林嬤嬤如同投入深潭的石子，悄無聲息地消失在聽雨軒的寒夜中。沈昭昭指尖摩挲著那個粗糙的、空蕩蕩的白瓷藥瓶，冰冷的觸感下，是暗流湧動的謀劃。
    她坐到書案前，鋪開一張幹淨的宣紙，卻不是抄經。筆尖蘸墨，落筆沉穩，一行行藥材名稱與精確的份量躍然紙上：當歸、川芎、紅花、乳香、沒藥……最後，她筆鋒一頓，在幾味主藥後麵，極其隱晦地添了兩個不起眼的藥材名，字跡略有些不同，像是斟酌後的補充。
    這不是單純的活血化瘀方子。裏麵暗藏了生母柳玉娘留下的一個王府秘傳古方的變通之法，既能強力驅寒活血、生肌止痛，對林嬤嬤那種陳年凍瘡和勞損有奇效，又因其獨特的藥性配伍，在特定的溫度下，能短暫改變墨跡的顯隱特性——這是她為“藥瓶密信”準備的後手。藥膏本身是良藥，也是隱形的“紙”。
    翌日，沈昭昭將寫好的藥方仔細折疊，藏進那空藥瓶裏，瓶口用一小塊蜂蠟封好。晌午時分，當那個沉默寡言的小丫頭送飯來時，她將藥瓶連同幾枚省下的銅錢來自以前微薄的月例）一起遞過去，聲音帶著恰到好處的虛弱和疲憊：“煩請交給西院洗衣房的林嬤嬤。就說……我見她手傷得厲害，於心不忍。這藥膏效果不佳，這是我抄經閑暇，翻看母親遺下的幾本舊書，尋到的一個偏方，讓她找人照方抓藥試試，興許能緩解一二。藥錢……算我的一點心意。”
    小丫頭接過藥瓶和銅錢，木然地點點頭，沒有任何多餘的表情。她是柳夫人新派來的，名喚小菊，比春桃更沉默，更像一個會喘氣的影子。
    沈昭昭並不在意。她隻需要藥瓶和方子安全送到林嬤嬤手中。
    接下來的日子，聽雨軒依舊死寂。沈昭昭大部分時間都在“虔誠”抄經，偶爾也會翻看幾本壓在箱底、落滿灰塵的、柳玉娘留下的舊書——多是些《女誡》、《列女傳》之類的正統讀物，夾雜著一兩本粗淺的醫理雜談。這成了她研究“藥方”的合理掩護。
    約莫三日後，小菊再次送飯時，默默地將一個同樣粗糙的小陶罐放在了桌上。罐口散發著淡淡的、新鮮的藥草氣息。
    沈昭昭心中一凜，麵上卻不動聲色，隻淡淡瞥了一眼：“林嬤嬤送來的？”
    小菊點點頭，放下食盒，悄無聲息地退了出去。
    沈昭昭立刻拿起陶罐。入手微沉。打開罐蓋，裏麵是搗好的、顏色深褐的藥膏，散發著濃鬱而獨特的藥香。她用小指沾了一點，放在鼻尖細嗅，又撚開觀察色澤和質地，眼中閃過一絲滿意。林嬤嬤辦事穩妥，藥材找得很齊全，炮製也到位。更重要的是，這罐藥膏的份量……比她方子上寫的，要多出不少。
    她用小竹片仔細刮開藥膏表層，果然在靠近罐底的深處，觸碰到一個用油紙緊緊包裹的小硬物！
    心跳微微加速。她迅速取出油紙包，打開，裏麵是一小塊質地特殊的、近乎透明的薄皮紙可能是某種魚鰾或腸衣處理而成），上麵用極細的炭筆寫滿了密密麻麻的蠅頭小字！
    林嬤嬤的情報，到了！
    沈昭昭湊到油燈旁，屏息凝神地閱讀：
    ＞ “小小姐鈞鑒：
    ＞ 宮中尚無‘沈昭昭’確切消息。然三日前，內務府采買處太監來府，與夫人心腹密談。奴婢借送漿洗好的管事衣物之機，聽得零星：
    ＞ ‘…初選已過…暫居儲秀宮西偏殿…性子…頗驕…同屋秀女乃吏部侍郎侄女…似有齟齬…’
    ＞ 另，府內：夫人心焦，多次派人往宮中打探，皆無回音。老爺似對夫人擅作主張指替嫡姐打點）有所不滿。周媽媽近日腰腿舊疾複發，疼痛難忍，脾氣暴躁，打罵小丫鬟數人。”
    信息不多，卻極為關鍵！
    沈清漪頂替“沈昭昭”之名）已通過初選，暫居儲秀宮西偏殿。這位置不算好。而她“性子頗驕”，已與同屋秀女吏部侍郎侄女）發生矛盾！這正是沈昭昭最想看到的——沈清漪果然按捺不住驕縱本性，在吃人的深宮邁出了作死的第一步！
    柳夫人的心焦和沈父的不滿，是沈府內部潛在的裂痕，值得留意。
    而最後一條關於周媽媽的情報……沈昭昭的目光在那行字上停留片刻，唇角勾起一絲冰冷的弧度。
    腰腿舊疾複發？疼痛難忍？
    沈昭昭的目光掃過桌上那罐散發著濃鬱藥香的藥膏。她研製的這方子，活血化瘀、驅寒止痛正是強項，尤其對陳年風濕痹痛效果顯著。周媽媽……可是柳夫人的左膀右臂，掌管著內院諸多事務，更是柳夫人放在她聽雨軒外最重要的眼睛之一。
    若能“治好”周媽媽的舊疾……這枚“眼睛”，或許能變成她的“耳朵”，甚至是一把指向柳夫人的鈍刀。
    機會，稍縱即逝。
