大雪前五日，韓家院角的老梅樹突然抖落了滿枝紅萼。韓林蹲在簷下掃雪，竹掃帚剛碰到落梅，就覺掌心一燙——那梅花竟帶著股暖烘烘的氣兒，像剛從灶上端下來的糖蒸酥酪，與他記憶裏雪壓紅梅的冷冽全然不同。
    先生！小丫頭抱著個粗陶甕撞開院門，棉帽上結著冰碴，後山雪嶺的紅梅林全謝了！我阿爹說，往年這時候該雪壓梅枝香滿穀，今兒個倒像被誰澆了盆熱湯——您瞧！她掀開甕蓋，露出截凍硬的梅枝，這是我阿爹從雪地裏撿的，梅肉化得比春茶還快！
    韓林捏起梅枝，湊到鼻端。本該是清冽的梅香裏，竟裹著股硫磺味，像被挖開的溫泉。他剛要說話，老龜馱著半筐陳栗爬進來，龜殼上的泥漬泛著暗紅，這土不對。
    小丫頭蹲下身，用指尖撚了撚老龜背上的泥，是後山穀的土吧？我今早跟著阿爹去挖芋，踩過的地方軟塌塌的，像泡了熱水的棉絮。她突然拽住韓林的衣袖，您聞聞，有股子熱腥！
    韓林湊過去，果然聞見股灼人的暖氣，混著點鐵鏽味，像被烤化的凍土。他猛地想起昨夜在《齊民要術》注疏裏看到的記載：大雪之日，鶡鴠不鳴。虎始交。荔挺出。其候為藏。而更讓他心驚的是，記憶裏八十年前，村裏的老獵戶趙阿公就是在雪嶺前遭遇——整片紅梅林突然焦枯，連他最寶貝的雪魄梅都落了瓣，最後他跪在梅樹下，說雪魄嫌咱們心燥。
    許是雪魄動了怒。老龜用龜甲敲了敲石桌，我活了三百歲，隻在嘉慶十五年見過這陣仗。那年大雪前，雪嶺的雪全化了，後來是村西頭的礦工用溫泉水澆了七七四十九天，才把雪魄請回來。它伸出前爪，在地上畫了道彎彎曲曲的線，那雪魄的冰窟就在這後山穀的雪嶺。
    雪嶺的熱痕
    雪嶺的山霧比往年薄了三分。韓林裹著老龜馱來的狐裘往山上走，鞋跟下的積雪作響，驚起幾隻雪雉。小丫頭舉著竹篾燈籠在前頭照路，燈籠裏的燭火被暖氣烘得忽明忽暗，把兩人的影子投在雪地上，像兩團搖晃的紅。老龜馱著陳栗爬在最後，龜殼上的泥漬在雪地裏泛著金，雪魄在冰窟。
    冰窟？韓林抬頭望了望天——灰白色的雲層裏漏下幾縷光，照得雪嶺的紅梅林更顯眼了。那些梅樹本該是虯枝綴雪的，此刻卻像被誰用熱水潑過，枝椏上的雪團往下掉，露出底下焦黑的枝幹。更奇的是，林子裏騰著層薄霧，不是尋常的雪氣，倒像是有人把地下的熱泉引到了地表。
    小丫頭突然拽住他的衣袖，指向雪嶺深處的斷崖。崖壁上有道半人高的裂縫，裂縫裏滲出股股熱氣，把周圍的雪都融成了水，在崖腳匯成條細流——那水流泛著淡紅，像被泡開的石榴汁，正叮咚叮咚往山下去。
    那是...溫泉？韓林皺眉。他記得十年前雪嶺還沒有溫泉，村裏的老人都說雪嶺的雪是天地凍出來的魂，哪來的熱泉？
    是礦洞！小丫頭跺了跺腳，我阿爹說，上個月村裏來了幫外鄉人，帶著炸藥和鐵鎬，在雪嶺挖什麽地熱資源。昨天半夜，我聽見山崩地裂的響，今早去看——她指著崖壁上的裂縫，就成這樣了！
    韓林剛要說話，崖縫裏突然傳來一聲。兩人抬頭，見崖壁上趴著隻雪猿，渾身披著銀白的毛，眼眶卻紅得像浸了血。它前爪扒著崖壁，衝他們吼了兩聲，又轉身往冰窟方向跑去。
    雪猿？老龜眯起眼，這是雪魄的守靈獸。三十年前我還見過它，那時候它渾身雪白，眼神溫馴得很。
    冰窟的雪魂
