伊森有些欣慰，有個懂事乖巧的女下屬，是每個老板的夢想。
    他隱隱有點後悔，剛才瑪麗答應的如此幹脆，自己是不是要少了？
    他想了想，思索著跟瑪麗再聊聊。
    “我救了你。”伊森一本正經地說道，語氣嚴肅得像在宣讀一份重要宣言。
    “是。”瑪麗回答得很幹脆，她靠在床上，腹部的疼痛讓她微微喘著氣。
    “所以，你欠我一條命。”伊森繼續道，表情沒有絲毫變化。
    “……是。”瑪麗的表情開始變得有些微妙。知恩圖報是對的，天經地義，但救命恩人如此坦率直白，而且……反複——這是第二次提了吧？
    總覺得……這家夥不像個傳統意義上的好人。
    “那麽，你打算怎麽報答我？”伊森好整以暇地問，仿佛在討論一筆再正常不過的交易。
    瑪麗挑了挑眉，思索了片刻，帶著點試探的語氣回道：“……畢業了來診所當醫生？”
    “除了當醫生呢？”
    瑪麗猶豫了下，說道：“給診所打掃衛生？”
    伊森摸了摸下巴，似乎在認真考慮。目前看來，除了讓她給診所幹活，確實沒什麽急需她做的事情。
    “好吧，那就在診所幹活吧。”伊森終於點了點頭，“先幹著，我再想想有沒有別的事讓你做。”
    瑪麗無所謂地聳了聳肩，躺倒在床上準備休息。
    兩人安靜了一會，伊森忽然像是想起了什麽，改口道：“算了，不用你打掃衛生了。”
    瑪麗對他這種突如其來的“慷慨”很不適應，坐起身子，忍不住問道：“為什麽？”
    伊森認真的說道：“我忽然想起來，你打掃衛生誰來治病啊？殺雞焉用牛刀？你努力救人賺錢，咱們再請個打掃衛生的。”
    瑪麗張大嘴，像是初次認識到了自己老板的黑心腸：“好吧。”
    “哦，對了，你會按摩是吧，以後每天給我按摩……”
    “好...”
    “還有跳舞，我想看你跳舞。”
    “行……”
    “不穿衣服的那種。”
    瑪麗不說話了，從床上完全坐了起來，眯起眼睛，那道目光像手術刀一樣精準地落在伊森臉上，帶著一絲危險的、似笑非笑的神情。
    伊森感覺後背有點發涼，瑪麗那眯起的眼睛比虛空的低語還讓人心驚肉跳。
    他在心裏狠狠抽了自己一嘴巴。
    “完了！要多了！”
    “我剛才都在胡說八道些什麽？簡直像個占了便宜還賣乖的劣質反派……”
    “一定是暗影之力的鍋！”伊森覺得這個解釋最為合理。
    沒錯，肯定是昨天反複施放複活術，虛空低語蠱惑他的時候，利用潛藏的暗影能量汙染了他。
    這股力量如此強大，不僅腐蝕了他高尚的人格，還侵占了他的道德高地，才讓他說出這麽不要臉的話來。
    他臉上努力維持著雲淡風輕的表情，若無其事的站起身來，示意瑪麗休息。
    “咳，我得走了。”他清了清嗓子，試圖挽回形象，“剛才……風大，說了什麽你可能聽錯了。不要在意。”
    瑪麗看著他臉上那變幻莫測、最後定格在一種強行“正直”上的表情，又瞥了他一眼，才再次躺了下去。
    “好了，你好好休息，”伊森朝瑪麗擺了擺手，“不管學校還是診所，下周再說，不急這一時。”
    臨走前，伊森忽然想起什麽，對著瑪麗不著痕跡地施放了恢複術。
    一道溫和的、帶著生命綠意的微光悄然沒入瑪麗體內，慢慢緩解著她最後一點隱痛。
    瑪麗清晰地感受到那股精純的生命能量在身體裏流淌，她心中一動，抬眼看向伊森，嘴唇動了動，似乎想說什麽。
    伊森察覺到了，問道：“怎麽了？”
    瑪麗最終還是搖了搖頭：“沒事，回頭再說吧。”
    既然今天不用去診所了，伊森琢磨著去哪吃個飯，威廉斯堡餐廳從腦海中剛蹦出來就被伊森給斃掉了——吃點好的吧，他決定去佩妮工作的餐廳。
    伊森推開“芝士蛋糕工廠”的門，周五晚上的喧囂和香氣撲麵而來。他一眼就看到了穿著製服、正收拾桌子的佩妮。
    “伊森！”佩妮笑容燦爛地把他領到一個卡座，“烤肉漢堡，多加薯條？”
    “是的，你的記憶力超棒，我隻來過兩次，你就記住了。”對於女人來說，真誠的誇讚永遠是必殺技。果然佩妮立刻笑逐顏開，並拋給他一個可愛的眼神。
