冬至前三天，韓家院子角落的銅爐突然就不冒熱氣了。韓林蹲在屋簷下，無聊地撥弄著炭盆，火星子剛掉進炭灰裏，就“滋啦”一聲滅掉了——按說這個時節，白天短晚上長，陰氣最重，可這炭火居然比前兩天還弱了三分，就好像被誰抽走了半口氣似的。“先生！”小丫頭抱著個粗陶壺，撞開院門跑了進來，棉袍的袖口沾著草屑，“後山陽坡的臘梅全開啦！我爹說，往年這時候應該是‘數九寒天，草木凋零’，今天卻好像被誰撒了一把春種——您快看看！”她掀開壺蓋，一股熱氣帶著甜香飄了出來，“這是我爹從陽坡采的梅蜜，說是今年頭茬呢！”韓林接過陶壺，剛用指尖碰到壺身，就像被燙到似的趕緊縮回手——這壺身燙得嚇人，比盛夏的井水還要熱。他把鼻子湊到壺口聞了聞梅蜜，本來應該是清冽的花香，這會兒居然裹著一股暖烘烘的草芽味，就像剛翻鬆的土壟。更奇怪的是，壺底沉著一粒亮晶晶的芽苞，裹著一層淡金色的外衣，正隨著熱氣輕輕地搖晃著。“陽芽？”老龜馱著半筐陳薯爬了進來，龜殼上的泥漬泛著暖黃色，“我都活了三百歲了，隻在永樂十年見過這種征兆。那年冬至前，後山的冰潭突然冒起熱氣，後來是村東頭的繡娘用紅繩係了一百隻紙鳶，才把‘陽信’給請回來。”它伸出前爪，在地上畫了一道彎彎曲曲的線，“那陽信的根脈就在這後山穀的陽坡上。”
    陽坡的異象
    陽坡的山霧比往年淡了不少。韓林披著老龜送來的羊皮鬥篷，踩著積雪，“咯吱咯吱”地往山上走，驚得幾隻藍鵲撲棱著翅膀飛了起來。小丫頭提著竹篾燈籠在前麵帶路，燈籠裏的燭火被熱氣吹得搖搖晃晃，把兩人的影子映在雪地上，像兩團歡快的金。老龜馱著陳薯慢吞吞地爬在最後，龜殼上的泥漬在雪地裏閃著橙色的光，“陽信在冰潭。”“冰潭？”韓林抬頭看了看天——鉛灰色的雲層中透出幾絲陽光，把陽坡的臘梅林照得更加奪目。那些梅樹本來應該是枝幹上掛滿雪花的，這會兒卻像是被誰用暖爐烤過，枝椏上的雪團“簌簌”地往下掉，露出底下泛青的枝椏。更有趣的是，林子裏飄著一層薄薄的霧氣，不像是普通的雪氣，反倒像是有人把地下的熱泉引到了地麵。小丫頭突然拉住他的衣袖，指著陽坡深處的冰潭。潭邊的冰麵裂開了一道口子，裏麵冒出一股股熱氣，把周圍的雪都化成了水，在潭邊形成了一條細細的水流——那水流泛著淡淡的金色，像被泡開的蜂蜜，正“叮咚叮咚”地往山下流去。“那是……溫泉？”韓林皺起了眉頭。他記得十年前陽坡可沒有溫泉，村裏的老人都說“陽坡的雪是天地凍出來的骨頭”，哪來的熱泉呢？“是礦洞！”小丫頭跺了跺腳，“我爹說，上個月村裏來了一群外鄉人，帶著炸藥和鐵鎬，在陽坡挖什麽‘地熱資源’。昨天半夜，我聽到山崩地裂的響聲，今天早上過去一看——”她指著潭邊的裂縫，“就變成這樣啦！”
    韓林剛要說話，潭麵突然泛起漣漪。兩人抬頭，見潭心浮出隻金羽鳥，羽毛泛著暖光，尾翎上綴著粒晶亮的芽苞，正隨著波紋輕輕搖晃。它歪著腦袋衝他們啼了兩聲，又紮進潭裏，濺起的水花裏竟裹著片新綠的葉尖。
    陽鳥？老龜眯起眼，這是陽信的守靈獸。五十年前我還見過它，那時候它渾身金紅，眼神清亮得很。
    冰潭的陽魂
    冰潭藏在陽坡最深處。三人跟著金羽鳥走了半裏地，終於見著那道半人高的裂縫。裂縫裏透出暖黃的光，像有人把夕陽揉碎了嵌進去。金羽鳥停在裂縫前，衝他們低鳴一聲，轉身用喙啄了啄崖壁——崖壁上的冰殼地裂開條縫，露出裏麵的冰潭。