    冰窟藏在雪嶺最深處。三人跟著雪猿走了半裏地，終於見著那道半人高的裂縫。裂縫裏透出幽藍的光，像有人把夜空揉碎了嵌進去。雪猿蹲在裂縫前，衝他們低吼一聲，轉身用爪子拍了拍崖壁——崖壁上的冰殼地裂開條縫，露出裏麵的冰窟。
    冰窟裏寒氣砭骨，卻不似尋常冰洞般幹燥。洞頂垂著數十根冰錐，每根都結著淡藍的冰晶，冰晶上流轉著細密的水珠，像有人正往上麵撒著碎鑽。冰窟中央有座冰台，台上端坐著個少女。她穿著件素白的裙裾，發間別著冰棱，肌膚白得幾乎透明，像用千年玄冰雕成的。
    你是雪魄？韓林輕聲問。
    少女抬起頭，眼尾泛著淡紅，我是。三日前，有人用炸藥炸開了雪嶺的地脈，又往溫泉裏排了汙水。我本是用千年積雪養的魂，如今被熱泉衝散了靈，連雪都要化成溫水了。她的聲音像冰錐劃過鏡麵，你們看——
    她抬手一指，冰窟側壁的冰晶突然泛起漣漪。韓林湊過去，見冰晶裏映著幅畫麵：二十年前冬夜，個穿紅棉襖的少年跪在雪地裏，懷裏抱著株枯梅，正往樹根上澆冰水。少年的睫毛上結著冰花，嘴裏念叨著：梅樹梅樹莫要睡，等到來年雪化時，我給你帶蜜餞來。
    那是...我阿公？小丫頭突然開口。她的聲音發顫，我阿公臨終前說過，他年輕時在雪嶺種過梅，後來...後來梅全謝了。
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    雪魄點點頭，那少年是我選中的護雪人。他用真心養了我三百年，直到壽終正寢。可如今，外鄉人為了挖溫泉，炸斷了地脈，汙了我的泉眼。沒有地脈的滋養，我連最後一絲靈氣都要散了。她伸出手，掌心裏躺著粒晶亮的雪珠，這是我的，能救我。但需要有人把它放進地脈的源頭，用真心守護三天三夜，等它滲進岩層時，我就能借它的力，把雪脈續上。
    那怎麽辦？小丫頭急得跺腳，我阿爹說，外鄉人明天就要把溫泉管道鋪到村裏了！
    雪魄看向韓林，這孩子有顆真心。去年他為了救受傷的山雀，在雪地裏守了整夜；今年春天又給幹渴的老井挑了三十擔水，是個好苗子。
    韓林愣了愣，
    雪魄笑了，眼尾的紅暈更深了些，但你得答應我，守護雪心時不能急躁，不能抱怨，要像對剛出殼的小雞一樣。
    雪心的守護
    大雪當日的淩晨，韓林裹著雪猿送來的狼皮鬥篷，跟著雪魄走進冰窟最深處。冰窟的最裏頭有眼清泉，泉水泛著幽藍的光，像有人把銀河搬到了地下。雪魄將雪心放進泉眼，泉水立刻翻湧起來，雪心像顆珍珠似的沉了下去。
    從今天起，你要守在這裏。雪魄的聲音有些虛弱，每天用真心和泉水說話，告訴它你對這片山的牽掛。等第三日日出時，雪心就會和地脈融為一體。
    韓林點頭，在泉邊盤腿坐下。他剛閉上眼，就聽見泉水裏傳來細碎的響動，像有人在說悄悄話。他睜開眼，見泉水裏浮著片冰晶，冰晶上映著小丫頭的臉——她正踮著腳往泉裏添雪團。
    小丫頭？他輕聲喚。
    冰晶地裂開條縫，露出小丫頭的笑，我阿爹說，外鄉人明天就要來拆冰窟了。我偷了家裏的羊皮襖，給你送來了。她從懷裏掏出個布包，還有我阿娘烤的薑餅，熱乎的。
    韓林接過布包，薑餅的溫度透過布料滲進掌心。他突然想起昨夜在村裏，小丫頭挨家挨戶敲門，求大家別去挖溫泉；想起虎子帶著幾個後生，把外鄉人的工具藏進了柴房；想起老龜馱著陳栗，在村口守了整夜——原來不止他在守護，整個村子都在守護。