    伊森坐下，覺得這裏的氛圍比威廉斯堡餐廳要強多了，至少衛生標準高上很多。
    漢堡很快上桌，伊森心滿意足地咬下第一口多汁的漢堡，佩妮雙手撐在桌邊，身體微微前傾，臉上帶著混合了興奮和緊張的期待。
    “嘿，伊森，你肯定猜不到發生了什麽？”
    伊森回答：“看你這麽開心，我猜一定是個好消息。”
    “今天晚上，有個樂隊在‘破曉酒吧’有個小演出，他們邀請我去做主唱……”
    “哇哦，厲害啊！”伊森嘴裏含著食物，含糊但真誠地稱讚：“這是個契機啊！”
    “其實沒什麽大不了的，就一晚上的亮相，但他們請了好多劇組人員和經紀人來，所以……去了才知道……”
    “太好了佩妮，加油！”伊森真誠的說道。
    “謝謝！”
    佩妮似乎想到了什麽，笑容收斂了一點，露出一絲無奈，“我本來邀請了萊納德和謝爾頓，但萊納德說他和謝爾頓那天晚上有個……呃……非常重要的，什麽‘與宇宙背景輻射相關的、不能中斷的觀測之夜’講座？”
    她努力複述著那個拗口的理由，“總之，他們來不了了。所以……你願意來嗎？給我湊個人場？”
    伊森看著佩妮充滿期盼的藍眼睛，他快速咽下嘴裏的食物，腦子裏飛快地判斷著裏麵有什麽風險。
    在佩妮那“我很需要朋友支持”的目光注視下，他發現自己根本無法說出一個“不”字。
    “呃……當然，”他語氣很爽快，“沒問題，佩妮。我會去的，前排給你鼓掌支持。”
    “太好了伊森！你永遠是最棒的！！”佩妮歡呼一聲，開心地去招呼其他客人了。
    伊森解決掉剩下的漢堡和薯條，滿足的回到了自己的公寓。
    客廳裏，萊納德正窩在電腦前刷著網頁；而謝爾頓則在他的專座，正全神貫注地在他的電腦上玩遊戲。
    “嘿，伊森。”萊納德抬頭，自然地打了個招呼。
    謝爾頓甚至連頭都沒抬，隻是敷衍地揮了揮手。
    伊森關上門，有些疑惑：“等等……如果我沒記錯，你們今晚不是有一個很重要的什麽什麽講座嗎？”
    萊納德的表情瞬間變得有些尷尬，他瞥了謝爾頓一眼。
    謝爾頓從他的遊戲中抬起頭，用他那特有的、毫無波瀾的語調陳述道：“不，伊森。我們隻是進行了一個簡單的成本效益分析。”
    “成本效益分析？”伊森沒聽懂。
    “是的。”謝爾頓一本正經地解釋道，“聆聽佩妮唱歌所需要付出的精神忍耐力成本，遠遠超過了我們從支持鄰居友誼中所能獲得的潛在社交收益。
    簡單來說——她唱歌太難聽了。”
    伊森覺得有點誇張：“能有多難聽？”
    “想象一下勺子刮鍋底和野獸咀嚼你的頭骨的聲音。”
    “？？？！！！”
    萊納德在一旁神情充滿了無奈：“沒有那麽誇張，但是的確是慘不忍‘聞’。”
    “……”
    伊森站在原地，張了張嘴，連萊納德這個佩妮的‘仰慕者’都放棄了捧場討好的機會。他終於明白自己掉進了一個深深的坑裏。
    今天晚上的演出，恐怕會是一場艱巨的耳朵盛宴。
    晚上，認命的伊森來到了“破曉酒吧”。
    樂隊名為“靜電幹擾”，伊森在聽到樂隊名字的時候就感覺不太妙了，正經樂隊誰會起個一聽就不舒服的名字。
    當第一個走調的音符出現時，他深刻理解了這個名字的誠實——它確實像一道電流，幹擾並摧毀了所有聽眾對美好音樂的認知。
    佩妮作為主唱，充滿了舞台活力，她甩動著金發，笑容極具感染力。
    然而，當她開口的瞬間，這種感染力就變成了無差別的音波攻擊。她的聲調仿佛一個喝醉的登山者，一會上山一會下山，你完全無法猜測他下一秒在哪。
    伊森坐在最前排，臉上維持著僵硬的鼓勵性微笑。
    當佩妮唱到一個尤其高亢的部分時，他清楚地感覺到自己的太陽穴在突突直跳。
    他偷偷環顧四周，看到觀眾們臉上的表情從最初的期待，逐漸變為困惑、痛苦，最後歸於麻木。有人開始頻繁看手機，有人假裝接電話溜走。
