“林大哥，你還懂捕蛇之道？”林滄方才那一手輕描淡寫間便已將危機解決，令蘇清婉等人詫異不已。
    “算是略懂吧，村裏原有個獵戶張大叔，這些本事是他教的，可惜……”林滄不覺再次黯然。
    “林兄弟好手段呐，可惜咯，我那一壺藥酒還差一條好蛇來泡呢。方才那條就不錯。”周毅摸了摸腰間的酒葫蘆笑道。
    柳小瑩狠狠瞪了周毅幾眼，心裏真心替這位師兄著急——他別的都好，就是老在不合時宜的情況下說笑，真是難改。
    蘇清婉也無奈的歎了口氣，她側眼掠過林滄，見他並無神情變化，便接口說道：“這裏的草藥野菜已經采集夠了，我們繼續尋找血玉靈芝吧。”
    當下眾人便不再多言，再度啟程。途中，他們又遇到一些潛在危險：行至溪邊窄路時，一隻毛發灰白相間的土狼突然從灌木叢中竄出，後肢蹬地弓起背脊，喉嚨裏滾著低沉的咆哮，涎水順著泛黃的獠牙滴落，一雙凶目死死盯住身材最為嬌小的柳小瑩。柳小瑩卻絲毫不慌，指尖一彈便從袖中掏出一小撮黃褐色藥粉，內裏暗催內力，藥粉化作細霧飄向土狼。那土狼猛地打了個噴嚏，隨即像是被什麽刺痛般，夾著尾巴嗷嗷直叫，連滾帶爬鑽進林子裏沒了蹤影。剛擺脫土狼，周毅腳下忽然傳來細微的“沙沙”聲，他低頭一看，隻見三兩隻通體烏黑的毒蠍正從腐葉下鑽出，尾鉤翹得老高，泛著幽藍的寒光，其中一隻更是借著落葉掩護，猛地彈起身子朝著他的腳踝猛刺而去。周毅不驚反喜，他眼疾手快，俯身探手，兩指如同鐵鉗般精準扣住那隻毒蠍的背甲，任憑它尾鉤在指尖亂顫也無法近身，隨即旋開腰間瓷瓶蓋子丟了進去。其餘幾隻毒蠍也被他一一擒住，盡數裝入瓶罐，丟進背後的藥簍裏。
    順著溪路，在一片較為開闊的林地邊，眾人停下稍作休整。
    蘇清婉取出水囊，走到正在溪邊掬水洗臉的林滄身邊。
    “林大哥，”她聲音輕柔，目光再次落在林滄的臉上，眼眸裏閃過一道綠芒，“昨夜休息得可好？我看你今日氣色，似乎比昨日更顯沉凝，隻是……沉凝之中，隱隱透著一絲不易察覺的滯澀，可是山中濕氣過重，引得身體不適？”她巧妙的將心中疑問引向身體不適，而非直接點破功法。
    林滄心中凜然，知道她是在試探，他直起身子，甩了甩手上的水珠，麵上努力維持著平靜：“多謝蘇姑娘關心，許是昨夜清理廢墟勞累了些，加上惦記今日進山，未能安睡。”他頓了頓，轉而道，“蘇姑娘心細如發，連氣息的細微變化也能感知，實在令人佩服。”
    蘇清婉淺淺一笑，那笑容溫和，卻仿佛能穿透表象：“醫者本能罷了。林大哥過譽，隻是……山野多瘴癘，若是被陰寒之氣積鬱體內，久而傷身。若感不適，切莫強撐，我閣皂山青囊閣別的不敢說，於調理一道，還算有些心得。”她的話語帶著醫者真誠的告誡，再次隱晦的提及了“陰寒之氣”。
    林滄點頭稱是，心中的警惕卻已提升至頂點。這蘇清婉的感知，敏銳得可怕。
    休息片刻後，眾人繼續趕路。地勢逐漸升高，空氣中彌漫的濕寒之氣愈發濃重，形如白霧，還夾雜著一股若有若無、令人不適的腥味，阻隔著眾人的視線。根據柳小瑩之前的探查記憶，那血玉靈芝應當在這附近，然此時視線受阻，難以辨別方位，蘇清婉對眾人道：“周師兄，柳師妹，請為我護法片刻；林大哥也請在旁戒備。待我運功探查一番。”
    周毅與柳小瑩聞言，與林滄呈三角站位，將蘇清婉護在中央。蘇清婉緩緩閉目，右手食中二指輕並如新葉抽條，餘指屈成半攏之態，結成一道形似青芽破土的印訣。隻見一股青綠色真氣從她指間纏繞而出，像溪流般淌入腳底泥層，數息後，蘇清婉眉梢微展，周身那層無形氣機竟與周遭草木有了呼應——腳邊的三葉草莖稈稍稍挺直，溪邊菖蒲的葉片朝西北方向輕顫，連腐葉下蜷著的細芽都似被喚醒，悄悄舒展了半片嫩瓣。
    片刻後，蘇清婉收了印訣，睜眼時眸中的綠芒一閃而逝，語氣篤定道：“成了，約莫三十丈外，有片草木根脈脈動格外溫潤，隱隱纏著一絲與血玉靈芝相符的靈氣，走吧。”