    第二日清晨，韓林被一陣喧嘩驚醒。他睜開眼，見冰窟口站著十幾個外鄉人，為首的胖子正揮著鐵鎬，什麽破雪魄，能值幾個錢？這溫泉要是賣出去，夠咱們賺十輩子！
    住手！小丫頭舉著根木棍衝過去，這泉眼是雪魄的命，你們不能挖！
    胖子冷笑一聲，小丫頭片子懂什麽？我可是簽了合同的！他舉起鐵鎬就要砸向泉眼，卻被一道白影攔住——是雪猿。雪猿怒吼一聲，揮起爪子拍向胖子，竟將他拍得飛出去兩丈遠。
    雪猿！韓林驚呼。他這才發現，雪猿的爪子上全是血，顯然已經和胖子的人纏鬥了半夜。
    先生！小丫頭哭著跑過來，他們人多，雪猿撐不住了！
    韓林站起身，擋在泉眼前。他摸出懷裏的《詩經》，那是他每次守護自然時都會帶的書。他翻到《小雅·信南山》，大聲念道：上天同雲，雨雪雰雰。益之以霡霂，既優既渥。既沾既足，生我百穀。
    外鄉人愣住了。胖子撓了撓頭，你...你念的啥？
    這是老祖宗的話。韓林直視著胖子的眼睛，雪嶺的雪是天地的血脈，你們挖的不是溫泉，是子孫的活路。他又轉向雪猿，你退下，我來和他們說。
    雪猿嘶吼一聲，退到了冰窟角落。
    胖子盯著韓林看了半晌，突然笑了，行啊，你念得挺好聽。可合同都簽了，錢都到賬了，你說停就停？他從兜裏掏出疊鈔票，這樣，你拿五千塊，我去和老板說，就說這泉眼歸你了。
    韓林搖頭，錢買不來雪脈，買不來良心。
    胖子臉色一沉，你當你是誰？
    我是韓林，是這片山的孩子。韓林彎腰撿起塊冰晶，你看這泉水，它養了雪魄三百年，養了紅梅林三百年，養了我們祖祖輩輩三百年。你要是挖了它，往後這兒的雪會化得比春汛還快，梅樹會枯得比秋霜還早，連你們的子孫後代，都喝不上幹淨的水。
    胖子沉默了。他身後的工人開始竊竊私語，有人小聲說：聽說這雪嶺的雪水特別甜，挖了溫泉，以後咱們的娃喝不上這麽甜的水了......
    胖子突然揮了揮手，這單我不接了！他轉身往洞外走，又回頭補了句，兄弟，算我欠你的。
    雪嶺的新生
    大雪第三日的清晨，韓林被一陣清越的鳥鳴驚醒。他睜開眼，見冰窟口的雪猿正衝他搖頭擺尾，泉水裏的冰晶泛著比昨日更亮的光。雪魄的身影浮在水麵上，她的肌膚不再透明，有了淡淡的紅潤。
    成功了。她的聲音裏帶著笑意，雪心已經和地脈融為一體，往後這雪嶺的雪，會比從前更幹淨，更溫暖。
    韓林站起身，感覺渾身輕快。他走出冰窟，見雪嶺的紅梅林正在抽芽——不是尋常的紅梅，是帶著淡藍花瓣的新品種，每片花瓣上都凝著粒晶亮的雪珠，像有人給梅花戴了串珍珠項鏈。
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    先生！小丫頭舉著個竹籃跑來，籃裏裝著剛摘的梅芽，阿爹說，今早的紅梅香能飄十裏！她把籃往石桌上一放，您嚐嚐，我特意留了最嫩的那把！
    韓林剝開梅芽，放進嘴裏。清甜混著微苦，從舌尖漫到喉頭，竟比去年的梅花釀還鮮。小丫頭蹲在他腳邊，用樹枝在地上畫著圈，先生說，大雪是不是就是冬天的信？
    是呀。韓林摸了摸她的發辮，大雪是冬天寫的第三封信，每一片梅芽，都是信裏的一個字。他指了指雪嶺，你看，紅梅在寫，雪泉在寫，連雪猿都在寫。
