三日的準備時光，短暫得如同指尖流沙，無論周綰君如何想要挽留，終究還是從指縫間悄然溜走。她明知此行是局，是王家精心布置的陷阱，那劉府怕是比王府更加凶險的龍潭虎穴，卻不得不硬著頭皮踏入。她像一隻明知前方是蛛網，卻不得不飛向其中的飛蛾，隻因為背後有更熾熱的火焰在逼迫——父親的冤屈、《鏡典》的下落、還有那本《渡冊》上觸目驚心的“已渡”二字，都推著她向前，無法回頭。
    夜深人靜時，她屏退旁人，隻留一盞孤燈。銅鏡置於案上，燭火在旁跳躍不定，將她們的影子扭曲地投射在牆壁上，如同兩個正在密謀的幽靈，隨著火焰的搖曳而晃動。
    “劉府絕非善地。”周影的聲音在周綰君腦海中響起，褪去了平日的譏誚，帶著一種近乎凝重的嚴肅，“我在影宅中遠遠望見過那片地域，氣息混亂駁雜，光影扭曲，不似天然形成，倒像是被什麽強大的力量強行扭曲了現實與虛影的邊界。你必須在此之前學會‘流影聽’，否則到了那裏，你就是聾子、瞎子，任人宰割。”
    “流影聽？”周綰君在心中默問，指尖無意識地劃過冰冷的鏡麵。
    “鏡心術第二重。”周影解釋道，鏡中的影像也隨之變得清晰專注，“通過流動的水麵，捕捉聲音的漣漪。靜水窺隻能見其形，流影聽卻能聞其聲。然，水波無常，聲紋易散，其難度遠勝靜水窺，心神消耗更是數倍，稍有不慎，便會被無序的聲浪反噬，傷及神魂。”
    接下來的兩夜，周綰君幾乎未眠。窗外的月色見證了她的掙紮與堅持。她打來一盆清水，放置在房間中央，水麵在燭光下映出她疲憊而堅定的麵容。她伸出食指，輕輕劃動平靜的水麵，看著漣漪一圈圈蕩開，在昏黃的光線下泛著細碎而破碎的金光。她必須在那水波流動、影像晃動的瞬間，凝聚全部精神，去捕捉那些轉瞬即逝、混雜在流水聲中的聲音碎片。
    第一次嚐試，她隻覺得腦海中轟然作響，一片混沌的噪音席卷而來，像是千萬人在她耳邊同時嘶吼低語，各種無法分辨的音調扭曲糾纏，頭痛得幾乎要裂開，她踉蹌後退，扶住桌沿才勉強站穩，額上已布滿冷汗。
    第二次，她調整呼吸，更加小心翼翼，終於在那嘈雜的背景音中，隱約捕捉到了一絲熟悉的歎息——是四姨太周婉清在隔壁房間對著窗外明月發出的一聲輕歎，充滿了化不開的愁緒。但這聲音如同蛛絲，轉瞬即逝，再也抓不住。
    第三次，就在黎明將至、她精疲力盡即將放棄時，她屏住呼吸，將全部意念集中於指尖攪動的那一圈漣漪中心。刹那間，管家那特有的、帶著幾分諂媚與陰冷的嗓音，清晰地穿透了水波的阻礙，傳入她的意識：“...車馬務必準備妥當，要那匹溫順的青驄馬，三日後一早，送周姑娘去劉府...都仔細著點！”
    成功了！一股微弱的喜悅剛升起，隨之而來的便是劇烈的眩暈和翻江倒海般的惡心。她趴在盆邊幹嘔，眼前陣陣發黑，耳中嗡鳴不止，仿佛整個天地都在旋轉。
    “這便是代價。”周影的聲音冷靜得近乎殘酷，在她混亂的意識中響起，“每一次使用鏡心術，都是在燃燒你的精氣神。在劉府那等地方，你必須慎之又慎，如履薄冰。”
