伊森剛回到公寓，鞋還沒換，萊納德就像彈簧一樣蹦起來。
    “怎麽樣？？”
    伊森還沒完全回過神，若有所思地說道：“她剛才說我挺可愛……”
    “……什麽？”謝爾頓抬起頭，眉毛幾乎拱成拱橋。
    萊納德一臉茫然：“你確定她指的是——你？”
    伊森愣了一下，才意識到自己說漏嘴，清了清嗓子：“呃，我剛才想說——
    好消息是，她暫時不生氣了。”
    “暫時？”萊納德立刻抓住關鍵詞。
    “對。這是她的原話，我建議你再正式道個歉，應該就沒事了。謝爾頓別去！”
    謝爾頓長舒一口氣：“太好了！”
    萊納德仍不放心：“這是好消息，那壞消息呢？”
    伊森攤手，語氣認真：“壞消息是——萊納德，你要追佩妮，可能得非常、非常努力才行。”
    “什麽意思？”萊納德皺起眉，“她是因為這次事件對我失望了嗎？”
    伊森沒回答，隻是意味深長的拍了拍他的肩膀。
    謝爾頓旁邊補充：“我不認為那算壞消息，這一直是顯而易見的事實。”
    “謝謝你們的鼓勵。”萊納德歎氣。
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    等伊森洗完澡換好衣服出來，客廳已經空了。
    對麵佩妮家的門卻開著。
    他走過去一看，地上堆滿了木板、螺絲、紙箱和安裝手冊。
    霍華德、拉傑什、萊納德、謝爾頓全都在，圍成了一個學術研討圈。
    “又發生什麽了？”伊森扶著門框，忍不住問。
    “他們打算把我剛買的廉價電視櫃改造成NASA的航天飛機，然後發到火星上。”佩妮無語地說道。
    “我想說我在誇張，”她補了一句，“但其實我真的沒有。”
    伊森憋著笑，繞過一堆包裝盒走了過去。
    “嘿，需要幫忙嗎？”他問。
    “伊森，你隻是個醫學博士！”霍華德立刻反駁，“這可是工程學的聖殿，我才是這裏最專業的人！”
    他一邊說，一邊拿著螺絲刀比劃：“我擔心的是，這種設計簡直缺乏想象力。難怪瑞典隻能出宜家，出不了SpaceX。”
    佩妮忍不住說：“可我在店裏看著挺漂亮的。”
    沒人理她。四個宅男已經陷入技術狂熱。
    “這個結構浪費空間。”
    “可以裝個音響模塊。”
    “怎麽控製？”
    “紅外線轉接器，不過要考慮散熱。”
    “液體冷卻劑怎麽樣？用PVC管道！”
    佩妮眨眨眼，整個人明顯掉線：“我隻是想放個電視……”
    “安靜，科學在進行！”謝爾頓嚴肅地舉起手。
    他們七嘴八舌，居然真的討論出了方案。
    幾分鍾後，四人齊齊喊了一聲“完美！”，然後熱烈擊掌。
    接著，他們就興奮地一窩蜂衝出門去。
    空氣陷入安靜。
    佩妮盯著那堆“零件”，嘴角抽了兩下。
    “他們這是……幫我？”
    “他們確實是在幫你。”伊森笑道，“隻是方式……抽象了一些。”
    “OK。”佩妮抬頭看他，“那你會幫我裝好的，對吧？”
    “當然。”
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    伊森照著安裝說明一步一步安裝電視櫃。
    同一時刻，距離這裏兩千多公裏之外一棟老房子裏，空氣凝固的像結了冰。
    餐廳的燈光有些刺眼，映在每個人臉上，反射出不同的表情。
    斯凱勒·懷特抱著“發言枕”率先開口：
    “我真的要好好理解一下你的想法，沃爾特。
    但很明顯，我不明白。
    你做的這個決定，不僅對你無益，還在毀掉我們整個家庭。”
    沃爾特·懷特剛張口，就被她打斷。
    “現在發言枕在我這裏，”她舉起那隻布枕，“每個人都可以傾訴心聲。記得嗎？現在該漢克了。”