    這時，虎子扛著鋤頭從田埂過來，褲腳沾著泥，先生！我阿娘說，今早的地壟裏冒綠芽了！去年這時候還凍著呢，今年竟比往年早了半個月！他蹲下來，把鋤頭往地上一杵，您瞧，這芽兒嫩得能掐出水！
    韓林走過去，見泥土裏真的冒出片新綠。芽尖上掛著滴晨露，裏麵裹著粒銀白的雪心——正是昨夜守護的。更奇的是，晨露裏竟映著張張笑臉——是小丫頭、雪猿、老龜，還有村裏幫忙守夜的鄉親們。
    是雪魄的禮物。老龜馱著陳栗走過來，手裏捧著株新梅，這梅樹是用養出來的，能結出雙倍的果。他舀了碗泉水遞給韓林，您嚐嚐，這是地脈的甜。
    韓林接過碗，泉水入口清冽，帶著股回甘。他突然想起昨夜雪魄說的話：雪水不是水，是天地的呼吸；人不是客，是天地的孩子。原來所謂，從來不是寒冷的開始，是生命的沉澱，是世世代代攢下的溫柔。
    原來這就是雪魄。小丫頭輕聲說。她的發辮上還沾著梅香，此刻正隨著風輕輕搖晃，冬天不是突然來的，是一點一點攢起來的，像阿娘醃的冬菜，要等夠日子才最甜。
    尾聲·雪影長
    傍晚時分，曬穀場的燈籠全亮了。王阿婆的織光舞隊正跳得熱鬧，十二個穿紅棉襖的姑娘舉著梅枝編的舞裙，轉起圈來，梅瓣簌簌落在地上，像下了場金雨。老礦工坐在老槐樹下，手裏捧著粒梅籽，梅籽上的冰紋在燈光下泛著光，這籽能傳代，以後誰要是遇上寒夜，就來我這焐焐。
    韓林坐在竹椅上，看小丫頭舉著梅枝跑上台。她今天特意穿了件紅棉襖，發辮上別著梅芽，見他看過來，眼睛彎成月牙：先生說，大雪是冬天的信，那我要給山裏的小鬆鼠寫封信，告訴它們鬆塔熟了！
    她清了清嗓子，唱道：大雪到，雪心搖，新梅滿坡香滿道；真心護，真情守，人間處處是新謠......
    歌聲飄得很遠，驚醒了山澗的溪水。韓林望著遠處的雪嶺，那裏的紅梅林正翻湧，像在應和他的話。等明年大雪，這些紅梅會更茂盛，結出更多的梅果，釀出更甜的梅酒。
    夜漸深時，韓林躺在竹床上，聽著窗外的蟲鳴。蟲聲像誰在輕輕敲鼓，和著遠處曬穀場的笑聲，織成張溫柔的網。他摸出枕頭下的梅枝——那是白天小丫頭硬塞給他的，說是雪魄送的冬信。
    忽然，窗外傳來聲。他掀開窗簾，隻見片銀色的光停在窗欞上，梅瓣簌簌落在地上，像撒了把星星。見他出來，那片光歪著腦袋，用梅瓣指了指後山穀，又指了指他的窗台。
    韓林順著光看過去——窗台上不知何時多了株新梅，正抽著嫩芽，在風裏泛著翠綠。芽尖上掛著的雪心裏，映著他和小丫頭的笑臉，還有雪猿守夜的影子，以及曬穀場上飄著的歌聲。
    原來你早就在準備了，他輕聲說，明年的冬天，該暖點新的東西了。
    那片光響了兩聲，化作幾點雪水，飛進了夜色裏。風裹著梅香湧進來，韓林裹緊被子，聽見心裏有個聲音在說：
    春天來了，夏天還會遠嗎？但不管多冷的冬天，隻要心裏揣著顆真心，總能等來春天的——就像這雪魄的紅梅，就像冰窟裏的雪心，就像小丫頭眼裏的光。
    窗外，雪影仍在搖晃，像在應和他的話。而更遠處，山澗的溪水正在奔流，濺起細小的漣漪——那是冬天的第一聲心跳。
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