    動身前夜，月黑風高，連蟲鳴都顯得格外稀疏。冬梅像一道影子，悄無聲息地溜進她的房中。小丫鬟從懷中取出一個素色的粗布小包，不由分說地塞到周綰君手中。布包不大，卻沉甸甸的，散發著一種混合了多種草木的奇異香氣，既不似花香，也不似藥香，聞之讓人心神一凜。
    “小姐此去劉府，山高水遠，萬事定要小心。”冬梅的聲音壓得極低，眼神在昏暗的燈光下閃爍不定，帶著與她年齡不符的憂懼，“這包草藥是奴婢家鄉祖傳的土方，取自深山老林，必要時取一小撮點燃，可安神定驚，驅散邪祟。但若...”她頓了頓，湊得更近，溫熱的氣息拂過周綰君的耳畔，聲音幾不可聞，“但若用量加倍，煙氣濃重...亦可亂神。”
    周綰君捏緊那小小的布包，感受到其中幹燥草葉的輪廓和硬度。“亂神？”她輕聲重複，心下了然。
    “讓人神智恍惚，耳目昏聵，分不清現實與幻覺，所見所聞皆由心生恐懼。”冬梅的目光警惕地掃過緊閉的房門和窗戶，確保無人偷聽，“劉府...那地方，不幹淨。小姐務必記得，在枕下藏一把剪刀，刃口朝外，鏡麵朝下，夜間...無論如何，莫要臨水自照，尤其是子時前後。”
    說完這番沒頭沒尾卻令人心驚的告誡，她像來時一樣，匆匆離去，瘦小的身影迅速融入廊下濃重的陰影中，仿佛從未出現過。
    周綰君低頭看著手中這包來曆不明、用途詭異的草藥，心中五味雜陳。冬梅的身份絕不簡單，但她此刻如同箭在弦上，已無暇深究這背後的隱秘。
    次日清晨，王府門前已是車馬齊備。周綰君穿著一件簇新的水藍色杭綢褙子，是同四姨太衣衫相似的料子，發間插著大夫人昨日賞的珍珠簪子，那珍珠粒粒圓潤，光澤溫婉，襯得她整個人清麗脫俗，宛如雨後新荷。然而這精心裝扮之下，她感覺自己更像是一件被係上了華麗絲帶的禮物，即將被送往未知的命運。
    王老爺親自送她到門前，語氣是一貫的溫和，卻帶著不容置疑的威嚴：“去了劉府，要好生伺候劉老太太，謹言慎行，莫要失了王家的體麵。”
    大夫人親自為她整理並不得體的衣領，指尖冰涼，不經意地劃過她的脖頸，那觸感如同冰冷的蛇信滑過皮膚：“綰君最是乖巧懂事，又識文斷字，定能討老太太歡心。待事成之後，老爺必有重賞。”
    周綰君垂首，恭順地應是，長長的睫毛掩蓋住眼底翻湧的冷意與決絕。
    馬車緩緩駛離王府，車輪軋過青石板路，發出單調而沉悶的轆轆聲，像是碾在人的心坎上。周綰君悄悄掀開車簾一角，回望那座她生活了不久卻已感覺如同囚籠般的府邸，朱門高牆在彌漫的晨霧中若隱若現，如同一頭蟄伏的、隨時會蘇醒噬人的巨獸。
    劉府坐落在城東，與王家的內斂雅致截然不同，處處透著漕運起家的暴發戶的張揚與俗豔。朱漆大門上鑲著碗口大的銅釘，光可鑒人，門前兩尊石獅雕工粗獷，齜牙咧嘴，形態凶猛，透著一股戾氣。
    劉把頭親自在門前相迎。他年約四十，身材魁梧壯碩，滿麵紅光，聲若洪鍾，穿著一件繡滿金線元寶紋樣的墨色長衫，手指上戴著一枚碩大無比、翠色欲滴的翡翠戒指。一見周綰君下車，便哈哈大笑，目光毫不客氣地在她周身流轉，帶著毫不掩飾的審視與占有欲。
    “王兄真是好福氣啊！府上竟藏著如此標致可人的人兒！真是羨煞劉某了！”
