大明巡弋艦隊進駐滿剌加，如同巨石入潭，徹底打破了南洋地區微妙的平衡。碼頭上，龍旗與十字旗遙相對峙，空氣中彌漫著無聲的硝煙。蕭景珩與佛郎機首領阿爾瓦雷斯的初次交鋒不歡而散，雙方都清楚，言辭的較量已然無用，真正的角力，將在海上見分曉。
    接下來的日子，滿剌加海峽的氣氛日趨緊張。明軍戰艦每日出港巡弋，操練陣法，森嚴的軍容與隆隆的炮聲，既是向各方展示實力，也是對所有潛在挑釁者的警告。佛郎機人的兩三艘大型卡拉維爾帆船也頻繁在港外遊弋，船側炮窗不時開啟，露出黑洞洞的炮口，毫不掩飾其威懾之意。
    滿剌加蘇丹曼蘇爾·沙如坐針氈，一方麵對大明“天兵”的到來抱有期待，希望借其力抗衡日益跋扈的佛郎機人；另一方麵又深恐兩大強權在自己的地盤上爆發衝突，無論誰勝誰負，滿剌加都將淪為犧牲品。他隻能小心翼翼地周旋其間，試圖維持脆弱的平衡。
    這一日，天色陰沉，海風帶著濕鹹的悶熱。蕭景珩正在“靖海”號上與幾名將領研討海圖，沈清辭在一旁整理近日搜集來的各方情報。突然，了望塔上傳來急促的警鍾聲！
    “報——！”一名哨兵連滾爬爬地衝進指揮艙，臉色煞白，“大人！西南方向！發現佛郎機大艦隊！至少有……有七八艘大船，正全速向我港口方向駛來！”
    指揮艙內瞬間一靜，所有將領的目光都聚焦在蕭景珩身上。
    蕭景珩瞳孔微縮，霍然起身，聲音沉穩如山：“再探！查明船型、數量、航向！傳令各船，一級戰備！炮手就位，水手登艙，沒有我的命令，不許開炮！”
    “得令！”
    命令迅速傳達下去，整個艦隊如同沉睡的巨獸驟然蘇醒，號角連營，旗幟翻飛，士兵們奔跑著各就各位，炮衣被掀開，露出鋥亮的炮身，濃烈的火藥味在空氣中彌漫。
    蕭景珩大步走上艦橋，舉起望遠鏡向西南方向望去。隻見海天相接處，數個黑點正迅速放大，逐漸顯露出高聳的船桅和巨大的船帆，正是佛郎機人特有的艦船造型，數量遠超平日所見！為首一艘戰艦尤為龐大，船身側舷密密麻麻的炮窗，散發著令人心悸的壓迫感。
    “來者不善。”張誠參將臉色凝重，“看這架勢，像是他們的主力戰艦隊。莫非是想趁我立足未穩，武力威懾，甚至……”
    “想給我們一個下馬威？”蕭景珩冷笑一聲，放下望遠鏡，眼中寒光凜冽，“那就要看他們有沒有這個牙口！”
    他轉身對緊隨其後的沈清辭快速低語：“清辭，你立刻回艙，將所有重要文書圖冊封存妥當，隨時準備轉移。沒有我的命令，不得出艙！”
    “世子爺！”沈清辭抓住他的手臂，眼中滿是擔憂，但更多的是決然，“您千萬小心！妾身……在艙內等您消息！”
    蕭景珩深深看了她一眼，用力握了握她的手，一切盡在不言中。隨即，他轉身，麵向全體將士，聲音如同金鐵交鳴，傳遍甲板：“將士們！佛郎機番船恃強淩弱，犯我海疆，今日竟敢兵臨城下！我大明水師，奉天靖海，保境安民，豈容番邦猖獗！各船聽令，以‘靖海’、‘平波’為鋒矢，列迎戰陣型！沒有本官號令，擅自後退者，斬！臨陣畏敵者，斬！”
    “誓死追隨大人！揚我國威！”將士們群情激昂，怒吼聲震天動地。
    龐大的明軍艦隊迅速變陣，以兩艘最大的“靖海”、“平波”號為箭頭，其餘戰船左右翼護，呈鋒矢陣型，迎向疾馳而來的佛郎機艦隊。凜冽的殺氣彌漫海麵，大戰一觸即發！
    滿剌加港口，無數人湧向海岸，蘇丹曼蘇爾·沙也在侍衛簇擁下登上王宮高處，緊張地眺望著海麵上那兩支即將碰撞的鋼鐵巨獸，手心全是冷汗。
