霜降前九日，韓家院角的老柿樹冷不丁地落了果。韓林樂顛顛地蹲在樹下撿柿子，指尖剛碰到墜地的紅柿，就像被火燎了似的，嗖地一下縮了回來——那果子竟然還熱乎著呢，就跟剛從灶膛裏掏出來的似的。他掰開一看，果肉黑乎乎的，跟炭似的，芯子裏卻凝著粒亮晶晶的霜珠，比普通的露水涼一點兒，比冰碴子又暖和一點兒。“先生！”小丫頭舉著片焦褐的楓葉，風風火火地撞開院門，藍布裙上沾滿了晨霜，“後山霜田村的梯田全都裂啦！我爹說，往年這時候應該是‘霜降殺百草’，草葉都該裹著白霜睡覺覺啦，今兒個反倒像被誰抽了筋似的——您看！”她把手掌一攤開，掌心裏躺著截幹裂的稻茬，斷麵灰撲撲的，像被火烤過的陶片。韓林拿起稻茬，放在鼻子跟前聞了聞。本來應該是泥土腥氣的稻稈裏，竟然有股子焦苦的味道，就跟被雷劈過的老鬆枝一個味兒。他剛要開口，老龜馱著半筐陳栗慢吞吞地爬了進來，龜殼上的泥漬黑乎乎的，“這土有問題。”“土？”小丫頭蹲下身，用手指捏了捏老龜背上的泥，“是後山穀的土吧？我今天早上跟著我爹去挖薯，踩過的地方黏糊糊的，跟泡了血的棉絮一樣。”她突然拉住韓林的衣袖，“您聞聞，還有股子腥甜的味道呢！”
    韓林湊過去，立馬聞到一股發酵的甜腥，好似新釀的米酒，卻比往年要濃上一些。他忽地想起昨晚在《齊民要術》注疏裏看到的記載：“霜降之日，豺乃祭獸。草木黃落。蟄蟲鹹俯。其候為肅。”更讓他驚訝的是，記憶中四十年前，村裏的老獵戶周阿公就是在霜降前遭遇了“霜災”——整片楓樹林突然變得焦枯，連他最珍視的“火楓王”都掉光了葉子，最後他跪在樹底下，念叨著“霜神嫌咱們心躁”。“莫不是霜神發怒啦。”老龜用龜甲輕輕敲了敲石桌，“我都活了三百歲咯，也就乾隆五十一年見過這陣仗。那年霜降前，後山的楓樹林全禿啦，後來是村東頭的陶匠用楓泥做了個‘霜甕’，才把霜神給請了回來。”它伸出前爪，在地上畫了道彎彎曲曲的線，“那霜甕就在這後山穀的霜田村喲。”
    霜田村的山霧比往年濃了一些呢。韓林踩著沒過膝蓋的野栗子樹，一蹦一跳地往前跑，鞋跟下的落葉“哢嚓哢嚓”響個不停，驚得幾隻寒鴉撲棱著翅膀飛走啦。小丫頭舉著竹篾燈籠在前麵蹦蹦跳跳地照路，燈籠裏的燭火被霧氣打濕了，把兩人的影子映在岩壁上，就像兩團可愛的小黑球。老龜馱著陳栗慢悠悠地爬在最後，龜殼上的泥漬在陽光下閃閃發光，“霜神在崖邊喲。”“崖？”韓林好奇地抬頭望了望天——鉛灰色的雲層裏透出幾縷陽光，照得霜田村的梯田更加耀眼奪目啦。那些梯田本該是金燦燦的，現在卻像是被誰用煙熏過似的，葉尖都變得焦黃焦黃的，連最耐寒的紅薯藤都無精打采地耷拉著腦袋。更有趣的是，田埂上落了一層細碎的白霜，可不是普通的露水哦，倒像是有人把月光揉碎了灑在地上呢。
    小丫頭突然拽住他的衣袖，指向崖邊老鬆樹。樹洞裏塞著塊霜紋陶片，表麵刻著歪歪扭扭的符號，和昨夜老龜背上的泥印一模一樣。這是倉頡的字！小丫頭眼睛發亮，和虎子撿的陶片上的一樣！
    韓林撿起陶片，指尖剛碰到刻痕，陶片突然發燙，燙得他差點鬆手。更奇的是，陶片裏竟滲出細密的水珠，像有人剛用濕布擦過。老龜湊過來嗅了嗅，這是霜田村的晨露，摻了楓香的。
    霜田村的崖壁在正午的陽光下泛著青灰。韓林攀著野藤往上爬，岩縫裏的野菊開得正盛，可越往上走，空氣裏的甜腥味越重。小丫頭舉著燈籠照向崖頂，瞳孔驟然收縮：先生！崖上全是霜！
