獵人留下的那枚青銅碎片，其冰冷的觸感仿佛已透過時空的阻隔，深深烙在周綰君的感知深處，成為一個無法忽視的、帶著警告意味的坐標。劉府，在她眼中已不再是單純的龍潭虎穴，它更像一個巨大的、擁有自主呼吸的活體詛咒，每一寸土地，每一縷空氣，都浸透著不祥。周影在影宅中遭受重創，傳遞來的意識波動如同風中殘燭，微弱而紊亂，其間夾雜著靈魂被灼燒般的尖銳痛感，清晰地反饋到周綰君自身。她自己也像是經曆了一場漫長的大病初愈，四肢百骸充斥著一種虛浮無力感，每一次呼吸都牽扯著髒腑深處隱晦的疼痛——這是強行催動尚未純熟的“流影聽”，以及過量吸入那詭異“亂神”草藥所帶來的雙重反噬，如同宿醉般折磨著她的身心。然而，理智在尖叫，時間不等人。她必須像拆解一個布滿毒刺的機關，盡快找到劉把頭被那詭異黑氣操控的根源樞紐，否則，莫說查清父親死亡的真相、尋覓《鏡典》的下落，就連她自己能否四肢健全地離開這座吃人的劉府，都要打上一個血色的問號。
    天光隻是蒙蒙亮，如同稀釋的墨汁透過窗紙，她便強撐著如同灌了鉛的身體起身，用銅盆中冰涼的清水狠狠撲在臉上，刺骨的寒意讓她打了個激靈，暫時驅散了部分混沌。她甚至刻意沒有完全擦幹眼角的水漬，留下些許疲憊的、引人憐惜的痕跡，更顯得她楚楚可憐，弱不禁風。她重新端起那碗在炭火上溫了又溫、藥氣已然淡薄的湯藥，步履略顯蹣跚地走向劉老太太那間彌漫著病氣與熏香的房間。
    接下來的幾日，周綰君幾乎將全副心神都浸潤在照顧老太太的瑣碎事務中。她小心翼翼地剝去了那個心懷叵測的探秘者外殼，將自己塑造成一個真正盡心盡力、溫婉柔順、眼神純淨的小輩。她不再假手他人，親自守在小小的紅泥藥爐前，盯著那咕嘟咕嘟冒泡的深褐色藥汁，掌握著火候，耐心地一勺勺吹溫了，才喂到老太太唇邊，喂藥前，自己的指尖總會先輕輕觸碰碗壁，試過那恰到好處的溫度；老太太夜間咳嗽得如同破舊風箱，她便會立刻起身，輕柔地為她拍背，力道不輕不重，恰到好處地緩解著老人的痛苦；老太太被病痛和心事折磨得輾轉難眠，她便搬個繡墩坐在床邊，就著昏黃的燈燭，用記憶裏母親生前教的、帶著水汽的吳儂軟語，哼唱起哀婉纏綿的江南小調，聲音清軟糯膩，或是挑選佛經中那些導向安寧平和的段落，放緩了語速，輕聲慢念，如同涓涓細流，試圖撫平老人褶皺的心緒。
    她心細如發，注意到老太太脖頸上那麵小銅鏡的銀鏈有些磨損，邊緣甚至有些刮皮膚，便不動聲色地尋了根更柔軟、更結實的紅絲繩，尋了個由頭，小心翼翼、屏息凝神地為她換上。她從不主動打聽任何劉府的隱私秘事，眼神總是清澈見底，動作體貼入微，仿佛她全部的願望，就是眼前這位被病痛折磨的老人能好受一分，再舒坦一分。
    人心終究是肉長的。即便是劉老太太這樣在風浪裏搏殺了一輩子、心腸早已被世事磨礪得硬如鐵石的人，在纏綿病榻的孤寂與痛苦中，麵對這樣一個不索求、無算計、隻知默默給予的真誠照料，那厚重的心防也難免漸漸裂開縫隙。她渾濁的、看透世情的眼睛裏，對著周綰君時，那最初的審視與銳利慢慢淡去，如同冰雪消融，多了幾分真實的溫和與難以言說的依賴。有時，在藥力作用下昏沉之際，她會無意識地緊緊拉著周綰君的手，喃喃些模糊不清的陳年舊事，雖未涉及劉府或王家的核心秘密，但那姿態與語氣，已是將她當成了可以親近的半個自己人。