    冰潭裏熱氣騰騰，可一點都不覺得幹燥哦。洞頂掛著幾十根冰錐，每一根都結著淡金色的冰晶，冰晶上還流淌著細密的水珠，就好像有人正在往上麵灑金粉呢。冰潭中央有一座冰台，台上坐著個小姑娘。她穿著一條鵝黃色的裙子，頭發上別著個小芽苞，皮膚暖乎乎的，就像剛曬過太陽的棉被，又像用春天的陽光雕刻出來的一樣。“你是陽信？”韓林輕聲問道。小姑娘抬起頭，眼睛裏閃爍著溫暖的橙色光芒，“我是啊。三天前，有人用炸藥炸開了陽坡的地脈，還往溫泉裏灌了好多冷水。我本來是靠千年積陽養著的魂，現在被冷水一衝，靈氣都散了，連陽脈都快斷啦。”她的聲音就像融化的雪水在山澗裏流淌，“你們看——”
    她小手一揮，冰潭側壁的冰晶瞬間蕩起了圈圈漣漪。韓林趕緊湊上前去，嘿，冰晶裏居然映出了一幅畫麵：三十年前的一個冬夜，一個身著藍布衫的少年正跪在雪地裏，懷裏緊緊抱著一株枯梅，小心翼翼地往樹根上澆著溫水呢。少年的睫毛上掛著晶瑩的冰花，嘴裏還念念有詞：“梅樹梅樹別睡覺，等到來年冬至到，我給你帶蜜餞喲。”“那是……我阿公？”小丫頭冷不丁地開口。她的聲音有點兒發顫，“我阿公臨死前說過，他年輕的時候在陽坡種過梅，可後來……後來梅全都凋謝啦。”
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    陽信笑著點點頭，“那少年可是我親自挑中的‘護陽人’呢。他用真心嗬護了我整整三百年，一直到我壽終正寢。可現在倒好，那些外鄉人居然為了挖溫泉，把地脈都給炸斷了，還弄髒了我的泉眼。沒有地脈的滋養，我連最後一絲靈氣都快保不住啦。”她伸出手，掌心裏躺著一粒晶瑩剔透的陽芽，“這可是我的‘陽信’，能救我的命哦。不過呢，得有人把它放進地脈的源頭，然後用真心守護三天三夜，等它滲進岩層的時候，我就能借著它的力量，把陽脈給接上啦。”“那可咋辦呀？”小丫頭急得直跺腳，“我阿爹說，外鄉人明天就要把溫泉管道鋪到村子裏了！”陽信看向韓林，“這孩子的心地可善良啦。去年他為了救受傷的山雀，在雪地裏守了一整夜；今年春天又給幹渴的老井挑了三十擔水，真是個好苗子呢。”韓林愣住了，“我？”“就是你啦。”陽信笑了起來，眼尾的暖暈更濃了一些，“不過你得答應我哦，守護陽信的時候可不能著急，也不能抱怨，要像對待剛發芽的小苗苗一樣細心喲。”
    陽信的守護
    冬至那天的淩晨，韓林身披金羽鳥送來的鳳羽鬥篷，興高采烈地跟著陽信走進冰潭深處。冰潭的盡頭有一眼清泉，泉水閃爍著暖金色的光芒，仿佛有人把夕陽藏到了地下。陽信把陽信輕輕放進泉眼，泉水立刻歡快地翻騰起來，陽信就像一顆圓潤的珍珠一樣緩緩沉了下去。從今天開始，你可得乖乖守在這裏哦。陽信的聲音聽起來有點虛弱，每天都要用真心和泉水聊聊天，告訴它你對這片山的喜愛。等到第三天太陽升起的時候，陽信就會和地脈完美融合啦。韓林連連點頭，然後在泉邊穩穩當當地盤腿坐下。他剛閉上眼睛，就聽到泉水裏傳來一陣細微的響動，好像有人在交頭接耳。他好奇地睜開眼睛，隻見泉水裏漂浮著一片晶瑩剔透的冰晶，冰晶上映著小丫頭的可愛臉龐——她正踮著腳尖，小心翼翼地往泉裏添加梅枝呢。小丫頭？他輕聲呼喚。
    冰晶地裂開條縫，露出小丫頭的笑，我阿爹說，外鄉人明天就要來拆冰潭了。我偷了家裏的羊皮襖，給你送來了。她從懷裏掏出個布包，還有我阿娘烤的棗餅，熱乎的。
    韓林接過布包，棗餅的溫度透過布料滲進掌心。他突然想起昨夜在村裏，小丫頭挨家挨戶敲門，求大家別去挖溫泉；想起虎子帶著幾個後生，把外鄉人的工具藏進了柴房；想起老龜馱著陳薯，在村口守了整夜——原來不止他在守護，整個村子都在守護。