    崖頂的岩石上凝著層薄霜，不是尋常的透明，是泛著淡紅的冰晶，像有人把紅墨水兌進了霜裏。韓林伸手去接，霜花剛碰到指尖，就像活物似的鑽進皮膚，涼得他打了個寒顫。更奇的是，霜花裏竟浮出幅畫麵——三十年前的秋夜，個穿月白衫子的姑娘跪在崖邊，懷裏抱著株枯楓，正往樹根上澆泉水。
    那是...我阿婆？小丫頭突然開口。她的聲音發顫，我阿婆臨終前說過，她年輕時在霜田村種過楓，後來...後來楓全謝了。
    韓林定睛一瞧那畫麵，嘿，發現姑娘腳邊有個陶甕，甕口蓋著紅布，布上的花紋和陶片上的符號那叫一個一模一樣。他剛想開口，崖壁突然傳來“簌簌”的聲響。兩人仰頭一瞧，哇，見崖頂的霜花正順著岩石“哧溜”往下淌，在石縫裏匯成一條細流，最後“滴答”一聲掉進崖底的石坑——那石坑裏居然開著一朵半透明的花，花瓣上還凝著星點銀光呢。“霜魄花！”老龜的聲音從崖下傳來，“我都活了三百歲了，隻在傳說裏聽過這花！聽說得用真心養了百年的露水才能開，花瓣裏藏著霜神的魂呢。”韓林和小丫頭順著藤蔓“哧溜”一下爬到崖底時，天已經擦黑啦。石坑裏的霜魄花有碗口那麽大，花瓣就像冰雕的一樣，每片都透著淡紅的光，花蕊裏還坐著個拇指大的少女，發間別著楓瓣，正歪著腦袋瞅他倆呢。“你是霜神？”韓林輕聲問。少女點點頭，指尖輕輕點在花瓣上，“我是呀。三日前，有人往崖頂的泉眼裏倒了生石灰，還說要‘防蟲’，可他們不知道，我最怕的就是‘不真心’。”她的聲音像霜花輕輕劃過葉片，“那些生石灰把我的泉眼給弄髒了，我的霜脈也斷了，所以今年的楓才會蔫，稻才會裂，連晨霜都帶著焦味呢。”“那可咋辦呀？”小丫頭急得直跺腳，“我阿爹說，再這樣下去，今冬連紅薯都收不著了！”
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    霜神指著石坑邊的陶甕，霜魄能救我。但需要有人把它們澆在崖頂的楓根裏，用真心養護，等它們滲進樹脈時，我就能借它們的力，把霜脈續上。她看了眼小丫頭，這孩子有顆真心，去年她偷偷給受傷的刺蝟做窩，今年春天又給幹渴的竹根澆水，是個好苗子。
    小丫頭漲紅了臉，我...我能行嗎？
    霜神笑了，花瓣在她發間閃著光，但你得答應我，澆霜時不能急躁，不能抱怨，要像對剛出殼的小雞一樣。
    霜降那天清晨，韓林一推開門，就被眼前的景色驚呆了。後山穀的霜田村綠得發亮，像一塊被精心擦拭過的美玉。梯田上的稻茬綠油油的，紅薯藤的葉子尖上掛著晶瑩的露珠，每一顆都圓潤飽滿，仿佛要裂開似的。更有趣的是，露珠裏包裹著一粒銀白的霜魄——那是昨夜霜神留下的，此刻正散發著暖洋洋的光芒。“先生！”小丫頭舉著竹籃一路小跑過來，籃子裏裝滿了剛摘的野菊，“阿爹說，今天早上的菊香能飄到十裏外呢！”她把籃子往石桌上一放，“您快嚐嚐，我特意留了最甜的那朵！”韓林剝開野菊，放入口中。清甜中夾雜著一絲微苦，從舌尖蔓延到喉嚨，味道竟比去年的菊花茶還要鮮美。小丫頭蹲在他腳邊，用樹枝在地上畫著圈，“先生，霜降是不是秋天的信呀？”“是呀。”韓林摸了摸她的辮子，“霜降是秋天寫的第五封信，每一片楓葉，都是信裏的一個字。”他指了指後山穀，“你瞧，楓田在寫‘靜’，霜花在寫‘淨’，連崖壁都在寫‘養’呢。”
    這時，虎子扛著鋤頭從田埂過來，褲腳沾著泥，先生！我阿娘說，今早的地壟裏冒綠芽了！去年這時候還旱著呢，今年竟比往年早了半個月！他蹲下來，把鋤頭往地上一杵，您瞧，這芽兒嫩得能掐出水！