    佛郎機艦隊在距離明軍艦隊約一裏處緩緩減速，最終停下。那艘最大的旗艦上，阿爾瓦雷斯的身影出現在船頭，他同樣舉著望遠鏡觀察著明軍陣型，臉上露出一絲驚訝，顯然沒料到明軍反應如此迅速，陣型如此嚴整。
    雙方隔著數百米的海麵，遙遙對峙。空氣仿佛凝固，隻有海風呼嘯和浪濤拍打船舷的聲音。這是一種心理和意誌的較量。
    良久，佛郎機旗艦上打出一連串旗語。
    通事迅速翻譯：“大人，對方要求……要求與我方主帥對話。”
    “嗬，”蕭景珩冷哼一聲，“告訴他，要談，讓他自己過來。本官在此等候。”
    旗語打出，佛郎機旗艦上一陣騷動。顯然，阿爾瓦雷斯沒料到對方如此強硬。猶豫片刻，一艘小艇從旗艦放下，阿爾瓦雷斯帶著幾名隨從，乘艇向“靖海”號駛來。
    小艇靠舷，阿爾瓦雷斯登上甲板，目光掃過甲板上肅殺精銳的明軍士兵，以及艦首那麵迎風招展的龍旗，眼神深處閃過一絲不易察覺的凝重。他走到蕭景珩麵前，微微欠身，語氣卻依舊帶著傲慢：“欽差大人，我艦隊在此例行巡航，貴方如此陣仗，是何用意？”
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    “例行巡航？”蕭景珩負手而立，語氣平淡卻帶著無形的壓力，“阿爾瓦雷斯先生，率領如此規模的戰艦，直逼我朝藩屬港口，這便是貴國的‘例行巡航’？本官倒是好奇，貴國國王陛下，是否授意閣下在此炫耀武力，挑釁天朝？”
    阿爾瓦雷斯臉色一沉：“大人此言差矣！馬六甲海峽乃自由航道，我國船隻自有通行之權！倒是貴國艦隊駐紮於此，意欲何為？莫非是想獨占貿易，與我葡萄牙王國為敵？”
    “為敵？”蕭景珩聲音陡然轉厲，“我朝皇帝陛下懷柔遠人，願與萬國通商。然，海疆主權，不容侵犯！藩屬安危，不容輕慢！若貴國船隻遵守法度，公平貿易，我朝自然以禮相待。但若有人恃強淩弱，劫掠商旅，甚至意圖不軌……”
    他上前一步，目光如刀鋒般刮過阿爾瓦雷斯的臉：“那就休怪本官，行使靖海之權，以炮火維護這片海疆的安寧！勿謂言之不預！”
    凜冽的殺意伴隨著話語彌漫開來，阿爾瓦雷斯身後的隨從下意識地握住了劍柄。甲板上的明軍士兵也瞬間繃緊了身體，空氣中火花四濺。
    阿爾瓦雷斯臉色變幻，他死死盯著蕭景珩，似乎想從對方眼中找出一絲虛張聲勢，但他看到的隻有一片深不見底的冰寒與決絕。他毫不懷疑，若自己再有進一步挑釁，眼前這位年輕的大明欽差，絕對會下令開炮！
    權衡利弊，阿爾瓦雷斯最終強壓下怒火，擠出一絲僵硬的笑容：“欽差大人言重了。我國一向熱愛和平與貿易。或許……此前有些誤會。既然貴國意在維護航道安全，我想……我們可以井水不犯河水。”
    “最好如此。”蕭景珩語氣稍緩，但目光依舊銳利，“希望閣下謹記今日之言。送客！”
    阿爾瓦雷斯帶著一肚子火氣和挫敗感，悻悻離去。佛郎機艦隊在原地停留片刻後，終於緩緩轉向，駛離了港口水域。
    望著遠去的敵艦，明軍艦隊爆發出震天的歡呼！兵不血刃，逼退強敵！
    蕭景珩卻毫無喜色，他望著佛郎機艦隊消失的方向，眉頭緊鎖。他知道，這僅僅是開始。佛郎機人絕不會善罷甘休，下一次，恐怕就不會隻是對峙了。
    “傳令各船，解除戰備，但外鬆內緊，加強戒備，謹防敵人夜襲或使用詭計！”他沉聲下令。
    危機暫時解除，但金鼓之聲，已震動了整個南洋。大明與西方殖民者的第一次正麵較量，以大明水師的強硬姿態暫告段落，但更加洶湧的暗流，已在海麵下瘋狂湧動。
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