大暑前七日，韓家簷角的銅鈴突然啞了。韓林蹲在廊下修銅鈴，竹篾剛碰到鏽跡，就聽見院外傳來一聲——不是竹爆，是空氣裏炸開的焦味。他抬頭，見院角那株百年老樟的葉子正打著卷兒往下掉，葉麵上結著層白霜似的東西，湊近一聞，竟是磷火燃燒後的腥甜。
    先生！小丫頭舉著片焦黑的樟葉撞開院門，藍布裙前襟沾著黑灰，後山火山口的石頭在冒火星！我阿爹說，往年這時候最多冒點熱氣，今兒個倒像有人往山裏扔了把火——您瞧！她攤開手掌，掌心裏躺著塊鴿蛋大的石頭，表麵布滿蜂窩狀的小孔，正冒著淡藍色的火苗。
    韓林捏起石頭，指尖剛觸到火苗，掌心突然灼痛。更奇的是，石頭裏竟傳出細碎的嗚咽，像嬰兒啼哭，又像遠古巨獸的低吼。老龜馱著半筐陳炭爬進來，龜殼上的泥漬泛著暗紅，這土不對。
    小丫頭蹲下身，用指尖撚了撚老龜背上的泥，是後山穀的土吧？我今早跟著阿爹去挖薯，踩過的地方黏糊糊的，像泡了血的棉絮。她突然拽住韓林的衣袖，您聞聞，有股子焦糊味！
    韓林湊過去，果然聞見股混合著硫磺與鬆脂的氣味，像被雷劈過的老鬆樹。他猛地想起昨夜在《嶺表錄異》裏看到的記載：大暑之日，腐草為螢。土潤溽暑。大雨時行。其候為毒。而更讓他心驚的是，記憶裏七十年前，村裏的老礦工陳阿公就是在七夕前遭遇——整座錫礦突然自燃，火舌順著礦道竄上山，最後他跪在焦土上，說火靈嫌咱們貪心。
    許是火靈動了怒。老龜用龜甲敲了敲石桌，我活了三百歲，隻在同治九年見過這陣仗。那年大暑前，後山的火山口冒了三個月黑煙，後來是村西頭的守窯阿公用龍涎井的水澆滅了火，才把火靈請回來。它伸出前爪，在地上畫了道彎彎曲曲的線，那龍涎井就在這後山穀的雷澤邊。
    後山穀的雷澤在正午的陽光下泛著詭異的紫。韓林踩著發燙的岩石往前挪，鞋底剛碰到水麵，就一聲冒起青煙——不是普通的熱水，是沸騰的鐵水。小丫頭舉著竹篾燈籠在前頭照路，燈籠裏的燭火被熱氣蒸得直晃，把兩人的影子投在岩壁上，像兩團扭曲的鬼。
    守窯老人拄著鐵鎬蹲在井邊，臉上的皺紋裏滲著汗珠，林先生，我家那口礦井今早全塌了。他從懷裏掏出塊焦黑的礦石，這是我昨晚在井下撿的，您看——
    礦石表麵刻著歪歪扭扭的符號，像被蟲蛀了的甲骨文。韓林接過礦石，指尖剛碰到刻痕，礦石突然發燙，燙得他差點鬆手。小丫頭湊過來看，突然地叫出聲：這是倉頡的字！和虎子撿的陶片上的一樣！
    守窯老人歎了口氣，我阿公說，五十年前他在這井下挖礦，遇著大火，岩漿順著礦道往上湧。夜裏他夢見個穿赤焰衣的姑娘，說你用真心護礦，我就用真心護火。第二天，井裏就湧出了龍涎水，岩漿也退了。他指了指井裏翻湧的黑水，心焰，是用真心養出來的火種，能和火靈通靈。
    雷澤的古井邊長著叢野芭蕉。韓林跟著守窯老人繞到蕉林深處時，空氣裏彌漫著股焦橡膠的氣味。守窯老人用鐵鎬敲了敲井壁，這些是三十年前我阿公刻的。那年大暑前，火山口的硫磺味重得人睜不開眼，阿公說火是地脈的脾氣，你要順著它，不能逼它
    他指著井壁最深處的一行字：火烈三旬，地脈方醒；焰熄九轉，陰陽自平。韓林湊過去，發現字跡裏竟滲出細密的水珠，像有人剛用濕布擦過。守窯老人從懷裏掏出個布包，這是我阿公傳下來的，上麵說火不侵真心，焰不灼善念