    韓林樂顛顛地跑過去，一眼就瞅見泥土裏竟然冒出了一片嫩綠嫩綠的小芽芽。芽尖上還掛著一滴晶瑩剔透的晨露，晨露裏包裹著一粒銀閃閃的霜魄——可不就是昨晚剛種下的嘛！更有趣的是，晨露裏居然映著一張胖乎乎的小臉——原來是小丫頭，正踮著腳尖在楓田底下澆霜水呢。“這是霜神送的禮物喲。”老龜慢悠悠地馱著陳栗走過來，手裏小心翼翼地捧著一株新楓，“這楓樹可是用‘霜魄’養大的呢，能結出雙倍的籽哦。”他舀了一碗泉水遞給韓林，“您嚐嚐，這可是地脈的清甜喲。”韓林喜滋滋地接過碗，泉水一入口，那叫一個清冽，還帶著絲絲回甘。他突然就想起昨晚在崖邊，霜神說的話：“霜水可不是普通的水，那可是天地的呼吸呢；人也不是客人，那可是天地的孩子喲。”原來呀，所謂的“霜降”，壓根兒就不是寒冷的開始，而是生命的沉澱，是祖祖輩輩積攢下來的溫柔呢。“原來這就是霜神呀。”小丫頭奶聲奶氣地說。她的發辮上還沾著菊花的香氣，此刻正隨著風兒輕輕地搖晃著，“秋天可不是一下子就來的喲，是一點一點積攢起來的呢，就像阿娘醃的菊花糖，得等夠了日子才會最甜呢。”
    傍晚時分，曬穀場的燈籠全亮了。王阿婆的織光舞隊正跳得熱鬧，十二個穿月白衫子的姑娘舉著楓葉編的舞裙，轉起圈來，楓瓣簌簌落在地上，像下了場金雨。老陶匠坐在老槐樹下，手裏捧著個霜甕，甕麵上的紅紋在燈光下泛著光，這甕能傳代，以後誰要是遇上寒夜，就來我這溫溫。
    韓林坐在竹椅上，看小丫頭舉著楓葉跑上台。她今天特意穿了件月白衫子，發辮上別著楓瓣，見他看過來，眼睛彎成月牙：先生說，霜降是秋天的信，那我要給山裏的小鬆鼠寫封信，告訴它們鬆子熟了！
    她清了清嗓子，唱道：霜降到，霜魄搖，新楓滿坡香滿道；真心澆，真情護，人間處處是新謠......
    歌聲飄得很遠，驚醒了山澗的溪水。韓林望著遠處的霜田村，那裏的楓田正翻湧，像在應和他的話。等明年霜降，這些楓田會更茂盛，結出更多的楓果，釀出更甜的楓酒。
    夜漸深時，韓林躺在竹床上，聽著窗外的蟲鳴。蟲聲像誰在輕輕敲鼓，和著遠處曬穀場的笑聲，織成張溫柔的網。他摸出枕頭下的楓葉——那是白天小丫頭硬塞給他的，說是霜神送的秋信。
    忽然，窗外傳來聲。他掀開窗簾，隻見片銀色的光停在窗欞上，楓瓣簌簌落在地上，像撒了把星星。見他出來，那片光歪著腦袋，用楓瓣指了指後山穀，又指了指他的窗台。
    韓林順著光看過去——窗台上不知何時多了株新楓，正抽著嫩芽，在風裏泛著翠綠。芽尖上掛著的露珠裏，映著他和小丫頭的笑臉，還有老陶匠澆霜的影子，以及曬穀場上飄著的歌聲。
    原來你早就在準備了，他輕聲說，明年的秋天，該靜點新的東西了。
    那片光響了兩聲，化作幾點銀霜，飛進了夜色裏。風裹著菊香湧進來，韓林裹緊被子，聽見心裏有個聲音在說：
    冬天來了，春天還會遠嗎？但不管多冷的冬天，隻要心裏揣著顆真心，總能等來秋天的——就像這霜神的新楓，就像崖壁上的霜魄花，就像小丫頭眼裏的光。
    窗外，霜影仍在搖晃，像在應和他的話。而更遠處，山澗的溪水正在奔流，濺起細小的漣漪——那是秋天的第一聲心跳。
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