    到第三首歌時，酒吧裏的人已經稀稀拉拉。等到演出接近尾聲，原本還算熱鬧的場地，竟然隻剩下了三個人：吧台後麵不得不堅守崗位的酒保，一個可能是因為喝得太醉而失去聽覺的男人，以及……展現了驚人毅力與犧牲精神的伊森。
    當佩妮終於唱完最後一首“原創”歌曲，充滿激情地喊出“謝謝大家，你們太棒了！”時，伊森幾乎是帶著一種劫後餘生的激動，送上了全場最響亮、最持久的掌聲。
    散場後，佩妮臉上的興奮還未完全褪去，但眼神裏已經帶上了一絲難以掩飾的失落。“嘿，伊森……謝謝你，你是唯一一個堅持到最後的‘朋友’。”她頓了頓，聲音低了一些，“連萊納德和謝爾頓都沒來……”
    伊森努力把他對那倆“叛徒”的不滿壓下去，好讓自己的語氣聽起來真誠無比：“嘿，別管他們。你今天的……舞台表現力，絕對是頂級的。”
    佩妮被逗得笑了一下，她收拾著東西，猶豫了片刻，抬起頭：“那個……我公寓裏還有幾瓶不錯的龍舌蘭，你想過來喝一杯嗎？算是……感謝你今天的捧場。”
    “當然，”伊森點點頭，“我的榮幸。”
    來到佩妮稍顯淩亂的公寓，幾杯龍舌蘭下肚，之前舞台上尷尬的氣氛漸漸消散，取而代之的是一種微醺的親密感。
    伊森一直覺得佩妮是被低估的女孩，長相甜美，善於接人待物，能跟謝爾頓這種奇葩都成為朋友。
    她也許當不了演員，但她在未來的幾年後將成為一個很優秀的銷售，賺的比萊納德還多。
    他們坐在沙發上，聊著一些尋常的話題，關於各自的工作，關於自己的夢想，關於奇葩的鄰居室友……
    酒精拉近了彼此的距離。
    有的時候，不是酒壯慫人膽，而是酒提供了一種“麻痹”，讓人暫時忽略後果，變得魯莽。
    燈光昏暗，氣氛變得曖昧而鬆弛。
    佩妮不知道是因為酒精還是今天演出的情緒，她臉頰泛著紅暈，藍色的眼睛在燈光下顯得格外明亮，也格外柔軟。
    無法判斷是誰主動靠近，或許隻是眼神一次交匯，就打破了安全的距離。
    他們的距離越來越近，最終，嘴唇輕輕地碰在了一起。
    開始是溫柔的，帶著試探和龍舌蘭殘留的辛辣。但很快，壓抑了一晚的情緒，佩妮的失落與感激如同找到了宣泄口，瞬間爆發。
    伊森的手攬著佩妮的腰，將她拉近。佩妮一隻手撫在他的胸膛，另一隻手搭在他的肩上，身體不自覺地向他依偎。
    情緒失控般升級——手、呼吸、身體都交纏在一起。
    直到——“啊！等一下！”
    佩妮猛地用手撐住伊森的胸膛，用力將他推開了一些。
    她的呼吸急促，頭發淩亂，眼神裏充滿了突如其來的慌亂和歉意。
    伊森瞬間僵住，所有的熱情像被澆了一盆冰水。他立刻舉起雙手，向後撤開身體，臉上寫滿了困惑和被拒絕的尷尬。
    佩妮不等伊森說什麽，表情極其窘迫的解釋道：“不！不是你的問題！天啊，完全不是！”
    她用手捂住臉，發出一聲懊惱的呻吟，然後從指縫裏看著伊森，聲音悶悶的，充滿了無地自容的尷尬。
    “是……是我……我那個來了……”
    她放下手，幾乎不敢看伊森的眼睛：“真的非常抱歉！我完全忘了這回事了！就在剛才……我才想到……對不起！”
    伊森愣住了，臉上的表情從困惑到震驚，從震驚到想笑。
    他緊繃的身體瞬間鬆弛下來，長長地、無聲地舒了一口氣。
    “原來是這樣。”
    佩妮臉漲得通紅，抓起一個抱枕捂住臉：“太丟人了！這簡直是我人生中最尷尬的時刻，比剛才的演出還要尷尬一百倍！”
    “好吧，這確實……是個意想不到的“不可抗力”。”
    伊森站起身，整理了一下自己的衣服：“我想……我該回去了。你……好好休息。”
    佩妮點點頭，仍然有些不好意思。
    伊森走到門口，回頭看了看仍然當縮頭烏龜的佩妮，他笑了笑：“沒關係，佩妮。演出……很精彩。今晚……也很‘難忘’。”
    他眨了眨眼，關上門離開了。
    佩妮獨自留在客廳，聽著門關上的聲音，猛地倒回沙發裏，用抱枕再次捂住自己發燙的臉，發出一聲哀嚎。
    ——完了，這下真沒臉見人了。