    布包展開，裏麵是卷發黃的帛書，字跡已經模糊，卻能看清幅畫：戴鬥笠的礦工跪在井邊，懷裏抱著礦石，井裏浮著個穿赤焰衣的少女，正把礦石喂進他嘴裏。韓林指著畫裏的少女，這就是火靈？
    守窯老人聲音發顫，我阿公說，五十年前他在這井下采錫，遇著塌方，腿被壓在礦岩下。夜裏他疼得昏過去，再睜眼時，看見個穿赤焰衣的姑娘，正用唾沫給他擦傷口。第二天，礦岩自己裂開了條縫，他就爬了出來。他指了指畫裏的礦石，心焰，是用真心養出來的礦石，能和火靈對話。
    韓林跟著守窯老人來到井邊時，天已擦黑。小丫頭舉著燈籠，燈光映得井水泛著幽藍。守窯老人把帛書鋪在石板上，要請火靈，得用引她。他從懷裏掏出個陶甕，這是我存了三年的，每年大暑前，我都挑最純淨的礦石，用龍涎水泡三天，再埋在老槐樹下。
    陶甕打開，裏麵是金黃金黃的礦石，每塊都泛著暖光，像撒了把星星。韓林捏起塊礦石，放在耳邊，竟聽見細微的聲——是岩漿奔湧的聲音，是礦石結晶的聲音，是風吹過火山口的聲音。
    該唱了。守窯老人輕聲說。小丫頭清了清嗓子，聲音像新抽的竹枝般脆嫩：心焰黃，火靈長，火仙姐姐回家鄉......歌聲飄出去很遠，驚醒了山澗的溪水。溪水應和著，把歌聲送到井底。
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    突然，井水泛起漣漪。韓林俯下身，看見水麵浮出個穿赤焰衣的少女，發間別著礦石，正歪著腦袋看他。她的眼睛像兩潭熔漿，映著小丫頭的歌聲，又映著韓林手裏的。
    你是火靈？韓林輕聲問。
    少女點點頭，指尖輕輕點在礦石上，我是。三日前，有人往井裏倒了黑狗血，說要，可他們不知道，我最怕的就是不真心她的聲音像岩漿劃過岩石，那些黑狗血汙了我的泉眼，斷了我的火脈，所以今年的火山才會冒黑煙，礦井才會塌。
    那怎麽辦？小丫頭急得跺腳，我阿爹說，再這樣下去，今秋連薯都種不活了！
    火靈指著陶甕，心焰能救我。但需要有人把它們放進火山口的岩漿裏，用真心守護，等它們凝結成新的礦石時，我就能借它們的力，把火脈續上。她看了眼小丫頭，這孩子有顆真心，去年她偷偷給受傷的鬆鼠做窩，今年春天又給幹渴的竹根澆水，是個好苗子。
    小丫頭漲紅了臉，我...我能行嗎？
    火靈笑了，赤焰在她發間跳動，但你得答應我，放礦石時不能害怕，不能退縮，要像對剛出殼的小雞一樣。
    大暑當日的清晨，韓林推開院門，被眼前的景象驚住了。後山穀的火山口泛著暗紅，像塊被擦過的瑪瑙。岩壁上的硫磺味淡了，取而代之的是股清甜的草木香。更妙的是，火山口飄著幾縷淡藍色的煙霧，那是昨夜火靈留下的光，此刻正泛著暖融融的光。
    先生！小丫頭舉著竹籃跑來，籃裏裝著剛摘的龍涎果，阿爹說，今早的礦井冒熱氣了！我阿爹說，這是火靈在呼吸！她把籃往石桌上一放，您嚐嚐，我特意留了最甜的那顆！
    韓林剝開龍涎果，放進嘴裏。清甜混著微苦，從舌尖漫到喉頭，竟比去年的蜜餞還鮮。小丫頭蹲在他腳邊，用樹枝在地上畫著圈，先生說，大暑是不是就是夏天的信？
    是呀。韓林摸了摸她的發辮，大暑是夏天寫的第六封信，每一朵火，都是信裏的一個字。他指了指後山穀，你看，火山在寫，岩漿在寫，連古井都在寫。
