窒息。
    極致的窒息降臨了，足以讓任何凡人在三十秒內腦死亡。
    伊克頓感覺自己的肺像是一塊被點燃的木炭，灼燒著他的胸膛。
    他那剛剛獲得了強化的心髒在瘋狂地搏動，試圖從那早已空無一物的血液中壓榨出最後一絲氧氣，但無濟於事。
    黑暗如同潮水從他的眼角開始向內侵蝕。
    他的大腦因為極度的缺氧而發出尖銳的悲鳴，身體開始不受控製地劇烈抽搐。
    他和其他所有幸存的少年一樣，陷入了對死亡最原始的恐懼之中。
    有人在瘋狂地用拳頭捶打著那冰冷的合金牆壁，直到指骨碎裂血肉模糊。
    有人則跪倒在地，用指甲死死地摳著自己的喉嚨，仿佛想從那裏撕開一個可以呼吸的缺口。
    還有人早已放棄了所有徒勞的掙紮，他們的身體軟軟地倒了下去，瞳孔渙散，生命的光芒在眼中迅速熄滅。
    推演的畫麵外。
    “淘汰開始了。”
    解說席上，漢克看著那一個個倒下去的身影，用一種冰冷的不帶絲毫感情的語調說道。
    “意誌不夠堅韌的，身體不夠強壯的，甚至隻是運氣不夠好的，都將在這場看似簡單的測試中被無情地篩選掉。”
    “這……”莉娜的嘴唇都在微微顫抖，“這也太殘酷了。為什麽不用更溫和的模擬訓練方式？”
    “殘酷？”漢克看了她一眼，搖了搖頭。
    “不，孩子。這就是效率。”
    他補充道：“莉娜，你要明白，在真正的戰場上不會有模擬器。
    當你的戰艦被擊穿，船艙瞬間失壓時，你隻有幾秒鍾的時間去激活你的能力。
    這種肌肉記憶，隻能用真正的死亡威脅來銘刻。”
    畫麵中。
    伊克頓的意識已經開始模糊。
    他仿佛又看到了那個惡臭饑餓的貧民窟，看到了他那早已死去的母親的臉。
    要死了嗎？
    就這樣像一條缺水的魚一樣憋屈地死在這裏？
    不。
    我不想死！
    求生的欲望如同一道閃電，劈開了他那即將被黑暗吞噬的意識。
    他那在缺氧和瀕死邊緣的大腦，突然閃回式地檢索出了一段冰冷的片段。
    【——器官代號：多肺。非自主呼吸器官。】
    【——激活方式：意誌力神經索鏈接。】
    【——備注：這是一個工具，需要你的意誌去命令它工作。】
    意誌……命令……
    伊克頓放棄了所有無謂的掙紮。
    他用盡自己最後一絲清醒的意識，將所有的精神力都集中在了自己的胸腔之內。
    去感受，去尋找。
    那個剛剛被植入，陌生的第三個肺。
    他感受到了。
    它就靜靜地躺在他那兩顆瘋狂搏動的心髒下方，像一個沉睡的嬰兒。
    醒過來……
    伊克頓在自己的腦海中瘋狂地咆哮著。
    快給老子醒過來！
    呼吸！
    我命令你呼吸！
    但那個器官卻依舊沒有任何反應。
    黑暗已經徹底淹沒了他的視野，他的意識也即將徹底消散。
    完了……
    就在他即將徹底放棄的前一刻，他那如同超級計算機般的大腦，再次閃過了另一段被他忽略了的信息。
    【——警告：多肺並非通過呼吸道獲取空氣。】
    【——運作機理：通過胸腔括約肌開口……】
    括約肌……開口……
    伊克頓仿佛抓住了最後一根救命的稻草。
    他將自己那已經微弱到如同風中殘燭般的意誌力，全部都集中在了自己的胸口。
    去感受那塊全新的、陌生的肌肉。
    他感受到了。
    然後用盡了自己此生最大的力氣，下達了一個最簡單也最艱難的指令。
    開！
    下一秒。
    嘶——！
    一聲極其輕微的如同泄氣般的聲音從他的胸口傳來。
    一股雖然稀薄但卻無比寶貴的空氣，順著那個剛剛被他強行打開的肌肉開口，湧入了他那早已幹涸的第三個肺。
    然後化為最純淨的氧氣，注入了他那瀕臨死亡的大腦。
    黑暗褪去，光明重現。
    伊克頓大口地喘息著。
    他看著周圍那些已經徹底停止了呼吸的同伴的屍體。
    看著那些和他一樣雖然狼狽，但卻同樣學會了如何用胸口來呼吸的幸存者。
    他那顆剛剛獲得了新生的心，第一次對自己的非人身份產生了一絲無法言喻的迷茫。
    我們到底是什麽？
    是帝皇的死亡天使？
    還是……隻是一群比雷霆戰士更穩定的怪物？
    但這種迷茫，很快就被一種從身體深處湧出的強大感覺所取代。
    這種力量，這種不再需要向任何人乞求憐憫的力量……
    或許，成為怪物，也並非一件壞事？