    “你這孩子…心腸是好的…”一次喂完藥後，老太太昏沉地握著她的手，枯瘦的手指沒什麽力氣，卻抓得很緊，含糊地吐露著心聲，“比…比家裏那些隻會盯著我這點家底、恨不得我早死的白眼狼…強多了…”
    周綰君心中微微一動，像被羽毛拂過，麵上卻依舊是那副溫順得體的笑意，柔聲道：“老太太您這是說的哪裏話，您福澤深厚，心胸開闊，這點小病小痛很快就能過去，定會長命百歲的。”她拿起溫熱的帕子，輕輕為老人擦拭嘴角的藥漬。
    與此同時，在光影扭曲、危機四伏的影宅維度中，周影的處境則比她凶險百倍，艱難千倍。
    那片身份不明的獵人刻意留下的、刻著王家獨有標記的青銅碎片，成了這片無邊黑暗中唯一閃爍著微光的、充滿諷刺意味的路標。周影強忍著魂體受損帶來的、如同瓷器布滿裂紋般的虛弱與持續不斷的刺痛，如同一個受了重傷、瀕臨消散的幽靈，在色彩狂亂、物理規則崩壞的劉府影宅中艱難穿行。她必須集中全部精神，才能避開那些因核心波動而更加活躍、更具攻擊性的影穢——它們如同聞到血腥味的鯊魚，在她周圍遊弋。她將全部感知聚焦於那碎片上殘留的一絲極其微弱的、與周圍汙穢能量格格不入的冰冷印記，向著影宅那更深、更黑暗的腹地探尋。
    這裏的空間邏輯早已徹底崩潰，走廊可能毫無征兆地斷裂，腳下看似堅實的地麵下一秒就會塌陷成粘稠惡臭的泥濘沼澤，牆壁上那些搏動的暗紅色血管狀紋路，不時會像熟透的膿瘡般破裂，噴濺出具有腐蝕性的、散發著腥氣的暗紅液體。空氣中彌漫的低語、哭泣與詛咒，愈發清晰尖銳，仿佛有無數看不見的冤魂就緊貼著她的耳廓在嘶吼，試圖將她也拖入瘋狂的深淵。周影能清晰地感覺到，那股控製著劉把頭鏡像、乃至可能如同蛛網般影響著整個劉府氣運的邪惡源頭，就藏在這片極致混沌的最深處。
    終於，在幾乎是匍匐前行，穿過一片如同某種巨獸尚在蠕動的腔腸般、布滿黏液與阻礙的通道後，她抵達了一個地方——影宅中對應著劉把頭現實書房的位置。但與現實中那個堆滿金銀器皿、充滿暴發戶直白氣息的書房截然不同，這裏是一個完全由無數破碎鏡麵構成的、邊界不斷扭曲變形、折射出萬花筒般癲狂景象的詭異空間。而在整個空間的中央，懸浮著一個令人望之生畏的東西。
    那像是一顆巨大的、仍在頑強搏動的黑暗心髒，但它並非由血肉構成，而是由成千上萬片細小的、邊緣銳利如刀鋒的鏡麵碎片，以一種極其痛苦、極其扭曲的方式強行拚湊、熔鑄而成。每一片小鏡麵上都映照出不同的、充滿極致痛苦與絕望的人臉，它們無聲地張著嘴，眼神空洞如同深井，仿佛在永恒的瞬間被凍結了哀嚎。這顆“鏡魘之心”緩慢而有力地收縮、擴張，如同一個活物的器官，隨著它每一次令人心悸的搏動，一股股肉眼可見的、渾濁不堪的黑氣能量波紋，便如同投入死水中的石子激起的漣漪，帶著不祥的韻律向外擴散，滲透到影宅的每一個角落，進而如同病毒般，潛移默化地影響著現實世界的一切。
    “找到…了…”周影艱難地凝聚起意識，向本體傳遞信息，她的聲音因眼前的景象和自身的虛弱而斷斷續續，充滿了震駭，“控製的核心…一個由無數被困鏡像的碎片…被強行熔鑄成的…‘鏡魘之心’…它在抽取它們的力量…維持這個詛咒…”