    周綰君強壓下心頭的厭惡與寒意，微微屈膝行禮，聲音盡量保持平穩：“綰君見過劉爺。”
    “好好好，快不必多禮！”劉把頭上前一步，作勢要扶，粗糙的手指有意無意地擦過她細膩的手背，帶來一陣不適的觸感，“老太太這幾日精神頭不濟，吃不下睡不好的，就勞煩周姑娘多費心照料了。隻要老太太高興，劉某絕不會虧待你！”
    他引著周綰君穿過庭院。劉府的院子極大，假山、水池、亭台一應俱全，卻布局混亂，缺乏章法，假山堆砌得過於刻意嶙峋，水池中養著數尾價值不菲的錦鯉，但水質渾濁，泛著不自然的綠光，隱隱有腥氣傳來。
    劉老太太住在後院最幽靜的正房。房間寬敞明亮，家具皆是上好的紅木，卻彌漫著濃重得化不開的藥味和一種劣質熏香的混合氣味，有些嗆人。老太太半靠在榻上，蓋著厚厚的錦被，麵色蠟黃，眼窩深陷，嘴唇幹裂，確實病得不輕。但令周綰君心頭一跳的是，老太太幹瘦的脖頸上，赫然掛著一麵小小的、邊緣已經發黑的銅鏡，鏡麵晦暗，模糊不清，邊緣刻著一些她從未見過的、扭曲的符文。
    “這就是...王家來的姑娘？”老太太的聲音虛弱沙啞，仿佛漏氣的風箱，卻奇異地帶著一種銳利，像是能刮傷人，“過來...讓我仔細瞧瞧。”
    周綰君依言上前，恭敬地行禮。老太太伸出幹枯得如同鷹爪般的手，一把抓住她的手腕，力道之大，完全不像一個久病之人。她渾濁發黃的眼睛緊緊盯著周綰君的臉，從額頭到下巴，細細描摹，那目光讓人極不舒服，半晌，她渾濁的眼裏閃過一絲難以捉摸的異光。
    “好，好麵相...”老太太喃喃自語，聲音低沉，“像是...能鎮得住...鎮得住的...”
    話未說完，她便爆發出一陣劇烈的咳嗽，整個人蜷縮起來，仿佛要把肺都咳出來。周綰君連忙上前為她撫背順氣，趁機更加仔細地觀察這個房間。梳妝台上擺放著不少瓷器擺件，其中最為顯眼的是一個尺許高的五彩人物故事圖花瓶，瓶身上的圖案並非常見的才子佳人或吉祥紋樣，而是一些形態詭異、似乎在舉行某種祭祀的人群，色彩濃豔刺目，透著一股邪氣。
    當晚，周綰君被安排在老太太隔壁一間收拾出來的廂房。夜深人靜，劉府的喧囂漸漸沉寂，隻剩下風吹過屋簷的嗚咽聲。她依著冬梅的囑咐，取出那小包草藥，猶豫片刻，隻取了小半撮，放在一個閑置的香爐裏點燃。淡淡的青煙在房中彌漫開來，帶著一絲甜膩又有些辛辣的奇異香氣，聞之確實讓人心神稍定。她又將隨身攜帶的一把小剪刀，刃口朝外，鏡麵朝下，小心翼翼地塞入枕下。
    做完這些，她端來一盆清水，置於桌上，準備再次嚐試窺視劉把頭，了解更多內情。
    水麵在如豆的燭光下微微晃動，映出她凝重而蒼白的臉。周綰君集中精神，排除雜念，再次施展剛剛掌握的流影聽。熟悉的頭痛如期而至，像是有一根鐵絲在腦中攪動，但她強忍著，將意念如同絲線般，小心翼翼地投向記憶中劉把頭書房的方向。