    這時，虎子扛著鋤頭從田埂過來，褲腳沾著泥，先生！我阿娘說，今早的地壟裏冒綠芽了！去年這時候還旱著呢，今年竟比往年早了半個月！他蹲下來，把鋤頭往地上一杵，您瞧，這芽兒嫩得能掐出水！
    韓林走過去，見泥土裏真的冒出片新綠。芽尖上掛著滴晨露，裏麵裹著粒金黃的礦石——正是昨夜種下的。更奇的是，晨露裏竟映著張小臉——是小丫頭，正踮著腳在火山口放礦石。
    是火靈的禮物。守窯老人拄著鐵鎬走過來，手裏捧著塊新礦石，這礦石是用養出來的，能煉出更純的錫。他舀了碗泉水遞給韓林，您嚐嚐，這是地脈的甜。
    韓林接過碗，泉水入口清冽，帶著股回甘。他突然想起昨夜在井邊，火靈說的話：火不是災，是地的呼吸；人不是賊，是地的孩子。原來所謂，從來不是炎熱的折磨，是生命的淬煉，是世世代代攢下的敬畏。
    原來這就是火靈。小丫頭輕聲說。她的發辮上還沾著火山灰，此刻正隨著風輕輕搖晃，夏天不是突然來的，是一點一點攢起來的，像阿娘醃的酸豆角，要等夠日子才最香。
    傍晚時分，曬穀場的燈籠全亮了。王阿婆的織光舞隊正跳得熱鬧，十二個穿紅衫子的姑娘舉著火焰編的舞裙，轉起圈來，火星簌簌落在地上，像下了場金雨。守窯老人坐在老槐樹下，手裏捧著塊礦石，礦石上的赤焰在燈光下泛著光，這礦石能傳代，以後誰要是遇上寒災，就來我這拿。
    韓林坐在竹椅上，看小丫頭舉著礦石跑上台。她今天特意穿了件紅衫子，發辮上別著礦石，見他看過來，眼睛彎成月牙：先生說，大暑是夏天的信，那我要給山裏的小鬆鼠寫封信，告訴它們鬆子熟了！
    她清了清嗓子，唱道：大暑到，焰影搖，新礦滿坡香滿道；真心放，真情護，人間處處是新謠......
    歌聲飄得很遠，驚醒了山澗的溪水。韓林望著遠處的後山穀，那裏的火山正翻湧，像在應和他的話。等明年大暑，這些火山會更溫和，結出更多的礦石，煉出更亮的錫器。
    夜漸深時，韓林躺在竹床上，聽著窗外的蟲鳴。蟲聲像誰在輕輕敲鼓，和著遠處曬穀場的笑聲，織成張溫柔的網。他摸出枕頭下的礦石——那是白天小丫頭硬塞給他的，說是火靈送的夏信。
    忽然，窗外傳來聲。他掀開窗簾，隻見團赤焰停在窗欞上，火星簌簌落在地上，像撒了把星星。見他出來，那團火歪著腦袋，用火苗指了指後山穀，又指了指他的窗台。
    韓林順著火苗看過去——窗台上不知何時多了株新荷，正抽著嫩芽，在風裏泛著翠綠。芽尖上掛著的露珠裏，映著他和小丫頭的笑臉，還有守窯老人放礦石的影子，以及曬穀場上飄著的歌聲。
    原來你早就在準備了，他輕聲說，明年的夏天，該護點新的東西了。
    那團火響了兩聲，化作幾點火星，飛進了夜色裏。風裹著草木香湧進來，韓林裹緊被子，聽見心裏有個聲音在說：
    冬天來了，春天還會遠嗎？但不管多冷的冬天，隻要心裏揣著顆真心，總能等來夏天的——就像這火靈的火山，就像古井裏的龍涎水，就像小丫頭眼裏的光。
    窗外，焰影仍在搖晃，像在應和他的話。而更遠處，山澗的溪水正在奔流，濺起細小的漣漪——那是夏天的第一聲心跳。
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