伊克頓在劇痛中蘇醒。
    那是一種超越語言能夠形容的痛苦，仿佛他的整個胸膛都被人剖開，用一根燒紅的鐵棍在裏麵瘋狂攪動。
    他下意識地想要蜷縮身體，想要發出慘叫。
    但他做不到。
    冰冷的金屬鐐銬死死地固定著他的四肢，一根呼吸管插在他的喉嚨裏，讓他隻能發出無意義的嗬嗬聲。
    他隻能睜著眼，絕望地看著頭頂那盞慘白的無影燈，承受著這無邊無際的痛苦浪潮。
    不知過了多久。
    那股撕心裂肺的劇痛才如同退潮般緩緩褪去。
    取而代之的是一種全新的、他從未有過的奇異感覺。
    噗通……噗通……
    他能清晰地聽到自己胸腔內那顆熟悉的心髒的跳動聲。
    但在那聲音的旁邊。
    還有另一個更沉穩、更強勁、也更……冰冷的節拍。
    咚……咚……咚……
    兩顆心髒。
    以不同的頻率在他的體內共同奏響著生命的交響樂。
    溫暖的、強大的暖流從那顆新心髒之中泵出。
    瞬間流遍了他的四肢百骸。
    他那因為劇痛而瀕臨衰竭的身體。
    如同久旱逢甘霖的大地。
    開始以一種不可思議的速度恢複著生機。
    推演的畫麵外。
    “成功了。”
    “候選者編號九五二七，成功融合了第二心髒。”
    “他活下來了。”
    解說席上，莉娜看著屏幕上那漸漸平穩下來的生命體征數據，長長地鬆了一口氣。
    她的手心早已被冷汗浸濕。
    “活下來了？”
    漢克看著她，臉上卻露出了一絲古怪的憐憫。
    “不，孩子。”
    “你說反了。”
    “對於他們中的絕大多數人來說。”
    “——活下來，才是這場噩幕真正的開始。”
    畫麵中。
    伊克頓和其他同樣成功活下來的，不到三百名的少年。
    此刻被從手術台上解了下來。
    很快，他們被帶到了一個純白色的巨大康複室之內。
    在這裏，他們將度過接下來最關鍵的七十二個小時的觀察期。
    伊克頓第一次有機會，去仔細地觀察他這些未來的兄弟。
    他們和自己一樣，都還是十二三歲的孩子。
    但他們的眼神裏，卻早已沒有了同齡人該有的天真。
    隻有一種經曆了屍山血海之後，所沉澱下來的麻木與堅韌。
    “嘿。”
    一個躺在他旁邊，臉上有一道猙獰刀疤的少年主動向他搭話。
    “你叫什麽？”
    “伊克頓。”
    “我叫塔裏克。”刀疤少年笑了笑，露出了一口白森森的牙齒，“剛才那滋味怎麽樣？”
    “糟透了。”伊克頓誠實地回答道。
    “哈！我就知道！”塔裏克大笑了起來，“我剛才差點以為自己要被活活疼死了！”
    “不過……”
    他頓了頓，感受著自己體內那奔騰不息的力量。
    眼中閃爍著興奮的光芒。
    “這感覺真他媽的……爽！”
    但自然並非是所有人都像他們一樣幸運。
    就在這時。
    康複室的角落裏，一個正在接受生理數據監測的少年身體突然開始劇烈地抽搐。
    他的皮膚開始變成一種不正常的青紫色。
    他的嘴裏開始湧出大量的白色泡沫。
    “警報！警報！”
    刺耳的警報聲再次響起。
    “候選者編號八一零九出現急性超凡組織排異反應！”
    “心率歸零！”
    “生命體征消失！”
    兩名穿著紅色長袍的技術教士立刻衝了過去。
    他們沒有進行任何搶救。
    隻是冷靜地從那個已經死去的少年的脖子後麵，用一個特殊的儀器提取出了一管珍貴的基因種子。
    然後那兩名技術教士平靜地搖了搖頭。
    “失敗品。”
    “處理掉吧。”
    技術教士點了點頭。
    然後他們就那樣拖著那個少年的屍體。
    如同拖著一袋普通的醫療垃圾，將他扔進了牆角閃爍著危險紅光的生物質回收口。
    伊克頓和塔裏克以及所有幸存的少年，都沉默地看著這一幕。
    他們的臉上沒有任何表情。
    因為他們知道，這就是他們的命運。
    要麽變強。
    要麽就成為別人變強的……養料。
    七十二小時的觀察期很快就結束了。
    幸存者還剩下兩百八十人。
    他們沒有得到任何休息。
    就再次被送上了冰冷的手術台。
    “飛升儀式第二階段開始。”
    “植入【骨骼強化組織】。”
    “第三階段同時進行。”
    “植入【多肺】。”
    這一次。
    等待他們的是一種比之前更加恐怖的痛苦。
    那是一種仿佛全身每一根骨頭都被人打碎、磨成粉、然後再混合著滾燙的陶瓷熔液重新澆築在一起的極致痛苦。
    伊克頓感覺自己的身體在不受控製地生長。
    他的骨骼在發出令人牙酸的悲鳴。
    他的身高在短短幾個小時內，就從一個普通的少年，變成了一個身高超過兩米的巨人。
    而就在他即將被這種野蠻的生長給撐爆的前一刻。
    他的胸腔內那個剛剛被植入的第三個肺開始工作了。
    它從那充滿了高濃度營養液和鎮痛劑的空氣中，貪婪地吸收著氧氣。
    為他那正在經曆著劇變而瀕臨缺氧的身體，提供了最關鍵的一絲生機。
    不知過了多久。
    當伊克頓再次從無盡的痛苦中蘇醒時。
    他發現自己和剩下的不到兩百名的幸存者，被關在一個完全密閉的金屬房間之內。
    房間之內別無他物，唯有漆黑與冰冷充斥著這片空間。
    唯一能夠看到的牆壁上，僅有一個紅色的倒計時正在緩緩地跳動。
    【10。】
    【9。】
    【8。】
    “這是什麽？”塔裏克用一種沙啞的聲音問道。
    他的身高也同樣長到了兩米以上，聲音也因此變得如同砂紙摩擦般粗糲。
    而他的問題……此刻這裏沒有人能夠回答他。
    因為就在倒計時歸零的瞬間。
    “嘶——”
    一聲輕響。
    他們能清晰地感覺到。
    這個密閉的房間裏所有的空氣，都被瞬間抽空了。
    窒息。
    足以讓任何一個凡人，在三十秒內就腦死亡的極致窒息。
    便如此猝不及防的降臨了。