    現實中的周綰君正在用一把半舊的犀角梳，為老太太梳理那稀疏花白的頭發，聞言，手指幾不可察地一頓，梳齒輕輕勾住了幾根發絲。“能…破壞它嗎？”她在心中急切地追問，盡量不讓情緒泄露到臉上。
    “很難…非常難…”周影的聲音帶著前所未有的凝重，甚至有一絲不易察覺的無力感，“它被極其強大的怨念集合體，以及某種來自外部的、極其陰損邪門的法術層層保護著。而且…最關鍵的是，它似乎與所有被它控製和奴役的鏡像，存在著某種共生般的連接。若是強行以暴力破壞核心，能量反噬之下，可能會讓那些被控製的鏡像…如同被扯斷線的木偶，一同崩碎，歸於虛無。”
    周綰君的心猛地向下沉去，仿佛墜入了冰窟。那些被控製的鏡像，很可能就對應著現實中劉府那些眼神麻木、行動僵硬的仆人、丫鬟，甚至…可能就包括劉把頭本人。他們或許並非自願墮入黑暗，隻是無力反抗的無辜受害者，他們的意識可能就被囚禁在那麻木的表象之下。
    “難道…就沒有別的辦法了嗎？”她不甘地在意識中嘶喊，仿佛要抓住最後一根稻草。
    “有。”周影的回答冰冷而殘酷，不帶一絲情感波動，如同手術刀般精準地剖開血淋淋的現實，“找到一個它與現實最緊密的連接點，一個相對薄弱的、被它深度控製的鏡像的‘錨點’，先集中力量摧毀這個‘錨點’。用這個特定鏡像的徹底消亡、其能量的瞬間湮滅作為代價，可以像在平衡的天平一端猛地減去重物，引發核心的短暫劇烈紊亂和力量失衡，或許…能為我們創造出極其寶貴的一線機會。比如…”周影的感知掃過影宅書房外圍，“那個總在現實書房外默默打掃、身形佝僂的老仆，他的鏡像幾乎已經與核心邊緣的脈絡長在了一起，是最合適、也是代價最小的…‘祭品’。”
    “不行！絕對不行！”周綰君在意識中幾乎是脫口而出，斷然拒絕，梳頭的手徹底停下，引得老太太疑惑地微微側頭瞥了她一眼。她心中悚然一驚，連忙收斂起幾乎失控的心神，勉強扯出一個安撫的笑容，繼續手上輕柔的梳理動作，心中卻已翻江倒海，巨浪滔天，“那背後可能是一條活生生的人命！或許現實中他看起來形如槁木，眼神麻木，但誰知道他那被禁錮的意識深處，是否還在呐喊？我們還不能確定他是否完全喪失了自我！我們不能…我們不能為了自己的目的，就如此輕易地、主動地去犧牲一個可能無辜的存在！”
    “無辜？”周影的冷笑在她腦海中尖銳地響起，充滿了毫不掩飾的譏誚與一種深藏其中、幾乎要滿溢出來的憤怒，“偽善！周綰君，睜開你的眼睛看看！你以為你那好父親周明淵當年是怎麽死的？就是因為他那可笑的、和你此刻如出一轍的‘不忍心’！‘婦人之仁’！”
    周綰君如遭九天雷擊，渾身血液仿佛在刹那間徹底凍結，四肢冰冷僵硬。“你…你說什麽？我父親他…”梳子從她瞬間失力的手中滑落，“啪”一聲脆響，掉在堅硬的青磚地麵上。
