臘月的穿堂風，裹著細碎的冰碴，刀子似的刮過沈昭昭跪在祠堂冰冷青磚上的膝蓋。寒意早已浸透薄薄的棉褲，滲進骨頭縫裏，凍得她牙關都在打顫。祠堂空曠幽深，唯有幾盞長明燈豆大的火苗在供桌上跳躍，映得那些森然林立的祖宗牌位投下幢幢鬼影，無聲地俯視著這個被遺忘的角落。
    供桌最下排的角落裏，一塊漆色黯淡的小木牌上刻著“先妣沈門柳氏玉娘之位”——那是她早逝生母在這偌大祠堂裏唯一的痕跡。香爐裏積著薄薄一層冷灰，是今早嫡母柳夫人特意命人撒上去的，鄙夷的語調猶在耳邊：“賤妾之靈，也配享用府中香火？沒得汙了祖宗清淨地方！”
    厚重的祠堂門“吱呀”一聲被推開，灌入一股更刺骨的寒風，隨之湧來的還有濃鬱的、甜膩的脂粉香氣。
    沈昭昭脊背微不可察地一僵，不必回頭，那腳步聲，那香氣，早已刻入骨髓。嫡姐沈清漪來了。
    “喲，還跪著呢？”沈清漪的聲音帶著刻意拉長的嬌甜，像裹了蜜糖的毒針，“這大冷天的，妹妹身子骨弱，可別凍壞了呀。”她裹著一件茜紅色遍地金滾雪白狐裘邊的鬥篷，懷裏抱著個鎏金小手爐，嫋嫋婷婷地踱到沈昭昭麵前。鬥篷下擺拂過冰冷的地麵，掃起一點微塵。
    她微微傾身，鞋尖上金線繡的牡丹幾乎要碰到沈昭昭低垂的眼睫，居高臨下地俯視著腳下的庶妹，臉上是毫不掩飾的勝利者姿態。
    “昭昭妹妹，”她拖長了調子，每一個字都淬著毒，“姐姐今日，可是特意來給你道個‘喜’的。”慢悠悠地從袖中抽出一張折疊整齊、蓋著朱紅宮印的精美紙箋，炫耀般地在沈昭昭眼前緩緩展開。
    溫潤的光澤在幽暗中流淌，墨跡清晰——沈昭昭。她的名字。
    “瞧瞧，”沈清漪塗著鮮紅蔻丹的指尖點上那名字，指甲上的細小米珠閃著冷光，“‘沈昭昭’，寫得真清楚。可惜呀……”聲音陡然轉冷，刻骨的輕蔑噴薄而出，“憑你這低賤的庶女身份，也配得上‘昭昭’二字？也配得上入宮侍奉天家的福分？簡直汙了皇家門楣！”
    她猛地收回宮帖，仿佛沾了穢物，臉上滿是嫌惡。“母親說了，”她直起身，語調拔高，帶著裁決般的冷酷，“這等天大的福氣，自然該由我這嫡出的小姐去承。你嘛……一個下賤妾室生的賤種，就該一輩子爛在這府裏最陰暗的角落，連給祖宗磕頭的資格，都是我們開恩賞的！”
    話音未落，手腕一翻，那張承載著沈昭昭唯一出路的宮帖，如同廢紙般，被她輕飄飄丟在冰冷肮髒的青磚上，正落在沈昭昭的膝前。
    緊接著，那隻繡著金線牡丹的錦緞鞋尖，帶著一種碾碎螻蟻般的快意，重重踏了上去！鞋底沾著的塵土，瞬間汙了那朱紅的宮印，汙了“沈昭昭”三個字。
    “看清楚了？”沈清漪俯視著她，眼中是惡毒的快意，“你的東西，我想踩，就踩在腳下。你的命，我想怎麽拿捏，就怎麽拿捏。認命吧，沈昭昭。你生來卑賤，這輩子，就隻配在我沈清漪的腳底下，做一條搖尾乞憐的狗！”
    一串銀鈴般清脆卻冰冷刺骨的笑聲在空曠死寂的祠堂裏回蕩，撞在沉默的牌位上，激起令人心悸的回音。
