諾靈頓的思緒陷入一片冰冷的死寂。
    他那顆曾以精密計算與卓越智慧而自豪的大腦，此刻完全停止了轉動，隻剩一片空白。
    他無法理解，也徹底無法領會。
    一場牽扯數萬億信用點的宏大星際戰爭，在那個鋼鐵身軀的怪物眼中，竟被簡化成三條直接得近乎粗暴的指令？
    “瘋子……一個徹底的戰爭瘋子……”
    這個念頭隻敢在他心底打轉，他不敢說出。
    他隻能像一個最卑微的仆人，幾乎是連滾帶爬地撲向全息星圖。
    顫抖的手指指著圖上三處早已被他標記無數次的死亡坐標，將其獻給眼前這位新主宰。
    手指拂過星圖，他甚至能感覺到一股無形的寒意順著指尖蔓延。
    “很好。”
    那個怪物，那尊活生生的鋼鐵雕像，隻是輕微地點了點頭。
    他甚至沒有多看一眼那張複雜交織的星圖，那些由無數星係、航線、資源點構成的龐大網絡，
    在他眼中似乎都不值一提。
    他轉身，徑直走向辦公室的厚重金屬門。每一步都沉重而有力，如同某種古老戰爭機器的啟動。
    “將軍……尊敬的將軍！”
    諾靈頓竭盡平生所能鼓足勇氣，聲音因緊張而有些尖銳，終於叫住了那尊離去的背影。
    “您……您將去往何處？”
    怪物停下腳步，沒有回頭。他隻是用一種不帶任何感情、仿佛陳述事實的語調回答道。
    “去狩獵。”
    “去撕開壁壘。”
    “去……摘下王冠之首。”
    【無垠邊疆  C+級星域  “自由貿易聯盟” &ne”】
    “銀狐”西蒙斯指尖輕叩著麵前由純淨晶體打造的酒杯，杯中琥珀色的瓊漿，隨著旗艦【金權號II】近乎無聲的平穩航行，泛起一圈圈精準的漣漪。
    這種細微的震動，是宇宙中最高效引擎與穩定力場的完美結合，象征著他所代表的聯盟力量。
    他巍然立於艦橋核心，腳下是浩瀚星光編織成的虛擬地毯，閃爍著遙遠星辰的光輝。
    頭頂，穹頂天窗模擬著母星那永恒的黃昏，一片橙紅與紫黑交織的暮色。
    他凝視著前方巨大的全息星圖，圖上，那支由數百艘破舊戰艦組成的艦隊——他稱之為“帝國海盜”——正一步步滑入他精心布設的陷阱。
    那些戰艦在屏幕上顯示出各種損傷報告和改裝痕跡，是標準的反抗軍或混沌掠奪者艦隊，在他看來，它們不過是一堆漂浮的鐵皮棺材。
    他唇角勾起一抹弧度，那不是粗魯的狂笑，而是一種經過無數次精密計算後，對勝利必然降臨的優雅肯定。
    他的眼中閃爍著冷峻的光芒，自信而內斂。
    “一群隻知蠻力的野獸。”
    他對身邊同樣麵帶自信的聯盟代表們低聲說道，聲音在艦橋內回蕩，帶著一絲輕蔑。
    “今日，我將讓他們為自己的愚蠢與傲慢，付出最慘痛的代價。他們以為憑借幾艘破船和一些老舊的戰術就能撼動自由貿易聯盟的秩序？可笑。”
    他深知，這場戰役已無懸念。他集結了自由貿易聯盟最精銳的三支主力艦隊，投入數萬艘戰艦，在這條航道狹窄、退路全無的“死亡星域”——一個被小行星帶和重力井環繞的險惡區域布下了一張天衣無縫的口袋。
    這張口袋的邊緣是離子炮台和雷達矩陣，中央則是他的重火力集群。
    他隻等那群不知死活的狂犬自投羅網，成為他戰略手腕的又一明證。
    “命令所有艦隊！”
    他高舉手中那柄以鍍金合金製成的指揮棒，其上鑲嵌著一顆微型能量核心，光芒微閃，如同權力的脈搏。
    “準備收網！”
    就在他即將發出總攻命令的前一刻。
    “警報！緊急警報！”
    刺耳的蜂鳴聲驟然撕裂了艦橋內的寂靜，如同厲鬼的尖嘯，讓所有人的神經為之一顫。
    無數紅光在控製台上閃爍，空氣中彌漫著一股臭氧味。
    “偵測到超高強度空間波動！”一名技術員嘶聲報告，聲音因極度恐慌而變調。
    “位置在我們的……後翼！”另一名軍官補充道，手指顫抖地指向全息星圖上一個原本被視作絕對安全的區域。
    “什麽？！”
    西蒙斯猛地轉身，他的目光如同刀鋒般掃向屏幕，心頭掠過一絲前所未有的不安。
    然後他看到了。
    他親眼目睹了。在那片本該由他最強大主力艦隊嚴密拱衛的後方星域，一片星空如同被無形巨手撕裂。
    空間扭曲，黑色的虛空裂縫中迸發出詭異的綠色與紫色輝光，那是亞空間躍遷特有的不祥征兆。
    從中緩緩駛出的，是一艘龐大如山的戰列艦。
    它通體呈金屬灰色，沒有多餘的裝飾，隻有純粹的功能性線條，透著一種冷酷的暴力美感。
    那正是“鋼鐵之血”號。它的艦體上布滿厚重的裝甲板和密集的炮塔，每一處都昭示著其為戰爭而生的本質。艦首如同一柄巨大的楔子，似乎能鑿穿任何阻礙。
    而在那艘戰列艦的陰影之後，數以百計的身披金屬灰甲的鋼鐵勇士如同幽靈般顯現。
    他們並非乘坐飛船，而是直接懸浮於太空之中，那些是雷霆戰士！
    他們的動力甲反射著冰冷的星光，造型古樸而威嚴，如同從遠古戰場踏出的死亡化身。
    每一具裝甲都沉重得令人窒息，肩甲上的戰團標誌在微弱的光線中顯得模糊而恐怖。
    他們仿佛從地獄的深淵中爬出的複仇軍團！
    無聲無息地，他們出現在了西蒙斯所設下的天羅地網中，但卻是在他防禦最為薄弱、也最為核心的心髒地帶。
    “不……這不可能！”
    西蒙斯手中的指揮棒“哐當”一聲墜落，撞擊在金屬地板上，發出清脆而絕望的聲響。
    他那素來沉穩的麵龐此刻布滿了名為極度恐懼的表情。汗珠順著他的額角滑落，眼瞳因震驚而放大。
    他無法理解。他徹底無法領會。
    那些粗野的蠻族，他們究竟是如何在無聲無息間，繞過了他那由數以萬計偵察機與高精度探測器構築的無懈可擊的天羅地網？！
    他為此戰投入了海量的資源，封鎖了所有已知的躍遷點和隱秘航道，甚至派出了精英偵察小隊去排查未知的亞空間風暴。
    他並不知道的是，就在他為了這場自以為必勝的戰役，將所有目光都聚焦於正麵戰場時，並沉醉於對勝利的構想之中。
    一個身著猩紅長袍的幽影，早已潛入了那最核心、也是防備最為鬆懈的後勤網絡，行動悄無聲息，沒有留下一絲痕跡。