    漢克有些猶豫的接過枕頭，聲音裏帶著一絲勉強的樂觀：“聽著，兄弟，我知道我說的話也許沒什麽分量，但是——我很關心你。非常，非常關心。這個癌症，我們勇敢麵對它。”
    他勉強擠出笑容：“我從當初一無所有，到現在的美滿生活。明白嗎？運氣是會變的。關鍵是你要堅強，要心懷希望。”
    馬莉在一旁皺眉：“漢克，你說的什麽亂七八糟的？”
    “馬莉，”斯凱勒嚴肅道，“讓他說。我們就是來溝通的。”
    漢克尷尬地清了清嗓子，繼續道：“你知道，這就像打一場九局棒球賽。滿壘了，該你上場，可你的胳膊有毛病。你可能沒法打出本壘打——但至少要有尊嚴地打完這場比賽。你明白我說的嗎？”
    沃爾特的回答幹脆：“沒。”
    空氣短暫凝滯。
    斯凱勒又把枕頭遞給兒子。
    “小沃爾特，說說看。”
    小沃爾特的手緊握拳頭：“你看上去就像個懦夫。你準備放棄了，是嗎？
    我都經曆過那麽多，你卻怕那小兒科的化療？如果你也放棄我怎麽辦？”
    他話音一落，斯凱勒已經紅了眼眶。
    馬莉輕聲道：“我想說幾句。”
    她接過枕頭，語氣冷靜，“我理解斯凱勒的擔心，但我也認為——這應該由沃爾特自己決定。畢竟，是他在承受痛苦，不是我們。我們不能替他活，也不能替他死。”
    斯凱勒瞪大眼：“馬莉，你在幫他說話？”
    馬莉搖頭：“不是幫誰。我隻是每天都在醫院裏，看見接受治療的病人，他們中有些人真的過得很痛苦。
    我看到他們咽下藥片、失去頭發、失去尊嚴，隻是為了多撐幾個月——他們的家人總說那是‘愛’，但有時候，那隻是‘不肯放手’。
    我想，也許沃爾特不想那樣。”
    “他不去治病，”斯凱勒大聲喊道，“他就不會有將來。”
    漢克：“能把發言枕還我嗎？我同意馬莉的話。”
    馬莉：“也許他隻是想，剩下的時間能真正屬於自己。我們可以不同意，但得尊重。”
    眾人的聲音越來越大，每個人都堅持自己的觀點。
    直到沃爾特伸手，按住枕頭。
    “女士們，別吵了。”他語氣冷靜得出奇，“現在我拿到了發言枕。”
    所有人都安靜下來。
    沃爾特環視他們，緩緩開口：
    “我知道我們都深愛著彼此。
    你們希望我好，我也感激你們。
    可是，我想要的，是一次選擇。”
    他停頓片刻，像是在醞釀勇氣。
    “有時候我覺得自己從來沒有為我自己而活過。
    這一生，好像所有決定都是別人做的。
    現在最後的機會來了。
    癌症，我現在唯一能做的選擇是如何麵對癌症。”
    斯凱勒哽咽：“那就做個正確的選擇。你不是唯一得癌症的人，你的兒子怎麽辦？你不想看女兒長大成人嗎？”
    沃爾特低聲回應：“當然想。
    可你也看過統計數據了。
    醫生們隻關心我還能活多久——是一年，還是兩年。
    可活著又怎樣？僅僅是為了活著？
    要是我病得不能工作，不能享受美食，不能做愛，隻能每天吞下四十片藥，脫發、反胃、臥床不起——那樣的我，還算活著嗎？
    我不想讓你們記住那樣的我。
    我想在自己的家裏，自己的床上，度過最後一段時光。”
    他長歎一聲：“斯凱勒，對不起。我選擇——順其自然。”
    屋子裏一片寂靜。
    隻有鍾擺的滴答聲在回蕩。
    清晨的陽光透過窗簾的縫隙，輕輕灑在臥室裏。
    沃爾特從床上醒來，聞到廚房裏煎蛋的香氣。
    他披上外套，走進廚房。
    斯凱勒係著圍裙，一邊翻麵，一邊查看賬單，光線打在她側臉上，顯得專注而疲憊。
    沃爾特走進來，頭發淩亂，神情比昨晚柔和許多。
    他沉默地站了一會兒，看著她忙碌的背影——
    “好吧。”他從身後抱住斯凱勒，低聲說道。
    “什麽好吧？”斯凱勒回頭。
    “我會接受治療。”她愣了幾秒，隨後輕輕放下手中的鍋鏟，轉過身抱住他。
    沃爾特輕拍她的背：“會沒事的。”