    “好好跪著吧，我的好妹妹。”她攏了攏華貴的鬥篷，抱著手爐，像隻鬥勝的孔雀，趾高氣揚地轉身，“替你那個下賤的娘，也替你自個兒，在祖宗麵前，好好懺悔你卑賤的出身！多跪幾個時辰，說不定下輩子，老天開眼，能賞你個好胎投呢？哈哈哈哈哈……”
    刺耳的笑聲遠去，祠堂大門“砰”地一聲被關上，隔絕了外麵隱約傳來的熱鬧人聲和爆竹的劈啪——那是府裏在為嫡小姐即將入宮參選而提前慶賀。
    死寂重新籠罩。長明燈的火苗被關門帶起的風拉扯得瘋狂跳動，光影在沈昭昭慘白的臉上明滅不定。
    她依舊垂著頭，像一尊冰封的雕像。唯有袖中緊握成拳的雙手，指甲深深嵌進掌心，沁出的血珠帶來一絲尖銳的痛楚，才勉強壓住那幾乎要將她撕裂的屈辱和滔天恨意。
    冷，刺骨的冷，從膝蓋蔓延到四肢百骸。青磚的堅硬硌得生疼。時間在死寂中緩慢地、沉重地流淌。她需要一點點支撐，哪怕隻是讓膝蓋離開那凍入骨髓的地麵片刻。
    目光無意識地掃過身下的青磚。一塊靠近左膝的磚，顏色似乎略深，邊緣的灰縫也格外寬大。鬼使神差地，她伸出凍得麻木的手指，試探著摳了摳。
    鬆的！
    心髒猛地一跳。屏住呼吸，用盡凍僵手指的力氣，小心翼翼地撬動。青磚比想象中鬆動，很快被掀開。
    一股陳年塵土混合著陰冷地氣的味道撲鼻而來。
    磚下是一個淺淺的凹坑。借著長明燈微弱搖曳的光，沈昭昭看見坑底靜靜躺著一方疊得整整齊齊的、巴掌大小的東西。顏色是陳舊的灰白，像某種厚實的粗布。
    心髒在胸腔裏狂跳，擂鼓一般。指尖帶著無法控製的顫抖，伸進冰冷的凹坑，觸碰到那方布片。入手粗糲冰涼，卻又異常堅韌。她將它小心翼翼地取了出來。
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    布片入手微沉。顫抖的雙手，一層層將其展開。內裏，密密麻麻寫滿了暗紅色的字跡！那顏色早已幹涸發黑，透著一股鐵鏽般的腥氣，深深沁入了布料的紋理。
    是血！
    沈昭昭瞳孔驟縮，一股比祠堂穿堂風更冷徹骨髓的寒意瞬間從腳底竄上頭頂！
    她猛地將布片湊到長明燈豆大的火苗旁。光線昏暗，血字模糊。她焦急地辨認著，指尖劃過那一個個用生命刻下的、扭曲變形的字跡。
    “吾兒昭昭，見字如麵……”
    開頭的稱呼，像一道無聲的驚雷，狠狠劈在心上！她渾身劇震，幾乎拿不穩手中的血書。這熟悉的、帶著無盡悲愴與不舍的呼喚……是娘親！是娘親留給她的話！
    淚水瞬間模糊視線，她死死咬住下唇，用盡全身力氣才沒讓嗚咽衝出喉嚨。胡亂抹了把眼睛，借著微弱跳動的燈火，貪婪而恐懼地繼續往下讀：
    “……娘時日無多，長話短說。汝父沈淵，非汝生父！汝實乃鎮北王蕭策遺孤！十五年前，鎮北王府遭滅門慘禍，滿門忠烈，盡遭屠戮！娘本王府繡娘，受王妃大恩，拚死攜尚在繈褓之汝逃出火海……隱姓埋名，委身沈府為妾……隻為保汝性命……”
    鎮北王？遺孤？
    沈昭昭腦中一片空白，仿佛被無形的重錘狠狠擊中。那個隻存在於傳說和禁忌中的名字——蕭策！十五年前因“謀逆”被滿門抄斬、血流成河的鎮北王！那個名字早已被深埋在王朝記憶最陰暗的角落，成為不可觸碰的禁忌。