    次日清晨，韓林在一陣喧鬧聲中悠悠轉醒。他睡眼惺忪地睜開眼，就瞧見冰潭口站著十幾個外鄉人，那為首的胖子正揮舞著鐵鎬，嘴裏還嘟囔著：“啥破陽信啊，能值幾個錢？這溫泉要是賣出去，夠咱賺十輩子啦！”“住口！”小丫頭手持木棍，氣勢洶洶地衝了過去，“這泉眼可是陽信的命根子，你們不許挖！”胖子嘴角一抽，不屑地冷笑一聲：“小丫頭片子知道個啥？我可是簽了合同的！”說罷，他舉起鐵鎬，作勢就要砸向泉眼。說時遲那時快，隻見一道金影閃過——原來是金羽鳥。金羽鳥振翅高飛，尾翎上的陽芽如雪花般飄落，竟然在半空中化作一團暖光，瞬間就將胖子的鐵鎬熔成了一灘鐵水。“哇，金羽鳥！”韓林失聲驚叫。這時候他才留意到，金羽鳥的羽毛上沾著血跡，顯然是和胖子的人激戰了大半宿。“先生！”小丫頭哭哭啼啼地跑過來，“他們人太多了，金羽鳥快撐不住啦！”
    韓林站起身，擋在泉眼前。他摸出懷裏的《詩經》，那是他每次守護自然時都會帶的書。他翻到《豳風·七月》，大聲念道：七月流火，九月授衣。春日載陽，有鳴倉庚。女執懿筐，遵彼微行，爰求柔桑。
    外鄉人愣住了。胖子撓了撓頭，你...你念的啥？
    這是老祖宗的話。韓林直視著胖子的眼睛，陽坡的陽是天地的血脈，你們挖的不是溫泉，是子孫的活路。他又轉向金羽鳥，你退下，我來和他們說。
    金羽鳥嘶鳴一聲，退到了冰潭角落。
    胖子盯著韓林看了半晌，突然笑了，行啊，你念得挺好聽。可合同都簽了，錢都到賬了，你說停就停？他從兜裏掏出疊鈔票，這樣，你拿五千塊，我去和老板說，就說這泉眼歸你了。
    韓林搖頭，錢買不來陽脈，買不來良心。
    胖子的臉“唰”地一下就拉了下來，“嘿，你以為你是誰啊？”“我是韓林，這山可是我家的。”韓林彎下腰撿起一塊冰晶，“你瞧瞧這泉水，它可滋潤了陽信三百年，養活了臘梅林三百年，也養活了我們祖祖輩輩三百年呢。你要是把它給挖了，那以後這的雪融化得比春汛還快，梅樹枯得比秋霜還早，就連你們的子孫後代，都喝不上這麽清甜的水啦。”胖子不吭聲了。他身後的工人們開始交頭接耳，有人壓著嗓子說：“聽說這陽坡的泉水可甜啦，要是挖了溫泉，以後咱們的娃可就喝不上這麽甜的水咯……”“走！”胖子突然大手一揮，“這活兒我不幹了！”他轉身朝洞外走去，臨了還回頭喊了一嗓子，“兄弟，算我欠你個人情哈。”
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    陽坡的新生
    冬至第三日的清晨，韓林被一陣清越的鳥鳴驚醒。他睜開眼，見冰潭口的金羽鳥正衝他振翅，泉水裏的冰晶泛著比昨日更亮的光。陽信的身影浮在水麵上，她的肌膚不再透明，有了淡淡的暖橙，像被春陽吻過的桃花。
    成功了。她的聲音裏帶著笑意，陽信已經和地脈融為一體，往後這陽坡的陽，會比從前更溫暖，更鮮活。
    韓林“噌”地一下站起身來，隻覺得渾身上下都輕飄飄的。他大步流星地走出冰潭，一眼就瞧見陽坡上的臘梅林正在抽芽呢——這可不是普通的臘梅哦，而是一種帶著淡金色花瓣的新品種呢，每片花瓣上都凝結著一粒晶亮的陽芽，就好像有人給梅花戴上了一串串金鈴鐺似的。“先生！”小丫頭像隻歡快的小鳥一樣舉著個竹籃飛奔而來，竹籃裏裝著剛摘下來的梅芽，“阿爹說，今早的梅香能飄十裏呢！”她把籃子往石桌上一放，“您快嚐嚐，我特意留了最嫩的那一把呢！”韓林剝開梅芽，塞進嘴裏。那清甜中夾雜著一絲微苦，從舌尖一路蔓延到喉頭，竟然比去年的梅花釀還要鮮美呢。小丫頭蹲在他腳邊，用樹枝在地上畫著圈，“先生說，冬至是不是就是冬天的信呀？”“是呀。”韓林摸了摸她的小辮子，“冬至是冬天寫的第四封信呢，每一片梅芽，都是信裏的一個字哦。”他指了指陽坡，“你看，臘梅在寫‘暖’，陽泉在寫‘生’，連金羽鳥都在寫‘護’呢。”
