在京中悄然擴散，顯然是想給蕭景珩施加壓力，影響皇帝判斷。
    沈清辭冷靜應對。她讓父親永寧侯以“教子無方”、“惶恐待罪”為由，上表自劾，姿態放得極低，以柔克剛。同時，她通過安國公夫人等交好命婦，在宮中散播消息，強調市舶司新章利國利民，江南民變必有隱情，相信欽差必能查明真相，還世子清白。
    更重要的是，她加緊了與威遠鏢局及莫先生留下的暗線聯係，將京中各方動向、尤其是與柳文淵有牽連的官員異動，及時密報給蕭景珩，為他提供決策依據。
    “小姐，江南密報！”深夜，春桃匆匆送入一枚蠟丸。
    沈清辭捏碎蠟丸，展開密信，是蕭景珩的親筆，隻有寥寥數字：“已抵蘇州，局勢可控，勿念。京中諸事，勞卿費心。”
    字跡潦草，顯然是在極度繁忙中所書。但沈清辭卻能從中感受到他那份沉穩與決斷。她微微鬆了口氣，提筆回信，將京中情況簡要說明，並提醒他注意安全，小心暗算。
    蘇州城，欽差行轅。
    蕭景珩的到來，如同一塊巨石投入看似平靜的湖麵。他拒絕了一切宴請，直接入駐被“亂民”圍堵過的蘇州府衙，升堂理事。
    第一道命令，便是張榜安民。告示中，蕭景珩嚴正申明：市舶司新章乃陛下欽定，旨在惠民利商，絕無苛政。此次事件，朝廷定會查明真相，嚴懲煽動鬧事、破壞海疆安定之首惡，絕不姑息！同時，承諾對於真正因海貿變動而暫時困難的織工、船戶，將由官府妥善安置救濟。
    告示一出，原本惶惶的人心稍定。
    緊接著，蕭景珩雷厲風行，連續出手：
    第一，以“協助調查”為名，“請”來了柳文淵、趙百萬等幾位“鄉紳商賈代表”至行轅問話。名為問話，實為軟禁，切斷他們與外界的聯係。
    第二，派出精銳護衛，手持畫像，於深夜時分，精準抓捕了密報中提及的數十名民變“頭目”。這些人多是市井無賴或被收買的潑皮，一經審訊，很快便招認是受趙百萬等人指使，每人得了多少銀錢，如何煽動民眾，一五一十，供認不諱。
    第三，下令徹查趙百萬等商號的賬目庫房。果然查出其大量囤積生絲、瓷器，卻未按章報關，涉嫌走私。更在其暗賬中，發現了向柳文淵等官員行賄、以及重金收買市舶司蠹吏的記錄！
    鐵證如山！
    蕭景珩毫不手軟，當即下令將趙百萬等奸商鎖拿入獄，查封其家產。對於柳文淵，雖因其致仕官員身份且未直接拿到其指使民變的鐵證，暫時無法治罪，但蕭景珩仍以“勾結奸商、擾亂地方”為由，將其劣行奏報朝廷，請旨嚴懲。
    短短數日，一場看似洶湧的“民變”，被蕭景珩以雷霆手段迅速平定！幕後黑手紛紛落網，真相大白於天下！
    消息傳回京城，朝野震驚！那些此前彈劾蕭景珩的言官，頓時啞口無言。皇帝覽奏，龍顏大悅，下旨褒獎蕭景珩“辦事幹練，忠勇可嘉”，並準其所奏，嚴懲一幹涉案人犯，柳文淵削去功名，永不敘用。
    永寧侯府內，沈清辭接到捷報，懸了多日的心終於落下，眼中泛起欣慰的淚光。她知道，他贏了。不僅平息了民變，更徹底粉碎了對手的陰謀，扞衛了新章，也扞衛了自己的尊嚴與地位。
    然而，喜悅之餘，一絲隱憂浮上心頭。蕭景珩此番江南之行，手段淩厲，殺伐果斷，雖平息了事端，卻也必然結下更多仇怨。未來的路，恐怕會更加艱難。
    但無論如何，此番江南雷霆，蕭景珩已向世人證明，他有能力、有決心、也有手段，去推行他的理想，去守護他所珍視的一切。而沈清辭也在這場風波中，證明了自己是他不可或缺的臂膀與知己。
    江南的風雨暫歇，京華的暗流未止。但攜手經曆過這一次考驗的兩人，彼此間的信任與羈絆，已深至骨髓。他們知道，隻要同心協力，便無懼前路風雨。
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