    她……竟然是那個蕭家的血脈？那個被皇帝下旨誅滅九族的罪王之後？
    巨大的荒謬感和滅頂的恐懼瞬間攫住了她，讓她窒息。她死死攥著血書，指節青白，薄薄的布料仿佛有千鈞重，灼燒著掌心。
    強迫自己看下去，每一個血字都像燒紅的烙鐵，燙在靈魂上：
    “……血海深仇，刻骨銘心！然仇人勢大，深藏九重宮闕……汝切莫衝動！切記，切記！若遇選秀入宮之機，萬不可去！深宮似海，殺機四伏，恐為仇人窺破身份，招致殺身之禍！慎！慎！慎！”
    三個用盡生命最後力氣寫下的“慎”字，一個比一個更大，一個比一個更扭曲，透出無盡的驚惶、絕望和泣血的警告！
    “深宮似海……殺機四伏……恐為仇人窺破身份……”
    沈清漪那張因得意而扭曲的臉，她踏在宮帖上的錦鞋，刺耳的笑聲，柳夫人嫌惡的眼神……還有那張被踩汙的、本該屬於她的宮帖……所有畫麵在沈昭昭腦海中瘋狂翻湧、碰撞！
    原來如此！原來如此！
    沈清漪歡天喜地奪去的，柳夫人默許的，根本不是什麽潑天富貴！那是一條通往龍潭虎穴、直抵仇人刀口下的死路！是一張催命符！
    一股難以言喻的冰寒，從血書上那幹涸發黑的血字裏透出，順著指尖，瞬間蔓延至四肢百骸，凍結了所有血液。祠堂裏死寂的空氣仿佛凝固成了實體，沉沉壓在胸口，每一次呼吸都帶著冰碴，刮得肺腑生疼。
    長明燈的火苗，在無風的死寂裏，不安地跳動了一下。光影在沉默的祖宗牌位和沈昭昭慘白如紙的臉上劇烈搖曳。她僵硬地跪著，脊背挺得筆直，像一柄即將出鞘、卻被萬鈞寒冰封凍住的劍。
    窗外，沈清漪得意忘形的尖利笑聲和更清晰的爆竹賀喜聲，像燒紅的針，密密紮在耳膜上。
    她緩緩地、緩緩地低下頭，目光再次落回手中那方浸透生母絕望與警示的血書。指尖拂過最後那三個力透布背、幾乎撕裂布料的“慎”字。
    娘親，女兒看見了。
    沈昭昭的唇角，在搖曳昏黃的光影裏，極其緩慢地、一點一點向上彎起。那弧度冰冷異常，沒有絲毫溫度，像深冬雪原上被月光凍結的刀鋒。
    她輕輕合攏掌心，將那方染血的布帛，緊緊、緊緊地攥住，仿佛要將其嵌入自己的骨血之中。粗糙的布料摩擦著掌心的傷口，帶來尖銳的痛楚，卻奇異地讓沸騰的血液和混亂的頭腦，瞬間冷卻、沉澱。
    祠堂的幽暗深處，隻剩下她低不可聞的呢喃，冰冷地滑過死寂的空氣：
    “我的好姐姐……這‘福氣’，你可得……接穩了。”
    她抬眸，目光第一次穿透祠堂的幽暗，越過冰冷的牌位，投向窗外那被高牆分割、染著喜慶燈火的夜空一角。那裏，是巍峨宮闕的方向。眼底深處，最後一絲屬於“卑賤庶女沈昭昭”的軟弱與迷茫，如同被寒風吹散的燭淚，徹底湮滅。取而代之的，是深不見底的幽潭，映著跳躍的、冰冷的燈焰，仿佛有某種沉寂了十五年的東西，正在冰層之下，悄然開裂。
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