    林滄看得訝異了半晌：蘇清婉這是什麽功夫，竟似仙法一般？他殊不知，此乃《青華養元功》中專為探查靈草植被所創的木屬性分支功法，喚作“青茸探生訣”，是閣皂山青囊閣的傳承秘功，專擅與天地間草木生靈共鳴，借其生長脈絡感知靈草氣息，在整個武林中亦是獨樹一幟的探查法門。
    終於，在穿過一陣濃霧後，眼前豁然開朗——他們正站在一處高聳的斷崖邊緣，腳下是一個被陡峭墨綠色山壁環抱的幽深山穀。穀底中央，是一個巨大的水潭，潭水並非清澈，而是呈現出一種令人不安的、近乎墨黑的深綠色，仿佛深不見底。陽光費力的穿透枝葉，落在潭麵上，似乎都被那濃鬱的墨色吞噬，隻反射出幽幽的、不帶暖意的冷光。這便是黑龍潭，光是遠遠望著，便令人心生寒意。
    而就在黑龍潭靠近瀑布的一側，那片被水霧常年滋養的濕潤崖壁腳下，一點醒目的赤紅赫然闖入眾人眼簾！那紅色極其鮮豔，如同凝固的鮮血，又似跳動的火焰，在這片以墨綠、深灰為主色調的山穀中，顯得格外刺眼而妖豔。
    “血玉靈芝！”柳小瑩壓低聲音驚呼，語氣裏帶著興奮和緊張，她指向那點赤紅，“師姐，周師兄，就在那裏！我上次就是在崖上遠遠看見，本想下去仔細探查，結果剛到那邊坡下——”她伸手指向山穀一側較為平緩的入口斜坡道，“就發現了新鮮的熊瞎子腳印和糞便，還有被蠻力折斷的灌木，嚇得我沒敢再深入，趕緊回來了。”
    眾人順著她所指的方向看去，那斜坡連接著山穀內部，顯然是進入山穀的唯一路徑，也是野獸最可能經過的地方。
    蘇清婉凝視著那株血玉靈芝，眼神亮了亮，旋即恢複冷靜。她沉吟片刻，從隨身攜帶的行囊中取出一個密封的陶罐。
    “熊瞎子嗜甜，尤其好蜂蜜。”她一邊說著，一邊打開陶罐，一股濃鬱甜膩的蜜香立刻散發出來。她將陶罐遞給周毅，“周師兄，勞煩你將此蜜塗抹在那片斜坡入口的幾棵大樹樹幹上，尤其是靠近地麵的位置。塗抹完畢後，我們退到高處岩石後隱蔽。”
    周毅會意，接過陶罐，小心翼翼將罐口封好一半，身形敏捷的沿著崖邊向那處斜坡行去。不多時，他便塗抹完畢返回。
    眾人迅速退到後方一塊巨大的岩石之後，屏息凝神。蘇清婉則盤膝坐下，雙手結印，指尖輕撚，體內青華養元功內力運轉，以一種獨特的方式將自身微薄內力如同漣漪般擴散出去，巧妙的攪動空氣，將那誘人的蜜香更迅速、更集中地向著山穀下方——特別是斜坡連通的方向推送而去。
    時間一點點過去，潭水湧動的低吟混著瀑布轟鳴，山穀裏的死寂更顯壓抑，那種寂靜帶著重量，壓在每個人的心頭。林滄忽然感覺到體內那股陰寒之氣莫名躁動了一下，比之前在林間的感應更清晰幾分，仿佛潭底有什麽東西在隱隱呼應，可那召喚感轉瞬即逝。
    約莫一柱香後，一陣沉重而緩慢的腳步聲，伴隨著灌木被碾壓的“哢嚓”聲，從斜坡方向傳來。很快，一個龐大的身影出現在眾人視線中。
    那是一頭體型極其雄壯的熊瞎子，站立起來怕是有近兩人高，渾身毛皮粗硬漆黑，唯有胸口有一撮醒目的月牙白毛。它粗壯的四肢每一步都踏得地麵微微震動，碩大的頭顱左右擺動，鼻孔不斷翕動，追尋著空氣中那令它無法抗拒的甜香。它走到一棵被塗抹了蜂蜜的大樹下，立刻人立而起，伸出布滿倒刺的猩紅舌頭，貪婪的舔舐起來，發出滿足的“呼嚕”聲。
    “就是現在！”蘇清婉低聲道。
    柳小瑩早已準備好，她取出的不是攻擊性毒藥，而是一種特製的、藥力極強的迷魂散。她看準時機，手腕一抖，幾個小紙包如同被無形的手牽引著，精準射向正在大快朵頤的熊瞎子頭部，“噗”的一聲輕響炸開，一大團粉紅色粉末瞬間將熊瞎子的頭顱籠罩。
    那熊瞎子正沉浸在蜂蜜的美味中，猝不及防吸入大量迷藥，動作猛地一僵。它晃了晃巨大的腦袋，試圖發出威嚇的咆哮，卻隻發出幾聲含糊的嗚咽。龐大的身軀開始搖搖晃晃，如同醉酒，它試圖站穩，前爪胡亂的在樹幹上抓撓了幾下，留下深深的爪痕，但迷藥的效力極其迅猛，不過數息間，它那凶悍的眼神便迅速渙散，最終“轟隆”一聲巨響，癱倒在地，粗重的鼾聲立刻響起，陷入了深度昏迷。