    周影似乎意識到自己情急之下說漏了嘴，有那麽片刻的、令人窒息的沉默，但話語如同離弦之箭，再也無法收回。“他當年…憑借其才智，已經快要接觸到王家和劉家背後勾結、利用鏡術操控人心、牟取暴利乃至害命的鐵證。他發現了某個至關重要的鏡像，那個鏡像知道太多核心秘密，卻被王繼宗用邪術牢牢控製著，成為了一個活動的監視器與陷阱。你父親…他本可以像碾死一隻蟲子般，輕易摧毀那個鏡像，從而拿到關鍵證據，但他猶豫了，他動了那可悲的惻隱之心，他可憐那個鏡像身不由己的處境，試圖尋找更溫和、更複雜的方法去‘解救’它…結果呢？”周影的聲音帶著刻骨的諷刺，“打草驚蛇，計劃徹底敗露，他自己也…”
    也遭了滅頂之災，沉屍冰冷的河底。
    周綰君呆若木雞地立在原地，仿佛靈魂已被抽離。手中的犀角梳子靜靜躺在地上，反射著冰冷的光。老太太被她這接連的失態驚動，完全回過頭，渾濁的眼睛裏帶著真切的關切：“綰君？你這是怎麽了？臉色煞白，像是見了鬼似的？”
    “沒…沒什麽，”周綰君慌忙彎下腰，幾乎是機械地拾起梳子，指尖觸地一片冰涼，她強自鎮定，扯出一個比哭還難看的笑容，“手…手滑了，沒拿穩，嚇了一跳。”
    她終於明白了，為何父親會死得那般“意外”，那般“幹淨利落”。不是因為簡單的窺探到了秘密，而是因為他在最關鍵的時刻，那不合時宜的仁慈，觸碰到了幕後黑手最敏感、最不能碰觸的逆鱗。仁慈，在這吞噬一切的黑暗漩渦裏，竟成了最致命的弱點，取死之道。
    巨大的、遲來的悲痛與無處宣泄的憤怒在她胸中瘋狂翻湧、衝撞，幾乎要將她的理智與心防徹底撕裂。一邊是父親用鮮血和生命換來的、慘痛無比的教訓；一邊是她內心深處無論如何也無法輕易逾越的道德底線與良知。兩者如同兩頭凶獸，在她腦中激烈廝殺，讓她備受煎熬。
    接下來的半天，她心亂如麻，伺候老太太時也難免有些神思不屬。周影不再催促，隻是如同徹底融入陰影般，沉默地潛伏在影宅那汙濁的深處，等待著她的最終決定，那沉默本身，就是一種無聲的壓力。老太太似乎看出了她心神不寧，反而少見地溫言安慰了她幾句，讓她不必太過勞累。
    傍晚時分，不知是否因為周綰君的照料起了效果，老太太的精神似乎稍好了一些，靠在引枕上，忽然喃喃說想聽聽戲，說這屋子裏死氣沉沉，需要點活氣。周綰君隻得強打精神，壓下滿腹的心事，清了清有些幹澀的嗓子，為她唱了一段《牡丹亭》裏的“遊園驚夢”。她嗓音算不得頂尖，但貴在情感灌注得真摯，將那大家閨秀的春情與哀怨唱得婉轉纏綿，餘韻悠長。唱到那句“原來姹紫嫣紅開遍，似這般都付與斷井頹垣”時，她目光哀婉，不經意間掃過房間角落的那個紫檀木多寶閣，那上麵除了幾件玉器，還擺著一個小巧玲瓏、邊緣鑲嵌著細密螺鈿的舊式梳妝鏡，聽說是劉府早已出嫁的大小姐未出閣時用過的舊物，鏡麵依舊光亮，卻蒙著一層不易察覺的灰翳。
    一個極其冒險、近乎瘋狂的念頭，如同暗夜中劃過的電光石火，猛地竄入她的腦海！
    破壞那個“鏡魘之心”的核心，未必就一定需要犧牲一個完整的、可能尚有意識的鏡像！也許…隻需要在現實世界製造足夠強烈的、能與那股控製能量產生共鳴或幹擾的物理震蕩！現實與影宅相互影響，相互映射，既然之前那“亂神”草藥的煙霧能穿透界限，幹擾影宅的穩定，甚至影響那獵人，那麽，現實世界中足夠強烈的、尤其是與“鏡”相關的震動，是否也能像重錘一樣，撼動那個由無數鏡麵構成的邪惡心髒？