    水波蕩漾，模糊的影像逐漸凝聚、清晰。劉把頭果然在他的書房中，背著手煩躁地踱步，手中依舊無意識地摩挲著那枚碩大的翡翠戒指。然而，令周綰君毛骨悚然的是，水麵上顯現出的、屬於劉把頭的鏡像，與現實中那個粗豪精明的活人截然不同——他的鏡像周身纏繞著渾濁不堪、如同活物般蠕動翻湧的黑氣，眼神空洞呆滯，動作僵硬不協調，走起路來如同關節生鏽的木偶，仿佛被無數根無形的絲線操控著！
    更可怕的是，她隱約看到，那些濃稠黑氣的源頭，似乎正是來自他腰間佩戴的一塊深色玉佩。那玉佩形狀奇特，邊緣不規則，仔細看去，竟像是半張扭曲痛苦的人臉！
    周綰君心中駭然，想要看得更仔細些，卻感到一股強大而陰冷的精神阻力撲麵而來。也就在這時，水鏡中，劉把頭那個被黑氣纏繞的鏡像突然猛地停下腳步，僵直地轉過頭，那雙空洞呆滯的眼睛，竟直勾勾地“看”向了她所在的方向，嘴角甚至咧開一個詭異的、非人的弧度！
    她心中大駭，急忙強行切斷精神連接，整個人踉蹌一下，扶住桌沿才沒摔倒，心口怦怦直跳，如同擂鼓。劉把頭果然被某種邪門的東西操控著！是那塊形似人臉的玉佩嗎？那究竟是什麽？
    “你也發現了？”周影的聲音緊接著在她腦海中響起，帶著前所未有的凝重與一絲不易察覺的震動，“我剛剛在劉府的影宅中探查了一番，這裏的情況，比我們想象的還要糟糕數倍。”
    “你究竟看到了什麽？”周綰君急促地在心中追問，額際冷汗涔涔。
    “扭曲，徹底的扭曲與汙染。”周影的聲音有些不穩，仿佛也受到了衝擊，“這裏的牆壁、地麵，甚至空氣，都布滿了暗紅色的、如同血管般的凸起紋路，它們在有規律地搏動，像是活物的內髒。空氣中漂浮著無數黑色的、絮狀的物質，接觸到它們會感到刺骨的寒意與強烈的負麵情緒。而且...我聽到了，很多很多人的哭泣聲、哀求聲，從四麵八方傳來，綿綿不絕...”
    周綰君感到一陣刺骨的惡寒從腳底直竄頭頂。這劉府，究竟隱藏著怎樣駭人聽聞的秘密？它和王家，和那本《渡冊》，又有著怎樣的關聯？
    她定了定神，重新打來一盆幹淨的清水，想要與周影更詳細地交流情報，商討下一步對策。然而，這一次，水麵剛剛在她麵前恢複平靜，還未來得及施術，就毫無征兆地突然劇烈波動起來！漣漪中心，如同沸騰般翻滾，一張人臉緩緩浮現而出——不是周影，而是遠在王府的大夫人那張平日總是掛著慈祥微笑的臉！
    但此刻，鏡中的大夫人，臉上帶著一種周綰君從未見過的、妖異而冰冷的微笑，那雙總是溫和的眼睛變得深不見底，如同兩個黑洞，直勾勾地、穿透了無數空間的距離，精準地鎖定在周綰君身上。她的嘴唇一張一合，沒有發出任何聲音，卻有三個字的形狀與含義，清晰地烙印在周綰君的腦海深處：
    “好自為之。”
    影像如同被風吹散的煙霧，瞬間消失，水麵迅速恢複平靜，仿佛剛才那駭人的一幕隻是她的幻覺。但周綰君卻如墜冰窟，渾身血液仿佛都在這一刻凍結了。
    大夫人...她竟然能跨越如此遠的空間，精準地操控心鏡，傳來如此清晰的警告？！她的力量，究竟強大到了何種地步？這簡短的三個字，是提醒，是威脅，還是預示著更加凶險的未來？
    窗外，夜風驟起，猛烈地吹打著窗欞，發出嗚嗚的響聲，那聲音淒厲哀婉，像是無數冤魂擠在窗外，同聲哭泣。