    沈昭昭沒有猶豫。她再次提筆，在一小張宣紙上寫下幾行字，不是藥方，而是針對周媽媽腰腿寒痹的詳細症狀描述基於林嬤嬤情報推測）和更精準的用藥建議及外敷按摩手法。寫完後，她將紙條小心卷起，塞入那個空的白瓷藥瓶中，依舊用蜂蠟封好。
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    傍晚，小菊來收食盒時，沈昭昭叫住了她，將藥瓶遞過去，臉上帶著一絲恰到好處的猶豫和“怯懦”：“小菊姐姐，這……這是我新配好的藥膏，對凍瘡勞損有些效果。昨日……昨日聽外麵粗使婆子議論，說周媽媽舊疾犯了，疼得厲害。我……我人微言輕，不敢叨擾媽媽，但這藥膏……或許能幫媽媽緩解一二。若媽媽不嫌棄……煩請你……轉交一下？”她聲音越說越低，仿佛鼓足了極大的勇氣，又帶著生怕被拒絕的惶恐。
    小菊木然地接過藥瓶，依舊沒有任何表情，點了點頭便離開了。
    沈昭昭看著她的背影，眼神幽深。這步棋，風險與機遇並存。周媽媽老辣多疑，未必會信，更未必會用。但隻要能引起她一絲好奇，或是在疼痛難忍時病急亂投醫，便是機會。
    她賭的是周媽媽對病痛的恐懼，以及……人性中對“可能有效”的救命稻草的貪婪。
    兩日後，沈昭昭正在抄經，聽雨軒那扇破舊的院門被“吱呀”一聲推開。進來的不是小菊，而是臉色依舊不太好看、但眉宇間少了幾分戾氣的周媽媽本人！
    她手裏拿著那個白瓷藥瓶，目光銳利地掃視著屋內，最後定格在伏案抄寫的沈昭昭身上。
    “二小姐倒是清閑。”周媽媽的聲音聽不出喜怒，帶著慣有的審視。
    沈昭昭連忙放下筆，起身行禮，臉上帶著恰到好處的惶恐：“周媽媽安好。您……您怎麽親自來了？可是那藥膏……不合用？”她小心翼翼地觀察著周媽媽的神色。
    周媽媽走近幾步，將那藥瓶放在書案上，盯著沈昭昭：“這方子，還有那紙條上的手法，是你弄出來的？”
    “是……”沈昭昭低下頭，聲音細若蚊蠅，“女兒……女兒隻是見母親留下的舊書上有類似記載，又……又聽聞媽媽舊疾痛苦，就……就胡亂試了試。若有不妥，媽媽千萬別用！都是女兒莽撞！”她一副快要哭出來的樣子。
    “胡亂試試？”周媽媽哼了一聲，眼神卻緩和了些許，“你這‘胡亂試試’，倒比太醫院那些溫吞的方子管用幾分！昨夜按那法子敷了一次，今早竟鬆快了些，沒那麽鑽心的疼了。”
    成了！沈昭昭心中一定，麵上卻露出難以置信的驚喜和一絲卑微的討好：“真……真的嗎？那……那真是太好了！能幫到媽媽一點點，女兒就心滿意足了！”
    周媽媽打量著眼前這個蒼白瘦弱、眼神怯懦的庶女。藥膏有效是實情。那紙條上的症狀描述和按摩手法，精準得讓她心驚，絕非一個“胡亂試試”的深閨女子能寫出來的。她心中疑竇叢生，但身體的疼痛確實得到了緩解，這比什麽都實在。
    “你這醫術……跟誰學的？”周媽媽試探道。
    “哪……哪敢稱醫術。”沈昭昭頭垂得更低，絞著衣角，“不過是母親留下的幾本舊書，女兒……女兒抄經抄得煩悶時，胡亂翻看解悶，死記硬背了些零碎方子……都是些上不得台麵的東西，讓媽媽見笑了。”
    她將一切推給“死記硬背”和“上不得台麵”，姿態卑微到塵埃裏。
    周媽媽盯著她看了半晌，似乎在權衡。最終，病痛的折磨和對“藥效”的貪婪占了上風。她拿起桌上的藥瓶，語氣依舊帶著居高臨下的施舍：“這藥膏，還有那法子，確實有點門道。夫人那裏，自有我去說。你既‘有心’，就再配些送來。需要什麽藥材，讓……讓小菊遞個話。”她頓了頓，意味深長地加了一句，“二小姐，安分守己、懂得‘感恩’的人，日子總不會太難過。”
    “是！女兒明白！女兒謝媽媽提點！”沈昭昭連忙躬身行禮，聲音充滿感激。
    周媽媽沒再說什麽，拿著藥瓶，轉身離開了聽雨軒。步伐似乎比來時輕快了一點點。
    沈昭昭直起身，臉上的卑微惶恐瞬間褪去，隻剩下深潭般的平靜。
    她知道，周媽媽並未完全信任她。但這藥膏，成了她釘進柳夫人心腹體內的第一根楔子。
    疼痛是世上最好的說客。
    隻要周媽媽還需要她的“藥”，這條線，就算牽上了。
    藥香嫋嫋中，聽雨軒的囚籠，又裂開了一道更大的縫隙。
    而來自宮中的風，似乎也帶著血腥味，越來越近了。
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