    這時，虎子扛著鋤頭從田埂過來，褲腳沾著泥，先生！我阿娘說，今早的地壟裏冒綠芽了！去年這時候還凍著呢，今年竟比往年早了半個月！他蹲下來，把鋤頭往地上一杵，您瞧，這芽兒嫩得能掐出水！
    韓林樂顛顛地跑過去，瞅見泥土裏真的冒出片嫩綠嫩綠的小芽芽。芽尖上掛著一滴晶瑩剔透的晨露，晨露裏麵包裹著一粒亮閃閃的陽信——可不就是昨晚守護的嘛！更稀奇的是，晨露裏居然映著一張張笑盈盈的小臉——有小丫頭、金羽鳥、老龜，還有村裏幫忙守夜的鄉親們。“這是陽信送的禮物哦。”老龜馱著陳薯慢悠悠地走過來，手裏還捧著一株新梅，“這梅樹是用‘陽信’養大的，能結出雙倍的果子呢。”他舀了一碗泉水遞給韓林，“您快嚐嚐，這是地脈的清甜喲。”韓林接過碗，泉水一入口，那叫一個清冽爽口，還帶著一絲淡淡的回甘。他突然想起昨晚陽信說的話：“泉水可不是普通的水，那是天地的血脈；人也不是過客，那是天地的孩子。”原來所謂的“冬至”，壓根兒就不是寒冷的巔峰，而是生命的蠢蠢欲動，是世世代代積攢下來的希望呀。“原來這就是陽信啊。”小丫頭輕聲呢喃著。她的發辮上還沾染著梅香，此刻正隨著微風輕輕搖曳，“冬天可不是突然就來的，是一點點積攢起來的，就像阿娘醃的冬菜，得等夠日子才最甜呢。”
    尾聲·陽影長
    傍晚時分，曬穀場的燈籠全亮了。王阿婆的織光舞隊正跳得熱鬧，十二個穿藍布衫的姑娘舉著梅枝編的舞裙，轉起圈來，梅瓣簌簌落在地上，像下了場金雨。老繡娘坐在老槐樹下，手裏捧著粒梅籽，梅籽上的冰紋在燈光下泛著光，這籽能傳代，以後誰要是遇上寒夜，就來我這焐焐。
    韓林坐在竹椅上，看小丫頭舉著梅枝跑上台。她今天特意穿了件藍布衫，發辮上別著梅芽，見他看過來，眼睛彎成月牙：先生說，冬至是冬天的信，那我要給山裏的小鬆鼠寫封信，告訴它們鬆塔熟了！
    她清了清嗓子，唱道：冬至到，陽芽搖，新梅滿坡香滿道；真心護，真情守，人間處處是新謠......
    歌聲飄得很遠，驚醒了山澗的溪水。韓林望著遠處的陽坡，那裏的臘梅林正翻湧，像在應和他的話。等明年冬至，這些臘梅會更茂盛，結出更多的梅果，釀出更甜的梅酒。
    夜漸深時，韓林躺在竹床上，聽著窗外的蟲鳴。蟲聲像誰在輕輕敲鼓，和著遠處曬穀場的笑聲，織成張溫柔的網。他摸出枕頭下的梅枝——那是白天小丫頭硬塞給他的，說是陽信送的冬信。
    忽然，窗外傳來聲。他掀開窗簾，隻見片金色的光停在窗欞上，梅瓣簌簌落在地上，像撒了把星星。見他出來，那片光歪著腦袋，用梅瓣指了指後山穀，又指了指他的窗台。
    韓林順著光看過去——窗台上不知何時多了株新梅，正抽著嫩芽，在風裏泛著翠綠。芽尖上掛著的陽信裏，映著他和小丫頭的笑臉，還有金羽鳥守夜的影子，以及曬穀場上飄著的歌聲。
    原來你早就在準備了，他輕聲說，明年的冬天，該暖點新的東西了。
    那片光響了兩聲，化作幾點金水，飛進了夜色裏。風裹著梅香湧進來，韓林裹緊被子，聽見心裏有個聲音在說：
    春天來了，夏天還會遠嗎？但不管多冷的冬天，隻要心裏揣著顆真心，總能等來春天的——就像這陽信的臘梅，就像冰潭裏的陽芽，就像小丫頭眼裏的光。
    窗外，金影仍在搖晃，像在應和他的話。而更遠處，山澗的溪水正在奔流，濺起細小的漣漪——那是冬至的第一聲心跳。
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