    她唱腔未停，依舊哀婉動人，腳步卻如同戲台上踩著雲步的旦角，不著痕跡地、極其自然地挪動到多寶閣附近。唱到一句需要運氣拔高、音調陡然攀升的腔口時，她假作完全沉浸在杜麗娘的傷春悲秋之中，情緒飽滿，水袖隨著身段猛地向旁一拂，幅度不大，卻精準地掃過了多寶格的邊緣！
    “哐當——啷啷！”
    那麵小巧的螺鈿梳妝鏡被袖風帶倒，從並不高的多寶閣上翻滾著跌落，重重地砸在堅硬的青磚地麵上！鏡麵與地麵接觸的瞬間，發出一聲刺耳的、令人心悸的脆響，隨即碎裂成無數片大小不一的碎片，細碎的破裂聲連綿不絕，在老太太這間異常安靜的房間裏，顯得格外驚人，甚至帶著一種不祥的意味。連臥在榻上的老太太都被這突如其來的聲響驚得渾身一顫，下意識地坐直了些身子，愕然看向聲音來源。
    就在現實中的螺鈿鏡飾徹底碎裂、發出那聲宣告自身終結的哀鳴的同一瞬間！
    影宅那極度混亂的深處，那顆由無數痛苦鏡麵碎片構成的、不斷搏動擴散著控製波紋的“鏡魘之心”，如同被一柄來自現實世界的、無形的巨錘隔著維度狠狠擊中，猛地一滯，那規律的搏動驟然停止！緊接著，它開始劇烈地、瘋狂地、失去控製地震蕩起來！構成它的成千上萬片小鏡片在劇烈的震動中相互碰撞、摩擦、擠壓，發出令人頭皮發麻、牙根酸軟的尖銳嘶嘯，仿佛千萬個靈魂在同時慘叫！原本穩定擴散的、如同蛛網般的黑氣能量波紋，瞬間斷裂、扭曲、互相衝撞，變得一片混亂！
    而被這股混亂力量牢牢禁錮、纏繞的劉把頭鏡像，周身那濃稠得化不開的黑氣，如同被一股無形的狂風狠狠撕扯，驟然變得淡薄、散亂，甚至出現了短暫的缺口！他原本呆滯空洞、如同蒙塵玻璃珠的眼睛裏，猛地爆發出片刻的、極其痛苦扭曲卻又無比清醒、如同回光返照般的駭人光芒！他的目光穿透了震蕩混亂的影宅空間，猛地鎖定在了懸浮在不遠處、同樣被這突如其來的劇變驚住的周影的鏡像身上。
    趁著這千載難逢的、控製出現短暫中斷的刹那，劉把頭的鏡像，仿佛用盡了被囚禁以來積攢的全部力氣，燃燒著最後一點清醒的意識，向著周影的方向，發出了一聲扭曲變形、卻充滿了無盡恐懼、絕望與某種急切警告的嘶啞吼叫，那聲音如同瀕死野獸的哀嚎，穿透了影宅的層層混亂與噪音，清晰地傳入周影的感知，繼而毫無衰減地烙印在周綰君的意識深處：
    “告訴你的本體…大夫人…她不是人！！！”
    話音未落，那股強大而邪惡的控製力量，如同退潮後更加凶猛的浪頭，瞬間反撲回來，以更狂暴的姿態，將劉把頭鏡像眼中那短暫燃燒的清明徹底吞噬、撲滅。渾濁的黑氣重新纏繞而上，比之前更加濃密，將他再次拖入無邊的麻木與黑暗深淵。“鏡魘之心”的劇烈震蕩也在那股邪惡力量的作用下，開始緩緩平複，但那一瞬間的衝擊，以及那句用盡生命力氣吼出的、石破天驚的警告，已如同滾燙的烙鐵，深深地烙印在周綰君的靈魂之上，永難磨滅。
    現實中的周綰君，甚至顧不上去撿拾地上那些閃爍著寒光的鏡飾碎片，也顧不上去安撫受驚後喃喃抱怨的老太太，她僵直地站在原地，渾身的血液仿佛都已凝固，耳邊反複回蕩著那句來自影宅深淵的、用最後清醒嘶喊出的警告。
    大夫人…不是人？
    那她…究竟是什麽東西？！
    父親周明淵當年，是否也正是窺見了這個隱藏在雍容華貴表象下的、可怕的、非人的真相，才招致了殺身之禍？